— Ах, простите! Здесь так просторно, я совсем запуталась, — поспешила она извиниться.
— И уважаемая супруга тоже теряется? — обрадовалась Хуахуа, будто нашла родственную душу. — Я постоянно блуждаю и из-за этого Ду Чжун меня ругает. Но раз даже вы, супруга, заблудились, значит, я не одна такая глупая!
Она продолжала болтать с Хуахуа, одновременно ожидая прибытия людей с Гу Шаня.
Вскоре в небе вспыхнули несколько золотых лучей. Среди прибывших оказался даже Цзунъянь. Лица всех были мрачны и настороженны, будто перед лицом величайшей опасности.
Увидев её здесь, Цзунъянь ничуть не удивился — его выражение осталось прежним, словно он и ожидал её появления.
— Кто вы такие? — грозно крикнул дядя Цзун Лина, старейшина Цзунъюнь.
Юйин поклонилась издалека:
— Юйин из Дворца Лихэньтянь и мой спутник Цинсы, — представилась она.
Услышав название «Дворец Лихэньтянь», лица всех присутствующих изменились. Особенно мрачно стало, когда они увидели уменьшившегося до крошечных размеров Хуахуа.
— Скажите, уважаемая супруга, зачем вы явились на Гу Шань? — спросил Цзунъюнь.
— Просто решила прогуляться, — ответила она легко.
Но никто из присутствующих ей не поверил. Все подумали, что она явилась сюда ради Цзунъяня, и в душе осуждали: разве можно, будучи уже супругой Дворца Лихэньтянь, всё ещё помнить о другом мужчине?
— А не видели ли вы, кто нарушил нашу защитную печать? — продолжил допрос Цзунъюнь.
— Это был я! — гордо выступил вперёд Хуахуа. — От этого золотого сияния глаза разболелись!
Он ещё не понимал, какую беду натворил.
Лица собравшихся сразу потемнели. Хотя все и слышали, что Цинсы из Лихэньтяня обладает силой, способной расколоть небеса и рассечь землю, никто не верил этому всерьёз — считали обычным преувеличением. Но сейчас, когда защитная печать Гу Шаня была разрушена на их глазах, пришлось признать правду.
— Однако всё это выглядит подозрительно, — вмешался Цзунъюнь. — Мы как раз ловили кого-то на Гу Шане, и в тот же миг появляется уважаемая супруга… Неужели это просто совпадение?
Как старейшина Гу Шаня, его слова имели вес. Все присутствующие тут же устремили на неё подозрительные взгляды.
Она уже собиралась объясниться, как вдруг за её спиной раздался голос:
— Неужели вы полагаете, что моя хрупкая и беспомощная супруга замышляет зло против вашей священной горы?
Это был Минь Сюй.
Его лицо, как всегда, оставалось холодным, но на щеках играл лёгкий румянец, голос звучал хрипловато, а взгляд, устремлённый на Юйин, был полон владычества.
Однако лишь на миг. Он тут же подавил в себе порыв — желание схватить её и немедленно утолить жгучую страсть, которая пылала в каждой клеточке его тела. Впервые в жизни он вступил в период размножения и не знал, насколько это будет мучительно.
Ему хотелось прогнать всех прочь и уложить её прямо здесь, среди нежных цветов, чтобы она расцвела только для него. Но он не смел даже пошевелиться.
Он не знал, сколько ещё продержится.
К тому же… она ведь тайком пришла повидать Цзунъяня? Иначе зачем скрывать это от него?
Юйин случайно поймала его взгляд — всего на миг, но ей показалось, будто он хочет проглотить её целиком. Она инстинктивно отступила на шаг, сердце её забилось тревожно.
— Приветствуем юного владыку, — хором поклонились все присутствующие.
Только Цзунъянь остался неподвижен. Он холодно смотрел на Минь Сюя, сжав кулаки в рукавах до побелевших костяшек — и он тоже сдерживался изо всех сил.
Преисподняя.
При тусклом мерцании свечей Юйянь тревожно поглядывала на дверь. Уже стемнело, а Юйин всё не возвращалась. Не случилось ли чего?
Нин У вернулся после завершения дел и, увидев её обеспокоенное лицо, удивился. Обычно она спокойна, как гладь озера, а сегодня так взволнована.
— Юйин опять устроила беспорядок? — сразу догадался он.
Юйянь не заметила его появления и вздрогнула от неожиданности. Потом вспомнила, что он утром затащил её в рощу и… От стыда она опустила голову и начала нервно теребить платок.
Нин У тоже почувствовал неловкость. Он и сам не понимал, что с ним утром приключилось — увидел её кроткую, мягкую фигурку и захотел немедленно поглотить её целиком.
Сейчас он испытывал то же самое.
— Айин — не вредина, — слабо возразила она за сестру. — Прошу, больше так о ней не говори.
Но Нин У нарочно приблизился и прошептал ей на ухо:
— Она вредина, вредина, вредина…
— Нин У! — наконец вспыхнула она и зажала ему рот ладонью.
Впервые в жизни она позволила себе такое.
Нин У опешил. Она тоже замерла, испугавшись своей дерзости, и уже хотела убрать руку, но он схватил её за запястье:
— Ну и дерзость!
— Я… — пробормотала она, не зная, что сказать.
Нин Уу стало ещё веселее — ему захотелось подразнить её ещё сильнее.
В этот момент служанка доложила: Юйин вернулась, и вместе с ней Минь Сюй.
У главных ворот Преисподней.
— Заходи, я ухожу, — сказал Минь Сюй, собираясь уйти.
Юйин, прижавшись к Хуахуа, опустила голову и снова извинилась:
— Прости меня… В следующий раз такого не повторится.
— Ты ещё хочешь «в следующий раз»? — нахмурился Минь Сюй.
— Нет-нет! Больше никогда! — поспешно заверила она.
— Да, больше никогда! — вторил Хуахуа, тоже смущённо извиняясь.
Сегодня он разрушил защитную печать Гу Шаня, и Минь Сюю пришлось отдать десять пилюль «Цзюйчжуань цзиньдань» из Дворца Лихэньтянь, чтобы уладить конфликт. Поэтому Хуахуа чувствовал себя виноватым.
Но для Минь Сюя проблема была не в пилюлях. Хуахуа продемонстрировал силу Лихэньтяня перед глазами Гу Шаня — даже простое вьючное животное способно разрушить их защиту! Что подумает теперь Небесный Император?
А ещё Юйин… Когда он появился, она нарочито обняла его за руку перед Цзунъянем, будто демонстрируя близость. Значит, она всё ещё не забыла Цзунъяня и использует его, Минь Сюя, чтобы вызвать ревность.
Хотя… разве он не знал об этом с самого начала? Ведь она сама предложила брак лишь для того, чтобы те, кто раньше её унижал, больше не осмеливались приближаться. Он прекрасно всё понимал, но всё равно согласился.
Просто не ожидал, что будет так мучительно.
Ему хотелось немедленно увезти её обратно, запереть навсегда и не позволять даже взглянуть на Цзунъяня.
Юйин заметила, как его взгляд то вспыхивает, то гаснет, но понятия не имела, какие мысли роятся у него в голове. Что до неё, то чувства к Цзунъяню давным-давно угасли. Сотни лет страданий, ран и семейных потрясений стёрли былую привязанность.
Она обняла Минь Сюя лишь для того, чтобы показать людям Гу Шаня: не трогайте меня — у меня есть мощная поддержка.
— Айин! — выбежала Юйянь, за ней следом шёл Нин У.
Увидев Нин У, Минь Сюй тут же отвёл взгляд. Ему не хотелось, чтобы тот заметил его нынешнее состояние. Юйянь и Юйин, возможно, не знали, как выглядит мужчина в периоде размножения, но Нин У — человек опытный. Минь Сюй боялся, что его раскусят.
— Поговорите, а я пойду, — сказал он и, не попрощавшись даже с Юйин, ушёл.
Но Нин У всё понял и едва заметно усмехнулся. Раз так, то пусть Юйин останется здесь ещё на пару дней — пусть этот высокомерный восточный юный владыка хорошенько помучается.
Вернувшись в покои, Юйин рассказала сестре о встрече с тем странным мальчиком и показала водяное зеркало.
Юйянь, глядя на отражение ребёнка, сказала:
— По акценту похоже на диалект северо-востока Поднебесной.
— Неудивительно, что я не слышала такого, — ответила Юйин. — Я там никогда не бывала и с людьми оттуда не общалась.
Юйянь нежно посмотрела на сестру:
— Ты сегодня сильно устала, но хоть что-то выяснила.
Юйин покачала головой:
— Мне кажется, всё не так просто. Этот мальчик появился странно и так же странно исчез. Причём на Гу Шане никто ничего не заметил. Жаль, моих сил недостаточно, чтобы глубже всё расследовать.
— Ты и так отлично справилась, — успокоила её Юйянь. — Как только отец вернётся, я сразу передам ему это зеркало. Живая душа смертного появилась в месте, куда могут ступать лишь бессмертные… Он обязательно всё выяснит.
— Боюсь, что даже Император Преисподней, как и Нин У с Минь Сюем, не захочет в это вмешиваться, — с тревогой сказала Юйин.
— Нет, не бойся, — твёрдо возразила Юйянь. — Император Преисподней — самый справедливый из всех, кого я знаю, кроме нашего отца. Иначе он не управлял бы Преисподней десятки тысяч лет. Отец часто говорил: «Жизнь и смерть — великая карма, а несправедливо умершие — карма в квадрате». Он не допустит подобного. Да и сам Бодхисаттва Кшитигарбха дал обет: «Ад не опустеет — не стану Буддой». Нам стоит верить им.
Юйин почувствовала благоговение:
— Тогда будем ждать отца.
Поздней ночью Юйянь, сочувствуя сестре, осталась с ней переночевать.
Нин У был недоволен, но, подумав о том, как сейчас мучается Минь Сюй, внутренне злорадствовал и позволил Юйянь остаться.
Однако через два дня он начал волноваться. Минь Сюй уже третий день в периоде размножения — если Юйин не вернётся, может случиться беда.
— Юйянь, пусть Юйин возвращается домой, — сказал он.
Юйянь не хотела отпускать сестру:
— Может, ещё на денёк оставить?
— Мне-то всё равно, — ответил Нин У, — но боюсь, восточный юный владыка уже не выдержит. Я видел, что он вступил в период размножения. Прошло уже три дня… Если Юйин не вернётся, случится непоправимое.
Юйянь испугалась:
— Он в периоде размножения?! Почему ты раньше не сказал? Я бы сразу отпустила Айин!
Нин У нагло ухмыльнулся:
— А я нарочно хотел, чтобы Минь Сюю было плохо.
Юйянь немедленно нашла Юйин и объяснила ситуацию. Та тоже оцепенела от изумления.
Она была рождена от нефритового духа, как и другие духи гор и деревьев, — у неё не было периода размножения. У неё могло быть лишь сердечное влечение. Но у таких, как Минь Сюй и Нин У, будучи духами-зверями, помимо чувств, существовал ещё и инстинктивный период размножения, который крайне трудно подавить. Единственный способ утолить его — соединиться со своей половиной. Иначе возможны тяжёлые последствия.
Чем дольше сдерживать себя, тем выше риск потери контроля: можно впасть в безумие и соединиться с кем угодно — без разбора рода, вида или пола. Либо же тело не выдержит напряжения и взорвётся изнутри.
Первое превратило бы Дворец Лихэньтянь в посмешище всего Поднебесья. Второе нанесло бы непоправимый вред телу и культивации.
И в любом случае все обвинения первым делом падут на неё, Юйин с горы Юйхэн: «Какая бесстыдная жена! Муж мучается в периоде размножения, а она гуляет по горам с прислугой и даже навещает бывшего возлюбленного!»
Да и свадьбу, скорее всего, подтолкнул именно этот период. Дворец Лихэньтянь знал, что он вот-вот наступит, поэтому срочно искал ему супругу — и не стал церемониться с её прошлым.
— Почему он тогда не объяснил мне в тот день? — прошептала она. — Почему просто ушёл?
Но ведь он слышал её отказ делить ложе… Хотя зачем ей было сопротивляться? Если бы он настоял, она всё равно не смогла бы противиться.
— Ладно, я сейчас же вернусь, — решила она. Несмотря на прежнее решение не вступать с ним в близость, теперь всё иначе. Если допустить катастрофу, последствия будут ужасны — этого она не желала.
Она уже собиралась уходить с прислугой, как вдруг появилась Ляньцяо.
Увидев, что Юйин собирается домой, Ляньцяо обрадовалась и тут же усадила её на спину Хуахуа:
— Уважаемая супруга, скорее возвращайтесь! Остальных я сама провожу. Юный владыка больше не может ждать! Вот, возьмите ключ.
— Какой ключ? — удивилась Юйин.
— Юный владыка сам себя приковал цепями из чёрного железа! Хотя, конечно, они его не удержат… Просто поспешите! — Ляньцяо шлёпнула Хуахуа по боку. — Беги быстрее!
— Есть! — отозвался Хуахуа и исчез, будто метеор.
Через несколько мгновений Дворец Лихэньтянь уже маячил впереди. Служанки у ворот, увидев её, облегчённо вздохнули — одни побежали докладывать, другие вышли встречать.
— Уважаемая супруга, наконец-то вы вернулись! — радостно воскликнули они.
Юйин почувствовала неловкость — даже служанки знали, в чём дело.
Войдя во внутренние покои, она увидела Ду Чжуна, стоявшего у дверей спальни. Даже обычно невозмутимый Ду Чжун выглядел заметно облегчённым.
— Уважаемая супруга, — поклонился он и тут же распахнул дверь спальни.
Юйин, глядя на эту сцену, хоть и была спокойна по натуре, всё же почувствовала стыд: сотни людей во дворце, кажется, ждали только одного — чтобы она вошла и соединилась с Минь Сюем.
Едва она переступила порог, Ду Чжун немедленно закрыл дверь, а все слуги отошли во внешний зал. В мгновение ока в спальне остались только она и Минь Сюй.
http://bllate.org/book/6138/591226
Готово:
