Вокруг неё со всех сторон тянулись густые леса, и лишь одна гора возвышалась посреди них, устремляясь ввысь, будто опора между небом и землёй.
Поскольку именно здесь родились Небесный Император и Цзунъянь, Юйин однажды уже побывала на этом месте вместе с ними. Именно поэтому она решила начать расследование именно здесь — не только потому, что было близко, но и потому, что хорошо знала эти места.
Добравшись до подножия Гу Шань, она дала Хуахуа баночку мёда, чтобы тот спокойно дожидался её на месте, а сама отыскала укромное местечко, проколола палец и капнула кровью на зеркало «Цзантянь», чтобы подняться на вершину.
Если бы она сразу отправилась искать душу Юйчэна, то, скорее всего, ничего бы не нашла: ведь если бы это было возможно, Минь Сюй и Нин У не стали бы выдвигать четырёх подозреваемых — очевидно, даже они не были уверены в своих выводах.
Поэтому её цель сейчас — не поиск, а подслушивание и подглядывание. Враг на виду, а она — в тени. Она верила, что так или иначе сумеет обнаружить хоть какие-то следы.
Хотя Девять Небес славились роскошными чертогами из нефрита и жемчуга, Гу Шань поражала простотой: дома здесь были вырублены прямо в скалах, а дороги, выложенные огромными камнями, вели вверх по склону ступенями — всё выглядело сурово и основательно. Ясно было, что местные инлуньские драконы не гнались за удовольствиями, а посвящали всё время и силы совершенствованию своего Дао.
Но именно в этом и заключалась для Юйин наибольшая опасность: её противники были по-настоящему могущественны.
Поэтому, несмотря на защиту зеркала «Цзантянь», она двигалась с предельной осторожностью.
Чтобы обыскать всю гору, потребуется немало времени, но сегодня все инлуньцы собрались в зале совета, будто ожидая какого-то важного события.
Это, однако, давало ей шанс понаблюдать за ними.
Зеркало «Цзантянь» оказалось поистине мощным: она провела в зале совета целую палочку благовоний, и ни один из драконов, обладавших высочайшим уровнем культивации, так и не заметил её присутствия. Более того, она даже осмелилась выйти наружу — и всё равно осталась незамеченной. От этого она немного успокоилась.
Она уже собиралась подойти поближе, чтобы лучше расслышать разговор, как вдруг кто-то воскликнул:
— Прибыли наследный принц и наследная принцесса! Встречайте!
Сердце Юйин ёкнуло. Она посмотрела наружу и увидела, как к залу подъезжает колесница, запряжённая фениксами. На ней восседали Цзунъянь и Фэнси.
Значит, приехали именно они.
В таком случае, лучше уйти сейчас и вернуться в другой раз: сегодня все инлуньцы будут заняты встречей пары и вряд ли станут заниматься чем-то тайным.
Но едва она собралась уходить, как перед ней внезапно возник юный инлунец. Он принюхивался, поворачивал голову то в одну, то в другую сторону — будто что-то почувствовал.
Юйин инстинктивно отступила на шаг, но юноша тут же сделал шаг вперёд, словно ощущал каждое её движение.
— Цзун Лин, что ты там делаешь? Пора встречать гостей! — окликнул его мужчина средних лет.
Юноша по имени Цзун Лин нахмурил красивые брови:
— Странно… Мне показалось, будто здесь что-то есть.
Она с изумлением смотрела на него. Даже Чжу Инь, живший сорок–пятьдесят тысяч лет, не мог обнаружить её, скрытую зеркалом «Цзантянь», а этот юнец что-то почувствовал!
— Не морочь голову пустяками! Кто осмелится пробраться к нам? Это же самоубийство! Пошли, пора встречать! — рявкнул мужчина.
— Ладно… — неохотно отозвался Цзун Лин и направился к выходу, но всё время оглядывался назад, явно не теряя подозрений.
Юйин, увидев, что он ушёл, поняла: пока она в безопасности. В прошлый раз, когда она приезжала на Гу Шань, этого юноши ещё не было — наверное, тогда он был совсем ребёнком. Теперь же вырос.
Инлуньцы с Гу Шань, несомненно, богаты талантами.
Пока все спешили наружу, она тоже поспешила уйти. Но едва она не добралась до двери, как в лицо ударила ледяная струя — Цзун Лин внезапно обернулся и хлестнул кнутом.
Этот юноша оказался куда осторожнее, чем она думала.
Ощутив угрозу, она резко уклонилась, но нападение было слишком стремительным. Зеркало «Цзантянь» могло скрыть её от глаз, но не защитить от удара. Кнут всё же задел её плечо, и кровь тут же хлынула наружу. К счастью, зеркало скрывало и запах, но она боялась, что капли упадут на землю, и поэтому прижала рану платком.
— Видишь? Ничего нет! Всё тебе мерещится! В твоём возрасте надо быть открытым, а не подозревать всех подряд! — засмеялся мужчина.
Цзун Лин, однако, серьёзно убрал кнут:
— Дядя, это не подозрительность, а осмотрительность.
Оба вышли наружу и присоединились к остальным, чтобы встретить Цзунъяня и Фэнси. Юйин взглянула на рану — та не заживала. Очевидно, кнут был особым артефактом. Ей следовало как можно скорее уходить.
Но едва она сделала пару шагов, как голова закружилась, а тело онемело. На кнуте Цзун Лина оказался сильнейший паралитический яд.
Правда, он использовал именно парализующее средство, а не смертельный яд — видимо, не собирался убивать.
Тело её подкосилось, и она рухнула на пол. К счастью, все уже вышли, и её никто не заметил. Раз уйти не получалось, она поползла к стене, намазала ещё немного крови на зеркало «Цзантянь», чтобы поддерживать иллюзию, и села, пытаясь силой воли побороть действие яда.
Вскоре Цзунъянь и Фэнси вошли в зал, окружённые толпой радостных инлуньцев. Все весело переговаривались.
Глядя на эту тёплую семейную встречу, Юйин почувствовала укол в сердце — ей вспомнились погибшие отец и брат.
Именно в этот момент она отчётливо заметила, как Цзунъянь бросил взгляд прямо туда, где она пряталась, будто знал о её присутствии.
Но уже в следующее мгновение он отвёл глаза и продолжил разговор с окружающими.
Неужели ей показалось?
Конечно, показалось. Если даже Чжу Инь, живший сорок–пятьдесят тысяч лет, не мог обнаружить зеркало «Цзантянь», то как мог это сделать Цзунъянь, чей возраст едва превышал пять тысяч лет?
— Дядя, я слышал, что в вашем саду наконец расцвёл десятитысячелетний чёрный орхидей. Не могли бы вы показать его нам? Наследная принцесса давно мечтает увидеть прародителя всех орхидей, — сказал Цзунъянь.
— Да, он расцвёл два дня назад. Прошу вас, наследный принц и наследная принцесса, последуйте за мной, — ответил тот.
Толпа двинулась за ними. Цзунъянь шёл впереди, а Фэнси, идущая рядом, с нежностью смотрела на него — их любовь была очевидна.
Хотя зал опустел, Юйин не осмеливалась расслабляться и продолжала направлять энергию в даньтянь, чтобы нейтрализовать яд.
По мере того как её первоэлемент разгорался всё сильнее, действие яда постепенно ослабевало, и даже рана начала затягиваться. Но она почувствовала странность: её первоэлемент недавно восстанавливался после повреждений и не должен был так быстро справиться с ядом. Подумав, она решила, что, вероятно, это заслуга крови Чжу Инь.
Выйдя из зала, она собралась лететь вниз к Хуахуа, но на полпути заметила маленького мальчика лет пяти–шести, стоявшего в расщелине между камнями с растерянным видом — будто заблудился.
Она сразу поняла: это не инлунец. Взглянув внимательнее, она ахнула — перед ней была живая душа ребёнка из мира смертных!
Неужели инлуньцы с Гу Шань действительно похищают души детей?
— Малыш, как ты сюда попал? — спросила она, подходя ближе.
Но мальчик не реагировал.
Она поняла: из-за зеркала «Цзантянь» он её не видит. Тогда она решила отвести его подальше отсюда. Но, протянув руку, не смогла дотронуться до него. Это было странно.
Разве бессмертные не могут касаться душ?
И почему живая душа оказалась здесь, в Гу Шань, где никто из инлуньцев её не заметил?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что здесь что-то не так. Раз уж увести ребёнка не получается, а все инлуньцы сейчас заняты цветами, стоит рискнуть и разузнать побольше — в следующий раз такого шанса может и не быть.
Она повязала на лицо шёлковый платок, чтобы в случае появления кого-то не раскрыть свою внешность, и отменила иллюзию:
— Малыш, почему ты здесь?
Мальчик удивился её внезапному появлению, замямлил что-то, а потом вдруг заревел:
— Я и сам не знаю! Я спал у мамы на руках, а проснулся — и вот я тут!
Он говорил с сильным провинциальным акцентом, и хотя рассказывал о беде, его интонации звучали так комично, что невольно вызывали улыбку.
— А помнишь, где твой дом? — спросила она.
Мальчик покачал головой:
— Не помню.
Ну конечно, в таком возрасте он ещё ничего не запомнил.
Она уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг сзади раздался довольный смешок:
— Я знал, что кто-то пробрался сюда! Вот ты где! Принимай бой!
Это был голос Цзун Лина.
Плохо дело — её обнаружили.
Она тут же достала зеркало «Цзантянь», чтобы скрыться, но кнут Цзун Лина уже свистнул в воздухе. Ей пришлось метнуться в сторону, но кнут преследовал её без пощады, заставляя отступать всё дальше. Она боялась, что в пылу боя Цзун Лин случайно ранит мальчика.
Однако, обернувшись, она увидела — мальчика уже не было.
На мгновение она растерялась, и Цзун Лин этим воспользовался. Казалось, кнут вот-вот достигнет цели, но в последний момент нефритовая суть самопроизвольно проявилась и превратилась в гибкий кнут, который сплелся с оружием Цзун Лина. Юйин резко дёрнула — и кнут противника рассыпался в прах.
— Ого, какая сила! — восхитился Цзун Лин.
Воспользовавшись заминкой, она попыталась уйти, но в этот момент со всех сторон на неё налетели несколько фигур.
— Кто ты такая и как посмела безобразничать на Гу Шань?! — закричал тот самый дядя Цзун Лина.
Поняв, что окружена, она не стала вступать в бой. Вместо этого она резанула ладонь и сжала зеркало «Цзантянь» — и мгновенно исчезла перед глазами всех.
Но инлуньцы были не из робких. Даже не ощущая её присутствия, они одновременно метнули мечи в то место, где она исчезла.
Успеть уйти не получилось. Она создала щит из нефритовой сути, и клинки, не сумев пробить его, с грохотом упали на землю. Она тут же рванула вперёд, но в спину вонзился ещё один меч, пробив плечо насквозь.
— Смотрите, она там! — закричал кто-то, указывая на парящий в воздухе меч.
Она не могла позволить себе быть помеченной. Сжав зубы, она вырвала клинок из плеча. В тот же миг дядя Цзун Лина обрушил на неё удар ладонью — такой силы, будто хотел раздавить её в лепёшку.
По инстинкту она подняла руку, и из ладони самопроизвольно вырвалась энергия. Раздался оглушительный грохот, но она осталась цела, а дядя Цзун Лина застыл в изумлении: в мире было не так много богинь, способных выдержать его удар, и он всех их знал. Та девушка, которую он только что видел, точно не входила в их число.
Его замешательство дало ей шанс скрыться. Сама она тоже была ошеломлена: откуда у неё такие силы? Ведь она точно не обладала подобным умением.
Но сейчас не время размышлять — надо скорее убираться с Гу Шань.
— Быстро! Выставляйте барьер! Найдите эту демоницу любой ценой! — взревел дядя Цзун Лина.
Мгновенно над всей Гу Шань вспыхнул золотистый барьер. Юйин замерла. Она узнала этот барьер: Цзунъянь как-то рассказывал, что барьер инлуньцев с Гу Шань непреодолим даже для Небесного Императора — чтобы прорваться сквозь него, придётся изрядно постараться и, скорее всего, получить ранения.
Она прекрасно понимала свои возможности. Хотя ей удавалось прорывать барьеры Минь Сюя, она боялась, что тот был слабее этого. Если попытаться прорваться силой и получить увечья, будет совсем плохо.
К тому же, она всё ещё считала, что блокировала удар дяди Цзун Лина случайно. Единственный выход — снова воспользоваться зеркалом «Цзантянь» и спрятаться.
Но куда делся тот мальчик? Почему Цзун Лин и его дядя его не заметили?
Прижавшись к скале и прикрывая рану, она наблюдала, как кровь стекает на зеркало, окрашивая его в алый цвет.
Цзун Лин и другие несколько раз прошли мимо неё, но так и не обнаружили. Похоже, чем больше крови на зеркале, тем сильнее его сила.
Поэтому она не осмеливалась лечить рану. Но если так пойдёт и дальше, она просто истечёт кровью.
С каждой минутой она чувствовала себя всё слабее. К счастью, Цзун Лин и остальные ушли далеко. Она тут же направилась к краю барьера, надеясь найти способ выбраться.
Именно в этот момент земля под ногами задрожала, а затем раздался оглушительный грохот — что-то снаружи врезалось в барьер, заставив его содрогнуться.
Она обернулась и увидела могучего однорогого чёрно-зелёного быка, который отскочил назад, а затем с разбега вновь врезался в золотистый барьер.
— Йа-йа-йа-йа-йа! — визжал бык детским голоском.
Это был никто иной, как Хуахуа.
Барьер снова затрещал под ударом, будто ещё один толчок — и он рухнет.
Хуахуа, похоже, решил, что это весело. Он отбежал ещё дальше, собрался с силами и с невероятной мощью врезался в барьер. Тот, который, по словам Цзунъяня, не могли пробить даже Небесный Император, раскололся, образовав узкую щель.
— Ура! — запрыгал на месте Хуахуа, потом принюхался и направился прямо к ней.
Юйин была спасена. Она убрала зеркало «Цзантянь», остановила кровотечение и быстро очистила себя заклинанием, после чего поспешила к Хуахуа.
— Моя госпожа, я так долго тебя ждал! — жалобно заплакал Хуахуа, явно заскучав от долгого ожидания.
http://bllate.org/book/6138/591225
Готово:
