Но если наследный принц действительно захочет — что она может поделать? Разве что в душе навсегда распрощаться с надеждами на него.
Чжоу Юй взял её за руку и снова заглянул в глаза:
— Ответ у тебя самой. Найдёшь — и всё получится.
«Что это значит?» — растерянно уставилась на него Яо Ин.
В голове мелькнула догадка: она вспомнила ту самую шкатулку, над которой так долго ломала голову.
— Неужели шкатулка, что вы прислали, и есть свадебный дар?
Если так, то чересчур скупо: такая крошечная — ни капли торжественности.
К её удивлению, Чжоу Юй спокойно подтвердил:
— Можно сказать и так.
Яо Ин невозмутимо парировала:
— Значит, вы положили туда карту сокровищ?
Чжоу Юй придвинулся ближе, обнял её за талию и притянул к себе, нежно целуя в губы раз за разом:
— Глупышка, смотри выше. То, что там лежит, ценнее любой карты сокровищ.
Ценнее карты сокровищ? Яо Ин остолбенела. В голове уже мелькнуло предположение, но она не осмеливалась развивать его дальше.
— Тот самый ключ… Ачжи правда не имеет его. Возможно, наследный принц ошибся — он всё ещё у вас и не был передан мне.
Она осторожно проверяла его реакцию. Чжоу Юй ответил ещё решительнее:
— Отдал тебе — значит, твой. Найдёшь — и всё будет твоим.
— Всё будет? — переспросила она, медленно повторяя эти слова.
— Всё, что я могу дать, будет твоим.
Яо Ин верила: практичный наследный принц не склонен говорить пустые слова. Да и сейчас они вовсе не в постели, где мужчина мог бы ради услады пообещать небывалое. Так зачем ему давать заведомо лживые обещания?
«Что делать? Уже начинаю колебаться…»
Но где же тот ключ?
Яо Ин попыталась выведать:
— Может, наследный принц даст хоть намёк?
Чжоу Юй отпустил её:
— Подсказка — в этой комнате.
С этими словами он встал, аккуратно разгладил слегка помятый подол одежды, лёгким движением коснулся кончика её носа и вышел.
Яо Ин потрогала нос. Теперь каждый жест наследного принца казался ей наполненным глубоким смыслом, и она невольно начала строить самые разные предположения.
Путеводитель, который она держала в руках, больше не читался. Девушка швырнула его на ложе, откинулась назад, положила руки под голову и, вдыхая лёгкий аромат благовоний, погрузилась в размышления.
Чжоу Юй вышел из комнаты, но не направился во двор, а свернул назад, прошёл по галерее, миновал кухню и оказался во внутреннем дворике.
Молодой плотник в лёгкой зимней одежде, стоя на стремянке, забивал гвозди в стену. Он работал с такой силой и усердием, что звуки «тук-тук-тук» раздавались чётко и мощно.
Столь погружённый в работу, он даже не заметил, что за спиной появился кто-то ещё.
Слуга, помогавший ему, увидел наследного принца и уже собирался пасть на колени, но Чжоу Юй остановил его жестом и показал, чтобы тот молчал. Слуга, дрожа, продолжил работу, опустив голову почти до груди и не осмеливаясь выдохнуть.
— Дай ещё один гвоздь.
— Хорошо, хорошо.
Шэнь Сань лишь слегка повернул голову, будто по-прежнему не замечая никого позади.
Чжоу Юй не спешил и не торопил. Сложив руки за спиной, он с интересом наблюдал за происходящим.
Лишь закончив прибивать несколько досок и обернувшись, Шэнь Сань увидел перед собой человека с величественной осанкой и замер в изумлении.
Чжоу Юй сразу перешёл к делу:
— У меня есть загородная резиденция к северу от Сишаня. Несколько дней назад там случился пожар, и многие здания сильно пострадали. Вижу, ты мастер своего дела. Есть желание заняться восстановлением?
Увидев, что Шэнь Сань внимательно слушает, он добавил:
— Оплата щедрая. Если работа будет качественной, заплачу ещё больше.
Шэнь Сань замялся:
— Больше… это сколько?
Чжоу Юй назвал сумму — весьма внушительную, которую обычный ремесленник зарабатывает лишь за целый год.
Но Шэнь Сань всё ещё колебался, не соглашаясь сразу.
— Что? Здесь осталось что-то или кто-то, кого ты не можешь оставить?
Глаза Чжоу Юя смеялись, и фраза звучала почти как шутка, но Шэнь Сань прекрасно понимал: этот человек невероятно хитёр и опасен.
В этот момент подбежал Чжао Уйун и торопливо окликнул:
— Наследный принц!
Услышав это, Шэнь Сань побледнел:
— Вы… наследный принц?
Выражение лица Чжоу Юя не изменилось:
— Наследным принцем могут называть не только наследного принца.
Однако Шэнь Сань почтительно поклонился ему:
— Простолюдин слышал от деревенских, что на Сишане сейчас проходит зимняя охота, и в эти дни посторонним восходить на гору запрещено. На Сишане наследным принцем может быть только один — наследный принц. Да и дом, который вы хотите отремонтировать, тоже там…
— Тогда, — сказал Чжоу Юй, — если я, как наследный принц, приглашаю тебя на работу, согласишься?
Люди, способные его удивить, встречались всё реже.
Шэнь Сань ещё ниже опустил голову, так что его лица не было видно:
— Для простолюдина — величайшая честь служить наследному принцу. Даже без оплаты сделаю всё, чтобы вы остались довольны.
— Твоё вознаграждение будет выплачено полностью, — сказал Чжоу Юй, хлопнув в ладоши и, не оборачиваясь, приказав Чжао Уйуну: — Найди ещё одного мастера, пусть передаст ему дела. Через день приведи его в горы.
С этими словами он ещё раз взглянул на Шэнь Саня, улыбнулся и покинул задний двор.
Чжао Уйун не сразу последовал за ним. Помня о поручении господина, он спросил Шэнь Саня:
— Есть ли у тебя знакомый, хороший мастер? Пусть придёт скорее — нужно закончить здесь как можно быстрее.
Шэнь Сань помолчал и медленно ответил:
— Есть один, но он сейчас на работе. Вернётся только к вечеру.
— Тогда пусть завтра с утра приходит. Другие заказы пусть отменит — я компенсирую убытки.
Чжао Уйун, много лет служивший при дворе, привык щедро распоряжаться деньгами, и теперь тоже не скупился:
— Заранее благодарю за него, уважаемый Чжао.
— Не стоит, — добродушно улыбнулся Чжао Уйун и похлопал Шэнь Саня по плечу. Молодой парень был весь в мышцах — плечо твёрдое, как камень. — Ты, простолюдин, удостоился внимания наследного принца — это всё равно что у предков дым из могилы пошёл! Такой шанс бывает раз в жизни. Упустишь — не вернёшь. Цени, парень!
Шэнь Сань смущённо улыбнулся:
— Благодарю за наставление, уважаемый Чжао. Буду стараться.
Вечером Шэнь Сань вернулся домой и сел в кресло, сделанное им самим. Откинувшись на спинку, он закрыл глаза, отдыхая.
Вскоре вошёл человек в широкополой шляпе, сбросил тёплый плащ и проворчал:
— Там всё же лучше. Как бы ни было холодно, не продувает до костей.
Шэнь Сань не открывал глаз и спокойно произнёс:
— Ты ведь можешь вернуться.
Чжао Суй ухмыльнулся:
— Ни за что! Договорились — буду следовать за братом Шэнем, есть и веселиться. Мужчине нельзя нарушать слово.
Шэнь Сань приоткрыл глаза и еле заметно усмехнулся:
— За мной можно получить не наслаждение, а одни лишь трудности.
Особенно теперь, когда тот уже обратил на него внимание. Дальше будет ещё сложнее.
Чжао Суй налил себе чашку горького гречишного чая, одним глотком осушил её и, вытерев уголок рта тыльной стороной ладони, расслабленно заявил:
— Мне всё равно.
— Дурак, — тихо пробормотал Шэнь Сань, не зная, к кому обращается — к другу или к себе.
Чжао Суй подтащил табурет и уселся рядом:
— Ну как, брат, радуешься? Теперь ближе к ней, даже поговорить получается. Сильную женщину берёт настойчивость — просто чаще подходи, и рано или поздно всё само собой уладится.
Шэнь Сань повернулся к болтливому приятелю:
— Если не умеешь говорить — иди лучше собери ещё пару шкафов. Заработаешь денег — в следующем году жену найдём.
— Эй, да ладно! Жена — это скучно. Лучше с тобой! Брат, не обижайся, но ты слишком медлителен. Лучше бы сразу похитил её. Чувства рождаются в постели — раз не хватило, значит, надо больше… Ай! Больно!
— Катись, — Шэнь Сань пнул его ногой, и Чжао Суй полетел с табурета.
Новость о том, что Шэнь Сань уезжает, быстро дошла до Яо Ин — ведь Линлун теперь вся в мыслях о нём, и любая мелочь вызывала у неё тревогу.
Представив, что чувства ещё не успели развиться, а он уже уезжает — и неизвестно, когда вернётся, — Линлун почувствовала боль в сердце.
Яо Ин задала главный вопрос:
— Он едет на Сишань только для ремонта?
Чжоу Юй уже сообщил ей о пожаре в загородной резиденции на Сишане. Хотя он описал это всего парой слов, Яо Ин была потрясена. Она не верила, что в этом замешан её пятый брат, и не хотела, чтобы он оказался втянут в интриги.
К тому же там всегда были прикомандированные императорские мастера — неужели не хватало именно пятого брата?
Линлун не поняла скрытого смысла в словах Яо Ин и растерянно ответила:
— Он же плотник. Чем ещё заниматься, как не ремонтом?
Яо Ин не могла ничего объяснить и лишь вздохнула про себя: «Пятый брат способен на гораздо большее».
Ночью, когда Чжоу Юй вернулся во внутренний двор, Яо Ин небрежно упомянула:
— Похоже, у Линлун появился жених.
Она давно думала выдать Линлун замуж и пару раз уже говорила об этом Чжоу Юю, поэтому он не удивился и лишь спросил, кого она выбрала.
— Один плотник, — ответила Яо Ин крайне неуверенно, даже с лёгкой тревогой.
Чжоу Юй сразу понял:
— Шэнь Сань.
Яо Ин посмотрела на него с сомнением:
— Наследный принц тоже знает этого человека? Надёжен ли он?
— Встречался однажды, — осторожно подбирая слова, сказал Чжоу Юй и после паузы добавил: — Вроде бы человек неплохой, просто немного… ремесленный.
— Ремесленный? То есть зануда?
Яо Ин сразу отвергла эту идею:
— Нет. У Линлун и так характер — сплошные правила и порядки. Если найдёт себе такого же, где взять радость в жизни?
Чжоу Юй осмотрел её ноги, мельком взглянул на неё и сказал:
— Ты уж очень заботишься.
— Конечно! Линлун — почти моя родственница. Кого угодно обидеть можно, но не её.
Это была ещё одна черта её характера — защита своих.
Чжоу Юй кивнул и сел рядом:
— А как насчёт семьи мужа? Как ты к ней относишься?
Яо Ин смутилась: она же ещё девица, откуда у неё семья мужа? Но тут же поняла, что он имеет в виду, и резко отвернулась.
Чжоу Юй приблизился, прижался грудью к её спине. Она была такой хрупкой и маленькой, что его объятия полностью охватывали её.
— Онемела? Неужели семья мужа не заслуживает того же отношения, что и родная?
Он настаивал, требуя ответа, который хотел услышать.
Яо Ин не выдержала и, решив воспользоваться моментом, чтобы выведать нужное, повернулась к нему лицом и игриво сказала:
— Если наследный принц скажет, где ключ, Ачжи расскажет, как будет относиться к своей будущей семье мужа.
В итоге Чжоу Юй так и не выдал, где находится ключ, но дал намёк, сузив круг поиска: отбросил четыре самых вместительных шкафа в комнате и с усмешкой заметил, что, когда она спорит с ним, соображает быстро, а вот когда дело доходит до настоящих размышлений — ума не хватает.
http://bllate.org/book/6142/591437
Готово:
