Увидев его встревоженное лицо, Юй Сяотан растрогалась и поспешила успокоить:
— Старший брат Му, не волнуйся. Люди, которых я наняла, все надёжные. Один из них — сюйцай, человек безупречной чести. Да и я уже много дней как уехала. Если бы они оказались ненадёжными, то даже если бы мы сейчас поскакали обратно во весь опор, всё равно было бы поздно. Лучше сперва найдём мою мать. Боюсь, если мы опоздаем, её могут погубить!
Му Цзяньчи задумался и кивнул:
— Ты права. Пожалуй, сначала действительно нужно вызволить тётю! Но это нелёгкое дело, а ты ещё слишком молода. Что если я сегодня ночью проникну в Дом Маркиза Чанпина, а ты напишешь письмо? Я передам его твоей матери.
Юй Сяотан стало ещё теплее на душе от его заботы, но она твёрдо отказалась:
— Старший брат Му, в родовом поместье со мной случилось чудо — я встретила наставника и освоила искусство непревзойдённого боевого мастерства. Сейчас мои навыки, вероятно, даже выше твоих. К тому же, если меня поймают при проникновении в особняк, ничего страшного не случится: я всё-таки из рода Юй. В худшем случае меня просто изобьют. А если поймают тебя… зная нрав людей из дома Юй, они могут запросто лишить тебя жизни!
Му Цзяньчи пытался спорить, но Сяотан была непреклонна. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Ладно. Но будь предельно осторожна! Люди из дома Юй не из добрых. Я буду дежурить у западных ворот. Если они попытаются причинить тебе вред, кричи — я немедленно приведу стражу!
Юй Сяотан улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, спасибо тебе, старший брат Му! Принесли горячую воду — давай хорошенько вымоемся и выспимся. Нам нужно набраться сил, ведь ночью мы начнём действовать!
Был ещё только серединный полдень, так что можно было спокойно поспать.
Горячая вода пришла. Му Цзяньчи закрыл дверь и с головы до ног вымылся дочиста. Ему сразу стало гораздо легче. Ведь три дня назад его, без гроша в кармане, выгнали из дома, и с тех пор он скитался по улицам. Не то что искупаться — даже горячей воды не пил. Жажда мучила так сильно, что он вынужден был просить у прохожих глоток воды у общественного колодца.
Даже этого было достаточно. Просить же еду он так и не смог. Не из-за стыда — просто богатые люди редко жалеют бедняков, а те, кто сочувствует, сами зачастую бедны до крайности. Но главное — до встречи с Сяотан в его душе царили растерянность и отчаяние, и он уже потерял волю к жизни.
К счастью, он встретил Сяотан. В его сердце вновь вспыхнула решимость — он поклялся заботиться о ней вместо своего погибшего друга Юй Ли. Доброта и стойкость девушки вдохновили его, помогли выбраться из бездны отчаяния.
В ту же ночь, глубокой тьмой окутанной,
Юй Сяотан и Му Цзяньчи подошли к западным воротам Дома Маркиза Чанпина. Сяотан легко перемахнула через стену, а Му Цзяньчи спрятался на ветвях большого дерева у ворот, чтобы быть наготове.
Оказавшись внутри особняка, Сяотан больше не скрывалась. Она применила технику «Бегущая тень» и, зная дорогу наизусть, быстро добралась до буддийской молельни.
У входа в молельню дежурили две крупные служанки, а у самой госпожи Тан было ещё две горничные. Сяотан справилась с ними в два счёта — прикоснулась к их точкам сна, и до рассвета им не проснуться.
Она села у постели госпожи Тан и с болью в сердце смотрела на измождённое, осунувшееся лицо матери.
— Мама, это я — Сяотан! Я вернулась! — звала она снова и снова, не стараясь говорить тише.
Вокруг молельни на триста шагов не было ни одного стражника — это место считалось безопасным.
Госпожа Тан и так спала чутко и почти сразу проснулась. Увидев перед собой лицо, так похожее на её собственное, она разрыдалась:
— Сяотан? Это правда ты? Ты вернулась! Ууу… Я так скучала по вам всем!
Юй Сяотан крепко сжала её руку и мягко утешила:
— Мама, это я. Я вернулась! Не волнуйся, с младшим братом всё в порядке. Я уже нашла учителя, который начал его обучение!
Госпожа Тан тут же перестала плакать:
— Где же твой брат? Быстро приведи его ко мне!
— Брат сейчас не в особняке, — ответила Сяотан. — Я пришла, чтобы увести тебя отсюда! Быстрее одевайся — мы немедленно уходим из этого проклятого места!
Она уже всё обдумала: старший брат и старшая сестра, скорее всего, изгнаны из рода, и, возможно, её с Жунъэром тоже уже вычеркнули из родословной. В этом грязном, жестоком доме маркиза ей больше нечего делать. У неё теперь полно денег — она вполне может увезти мать и жить в уединении, даря ей спокойную и счастливую старость, а не хоронить её жизнь в этом аду.
Но, увы, мечты редко совпадают с реальностью.
Услышав слова дочери, госпожа Тан пришла в ярость:
— Что?! Как ты могла так подумать? Никуда я не пойду! Живая — жена Юй Чуна, мёртвая — дух рода Юй! Ты тоже носишь фамилию Юй — как ты можешь даже думать о побеге? Если мы убежим, меня наверняка разведут! А вы, дети, уже никогда не сможете вернуться в этот дом!
Если она уйдёт, её точно разведут. Её репутация будет уничтожена, и не только она сама станет посмешищем, но и её дети, и даже родня с материнской стороны. Кроме того, в глубине души она всё ещё питала надежду на мужа и не могла отказаться от своей любви к нему.
Поэтому, даже если оставаться здесь — всё равно что идти на смерть, она ни за что не уйдёт тайком. Всю жизнь она — жена Юй Чуна, и после смерти — дух рода Юй.
Юй Сяотан с болью в сердце возразила:
— Мама, старшего брата и сестру продали далеко-далеко. Найдём ли мы их — никто не знает. И, возможно, меня с Жунъэром тоже уже вычеркнули из рода! В этот особняк нам, скорее всего, больше не вернуться, не говоря уже о брате и сестре!
Где искать их теперь, в бескрайних просторах Поднебесной? Честно говоря, хоть у неё и были планы, уверенности в успехе не было. Возможно, брат и сестра уже мертвы, и их кости давно истлели в земле.
Госпожа Тан на мгновение опешила, потом горько сказала:
— Мне всё равно! Я никуда не пойду — ведь твоя младшая сестра Чуньэр всё ещё здесь!
Чуньэр, Юй Сяочунь, которой только что исполнилось семь лет. Её оставили в доме лишь потому, что она сильно похожа на отца. Старших же близнецов — брата и сестру — продали без колебаний: они были точь-в-точь похожи на мать и совсем не походили на отца. Их даже заподозрили в том, что они не от Юй Чуна.
Сяотан, конечно, не забыла о младшей сестре и поспешила сказать:
— Мама, давай возьмём Чуньэр с собой!
Госпожа Тан со слезами на глазах покачала головой:
— Чуньэр теперь живёт при старшей госпоже. Она давно перестала считать меня своей матерью. Мои слова для неё — пустой звук!
Юй Сяотан была потрясена:
— Как так вышло?
В прошлой жизни младшая сестра, конечно, не была надёжной — относилась холодно к ней, брату и старшим сёстрам. Но чтобы она отвергала собственную мать — такого Сяотан не слышала.
Госпожа Тан горько ответила:
— Старшая госпожа её настроила. Теперь Чуньэр считает меня позором семьи и думает, что вы, все вы — дети от чужого мужчины!
Сяотан была ошеломлена и подавлена.
Чуньэр… дошла до такого!
На мгновение она замолчала. Если Чуньэр не уйдёт с ними, а они увезут мать, это создаст серьёзные проблемы. Отец и та злая бабка наверняка отомстят младшей сестре.
Госпожа Тан, рыдая, сказала:
— Сяотан, я никуда не пойду с тобой. Если ты сама не хочешь оставаться, уходи скорее!
Сяотан тяжело вздохнула и достала из узелка маленький фарфоровый флакончик:
— Мама, давай пока не будем об этом. Вот эликсир, который дал мне наставник. Он очень полезен для здоровья и даже обладает свойством нейтрализовать яды! Я так переживаю, оставляя тебя одну в этом особняке… Выпей, это даст тебе дополнительную защиту!
По крайней мере, теперь её не отравят.
Госпожа Тан поспешно взяла флакон, но тут же спрятала его за пазуху, не собираясь пить:
— Этот эликсир, наверное, очень ценен? Я оставлю его для отца и сестры. Мне он не нужен!
Если дать мужу, он, возможно, обрадуется и станет добрее к ней. Может, даже согласится вернуть остальных детей.
Сяотан сразу прочитала её мысли. С тех пор как она начала практиковать «След журавля в небе» и регулярно пила духовную воду, её восприятие обострилось до невероятности — почти как дар чтения мыслей. Она могла улавливать внутренние переживания близких людей на восемь-девять десятых.
Именно поэтому она так спокойно оставила Жунъэра на попечение Ди Кайюаня и новых слуг — её интуиция подсказывала: эти люди, пусть и не святые, точно не причинят вреда ребёнку и не продадут его.
Она мысленно усмехнулась и спокойно, но настойчиво сказала матери:
— Мама, выпей эликсир сейчас же. Я не уйду, пока не увижу, как ты его выпьешь!
Взгляд дочери был так пронзителен и полон искреннего беспокойства, что госпожа Тан не посмела ослушаться. Она послушно выпила содержимое флакона и сразу почувствовала, как тело наполнилось лёгкостью, а все недомогания словно испарились.
— Сяотан, — с мольбой в голосе спросила она, — у тебя ещё есть такой эликсир? Я бы хотела дать немного отцу и старшей госпоже… Дай мне ещё два флакончика!
Сяотан закатила глаза и резко ответила:
— Больше нет!
Её голос стал громче, тон — резким.
Раньше она даже думала научить мать технике «След журавля в небе». Но теперь, увидев её поведение, вся охота пропала. Дао — вещь слишком таинственная. Если секрет раскроется, это может привести к беде. Мать наверняка расскажет обо всём отцу, а тот — своей наложнице и детям от неё. А старшая госпожа, узнав, передаст своей дочери и родне. Тогда тайна перестанет быть тайной, и их с братом и матерью могут убить!
Госпожа Тан опешила — она поняла, что рассердила дочь, и слёзы хлынули из глаз.
Юй Сяотан устало провела рукой по лбу:
— Мама, перестань плакать при каждом слове! Это ничего не решает. Будь сильнее, прояви немного ума, позаботься о здоровье — жди дня, когда мы снова соберёмся все вместе. Никому не говори, что я приходила, даже отцу и Чуньэр!
Она сделала паузу и серьёзно добавила:
— И ни единой душе не упоминай об этом чудодейственном эликсире — иначе навлечёшь на себя беду! Да и вообще, это был единственный флакон — больше нет. Если отец узнает, а ты не сможешь дать ему эликсир, он заподозрит тебя и будет в ярости!
Госпожа Тан, увидев, насколько серьёзна дочь, поспешно кивнула:
— Я поняла. Никому не скажу!
Если бы Сяотан не предупредила её, она бы точно рассказала мужу и свекрови. Но теперь до неё дошло: это действительно опасно.
Сяотан положила на стол узелок:
— Здесь две тысячи лянов серебряных билетов. Из них триста лянов я специально разменяла на билеты по пять и десять лянов, а также сто лянов мелкими слитками и десять лянов медью. Пусть твои служанки чаще покупают мяса и овощей — хорошо подкрепляйся, не жалей денег!
— Оставь эти деньги себе, — поспешно отказалась госпожа Тан, отталкивая узелок. — Ты ведь никуда не уезжаешь, тебе они не понадобятся!
Но в душе она чувствовала тёплую волну — дочь так заботится о ней.
http://bllate.org/book/6140/591326
Готово:
