Дом маркиза Юнлэ и резиденция маркиза Циань издревле принадлежали двум враждующим лагерям.
...
В полдень Се Шуъюй, как обычно, отправилась во двор госпожи Яо, чтобы немного с ней побеседовать. На этот раз она взяла с собой Туаньцзы.
По дороге она не преминула напомнить:
— Туаньцзы, веди себя прилично. Моя матушка строга, и если ты её рассердишь, даже я не смогу тебя защитить.
С этими словами она подняла котёнка так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и продолжила:
— Я знаю, что ты всё понимаешь. Если будешь хорошо себя вести, вечером дома угостимся сушёной рыбкой, хорошо?
После превращения в кота Чу Гуъюй пристрастился к рыбе, особенно к сушёной, приготовленной Се Шуъюй.
Он сглотнул слюну и презрительно фыркнул про себя: эта женщина думает, будто может заманить его едой?
Но, встретившись с её тёплым, ласковым взглядом, он словно под гипнозом издал кошачье «мяу».
Этот сладкий, мягкий звук заставил его мгновенно опомниться, однако, увидев довольную улыбку на губах девушки, державшей его, он с удивлением обнаружил, что на этот раз не испытывает особого отвращения к собственному кошачьему голосу.
...
Госпожа Яо выглядела не старше тридцати лет. Мелкие морщинки у глаз ничуть не портили её красоты, а, напротив, подчёркивали изысканную грацию. Её брови, слегка приподнятые на концах, придавали взгляду остроту и решительность — легко было представить, какой ослепительной красавицей и вольнолюбивой особой она была в юности.
Когда-то избалованная принцесса родительского дома теперь стала матерью двоих детей.
Се Шуъюй не могла понять: госпожа Юй, по воспоминаниям прежней хозяйки этого тела, была лишь женщиной средней красоты. Как же ей удалось так очаровать Се Синхао, что он стал пренебрегать своей яркой и страстной законной супругой? И как из неё могла родиться дочь такой несравненной красоты, как Се Шумо?
Взгляд госпожи Яо упал на Се Шуъюй, и черты её лица сразу смягчились.
— Наша Айюй с каждым днём становится всё прекраснее, — с одобрением сказала она.
Сегодня Се Шуъюй была одета в длинную кофту нежно-лилового цвета, а её чёрные до пояса волосы были просто собраны в узел шёлковой лентой, что подчёркивало её фарфоровую кожу и изящные черты лица.
— Это всё благодаря тому, что мать так прекрасна, — ответила девушка.
— Ох, ты, шалунья, только и знаешь, как меня порадовать, — с лёгким упрёком сказала госпожа Яо.
Она протянула руку, чтобы взять дочь за ладонь, но тут заметила котёнка на её руках. Взгляд её потемнел. Значит, это и есть тот самый дикий зверёк, которого её дочь приютила и избаловала до немыслимости?
Всё, что происходило в Павильоне Юйчжу, естественно, не ускользало от внимания госпожи Яо. Вспомнив слухи, доносившиеся в последнее время, она холодно произнесла:
— Котёнок, правда, миловидный. Говорят, это тот самый, что в покои старшей госпожи пришёл и ранил няню Ян. Зачем ты, дитя моё, привела в дом это дикое создание?
Услышав слово «создание», тело Чу Гуъюя напряглось. Он смотрел на эту высокомерную госпожу, чьё лицо так напоминало Се Шуъюй — на семь десятых — но чьё присутствие вызывало совершенно иное ощущение.
Да, именно так и должны относиться «благородные» к существам, чья жизнь не стоит и гроша.
Се Шуъюй поняла, что мать недовольна. Она передала Туаньцзы служанке Юньчжи и, взяв госпожу Яо за руку, слегка покачала её, умело уходя от темы:
— Значит, мать тоже считает Туаньцзы милым, верно?
— Он мне очень по душе, — добавила она, и Чу Гуъюй снова напрягся.
Госпожа Яо хотела что-то сказать, но Се Шуъюй быстро сменила тему:
— Матушка сегодня так прекрасно выглядит! Я просто не могу отвести глаз! Наверное, случилось что-то хорошее?
Такие ласковые слова размягчили сердце госпожи Яо, и радость вновь заиграла в её глазах:
— Это твой старший брат. Он прислал письмо — скоро вернётся домой.
Услышав это, Се Шуъюй невольно нахмурилась и с трудом сохранила улыбку.
Старший родной брат Се Шуъюй, Се Гу, вместе с принцем Ли Чжэ Тяньцзюнем учился в Академии Фаньлин уже больше года.
Его возвращение, видимо, означало, что вскоре появится и главный антагонист книги — принц Ли?
Но это странно. В оригинальной книге принц Ли появлялся уже после того, как прежняя хозяйка этого тела стала невестой принца Цзинь. Неужели сюжет снова пошёл по-другому?
Се Шуъюй подавила тревогу и с видимой радостью воскликнула:
— Как же замечательно, что старший брат возвращается! Но ведь ему ещё год учиться? Неужели его выгнали из академии за проступок?
— Ты что такое говоришь! — с упрёком сказала госпожа Яо. — Неужели ты хочешь беды своему брату?
Она покачала головой:
— В письме он не уточнил причин. Просто написал, что досрочно завершает обучение. Главное — чтобы он вернулся живым и здоровым.
Видимо, давно не видя сына, госпожа Яо с трудом сдерживала слёзы.
Се Шуъюй поспешила достать вышитый платок и вытереть ей глаза:
— Матушка права. Айюй тоже очень хочет скорее увидеть старшего брата.
«Хотя на самом деле — совсем не хочет», — подумала она про себя.
Ей не хотелось встречаться с принцем Ли и поддерживать образ «белой луны».
Сначала второй мужской персонаж попал в кому, теперь третий появляется раньше срока… Что будет дальше?
Се Шуъюй была погружена в тревожные размышления, но всё же немного посидела с матерью. Перед уходом госпожа Яо погладила её по руке:
— Раз тебе так нравится этот зверёк, пусть пока поживёт у тебя. Только не балуй его чересчур! Ты — дочь маркиза Циань! Что подумают люди?
Второй раз услышав слово «зверёк», Чу Гуъюй закипел от ярости. Он — молодой господин из знатного рода, а его дважды подряд называет скотиной какая-то женщина! Вспомнив своё нынешнее положение, он почувствовал горькое разочарование.
Заметив его состояние, Се Шуъюй нежно погладила его по спинке, и Чу Гуъюй удивился: от её прикосновения ему действительно стало спокойнее.
Госпожа Яо не любила Туаньцзы по двум причинам: во-первых, он дикий и своенравный, во-вторых, Се Шуъюй слишком его балует.
По её мнению, поведение дочери уже выходило за рамки приличий.
Госпожа Яо, несомненно, была властной женщиной — иначе прежняя хозяйка этого тела не стала бы такой безвольной, как лиана, неспособной принимать решения и теряющейся при малейшей трудности.
Но к своим детям она относилась с безграничной любовью.
— Матушка может не волноваться, — сказала Се Шуъюй, — я всё понимаю.
Попрощавшись с матерью, она возвращалась в Павильон Юйчжу в задумчивости.
Только оказавшись дома и усевшись за чайный столик, она очнулась от размышлений, услышав голос Юньчжи:
— Что случилось, госпожа?
Увидев растерянный вид хозяйки, Юньчжи сначала колебалась, но не выдержала:
— Вы думаете о принце Ли?
Рука Се Шуъюй, гладившая Туаньцзы, замерла. Она промолчала — неудивительно, что Юньчжи так подумала. Прежняя хозяйка этого тела не могла скрыть своих чувств от служанок, живших с ней бок о бок.
Для Юньчжи молчание стало подтверждением. Последний месяц госпожа ни разу не упоминала принца Ли и казалась более спокойной и рассудительной. Юньчжи думала, что её чувства остыли. Но стоит услышать хоть намёк на принца Ли — и госпожа так разволновалась!
Значит, она всё ещё безнадёжно влюблена в принца Ли.
Чу Гуъюй насторожил уши, услышав имя «принц Ли». Он тоже заметил рассеянность Се Шуъюй и, услышав слова Юньчжи, всё понял.
Эта женщина влюблена в того лиса с улыбкой на лице.
Он презрительно фыркнул про себя: «Поверхностная!»
В голове самопроизвольно возник образ двоих, стоящих рядом и смотрящих друг на друга с улыбками. От этой картины у него заныли зубы.
Се Шуъюй не стала отрицать, продолжая гладить кота:
— Мне просто странно, что Академия Фаньлин, где царит строжайший устав, вдруг позволила брату так неожиданно прервать обучение. Ни дома, ни при дворе нет ничего срочного. По характеру брата, он вряд ли сам решил бросить учёбу.
Образ влюблённой в принца Ли девушки прочно засел в сердцах Юньчжи и Сяопин, и Се Шуъюй понимала: не стоит пытаться отрицать это сейчас. Лучше оставить всё как есть и наблюдать за развитием событий.
К тому же речь шла о её приёмном брате — с него и начнётся расследование.
Две служанки поверили, что госпожа переживает исключительно за старшего брата. Они выросли в доме маркиза и не сталкивались с серьёзными бедами, поэтому не стали копать глубже.
Но Чу Гуъюй, услышав слова Се Шуъюй, задумчиво прищурился.
Прошло несколько дней. В столице вновь выпал снег.
Ранним утром Сяопин открыла занавески и восторженно воскликнула:
— Госпожа, посмотрите! Какой сильный снег!
Шуъюй сидела на ложе и вязала из шерсти костюмчик для Туаньцзы. Услышав возглас, она тоже подняла глаза к окну — за стеклом медленно падали крупные хлопья снега.
Она была настоящей южанкой и всегда мечтала о зимних забавах на снегу — снежках, снеговиках. В прошлой жизни она так и не увидела настоящего снега, а здесь, хоть и повидала его, сильно недооценила свою чувствительность к холоду: простояв на снегу всего несколько минут, она уже дрожала от холода и вынуждена была уйти.
Но каждый раз, когда шёл снег, ей всё равно было любопытно наблюдать за ним из окна.
Её мысли унеслись в прошлое.
Её соседка по комнате в общежитии тоже была южанкой и купила в интернете маленькую баночку «волшебного снега» — на самом деле это был химический порошок, который при добавлении воды превращался в нечто похожее на снег. Они взяли немного на ладонь и с восторгом рассматривали, за что их долго поддразнивали две северянки, учащиеся на юге.
«Настоящий снег на ладони ощущается совсем иначе», — говорили они.
Се Шуъюй закрыла глаза, спустилась с ложа, надела тёплые вышитые туфли и взглянула на готовый костюмчик.
— Туаньцзы! — позвала она.
Как и ожидалось, котёнок сделал вид, что не слышит, но Се Шуъюй заметила, как он краем глаза следит за её выражением лица.
Сяопин не выдержала, подошла, уперлась рукой в бок и, схватив котёнка за загривок, подняла в воздух:
— Госпожа зовёт, а ты делаешь вид, что не слышишь? Зато на еду всегда бежишь первым! Не стыдно?
Туаньцзы начал бурно вырываться, размахивая лапками.
Он уже привык, когда его берёт на руки Се Шуъюй, и даже не возражал, но эта грубая девчонка была невыносима! Он чуть не выдал себя кошачьим мяуканьем от злости.
«Как только я верну человеческий облик, первым делом накажу эту нахалку!» — подумал он.
Се Шуъюй тихонько рассмеялась, протянула руки и сказала:
— Туаньцзы, иди ко мне.
Чу Гуъюй почти не раздумывая прыгнул к ней на руки и оскалился на Сяопин.
Глядя на него, Се Шуъюй вспомнила выражение: «собака, что кусает, держась за юбки хозяина». Туаньцзы, похоже, был «котом, что дерётся, держась за юбки хозяйки».
Неожиданно он показался ей таким наивным и весёлым.
Се Шуъюй не смогла сдержать улыбки.
Чу Гуъюй тоже осознал свою глупость и нахмурился.
— Ладно, ладно, Туаньцзы, не злись. Надевай-ка это — и будешь самым стильным малышом в округе!
Она начала надевать на него вязаный костюмчик.
Чу Гуъюй даже не успел понять, что происходит, как его голову накрыли, а тело обтянуло ярко-красным свитером.
Белая шерсть и красный свитер контрастировали друг с другом: белое стало ещё белее, красное — ещё ярче.
Теперь он выглядел как настоящий снежный комочек.
Се Шуъюй с удовлетворением кивнула:
— На шею не хватает бантика. Сяопин, ты умеешь делать бантики?
Сяопин сначала замялась, потом кивнула:
— Юньчжи умеет!
Чу Гуъюй чуть с ума не сошёл. Ярко-красный свитер — ладно, но бантик? Да ещё такой девчачий!
— Мяу-у! — протестующе мяукнул он. Хотя он и подрос, голос остался таким же молочным, сладким и мягким.
— Туаньцзы не любит бантики? — спросила Се Шуъюй.
Он кивнул.
— Тогда не будем! Ой, я чуть не забыла — ведь наш Туаньцзы настоящий молодой господин!
Услышав первые слова, Чу Гуъюй облегчённо выдохнул, но последние слова снова испортили ему настроение.
Однако он вспомнил, как хорошо его кормят, поят, как часто дарят новые игрушки, и даже эта одежда — вязаная хозяйкой собственными руками. Где ещё в столице найдётся хозяйка, которая так трепетно и уважительно относится к своему питомцу? Если бы его тогда подобрала не она, Чу Гуъюй не хотел даже думать, каким был бы его нынешний удел.
Се Шуъюй накинула бархатный плащ цвета озёрной глади с белой меховой оторочкой и прижала к себе Туаньцзы. Её тёплые вышитые туфли мягко ступали по снегу.
Она присела и опустила котёнка на землю, затем подняла ладонь, чтобы поймать несколько снежинок. Холод пронзил кожу, и она инстинктивно отдернула руку.
Поднявшись, она посмотрела в небо — оно было необычайно чистым и прозрачным.
Если бы у неё была камера, она обязательно запечатлела бы этот волшебный момент и сделала бы несколько портретных снимков.
Се Шуъюй была погружена в созерцание сказочного зимнего пейзажа, и на её фарфоровом лице заиграла счастливая улыбка.
http://bllate.org/book/6141/591359
Готово:
