Прежняя хозяйка явно поощряла издевательства над Се Шумо. Да и сама была слишком мягкой — слуги, разумеется, не церемонились.
— В этом мире нет ни справедливости, ни несправедливости, — сказала Се Шуъюй. — Есть лишь закон джунглей: сильный пожирает слабого. Они ничего не понимают и просто живут по своим убеждениям.
Сяопин кое-что уловила, но всё ещё не до конца разобралась:
— Значит, они обижали четвёртую барышню, чтобы угодить вам? Ведь раньше вы действительно не любили её…
Дойдя до этого места, она тут же осеклась и осторожно взглянула на Се Шуъюй.
Юньчжи уже делала ей отчаянные знаки глазами.
Се Шуъюй не придала этому значения, отхлебнула глоток чая и продолжила:
— Это лишь часть причины, но не вся.
— Вторая часть, скорее всего, в самой человеческой природе.
Человеческая природа?
Юньчжи, Сяопин и Чу Гуъюй разом уставились на неё.
— Всем в доме известно положение четвёртой сестры: хоть она и дочь маркиза, живёт униженно — даже хуже, чем приближённая служанка у уважаемых господ. Издеваться над ней безопасно: во-первых, никто не заступится за неё, если только не устраивать скандала; во-вторых, сами слуги постоянно терпят побои и брань от хозяев, их души давно извращены. А тут вдруг они видят, что даже настоящая барышня, хоть и незаконнорождённая, оказывается ниже их — и в душе рождается тайное удовольствие и чувство превосходства. Разве это не приятно?
О том, почему остальные молодые господа из рода Се тоже притесняли Се Шумо, она умолчала: одни презирали её происхождение, другие завидовали её красоте.
Старшая госпожа, вероятно, больше всего тревожилась тем, что девочка родилась и выросла вне дома — а вдруг она вовсе не из рода Се?
Вот в чём и заключалась трагедия Се Шумо.
А Се Шуъюй, обладая «взглядом свыше», всё это прекрасно видела. В её сердце не было ни тени предвзятости, и потому она говорила без обиняков.
Чу Гуъюй впервые столкнулся с подобным взглядом на мир. Его прежние убеждения пошатнулись. Он считал себя умным, но оказалось, что в некоторых вопросах он видит меньше, чем эта девушка из глубин гарема.
Он поднял глаза на неё, и в его душе бушевали противоречивые чувства.
Юньчжи, набравшись смелости, сказала:
— Барышня, правила всё же нужно соблюдать. Если их не придерживаться, слуги совсем распоясались бы. Нам повезло, что в Павильоне Юйчжу такая добрая хозяйка.
Вспомнив своё детство в приюте, Се Шуъюй не испытывала к ним жалости. Мир и так несправедлив — остаётся лишь научиться жить по его правилам. Правда, этот урок она усвоила лишь со временем.
То, что она делала сейчас, было просто следованием собственному сердцу.
— Правила, конечно, никто не отменял. И я вовсе не жалею их особо. Просто чувствую некоторую беспомощность. Юньчжи, ты разумная — позаботься о переписывании устава дома. Знаю, большинство из них неграмотны.
— Кто не сможет правильно переписать устав, тому нечего делать в Павильоне Юйчжу.
Глаза Юньчжи наполнились слезами:
— Слушаюсь, барышня.
Они поистине обрели хозяйку, за которую стоило бы отдать жизнь.
Сяопин смотрела на свою госпожу с откровенным обожанием и благодарностью, будто готова была отдать за неё всё.
Чу Гуъюй был потрясён до глубины души. Она не была глупо доброй и не проявляла женской сентиментальности. Наоборот — она видела мир яснее всех. В ней сочетались твёрдые принципы, широта души и… чистота.
Как такое вообще возможно? Откуда в глубинах гарема могла появиться такая женщина?
Юньчжи колебалась, но всё же решилась:
— Барышня, простите мою дерзость, но у меня к вам один вопрос.
Ещё не договорив, она упала на колени.
Се Шуъюй уже поняла, что она хочет спросить:
— Ты хочешь знать, почему я так резко изменила отношение к четвёртой сестре?
Хотя она и заняла тело прежней хозяйки, чувств прежней Се Шуъюй в ней не осталось. Считать Се Шумо врагом ей было трудно. Напротив, из-за схожих жизненных обстоятельств она испытывала к ней сочувствие и желание защитить — то самое, чего так не хватало ей в детстве. Защищая Се Шумо, она словно исцеляла собственную душу.
К тому же такая прекрасная девушка не заслуживала подобной судьбы и конца.
У Се Шуъюй были свои принципы, и даже если это принесёт ей немало хлопот, она не колеблясь пойдёт своим путём.
Но об этом она никому не могла сказать.
Поэтому она промолчала.
Прошло немало времени, прежде чем Се Шуъюй наконец нарушила молчание:
— Недавно я тяжело заболела, несколько дней провалялась в бреду, словно прожила целую прошлую жизнь. Многое стало ясно, многое переосмыслилось.
— Мне снилось, будто четвёртая сестра умерла в цветущем возрасте шестнадцати лет. Снилось, как мы с пятой и шестой сестрами издевались над ней. Я будто побывала в Преисподней, и сам Царь Преисподней сказал, что придёт за долгами…
Се Шуъюй говорила правду, перемешанную с вымыслом, но не всё было выдумано. В книге после смерти Се Шумо прежняя хозяйка действительно тяжело заболела — этот сон существовал на самом деле.
А главной виновницей болезни, доведшей прежнюю хозяйку до сердечного приступа, была именно Се Шулин, шестая сестра, которую та больше всех любила.
Вода в больших семьях всегда мутная.
Юньчжи и Сяопин ничего не знали об этих подробностях и пришли в ужас. Люди в те времена глубоко верили в духов и богов, поэтому поверили каждому слову.
— Вот как… — прошептали они и больше не осмеливались касаться этой темы.
— После пробуждения все прежние обиды и сомнения исчезли. Жизнь ведь дана, чтобы жить здесь и сейчас и смотреть в будущее. Зачем цепляться за прошлое и мучить себя?
Сяопин энергично закивала:
— Значит, барышня получила благословение Небес! Это настоящее счастье!
Се Шуъюй лишь улыбнулась.
«Пусть Небеса действительно благоволят мне, — подумала она, глядя на Туаньцзы. — Пусть всё пройдёт гладко, и я смогу вырваться из этой судьбы, чтобы впредь наслаждаться жизнью, гладя кота».
Она смотрела на Туаньцзы и вдруг подумала: «Кошки живут так недолго… Сколько ещё Туаньцзы будет рядом со мной? Или, может, я сама не знаю, сколько смогу быть с ним?»
Эта мысль заставила её поднять кота за подмышки и прижать к себе.
— Туаньцзы, ты ведь всегда будешь со мной?
Чу Гуъюй был ошеломлён её внезапным порывом. Услышав её слова, он растрогался, но не знал, как реагировать.
«Остаться навсегда в Резиденции маркиза Циань, в Павильоне Юйчжу? — подумал он. — Конечно, нет».
Как бы ни сложилась его судьба, рано или поздно ему придётся уйти.
При мысли об «уходе» его лазурные глаза потемнели, и в душе без причины вспыхнула тревога.
«А если остаться рядом с ней?»
Она продолжила, прижимая его к себе ещё крепче, будто ища утешения:
— Я тоже всегда буду с тобой.
Про себя она добавила: «Пока я в этом мире».
Её объятия теперь напоминали не просто ласку, а скорее материнскую заботу.
Половина кошачьей мордочки Чу Гуъюя прижалась к её щеке. Когда он повернул голову, его губы случайно коснулись её кожи — нежной, гладкой и мягкой. От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, и даже сердце на миг замерло.
Его лапа при этом оказалась на удивительно мягком месте, и он покраснел до корней шерсти. Хорошо, что сейчас он кот — никто не заметил его смущения.
Кто бы мог подумать, что знаменитый повеса из столицы впервые в жизни так близко прикоснулся к женщине?
Он извивался, пытаясь отстраниться, и лапами, осторожно убрав когти, упёрся ей в щёки, отталкиваясь.
«Разве она не знает стыда? — думал он. — Даже если я сейчас кот, то всё равно кот-самец! Такая вольность — как же она потом выйдет замуж?»
Он искренне переживал за её «чистоту», упорно игнорируя собственное смущение.
Се Шуъюй, увидев его жалобный, почти обиженный вид, растаяла окончательно и ещё крепче прижала к себе.
Она гладила его так, что не причиняла ни малейшего дискомфорта — наоборот, коту было невероятно приятно.
Чу Гуъюй прищурился и сдерживал стон удовольствия.
«Кошачья сила, конечно, ничто по сравнению с человеческой, — думал он. — Пусть эта женщина пока наслаждается».
Он ни за что не признался бы, что её прикосновения доставляют ему наслаждение, будто ток пробегает от кончиков ушей до самого хвоста.
И уж тем более не признался бы, что становится всё более снисходительным к ней.
С тех пор прошло несколько дней, но Се Шуъюй так и не видела Се Шумо.
Вспомнив судьбу этой девушки из книги, она не могла не волноваться. Се Шумо была замкнутой, молчаливой, почти не выходила из своих покоев, да и поговорить ей было не с кем. В таком состоянии легко можно было сойти с ума.
В книге она и вправду сошла с ума от депрессии и утонула.
Се Шуъюй в прошлой жизни училась на психолога. Ей даже шутили: «Те, кто учится психологии, сами ненормальные».
Возможно, это и правда была просто шутка.
Она часто улыбалась, и друзья говорили, что её улыбка лечит. Только никто не знал, что по-настоящему искренняя улыбка Се Шуъюй сопровождалась ямочками на щёчках.
…
Се Шуъюй подняла глаза на вывеску над воротами. Краска местами облупилась, но надпись «Двор Ляньцяо» читалась отчётливо.
Здесь жили госпожа Юй и Се Шумо. После смерти госпожи Юй здесь осталась только Се Шумо.
Сяопин постучала, но ответа не последовало.
Се Шуъюй нахмурилась и толкнула дверь.
Двор не выглядел запущенным — даже наоборот, всё было довольно новым. Но в нём чувствовалась полная безжизненность, пустота и холод. Ни единого признака жизни.
Во всём Дворе Ляньцяо не было ни души.
Даже если Се Шумо и была опальной, за ней всё равно должна была ухаживать хоть одна служанка. Госпожа Юй прожила в доме маркиза более десяти лет — разве у неё не было хотя бы одной преданной служанки, которую она могла бы оставить дочери?
Неужели она совсем не думала о будущем своей дочери и оставила её одну на произвол судьбы?
Чу Гуъюй почувствовал странное напряжение в воздухе. Его кошачьи уши дрогнули, зрачки сузились.
Ни ветра, ни людей — откуда тогда этот шорох и ощущение угрозы?
Он напряг все пять чувств, но ничего подозрительного не обнаружил. «Неужели я стал слишком подозрительным?» — подумал он.
Они уже дошли до внутреннего двора. Се Шуъюй подавила тревогу и постучала в дверь главного покоя:
— Четвёртая сестра? Четвёртая сестра?
Никто не отозвался.
Она постучала ещё раз — снова тишина.
Боясь худшего, Се Шуъюй больше не церемонилась и втолкнула дверь.
Внутри было крайне просто: ни лишних украшений, ни изысков. Трудно было поверить, что это спальня юной девушки.
Единственное окно с жалюзи было покрыто пылью — явно давно не проветривалось.
У северной стены стояла коричнево-красная деревянная подставка, на которой сидел серый попугай с жёлтым клювом. Он склонил голову и с любопытством смотрел на вошедших.
Се Шуъюй почувствовала неладное. Не успела она крепче прижать Туаньцзы к себе, как тот вдруг резко вырвался из её рук и бросился к подставке… к попугаю.
— Туаньцзы!
— Аууу!
Бах!
Подставка рухнула, в воздухе закружились серые перья. Бедный попугай метнулся в панике, но не мог найти выхода.
Туаньцзы яростно гнался за ним, то и дело пытаясь укусить. Сяопин тут же распахнула жалюзи, и птица, к счастью, вылетела в окно.
Туаньцзы остановился и растянулся на полу, как блин, дрожа от злости.
«Опять этот проклятый инстинкт! И этот дурацкий птичий крик — „гу-гу-гу“!»
Се Шуъюй не стала утешать его — она услышала слабый, прерывистый кашель за ширмой.
Обойдя ширму, она вошла во внутренние покои и сразу увидела девушку на узкой кровати.
Губы девушки побелели, лицо горело, брови были нахмурены — она явно потеряла сознание.
Се Шуъюй села на край кровати и прикоснулась ко лбу Се Шумо. Сердце её сжалось — у девушки был сильный жар.
Без срочного лечения это могло быть опасно для жизни.
— Юньчжи, беги за лекарем. Приведи его прямо в Павильон Юйчжу.
— Сяопин, собери двух человек и помоги мне перенести четвёртую сестру в Павильон Юйчжу.
Служанки переглянулись и в один голос ответили:
— Слушаемся, барышня!
http://bllate.org/book/6141/591361
Готово:
