Му Цзяньчи, незаконнорождённый сын заместителя министра чиновников господина Му, не любил учёбу и отдавал всё своё сердце воинским искусствам. А семейство Му из поколения в поколение славилось учёностью — и потому отец глубоко стыдился сына, будто тот опозорил весь род. Госпожа Му воспользовалась этим и оклеветала мать Му Цзяньчи, обвинив её в измене и подбросив фальшивые улики. В результате господин Му поверил, что мальчик — не его кровное дитя. Из-за этого мать Му Цзяньчи была вынуждена выпить чашу с ядом, а самого юношу изгнали из дома, оставив на улице без гроша.
Теперь он три дня не ел и был совершенно разорён. Однако менее чем через десять дней ему должен был встретиться один весьма «добродушный» принц, после чего он естественным образом стал бы его телохранителем. Увы, все его боевые умения оказались напрасны: когда принц потерпел поражение в борьбе за престол, Му Цзяньчи разделил его участь и погиб жестокой смертью.
Но теперь, в этой жизни, Юй Сяотан встретила его заранее — и, имея возможность помочь, непременно спасёт его от роковой дороги.
Решив так, она ускорила шаг, и, когда их плечи почти соприкоснулись, нарочно, будто случайно, толкнула его. Му Цзяньчи, измождённый голодом и погружённый в скорбные мысли, потерял равновесие и без сознания рухнул на землю.
Юй Сяотан поспешила подхватить его и, оглянувшись, подозвала проходившего мимо добродушного на вид мужчину:
— Добрый человек, помогите, пожалуйста, отнести его в лечебницу! Я дам вам лянь серебром за труды!
Мужчина добродушно улыбнулся:
— Хорошо, отнесу! Не надо мне твоих денег!
Он ведь своими глазами видел: эта девушка совершенно незнакома с упавшим юношей, но всё равно проявляет такую заботу. Как он может взять деньги у такой доброй девушки?
С этими словами он наклонился, взял Му Цзяньчи на спину и быстро зашагал вперёд:
— Девушка, недалеко отсюда есть лечебница. Пойдём туда!
Юй Сяотан поспешила следом:
— Отлично, благодарю вас, добрый человек!
Лекарь осмотрел Му Цзяньчи и покачал головой:
— Он не ранен, здоров как бык. Просто голоден. По моим прикидкам, парень не ел два-три дня. Дайте ему чашку рисовой похлёбки — и всё пройдёт.
— Что?! От голода?!
Юй Сяотан, конечно, знала об этом из романов, но услышав подтверждение от врача, всё равно была потрясена.
Ведь до того, как его изгнали из дома, у Му Цзяньчи было немало хороших друзей. Неужели ни один из них не пожалел его и не дал хотя бы немного денег?
Ах, этот жестокий мир… Люди столь холодны друг к другу! Неудивительно, что в прошлой жизни, когда принц протянул ему руку помощи, тот без колебаний отдал свою жизнь за него.
В этой жизни она непременно защитит его и поможет достичь славы и почестей, чтобы отплатить за те два великих благодеяния, которые он оказал ей в прошлом. Когда ей было всего семь лет, её толкнула в пруд с лотосами двоюродная сестра. Если бы не Му Цзяньчи, который прыгнул в ледяную воду и вытащил её, она давно бы стала прахом под землёй.
Позже, став второй женой Фан Чжаньту и отправившись в храм помолиться, она попала в засаду убийц — и снова Му Цзяньчи спас её.
Два раза он спасал ей жизнь — это величайшая милость, которую следует отблагодарить стократно. В прошлой жизни она была бессильна; в этой же сделает всё возможное, чтобы возместить долг своему благодетелю.
Юй Сяотан вручила лекарю два ляня серебром:
— Дядюшка, можно ли воспользоваться вашей кухней, чтобы сварить для господина Му немного каши?
Лекарь охотно кивнул:
— Не нужно столько! За осмотр и кашу хватит и одного цяня!
Он хорошо знал Му Цзяньчи. Парень хоть и имел дурную славу, но никогда не обижал простых людей. Эта дурная репутация, скорее всего, была наведена его мачехой. Лекарь даже сочувствовал ему.
— Спасибо, дядюшка! — Юй Сяотан мило улыбнулась и, не давая отказаться, сунула ему два ляня. — Вы добрый человек, примите эти деньги!
Лекарь растрогался и тут же приказал ученику:
— Быстро проводи эту девушку на кухню во дворе! Дай ей лучшего ароматного риса, немного постного мяса и свежей зелени!
Через полчаса, выпив горячей рисовой каши, Му Цзяньчи наконец пришёл в себя. Увидев рядом Юй Сяотан, он удивился:
— Девушка, это вы меня спасли?
Он смутно помнил, как упал в обморок прямо на улице.
Юй Сяотан радостно кивнула:
— Господин Му, это я — Сяотан! Вы меня помните?
Услышав это, Му Цзяньчи сильно удивился и внимательно всмотрелся в неё:
— Сяотан? Младшая сестра Юй Ли?
Прошло уже пять лет с их последней встречи. Образ маленькой Сяотан в его памяти поблёк. Тогда ей было всего пять лет, а теперь она, конечно, повзрослела. Однако у всех детей Юй Ли были общие черты лица. И перед ним действительно стояла девушка, похожая на старшего брата.
Юй Сяотан обрадованно закивала:
— Да, господин Му, я и есть младшая сестра Юй Ли!
Её старший брат Юй Ли был одним из немногих законнорождённых сыновей, кто дружил с Му Цзяньчи. В столице, несмотря на то что различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными не были слишком строгими, таких друзей находилось крайне мало.
Му Цзяньчи посмотрел на Юй Сяотан, и его глаза наполнились слезами. Голос дрогнул:
— Сяотан… Как же я рад, что ты в порядке! А твой старший брат и сестра… Ты знаешь, где они сейчас?
Юй Сяотан покачала головой и понизила голос:
— Господин Му, здесь не место для разговоров. Пойдёмте в гостиницу — там поговорим!
Выйдя из лечебницы, Юй Сяотан повела Му Цзяньчи в лавку тканей и купила ему две обычные пары одежды из шёлковой парчи, а также две новые пары обуви и носков.
Му Цзяньчи чувствовал стыд и глубокую благодарность. В душе он поклялся, что с этого дня будет рядом с ней и вместо её брата будет заботиться о ней.
По дороге в гостиницу Юй Сяотан вдруг заметила знакомую фигуру — и удивилась.
Это был Фан Чжаньту.
Она с любопытством подумала: без её помощи как же он собрал деньги на экзамены? И как вообще смог добраться до столицы?
Фан Чжаньту тоже заметил Юй Сяотан и поспешил к ней. Он уже занёс руку, чтобы ударить, но, встретившись с её взглядом, застыл. В её ясных глазах мерцала холодная решимость, и по спине пробежал ледяной страх.
Но вспомнив прошлые обиды, он вновь вспыхнул гневом и, не раздумывая, шагнул вперёд:
— Юй Сяотан, ты мерзавка! Из-за тебя я чуть не сорвался со скалы, собирая деньги на экзамены! Как ты смеешь показываться мне на глаза?!
Тогда, перед тем как отправиться в уездный город на экзамены, он в порыве гнева поссорился с ней. Позже несколько дней безуспешно пытался собрать нужную сумму и, отчаявшись, снова пошёл к Юй Сяотан. Но каждый раз её не было дома. Односельчане сказали, что она ушла в горы. Он последовал за ней, но так и не нашёл — зато сам чуть не упал со скалы.
Ему повезло выжить, но нога была серьёзно повреждена. В итоге ему пришлось занять ростовщические деньги у подпольной конторы. Иначе он бы не смог сдать экзамены! К счастью, Небеса были милостивы — он успешно сдал экзамены и стал единственным джurenом на многие ли.
Но позор и страх того дня он обязан был вернуть Юй Сяотан! Он с ненавистью смотрел на неё, и его глаза словно источали яд.
Юй Сяотан лишь слегка улыбнулась, и в её взгляде засверкали искры.
Му Цзяньчи резко оттащил Юй Сяотан за спину и грозно уставился на Фан Чжаньту:
— Кто ты такой? Убирайся немедленно, пока цел!
— Господин Му, отойдите! — Юй Сяотан вышла вперёд и ледяным тоном произнесла: — Сам виноват — пеняй на себя! Твои беды не имеют ко мне никакого отношения!
С этими словами она легко взмахнула рукавом, и Фан Чжаньту отлетел на несколько шагов, растянувшись на земле. На людной улице она сдержалась — иначе запросто отправила бы его в полёт на десятки шагов.
Фан Чжаньту с трудом поднялся. Он смотрел на Юй Сяотан и чувствовал странную смесь эмоций.
Эта брошенная наследница герцогского рода, некогда жалкая, худая, растерянная и одинокая, теперь преобразилась. Всего за несколько месяцев она стала прекрасной, словно сошедшей с небес феей. Та жалкая сирота, которую он знал, теперь расправила крылья и превратилась в ослепительную, уверенную в себе красавицу.
Она была такой прекрасной, чистой, нежной, уверенной и сильной, что казалась недосягаемой. Это чувство вызывало в нём тревогу и сожаление — будто что-то важное навсегда ускользнуло из его жизни.
Му Цзяньчи, очнувшись от изумления, почувствовал облегчение и радость.
Оказывается, Сяотан умеет воинские искусства — и, судя по всему, является мастером высокого уровня! Теперь она может защитить себя, и он может быть спокоен. Ведь даже если он решит следовать за ней и охранять её, из-за различия полов он не сможет находиться рядом с ней круглосуточно.
Юй Сяотан презрительно фыркнула на Фан Чжаньту, схватила Му Цзяньчи за рукав и быстро увела прочь.
Фан Чжаньту смотрел им вслед, оцепенев от горечи. Ему казалось, что что-то очень важное только что исчезло из его жизни, и это чувство было невыносимым.
Му Цзяньчи последовал за Юй Сяотан в гостиницу. Она заказала два соседних номера среднего класса и дала мальчику-слуге двадцать монет:
— Молодой человек, пожалуйста, пришлите в номер две большие бадьи горячей воды — пусть мой брат хорошенько искупается! И ещё две — ко мне в комнату!
Слуга радостно взял деньги:
— Хорошо, госпожа! Сейчас всё принесут! Принесём большие бадьи и добавим холодной воды!
— Благодарю! — Юй Сяотан помахала рукой, и слуга весело убежал.
Му Цзяньчи не удержался:
— Сяотан, тебе не обязательно давать столько. Даже трёх монет было бы достаточно!
Юй Сяотан послушно кивнула:
— Спасибо, господин Му, я запомню. Действительно, не стоило давать так много.
Му Цзяньчи не стал расспрашивать, откуда у неё деньги и сколько их осталось. Вместо этого он с заботой спросил:
— Сяотан, какие у тебя планы дальше?
Юй Сяотан не ответила сразу, а спросила в ответ:
— А у вас, господин Му?
Му Цзяньчи посмотрел на неё ясным взглядом и искренне сказал:
— Я подумаю, как найти работу телохранителем. Теперь у тебя нет семьи, и у меня тоже никого нет. Отныне я буду считать тебя своей родной сестрой — будем держаться вместе!
Юй Сяотан была глубоко тронута и поражена его словами. Её доверие к нему ещё больше усилилось, и она решила больше ничего не скрывать:
— Спасибо вам, господин Му! Но я не совсем одна — у меня есть младший брат!
Му Цзяньчи обрадовался:
— Брат? Жунъэр? Где он сейчас? Остался в родовом доме?
Он видел Жунъэра год назад — мальчик был очень послушным и милым.
Юй Сяотан ответила:
— Я забрала брата с собой из родового дома и оставила в Фаньчэне. Наняла несколько слуг, чтобы за ним ухаживали. А сама приехала в столицу, чтобы спасти маму — боюсь, в доме могут причинить ей вред!
Му Цзяньчи побледнел от ужаса:
— Ты что, оставила пятилетнего ребёнка одного?! Немедленно возвращайся! А то слуги могут его продать!
http://bllate.org/book/6140/591325
Готово:
