Доски кровати были настолько жёсткими, что буквально кололи спину. В такую стужу под девушкой лежал лишь тонкий слой одеяла, а само покрывало, укрывавшее её, отдавало затхлой плесенью.
Она сразу это заметила: двор находился в глухом уголке, а в комнатах стояла пронизывающая сырость.
Здесь явно не место для больной — именно поэтому она и решила без промедления перевезти Се Шумо куда-нибудь получше.
Се Шуъюй не стала терять времени: принесла таз с водой, смочила полотенце, тщательно отжала и приложила к пылающему лбу Се Шумо.
Чу Гуъюй наблюдал за тем, как эта женщина суетится, и тоже остался у изголовья кровати.
Се Шуъюй засучила рукава девушки, чтобы протереть ей руки, но, увидев переплетение шрамов на предплечьях, резко затаила дыхание.
Руки Се Шумо не походили на хрупкие ладони обычной девушки — они были мускулистыми, но при этом невероятно белыми, из-за чего синие жилки казались особенно выпуклыми, будто готовыми прорваться наружу.
Как и её ладони — не нежные и изящные, а сильные, словно у воина.
На этом фоне следы бесчисленных ран выглядели особенно ужасающе: старые рубцы соседствовали с новыми, будто её снова и снова подвергали пыткам.
Кто же мог так жестоко издеваться над ребёнком?
Это было не просто унижение или побои — здесь чувствовалась настоящая ненависть.
Тот, кто наносил эти раны, был не просто жесток — он испытывал всепоглощающую ярость.
Се Шуъюй охватило тяжёлое чувство, и мысли путались, поэтому она не заметила, как тело девушки на миг напряглось, все мускулы сжались, и она перешла в состояние полной боевой готовности.
Чу Гуъюй почувствовал её подавленное настроение и запрыгнул на край кровати, желая разобраться.
И сам вздрогнул — не от уродливых шрамов, а от того, что такие отметины оказались на теле благородной девушки.
Заметив покрасневшие щёки Се Шумо, он странно скривился и потянулся ближе, чтобы получше рассмотреть.
Но Се Шуъюй не дала ему такого шанса. Одной рукой она мягко, но решительно оттолкнула его к краю кровати и строго сказала:
— Туаньцзы, будь хорошим, не мешай.
Кто тут мешает?!
Чу Гуъюй почувствовал, что эта женщина воспринимает его как капризного малыша и совершенно ему не доверяет. В груди вспыхнул огонь обиды — и злости, и досады, и даже… растерянности.
Он вырвался из её объятий и прыгнул в сторону, усевшись задом к ней — явно дулся.
Хотя на самом деле это была не злость, а детская обида и попытка привлечь внимание. Если бы он действительно злился, давно бы уже цапнул её когтями.
Чу Гуъюй даже удивился себе: с каких пор он стал таким мелочным? И таким… ребячливым?
Он свернулся калачиком, уши слегка подрагивали.
Слушал шуршание позади — ведь все уже собирались уезжать обратно в Павильон Юйчжу.
«Ладно, ладно, — подумал он, — я же Чу Гуъюй, молодой маркиз, не стану же я спорить с какой-то девчонкой».
Он принял ленивую позу, будто ему всё равно, и растянулся на полу, чувствуя холод плит.
Ждал… Ждал… Но шагов Се Шуъюй так и не услышал. Уж тем более не дождался её тёплых, мягких объятий.
Чу Гуъюй прекратил свои мечты и наконец обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Се Шуъюй с прислугой исчезает из его поля зрения.
Она даже не обернулась! Кажется, совсем забыла о нём.
Чу Гуъюй остолбенел. Неужели его правда бросили?
Только что улегшийся гнев вновь вспыхнул с новой силой.
Но спустя некоторое время, когда он вышел во внешнюю комнату, то увидел, что тот самый глупый воробей снова вернулся и с любопытством склонил голову, глядя на него.
Ничему не учится эта птица!
Чу Гуъюй снова разозлился, одним прыжком настиг её и на этот раз не промахнулся — глупая птичка оказалась зажата под его когтями. Он не стал кусать — только прижал её острыми когтями к полу.
Воробей отчаянно трепыхался, осыпая всё вокруг серыми перьями, и даже пытался клюнуть его.
Но у Чу Гуъюя пропало всякое желание играть. Он разжал когти и ушёл прочь.
Как только он скрылся, в комнату вошёл человек.
Одетый в чёрную облегающую одежду, с маской на лице.
Он слегка согнул руку — и воробей радостно взмыл в воздух, усевшись ему на предплечье.
Мгновение спустя мужчина исчез, не оставив после себя ни единого следа.
…
Павильон Юйчжу.
Пожилой лекарь Лю нахмурился так сильно, что брови почти сошлись в одну сплошную черту.
— Господин Лю, что-то не так? — спросила Се Шуъюй.
Лекарь взглянул на неё — на её спокойное, но обеспокоенное лицо — и, убедившись, что тревога искренняя, осторожно заговорил:
— Старшая госпожа, болезнь четвёртой госпожи наступила стремительно. Похоже, простуда.
Но пульс… странный. Он ещё раз внимательно проверил — нет, действительно обычная простуда.
Тогда он выписал рецепт и велел Се Шуъюй давать лекарство Се Шумо вовремя. Немного помедлив, добавил с сожалением:
— Телу четвёртой госпожи нужно хорошее питание.
Он не стал говорить прямо о недоедании и крайне слабом здоровье — при хозяевах такие вещи не обсуждают.
Се Шуъюй прекрасно поняла намёк и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас за труд.
Лекарь Лю покачал головой и ушёл.
Он знал положение четвёртой госпожи, но в семейные распри не лез — мог только сочувствовать. Сегодняшнее поведение старшей госпожи его удивило: казалось, она искренне заботится о младшей сестре. Но, вспомнив о грязи, творящейся в богатых домах, он предпочёл ничего не думать и ушёл, тяжело вздохнув.
Се Шуъюй отправила служанок варить лекарство. В голове у неё был полный хаос, и до сих пор не отпускало потрясение. Она машинально прикоснулась ладонью ко лбу.
Кто ещё знал о том, что пришлось пережить Се Шумо?
Госпожа Юй — её родная мать — не могла этого не знать. Но почему тогда молчала? Или…
— Госпожа, вы правда хотите оставить четвёртую госпожу жить здесь, в нашем павильоне? — спросила одна из служанок.
Се Шуъюй не успела ответить — в дверях раздался протяжный женский голос:
— Посмотрим, кто же осмелился поселиться вместе с моей Аюй?
Все трое обернулись. На пороге стояла госпожа Яо.
Обычно она тщательно следила за своей внешностью, но сейчас даже причёска растрепалась, а украшения на волосах сидели криво — видимо, спешила.
Се Шуъюй растрогалась и поспешила вручить матери грелку:
— Мама, почему вы не прислали сказать заранее? Я бы вышла вас встретить.
Она лично налила горячего чая и подала матери.
Госпожа Яо устроилась на лавке, пальцами постукивая по крышке чашки. Пар окутал её лицо, и выражение стало неясным.
— Аюй действительно повзрослела. Раньше ты никогда не была такой заботливой.
Не дожидаясь ответа дочери, она продолжила:
— Стала самостоятельной, всё решаешь сама. Раньше ты всегда спрашивала меня и отца, прежде чем что-то делать. Неужели теперь отдалилась от меня?
Тон её был ровным, без эмоций, но Се Шуъюй знала: мать злится.
Она пододвинула низкий стул и села у колен госпожи Яо, массируя ей ноги и жалобно сказала:
— Мама, вы меня обижаете. Я просто не хочу вас беспокоить по пустякам. Как можно говорить, что я отдалилась? Я бы рада каждый день докучать вам, только не прогоняйте меня.
Госпожа Яо не удержалась и улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. Будучи по натуре вспыльчивой, она больше не стала церемониться:
— Услышала, что ты вызвала лекаря, и чуть сердце не остановилось от страха! Прибежала сюда как сумасшедшая, а ты устроила мне такой «сюрприз»!
В этот момент в окно влетел белый комок — это был Чу Гуъюй, который, насупившись, долго бродил снаружи, но в конце концов не выдержал и вернулся.
Госпожа Яо чуть не хватил удар.
Она дрожащим пальцем указала на кота и принялась отчитывать дочь:
— Посмотри на это безобразие! И это животное! Что я сказала? Если будет вести себя так дерзко, продам его в кошачью мастерскую!
Там всех кошек и собак делали едой.
Се Шуъюй поспешно подмигнула Туаньцзы. Госпожа Яо была в ярости и могла сорваться на кота. Но тот послушно прыгнул в свою корзинку и забился в угол.
При этом он упорно избегал глаз Се Шуъюй.
Госпожа Яо не стала настаивать. Отхлебнув чаю, чтобы успокоиться, она сказала:
— Ты что, с ума сошла? Или эта девчонка влила тебе в уши какой-то зелье? Заботишься о ней? Хочешь меня довести?
В её голосе слышалась досада и неприязнь к Се Шумо, но не злобы и уж точно не ненависти.
Се Шуъюй мысленно облегчённо выдохнула и продолжила умолять:
— Мама же знает, я слишком добрая. Если бы я не помогла четвёртой сестре в таком состоянии, потом бы мучилась угрызениями совести.
Это была правда: прежняя хозяйка этого тела была доброй и робкой, и если бы кто-то умер из-за её бездействия, она бы мучилась кошмарами неделями.
Госпожа Яо добавила:
— Даже если так, как ты вообще оказалась рядом в нужный момент? И что за история произошла несколько дней назад? Судя по всему, вы часто видитесь. Я думала, ты просто не хочешь, чтобы люди говорили, будто ты плохо относишься к младшей сестре, но теперь вижу, дело не в этом.
Се Шуъюй на самом деле виделась с Се Шумо всего три раза с тех пор, как очутилась в этом мире, включая сегодняшний. Она повторила ту же версию, что и перед Юньчжи, немного приукрасив события. Чтобы мать не сочла Се Шумо нечистой и не возненавидела её ещё сильнее, она опустила часть про «Се Шумо пришла из ада требовать долг».
Госпожа Яо, похоже, поверила и больше не возражала. Но мысль о том, что её любимая дочь будет жить под одной крышей с дочерью той сумасшедшей госпожи Юй, всё ещё вызывала отвращение.
Что до чувства вины… Госпожа Яо мысленно фыркнула. Та девчонка — плод измены госпожи Юй, а герцогский дом всё равно принял её, дал титул четвёртой госпожи, несмотря на позор. Так где же тут вина?
Большинство побоев Се Шумо получала именно от своей безумной матери.
Её мысли вернулись к тому дню. Госпожа Юй уже четыре года жила в доме, и четыре года она с мужем не разговаривали по-доброму.
Однажды ночью, вспомнив о первых днях брака, она не выдержала и, поддавшись порыву, тайком выбежала из своих покоев. Не зная, куда идти, она оказалась у двора Ляньцяо.
Госпожа Юй была всего лишь женщиной средней красоты — что в ней такого нашёл Се Хао, что ради неё устроил целый гарем?
Она пришла сюда в порыве ревности, но увидела нечто, что до сих пор вызывает ужас.
Женщина с искажённым лицом, в припадке безумия, била ребёнка лет пяти-шести, повторяя: «Это всё ты! Это всё ты!..» Малышка не плакала, не кричала — только тихо всхлипывала, будто привыкла к таким истязаниям.
«Ты думаешь, что ты дочь герцога Се? Да ты вообще не его ребёнок!.. Ха-ха-ха-ха!» — женщина засмеялась, закрыв лицо руками и рыдая.
Госпожа Яо тогда дрожала всем телом, зубы стучали, и она зажимала рот, чтобы не выдать себя.
Вернувшись, она месяц не могла прийти в себя.
Эту мерзость она собиралась унести в могилу и ни за что не станет травить ею чистые уши своей дочери.
Зачем её доброй и невинной Аюй впутываться в эту грязь?
Се Шуъюй не знала, о чём думает мать, и мягко сказала:
— Пусть четвёртая сестра пока поживёт у меня несколько дней. Я распоряжусь, чтобы двор Ляньцяо привели в порядок, а как только там всё будет готово, переведу её обратно. Как вам такое решение, мама?
Что ещё могла сказать госпожа Яо? Раз уж дочь всё сделала, оставалось только согласиться — иначе Аюй станут клевать сплетни.
Хотя и неприятно, но она ничего не сказала, только крепко сжала руку дочери и дала ей наставления, после чего покинула Павильон Юйчжу.
Как только мать ушла, Се Шуъюй наконец перевела дух — дело улажено.
Но отдыхать ей не дали — домашний кот снова надул губы.
Юньчжи и Сяопин по очереди предлагали ему сушеную рыбу, но Туаньцзы упрямо не выходил из своей корзинки.
http://bllate.org/book/6141/591362
Готово:
