Ещё не дойдя до двери туалета, Чэн Хуэйцюй вдруг услышала пронзительный крик.
Она вздрогнула.
Это была Бай Чживэй.
Не раздумывая ни секунды, Чэн Хуэйцюй бросилась в женский туалет.
Начало дня выдалось неудачным.
Столкнувшись лицом к лицу с человеком, от которого несло зловонием, она мгновенно рассеялась — и мысленно послала ему неприличный жест.
Чёрт!
Бай Чживэй, бледная как мел, выскочила из туалета. Тот, кто только что подглядывал за ней, уже исчез. Она резко обернулась и увидела мужчину средних лет — преподавателя с термосом в руке, неторопливо выходящего из офиса сетевого центра.
Она бросилась к нему, словно к спасителю. Увидев её, он остановился.
Открыв рот, Бай Чживэй на мгновение замялась. Всё тело её тряслось, губы побелели, но она заставила себя сохранить спокойствие:
— Учитель, в женском туалете перверт снимает на телефон.
Она не решалась и не хотела признаваться, что, сидя на унитазе, вдруг увидела чью-то руку с телефоном, высовывающуюся из-под перегородки кабинки, — от этого зрелища у неё чуть сердце не остановилось.
Преподаватель был на голову выше Бай Чживэй и обладал пивным животиком, типичным для мужчин её отца и дядьев. В её представлении люди с такой фигурой обычно добродушны и приветливы.
Когда Бай Чживэй, дрожа от страха, тревоги, паники и унижения, закончила свой рассказ, преподаватель лишь косо взглянул на неё сверху вниз. А затем молча ушёл прочь.
Бай Чживэй на мгновение оцепенела.
Ни утешения, ни вопросов, ни совета, куда обратиться. Только холодный и слегка укоризненный взгляд — и он исчез за поворотом.
Бай Чживэй стояла, оцепенев, в луче солнечного света, проникавшем через окно лестничной клетки. Вокруг всё казалось белым и ледяным.
*
Два раза за день столкнуться — ужасное везение.
Руководствуясь непоколебимым духом стойкости, Чэн Хуэйцюй в третий раз за день помчалась обратно в Четвёртое учебное здание.
Но, увидев ту фигуру, застывшую в солнечном свете, она резко остановилась, сдерживая тяжёлое дыхание.
Будто этот холодный свет пробудил в ней воспоминания — те, что она всю жизнь старалась забыть. Они хлынули потоком, переполняя горло, не давая вымолвить ни слова.
Бай Чживэй, почувствовав её присутствие, медленно обернулась и растерянно посмотрела на неё.
Чэн Хуэйцюй с трудом выдавила улыбку и тихо спросила:
— …Ты в порядке?
«Ты в порядке?»
Всего три слова, произнесённые так тихо, будто чуть громче — и проснётся тот самый плачущий ребёнок внутри. Будто… она сама тысячу раз задавала себе этот вопрос.
Взгляд Бай Чживэй дрогнул.
Она прекрасно знала, что перед ней не живой человек. Знала, что должна держаться от неё подальше. Но в тот момент, когда прозвучало «Ты в порядке?», её сердце, метавшееся в груди, вдруг успокоилось.
Повернувшись к ней лицом, Бай Чживэй кивнула:
— …Да.
Это был их первый разговор. И первый раз за всё время, прошедшее с тех пор, как Бай Чживэй в семь лет попала в аварию, когда она заговорила с… призраком.
В двух тысячах километрах от дома.
К вечеру город остыл после дневной жары. Прохладный ветерок освежал и бодрил.
На стадионе кипела жизнь: студенты бегали, занимались спортом, наслаждались вечерней прохладой.
Пробежав пятнадцать кругов, Фан Сы лишь слегка запыхался. Он задрал футболку до плеч и, уперев руки в бока, медленно шёл по зелёному газону. Ветерок время от времени шлёпал по ногам его свободные спортивные штаны, подчёркивая стройные и длинные ноги.
Плейлист в телефоне закончился, и в наушниках воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в ушах.
Пройдя полкруга, Фан Сы опустился на траву, раскинул руки и откинулся назад.
Солнце медленно клонилось к закату, исчезая за изогнутыми трибунами, оставляя за собой яркую полосу закатного сияния. Постепенно сияние поблекло, уступив место глубокому сине-чёрному небу.
Чэн Хуэйцюй, войдя на стадион, быстро огляделась и сразу заметила лежащего на газоне парня. Она направилась к нему.
С тех пор как прошёл отбор в дебатную команду, она впервые искала Фан Сы.
Остановившись в двух шагах от него, она увидела, что он в наушниках и с закрытыми глазами — будто спит. Хотя она прекрасно знала, что он её не видит и не слышит, мысль о том, что он спит, почему-то облегчила ей душу.
Она легла рядом с ним, голова её оказалась почти вплотную к его голове.
В отличие от расслабленного Фан Сы, Чэн Хуэйцюй лежала скованно, руки аккуратно сложены на животе, и молча смотрела в беззвёздное небо, не торопясь заговорить.
Возможно, потому что и сама не понимала, почему после инцидента с Бай Чживэй захотела найти именно его.
Прошло ли много времени или всего мгновение — она тихо заговорила:
— В Четвёртом учебном снова появился перверт.
Зная, что он не ответит, она продолжила:
— Белая Принцесса попалась.
В голосе звучало сожаление, но также и какая-то неясная эмоция.
Однако этого хватило лишь на одно предложение, после чего она перешла в режим жалоб:
— Честно говоря, не то чтобы я за её спиной сплетничаю, но у Белой Принцессы слишком слабые нервы. Наверное, избаловали с детства. Если бы она не пряталась от меня из-за своей трусости, я бы ещё и предупредила её. А так… Восьмёрка бамбука, тут и ты виноват.
Она вспомнила, что именно из-за него, севшего рядом с Бай Чживэй, она тогда так надолго исчезла.
Внезапно ей пришла в голову мысль.
— Восьмёрка бамбука, ты… нравишься Белой Принцессе?
Она хотела повернуться и посмотреть на него, но храбрости хватило лишь на то, чтобы смотреть в небо.
Ведь в столовой он отказал стольким девушкам, но сам пригласил Бай Чживэй сесть напротив себя.
Сразу после вопроса она почувствовала, как глупо это прозвучало, и неловко махнула рукой:
— Эх, опять несусь не в ту степь.
Она полностью погрузилась в свои мысли и даже не заметила, как тот, кого она считала спящим, медленно открыл глаза.
— Но, Восьмёрка бамбука, если ты действительно нравишься Белой Принцессе, постарайся не оставлять её одну. Одинокая студенческая жизнь на самом деле не такая вольная, как кажется. Пока у Белой Принцессы никого нет рядом, ты можешь первым сделать ход — ведь у тебя есть преимущество близости!
Она говорила с таким воодушевлением, будто уже всё решила за него.
Последовала тишина.
— Хотя я и не помню, как именно умерла, но, думаю, при жизни тоже жила довольно глупо. Чтобы родителям и учителям нравиться, приходилось быть послушной и тихой. Слушала их речи о том, что если поступишь в хороший университет, то у тебя будет прекрасное будущее, и усердно училась, даже презирая тех, кто бросил школу в четырнадцать и пошёл работать. А потом верила в байки вроде: «Сейчас немного потерпишь и устанешь, а в университете будет свобода и веселье».
— Да, в университете действительно свобода. Если хватит смелости, можно устраивать себе каникулы триста шестьдесят пять дней в году. Но смешно то, что первые восемнадцать лет все лезли в твою жизнь со своими советами. А стоило тебе перешагнуть восемнадцатилетний рубеж и поступить в университет, как все вдруг начали говорить: «Вы уже взрослые, теперь сами отвечаете за свою жизнь».
— Это всё равно что копилка в виде поросёнка. Родители всю жизнь держали её под замком, говоря: «Когда тебе исполнится восемнадцать, мы отдадим её тебе». И ты восемнадцать лет мечтал, планировал, считал дни. Наконец, в день совершеннолетия они вручают тебе копилку… но ты понятия не имеешь, как ею пользоваться.
— А потом появляется наставник, который, увидев, что ты не умеешь тратить деньги, хлопает тебя по щекам и кричит: «Дурак! Даже деньги тратить не умеешь!» Иногда встречается и более «заботливый» наставник: сначала хлопает по щекам и кричит: «Дурак! Даже деньги тратить не умеешь!» А потом, увидев, как ты с гордостью ешь давно желанную конфету, снова хлопает: «Какую ерунду купил! Лучше я сам буду хранить твою копилку!»
Говоря это, Чэн Хуэйцюй рассмеялась.
Но, вспомнив о тех, у кого копилку снова отобрали уже во взрослом возрасте, смех застрял у неё в горле.
Вскоре рядом послышался лёгкий шорох.
Фан Сы встал и ушёл.
Чэн Хуэйцюй осталась лежать на газоне, не шевелясь, глядя в сине-чёрное небо, словно покрытое лёгкой дымкой.
*
Ближе к полуночи Чэн Хуэйцюй наконец добрела до своего дома — шестиэтажного жилого здания.
Шатаясь и делая по шагу за раз, она поднималась по лестнице. На третьем этаже, на повороте, она увидела Паньма, сжигающую что-то в металлическом тазу.
— Паньма, — поздоровалась она.
Паньма бросила в таз ещё одну стопку бумажных денег для умерших и подняла голову.
— Вернулась, Сяо Цюй.
Подойдя ближе, Чэн Хуэйцюй разглядела, что именно она сжигает.
— Ага. Опять за сына добродетель сжигаешь?
Паньма тяжело вздохнула:
— Да. Наверное, в прошлой жизни я была такой злой матерью, что испортила карму. В последнее время всё идёт не так.
Чэн Хуэйцюй промолчала, но через мгновение сказала:
— Тогда я пойду наверх.
— Иди.
Сделав пару шагов, её окликнули снова.
— Сяо Цюй.
— Да?
— Возвращайся впредь пораньше. Сейчас неспокойно. Сегодня на востоке города снова появилась та штука — чуть не случилось беды. Но её уже убрали. Однако кто знает, когда вылезет ещё одна. Лучше быть осторожнее.
— Хорошо, Паньма, я запомню.
— Ладно, иди. Девчонка Цуцю, наверное, всё ещё ждёт тебя.
Чэн Хуэйцюй кивнула и продолжила подъём. По дороге она задумалась.
Убрали?
Но разве только Стражи духов могут справляться с такой нечистью? А Белая Принцесса…
Вспомнив, как та всякий раз шарахается от неё, и как сегодня утром перепугалась до смерти из-за перверта, Чэн Хуэйцюй почувствовала раздражение.
Пусть люди страшнее этой нечисти — она ещё может смириться. Но разве она, такая добрая, милая и прекрасная призрак, страшнее того ужаса?!
В итоге Чэн Хуэйцюй сделала вывод:
Эта Белая Принцесса либо имеет отрицательный эстетический вкус, либо скрывает извращённые предпочтения.
Размышляя об этом, она добралась до своей квартиры. Едва переступив порог, она почувствовала, как какая-то тень ворвалась ей в объятия.
— Хуэйцзецзе, ты вернулась! — крепко обняла её Люй Чуинь.
Чувствуя её страх, Чэн Хуэйцюй поняла: девочка уже слышала о происшествии на востоке города.
Она погладила её по спине:
— Да. Испугалась?
Люй Чуинь немного отстранилась и посмотрела на неё снизу вверх:
— М-м. Те, кто вернулся с востока, говорят, что это было ужасно. Хуэйцзецзе, а мы тоже можем превратиться в такую штуку?
Чэн Хуэйцюй щёлкнула её по лбу:
— Глупышка, не выдумывай.
Девочка прикрыла лоб:
— Но дядя Сунь сказал, что если мы, призраки, долго не найдём свою янскую пару и не сможем переродиться, то со временем тоже превратимся в эту штуку. Хуэйцзецзе, если я стану такой, я ведь не узнаю тебя, дядю Суня и Паньма… А потом, может, и сама…
— Стоп! Хватит! — перебила её Чэн Хуэйцюй.
Люй Чуинь надула щёки и смотрела на неё, не моргая.
Глядя на неё, такую жалобную, Чэн Хуэйцюй вспомнила, как сама впервые услышала об этом и засыпала Паньма вопросами.
Она мягко вздохнула и обняла девочку за плечи:
— Наша маленькая Цуцю такая умница, откуда же вдруг глупости? Разве можно верить всему, что говорит дядя Сунь? Что со временем превратишься в эту штуку? Но ведь Паньма и дядя Сунь живут здесь уже пять-шесть лет, а на Красной Кленовой улице мы встречали старичка, который ждёт уже больше десяти лет — и ничего с ними не случилось! Дядя Сунь просто пугает тебя. Да и таких, как ты, полно — ты обязательно скоро уйдёшь. Не переживай.
И она потрепала Люй Чуинь по волосам.
Девочка задумалась:
— Хуэйцзецзе, ты, кажется, права.
— Не «кажется права» — а точно права!
Услышав это, Люй Чуинь с облегчением улыбнулась и прижалась к её руке:
— Хуэйцзецзе, с тобой так здорово.
http://bllate.org/book/6143/591477
Готово:
