Кроме Се Шуъюй, никто не имел права брать его на руки — разве что сама Се Шуъюй этого пожелает, и тогда Туаньцзы лишь с неохотой позволял другим подержать себя.
Это обстоятельство доставляло ей тайное удовольствие: ведь оно ясно показывало, как сильно котёнок к ней привязан.
Се Шуъюй подошла и взяла его на руки. Он символически повозился пару раз, но в итоге не стал сопротивляться.
Напротив, вернувшись в знакомые объятия, наполненные лёгким ароматом и теплом, Чу Гуъюй почувствовал, как сдерживаемая обида внезапно хлынула через край. Восемь чи роста, настоящий мужчина — и вот-вот расплачется!
Сяопин прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Девушка, этот кот-великан позволяет брать себя только вам!
Се Шуъюй лишь «мм» кивнула и продолжила гладить кота. Однако сколько бы она ни дразнила его, Туаньцзы упрямо игнорировал её: куда бы она ни посмотрела, он тут же поворачивал голову в противоположную сторону.
Се Шуъюй внимательно присмотрелась: уголки его глаз были опущены вниз. Животные выражают эмоции просто и прямо — очевидно, он действительно был недоволен.
Даже Сяопин, обычно не слишком наблюдательная, почуяла неладное:
— Девушка, мне кажется, Туаньцзы сегодня не в духе?
Да уж не просто «не в духе»! Её кот явно дулся на неё!
Только вот из-за чего… Кошачья логика непредсказуема, и Се Шуъюй не могла понять, что случилось за эти несколько часов. Но в любом случае — нужно было его утешить.
Она уже набила руку на том, как угодить Туаньцзы: сначала осторожно погладила его по голове, а когда он сделал вид, будто хочет отстраниться, но на самом деле не возражал, принялась массировать ему подбородок.
От удовольствия котёнок прищурил глаза, и в горле у него заурчало.
Чу Гуъюй уже не знал, куда деваться от стыда.
Се Шуъюй прищурилась и рассмеялась:
— Ну как, доволен теперь, ваше кошачье величество?
«Ваше кошачье величество»?
Обращаются ли к нему?
Чу Гуъюй явственно уловил насмешливые нотки в её голосе и почувствовал себя ещё более неловко.
— Девушка, — вмешалась Юньчжи, — по-моему, котик злится, что вы его бросили.
При этих словах Се Шуъюй задумалась и невольно опустила взгляд на Туаньцзы. Он тут же отвёл мордочку в сторону.
Она не смогла сдержать улыбки:
— Я-то думала, ты обиделся, потому что кто-то тебя обидел, и теперь вымещаешь злость на мне. Так ты просто злишься, что я тебя оставила?
— Мяу-уу…
Чу Гуъюй редко подавал голос, но сейчас издал звук — слегка угрожающий, хоть и по-прежнему мягкий и детский. Сердце Се Шуъюй растаяло от нежности.
Она ласково заговорила:
— Ладно-ладно, разве ты не всегда любил шастать где попало? Раньше ты был маленький, и я боялась за твою безопасность, поэтому не пускала далеко. Потом ты всё равно тайком убегал гулять. Сегодня же я тебя не держала — почему же ты вдруг обиделся?
Чу Гуъюй почувствовал лёгкую вину.
Да, он действительно часто убегал из дома, думая, что Се Шуъюй ничего не замечает. Кто станет следить за каждым движением обычного кота?
Но он уходил вовсе не ради развлечений. Просто хотел получше изучить местность. Он же не настоящий кот, чтобы в такую стужу бродить по улицам ради «естественных инстинктов»!
Видя, как он замолчал и упрямо не поднимает глаз, Се Шуъюй решила, что кот испугался, будто бы она узнала о его побегах и собирается ругать.
Она погладила его по головке:
— Я вовсе не требую от тебя послушания. Немного дикости — это естественно. Если бы ты стал покорным домашним животным без характера, мне бы это даже не понравилось.
Её Туаньцзы такой живой, сообразительный и понимающий — настоящее небесное дарование.
Просто немного капризный: хоть и заботится о ней, всё равно делает вид, будто ему всё равно.
В прошлый раз она всего лишь порезала палец, срезая цветы сливы, и сама не придала этому значения. А Туаньцзы сразу учуял запах крови, не сводил глаз с её пальца и не давал ничего делать, пока она не обработала рану и не перевязала её. Он переживал больше, чем она сама!
После этого случая даже Сяопин окончательно переменила мнение о котёнке и полюбила его всем сердцем.
Се Шуъюй снова погладила его по голове:
— Теперь понял? Я на тебя не сержусь.
Чу Гуъюй: «…»
Как так вышло, что в итоге виноватым оказался именно он?
Ведь должна была извиняться перед ним женщина, а вместо этого она великодушно готова простить его?!
В этот момент Юньчжи откинула занавеску:
— Девушка, Четвёртая мисс проснулась.
Се Шуъюй встала и направилась туда. Чу Гуъюй сначала не собирался вмешиваться, но, словно вспомнив что-то важное, всё же неспешно последовал за ней.
Девушка на кровати, завидев её, попыталась подняться, но Се Шуъюй остановила её, помогла Се Шумо лечь обратно и аккуратно поправила одеяло.
— Четвёртая сестрёнка, лежи спокойно.
— Старшая… кхе-кхе… сестра, я… кхе-кхе…
— Не волнуйся, обычная простуда. Несколько дней ты проведёшь здесь, в Павильоне Юйчжу, и будешь спокойно выздоравливать, ни о чём не думая.
Се Шумо наконец справилась с приступом кашля и прерывисто произнесла:
— Но… госпожа… я ведь… принесу старшей сестре… хлопоты…
— Об этом не беспокойся. Матушка уже согласилась. Да и мой павильон обычно так тих и пуст — нет ни одной сестры, с которой можно было бы поболтать. Мне будет приятно, если ты составишь мне компанию.
Это была правда: прежняя хозяйка тела Се Шуъюй любила уединение, была робкой и застенчивой, и в доме почти не было родственниц, с которыми можно было бы по-настоящему общаться. Единственная двоюродная сестра, которую она искренне считала родной — Се Шулин — оказалась лицемерной змеёй.
Се Шумо опустила глаза и промолчала. Се Шуъюй не видела её лица и ничего не заподозрила. Но Чу Гуъюй, наблюдавший сбоку, ясно различил тёмную тень в её взгляде.
«Этот человек что-то замышляет!»
Чу Гуъюй внимательнее пригляделся. Симптомы Се Шумо явно указывали на использование внутренней энергии. Откуда у нелюбимой дочери дворянского рода такие способности?
Зачем она так упорно пытается сблизиться с Се Шуъюй?
Храброму молодому маркизу Чу вдруг стало тревожно. Но, вспомнив, что сейчас он всего лишь беспомощный котёнок, он обескураженно опустил уши.
Раздражённый, он презрительно уставился на Се Шуъюй: «Неужели эта женщина совсем ослепла?»
Став животным, его тело стало предельно честным: хвост сам собой поднялся вверх, выдавая недовольство.
Се Шуъюй не поняла, чем снова рассердила своего кота, и бережно взяла его на руки, поглаживая по шёрстке.
Под её ласковыми прикосновениями Чу Гуъюй почувствовал, как тревога постепенно уходит.
«Ладно, эта женщина глуповата. Значит, придётся мне за ней приглядывать».
На следующий день жар у Се Шумо спал, но Се Шуъюй всё ещё волновалась и велела подавать еду прямо в её комнату.
Когда Сяопин подала лекарство, в нос ударил резкий, горький запах травяного отвара.
Се Шуъюй взглянула на крошечную ложечку и решила, что лучше выпить всё сразу, чем мучиться, глотая понемногу.
Она протянула чашу Се Шумо, готовясь подбодрить её, но та уже без тени колебаний взяла пиалу и одним глотком осушила тёмную горькую жидкость.
Се Шуъюй тут же поднесла к её губам цукат:
— Раскрой ротик.
Девушка на мгновение замерла, но всё же послушно взяла сладость в рот.
Горечь во рту мгновенно сменилась насыщенным сладким вкусом. Взгляд Се Шумо едва заметно дрогнул.
Она тут же скрыла все эмоции и робко улыбнулась:
— Спасибо, старшая сестра.
Се Шуъюй хотела спросить о следах под рукавом, но, увидев её застенчивость, промолчала и лишь кивнула, напомнив хорошенько отдохнуть.
Как только дверь закрылась, Се Шумо тут же сбросила маску покорности и задумчиво уставилась на закрытую дверь.
«Интересно… Что задумала эта старшая сестрица? И зачем ей это нужно?»
Во рту ещё lingered сладкий привкус. Се Шумо провела пальцами по уголку губ и, к своему удивлению, позволила себе мечтательную улыбку.
«Как же сладко…»
Прошло ещё несколько дней.
В дом доставили приглашение на столетний банкет младшего сына канцлера.
Се Шуъюй припомнила скрытый эпизод из книги.
В юности госпожа Сюй, супруга канцлера и мать главной героини, вместе с матерью Се Шуъюй, госпожой Яо, считались «двумя жемчужинами столицы». Обе обладали выдающейся красотой, талантом и происходили из знатных семей.
Однако их характеры кардинально отличались. Госпожа Яо, будучи прямолинейной и не слишком дипломатичной, пользовалась меньшим уважением в кругу знатных дам, чем госпожа Сюй. Хотя внешне между ними не было вражды, на самом деле они постоянно соперничали.
Они сравнивали друг друга во всём: во внешности, талантах, мужьях, свекровях, детях… Почти всю жизнь.
Во всём, что касалось семьи и потомства, госпожа Сюй всегда выходила победительницей.
И вот теперь этот банкет явно затевался не просто так.
В книге госпожа Яо взяла с собой прежнюю Се Шуъюй, и та, конечно же, оказалась в тени главной героини Тао Сичжэнь.
Вспомнив предстоящие события, Се Шуъюй не могла радоваться и тяжело вздохнула.
— Девушка, что случилось? Не хотите идти на банкет в доме канцлера?
Се Шуъюй вздохнула:
— Не очень хочется, но раз нас пригласили, отказаться нельзя.
Значит, на этот банкет ей точно нужно идти.
Сяопин кивнула:
— Хотя… между нашим домом и домом канцлера почти нет связей. Почему же приглашение на сотый день рождения их младшего сына прислали именно нам? И ещё специально указали, что девушка обязана присутствовать.
Се Шуъюй прекрасно знала причину. Ведь она — важная второстепенная героиня, созданная лишь для того, чтобы подчеркнуть совершенство главной. Без неё госпоже Сюй не с кем было бы соревноваться!
Раз в молодости не удалось решить, кто лучше, значит, нужно выяснить это через дочерей.
Се Шуъюй машинально гладила шёрстку Туаньцзы, погружённая в мысли.
Она не заметила, как котёнок в её объятиях начал дрожать от волнения.
Наконец-то! Через несколько дней он сможет увидеть Сичжэнь! Возможно, встретит и других знакомых, а главное — узнает, что происходит с его настоящим телом.
Чу Гуъюй даже не мог определить, чего он ждал сильнее: встречи с Сичжэнь или новостей о себе.
Но радость его длилась недолго — Се Шуъюй тут же погасила весь его энтузиазм.
— Туаньцзы, пока меня не будет, оставайся здесь и смотри за домом. Не убегай.
Она подняла котёнка за подмышки, заглянула в его прекрасные лазурные глаза и не удержалась — приблизила своё лицо к его мордочке, лбом потеревшись о его пушистую головку.
Чу Гуъюй был так потрясён её нежностью, что не сразу осознал смысл её слов — что его собираются оставить в Павильоне Юйчжу.
Когда до него наконец дошло, внутри всё закипело.
«Погладила, приласкала, наелась моей нежности — и теперь бросить?!»
«Какая наглость!»
Он должен был взъерошиться и зашипеть от злости, но вместо этого лишь обмяк, уши повисли, и он превратился в жалкого, сдувшегося шарик.
Се Шуъюй так растаяла при виде его уныния, что чуть не сдалась и не согласилась взять его с собой.
Но, вспомнив о предстоящем мероприятии и отношении госпожи Яо, она сдержалась.
Сяопин с сожалением заметила:
— Ах, девушка обычно так тебя балует! Жаль, на этот раз она берёт с собой меня и Юньчжи, а тебе не повезло — останешься дома!
В её глазах, однако, читалась нескрываемая злорадная насмешка.
Этот котёнок всегда был надменным, но Сяопин умела выводить его из себя парой фраз.
И правда, через мгновение Туаньцзы уже снова был полон боевого духа — никакого намёка на уныние!
Он сверлил Сяопин лазурными глазами. Обычно он не обращал внимания на таких дерзких служанок, но сегодня был не в духе. А те, кто знал Чу Гуъюя, понимали: когда он зол, лучше держаться подальше.
Но сейчас он всего лишь безобидный котёнок, и Сяопин ничуть не боялась:
— Девушка, посмотрите на него! Хитрый как лиса, умеет разыгрывать целые спектакли, чтобы обмануть людей!
Се Шуъюй согласно кивнула, но тут же поймала на себе обиженный взгляд Чу Гуъюя.
Смущённо кашлянув, она поправила служанку:
— Туаньцзы не хитрый, а сообразительный. Он самый умный котёнок на свете.
За время совместной жизни она хорошо изучила характер своего питомца и знала: он не терпит давления, но отлично поддаётся ласке.
Чу Гуъюй, как и ожидалось, был польщён. Се Шуъюй краем глаза взглянула на него и добавила:
— Такой понимающий и умный… Встретить его — настоящее счастье.
Хвост Туаньцзы от гордости чуть не упёрся в небеса.
http://bllate.org/book/6141/591363
Готово:
