На это приглашение Минь Сюй не проронил ни слова, зато Ляньцяо и Ду Чжун нахмурились — оба явно тревожились. Однако доводы Юйянь были столь убедительны, что отказывать Юйин было бы несправедливо.
Юйин отправилась в путь ещё в тот же день после полудня. За её повозкой следовала сотня воинов, небесных дев и слуг, а саму колесницу тянул Хуахуа — она специально попросила Минь Сюя об этой милости.
Минь Сюй провожал взглядом величественную процессию, но, не дожидаясь, пока она скроется за горизонтом, поспешно вернулся в свои покои и с силой захлопнул за собой дверь.
Ляньцяо с тревогой смотрела ему вслед:
— Что же теперь делать? Срок молодого господина снова на исходе, а младшая супруга как раз уехала.
Ду Чжун тоже хмурился:
— Придётся действовать по обстоятельствам. Если совсем припрёт — свяжем молодого господина и отправим к ней.
Едва переступив порог покоев, Минь Сюй внезапно рухнул на колени от пронзительной боли. Его кости начали странно извиваться под кожей, будто перестраиваясь в новое, чуждое тело.
Он изо всех сил сдерживал стон, не желая выдать себя, даже когда из всех семи отверстий хлынула кровь, а лицо исказилось от мучений. Он упрямо терпел, словно боялся, что его кто-то заметит.
Наконец он без сил растянулся на полу, вокруг расплескалась кровь, а на коже начали проступать чёрные перья. Глаза превратились в странный золотистый цвет.
Казалось, вот-вот он превратится в птицу.
Но в последний миг из его тела начали исходить чистые и мягкие талисманы, которые насильно подавили это страшное превращение.
Спустя долгое время он пришёл в себя и, бледный как смерть, поднялся с пола.
В этот момент в голове раздался ленивый, соблазнительный голос:
— Зачем сдерживать себя? Разве вкус свободы не был для тебя незабываем?
— Заткнись, — процедил Минь Сюй сквозь зубы, глаза полны отвращения.
— Как так? Ты ведь уже осмелился на это, так чего боишься, что я скажу? — продолжал голос в голове без тени смущения. — С первого взгляда ты влюбился в неё, но тогда её сердце принадлежало лишь наследному принцу Девяти Небес, и она даже не помнила тебя. Теперь же она стала твоей женой — твоё желание исполнилось. А в первую брачную ночь ты долго колебался, прежде чем прикоснуться к ней. Она сказала, что не хочет спать с тобой, а ты даже не посмел спросить почему. Сейчас ты вступил в период размножения, но всё равно отпустил её. Как намерен прожить оставшиеся дни?
Минь Сюй, шатаясь, добрался до кровати:
— Это тебя не касается.
— Как это не касается? Ты — это я, я — это ты. Мы едины.
Минь Сюй не ответил и сел на ложе, чтобы практиковать сердечную технику, стремясь подавить этот голос в уме.
Но голос продолжал:
— Не хочешь признавать моё существование? Так нельзя. Я был с тобой все эти годы: переживал издевательства, бежал вместе с тобой из Северного Моря, убивал вместе с тобой императора демонов и сражался с Чжу Инем. Ты не можешь быть неблагодарным и отрицать моё существование.
Минь Сюй по-прежнему молчал, только шептал заклинание «Умытого Сердца», переданное учителем.
Под давлением техники дерзкий голос постепенно стих:
— Ты ведь знаешь: она не замечает тебя, потому что её сердце всё ещё занято тем наследным принцем. Ты сам — владыка Девяти Небес! Зачем так унижать и мучить себя? Выпусти меня, и мы вместе уничтожим эти три мира, заставив всех покориться тебе. Тогда стоит лишь щёлкнуть пальцем — и та красавица, о которой ты так мечтаешь, сама приползёт к твоим ногам.
— Замолчи! — холодно приказал Минь Сюй, резко открыв глаза. Золотистый отблеск в них быстро угас.
Но слабый голос всё ещё упрямо доносился:
— Знаешь ли ты, что это твоё воздаяние? Воздаяние за то, что ты не позволил мне быть с Яо Ци… Ха-ха-ха…
Этот смех был одновременно безумным, злорадным и полным отчаяния.
Янтарный цвет вернулся в глаза Минь Сюя, но теперь в них читалась глубокая печаль.
Голос в голове был прав: Юйин теперь его жена, но даже прикоснуться к ней он колебался долгое время, ведь знал — в её сердце нет места для него. Он боялся, что проявление силы лишь отдалит её ещё больше.
Однако чем сильнее он подавлял себя, тем больше чувствовал, что теряет контроль.
За пределами дворца Лихэнь светило яркое солнце, но внутри царила ледяная стужа из-за одного человека.
Ляньцяо и Ду Чжун стояли у входа, лица их выражали тревогу.
— Может, всё-таки заглянем внутрь? — спросила Ляньцяо.
Ду Чжун остановил её:
— Не забывай наставления Небесного Владыки: всё должно зависеть от него самого. Если мы вмешаемся, только навредим.
Ляньцяо с беспокойством вздохнула:
— Обычно сердечного демона можно подавить техникой, но инстинкт размножения — основа всего живого. Особенно для Куня: он молод, полон сил и впервые вступает в период размножения. Он запретил нам сообщить об этом младшей супруге и категорически отказывается прикасаться к другим женщинам. Как он это переживёт? Неужели правда придётся связать его и отправить к ней?
Лицо Ду Чжуна стало суровым:
— Сейчас Владыки нет, да и если бы он был, вряд ли смог бы справиться с таким инстинктом. Но отправить связанного молодого господина в Преисподнюю — неприлично. Думаю, лучше обманом вернуть младшую супругу.
А тем временем Юйин, восседая на повозке, запряжённой Хуахуа, с многочисленной свитой направлялась в Преисподнюю. По обычной скорости Хуахуа дорога заняла бы всего лишь время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, но церемониймейстер настоял на том, чтобы двигаться медленно — таков небесный обычай.
Юйин понимала, что небесные божества всегда считают себя выше других и во всём стремятся показать свой статус, поэтому не возражала. Однако ей очень хотелось поскорее узнать, что скажет сестра, и ещё быстрее найти укромное место, чтобы спросить у Хуахуа, какие именно четыре подозреваемых он услышал. От нетерпения её сердце горело огнём.
Поскольку это был её первый выход на собрание небесных дев, Ляньцяо подготовила для неё максимально великолепную свиту. По прибытии в Преисподнюю это вызвало немалый переполох.
Все девять младших супруг Преисподней вышли встречать гостью, и среди них была и Юйянь, совершенно здоровая. Увидев это, Юйин наконец перевела дух.
Хотя банкет и был частным, каждая из младших супруг пригласила своих сестёр, поэтому собралось немало народа.
Всего несколько дней назад Преисподняя была почти разрушена Чжу Инем, и когда Юйин уезжала, повсюду лежали руины. Но за каких-то десять дней всё не только восстановили, но даже сделали ещё великолепнее. Она невольно восхищалась способностями Повелителя Преисподней.
Поскольку она вышла замуж за Минь Сюя и недавно участвовала в нескольких важных делах, при появлении на неё сразу обратили внимание все присутствующие. Куда бы она ни шла, за ней следили глаза, и даже поговорить наедине с Юйянь не удавалось. Приходилось терпеливо отвечать на бесконечные вопросы гостей.
Наконец настал вечер, и сёстры, сославшись на желание искупаться, наконец получили возможность побыть вдвоём.
Отправив прочь всех служанок, они устроились рядом друг с другом.
— Сестра, что случилось? — обеспокоенно спросила Юйин.
Юйянь тихо ответила:
— Кажется, у Нин У появились сведения о душе Юйчэна, но по какой-то причине он не хочет мне говорить.
Юйин удивилась:
— У него есть сведения, но он не говорит тебе?
Юйянь кивнула:
— Вчера я видела, как один из людей, которых он послал искать душу Юйчэна, вернулся и поспешно вошёл в его кабинет. Он вышел лишь спустя долгое время. Раньше я тоже видела, как они докладывали, но никогда раньше они не выглядели так серьёзно, как вчера. Поэтому я подозреваю, что нашли след, но по какой-то причине он не хочет, чтобы я знала.
Юйин нахмурилась:
— Странно. Минь Сюй тоже так поступает: Ду Чжун явно принёс известия, но он не рассказывает мне. Надо сейчас же найти Хуахуа и спросить.
Однако, когда они пришли в покои Хуахуа, оказалось, что он, услышав, будто зверь Дитин вернулся в Преисподнюю, побежал знакомиться с ним и неизвестно, когда вернётся.
— Пойдём прямо к Бодхисаттве и найдём Хуахуа, — предложила Юйин. — Говорят, Дитин знает обо всём на свете. Мы можем спросить его напрямую.
— Нельзя, — остановила её Юйянь. — Во-первых, в Преисподней запрещено беспокоить Бодхисаттву без разрешения. Во-вторых, Дитин редко открывает рот, и даже будучи младшими супругами, мы не имеем права задавать ему вопросы. Даже отец должен долго обдумывать, прежде чем обратиться к нему с просьбой.
— Ах вот как… Тогда что делать? Неизвестно, когда Хуахуа вернётся.
Обе тётушки горели нетерпением ради души племянника.
— Давай так: ты подожди Хуахуа, а я попробую выведать что-нибудь у Нин У. Затем объединим обе нити — так будет точнее и шире охват информации, — предложила Юйянь.
— Я как раз собиралась так сделать. Но, сестра, как ты собираешься выведать у Нин У? Он… он ведь так плохо с тобой обращается. Боюсь, вдруг ты случайно его рассердишь, и он станет ещё хуже к тебе относиться, — обеспокоенно сказала Юйин.
Юйянь нежно посмотрела на младшую сестру:
— Ты уж слишком переживаешь. Я ведь уже четыреста лет замужем за ним и до сих пор стою здесь, разговариваю с тобой. Сейчас главное — дело Юйчэна, всё остальное неважно.
Юйин кивнула:
— Тогда, сестра, не нужно сильно напрягаться, чтобы что-то выведать. Всё равно есть Хуахуа.
— Хорошо, иди скорее ждать его, — сказала Юйянь.
После ухода Юйин улыбка на лице Юйянь медленно исчезла. Хотя Юйин и сказала, что можно спросить у Хуахуа, Юйянь всё равно хотела получить ответ и от Нин У. Она боялась, что Минь Сюй что-то упустил: в поисках душ Преисподняя действительно более опытна.
К тому же, если Нин У не хочет сообщать ей результаты, значит, в деле замешаны силы, с которыми даже Преисподняя и Лихэнь не решаются вступать в конфликт. Она опасалась, что Преисподняя откажется помогать, поэтому сначала хотела выяснить детали, чтобы спланировать следующий шаг.
Ведь в доме Юй остался лишь один мужчина — Юйчэн, сын её брата и внук отца. Она ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
Тем временем Юйин, выйдя наружу, была полна такой же решимости. Она подняла глаза к звёздному небу. Время текло, но звёзды оставались неизменны. Даже если на этот раз окажутся вовлечены силы, которых боятся и Преисподняя, и Лихэнь, она всё равно сделает всё возможное, чтобы спасти Юйчэна.
При этой мысли нефритовая суть в её теле слабо зашевелилась, будто поддерживая её решимость.
А в это время зверь Дитин, разговаривавший с Хуахуа, вдруг поднял голову, насторожил уши, и его обычно мягкий взгляд стал резким и пронзительным.
— Дядюшка, что случилось? — удивился Хуахуа.
Дитин немного помолчал, потом покачал головой:
— Ничего. Продолжай есть.
Хуахуа, жуя божественную траву, вернулся к прежней теме:
— Дядюшка, умение слышать все звуки мира — это так круто! Хотел бы я обладать такой силой, тогда бы узнал, где Ляньцяо прячет мёд, и каждый день тайком ел бы целую банку!
Дитин с любовью посмотрел на него:
— Иногда лучше меньше знать. Тебе ведь так хорошо, когда ничего не знаешь и радуешься жизни.
— Хе-хе, — глуповато засмеялся Хуахуа и начал собирать остатки травы. — Эта трава очень вкусная. Возьму немного для папы.
Дитин кивнул:
— Да, твой отец скоро выйдет из закрытой медитации вместе с Небесным Владыкой. В Лихэнь будет весело.
*
Нин У, уставший после долгого дня, вернулся во дворец и увидел, что Юйянь, как обычно, не легла спать, а сидела при свете лампы и что-то записывала. Перед ней стояла бутылка вина — видимо, она снова записывала рецепт нового напитка.
Хотя она и не обладала красотой других младших супруг, её черты были изящны, а нрав — спокойный и кроткий. Даже с растрёпанными волосами и в простой одежде она излучала умиротворяющую мягкость.
Именно эта мягкость часто пробуждала в нём желание смять её в руках и проглотить целиком.
Но её тело было слишком хрупким — не выдержало бы.
Услышав его шаги, Юйянь, как всегда, встала, чтобы раздеть его, молча. Её мягкие волосы легко коснулись его руки, вызывая щекотку в душе.
— Опять новое вино? — спросил он.
Юйянь кивнула.
— Какие сорта? — Он подошёл, открыл бутылку и понюхал. Аромат вина был настолько сильным, что даже не пробуя, он знал: напиток высочайшего качества.
— Придумала название?
— Да. «Мочоу».
Нин У налил себе бокал:
— Неужели после этого вина все заботы исчезнут?
Юйянь остановила его:
— Лучше не пей, мой господин. Это вино дарит радость и забвение, но также ослабляет разум. Отец поручил тебе столько дел, не хотелось бы, чтобы ты что-то упустил.
Но Нин У всё равно выпил залпом. Его прекрасное лицо исказилось презрением:
— Если один бокал вина способен ослабить мой разум, то все мои годы практики можно считать напрасными.
С этими словами он направился в ванную.
Когда он вышел, Юйянь всё ещё сидела при свете лампы и писала. Он нетерпеливо окликнул:
— Иди сюда.
При его словах Юйянь отложила перо и послушно подошла.
http://bllate.org/book/6138/591223
Готово:
