В тот миг она будто провалилась в ледяную бездну: разум опустел, руки и ноги окоченели, а сердце пронзила тупая, необъяснимая боль.
Дело в том, что девушка на картине, стоит лишь прикрыть ей глаза, оказалась до жути похожей на неё.
Она снова поставила бронзовую зеркальную сферу на мольберт, одной рукой закрыла глаза изображённой девушки, другой — свои собственные — и сквозь щели между пальцами уставилась на отражение. Та же слегка пухленькая округлая щёчка, тот же изящный прямой носик, те же губы, будто наполненные сочной алой ягодой.
Правда, из-за различия в глазах при первом взгляде сходства не было заметно. Но стоило прикрыть их…
Она рухнула на кровать. Наконец-то поняла, почему каждый раз, когда они были близки, Минь Сюй так отчаянно прижимался к ней, но обязательно закрывал ей глаза рукой.
Оказывается, это вовсе не его особая причуда — он просто использовал её как замену Яо Ци.
И теперь стало ясно, почему он всё время молчал, не издавая ни звука: боялся, что в пылу страсти выкрикнет имя Яо Ци и выдаст себя.
Все эти слова о том, что ему «не по себе спится рядом с кем-то», были лишь отговоркой — на самом деле он просто не хотел спать с ней.
Более того, он перенёс в Лихэньтянь те самые три деревянные хижины, где жил вместе с Яо Ци, и разместил их прямо во дворце, где они с ней обитали.
Как же глупо она была! Всё это время думала, что Яо Ци давно умерла, уговаривала себя не думать об этом, не показывать ревности, чтобы не причинять Минь Сюю боли. Решила: раз уж они стали мужем и женой, пусть живут в мире и согласии. А на деле он использовал её до дна.
Ей было всё равно, что у него есть возлюбленная — ведь и сама она когда-то прошла через муки неразделённой любви. Но она не могла смириться с тем, что он тайком использовал её тело, чтобы в страсти вспоминать другую женщину.
Она предпочла бы, чтобы после свадьбы он вовсе её игнорировал, оставил на произвол судьбы или даже обращался с ней как с бездушной супругой, лишь бы удовлетворить физиологические потребности. Но быть заменой для воспоминаний — это было невыносимо.
В ту секунду в душе одновременно взметнулись унижение, гнев, стыд и боль. Рана, нанесённая Цзунъянем, едва зажившая, вновь раскрылась, обнажив кровавую плоть.
Она сидела в оцепенении так долго, что в переднем зале послышались голоса. Она знала — вернулся Минь Сюй. Ей очень хотелось броситься к нему и потребовать объяснений.
Но в последний момент сдержалась.
Четыреста лет назад она не удержала гнева — и из-за этого погибла вся её семья.
Сейчас нельзя думать только о себе: душа Юйчэна всё ещё нуждается в его помощи, а управление горой Юйхэн тоже в его руках. Если сейчас устроить скандал и вновь поднять шум по всем Трём Мирам, то не только опозорит имя отца и брата, завоёванное ценой их жизней, но и весь Дом Юй вновь станет посмешищем для небожителей.
Раз уж воспользовалась его благодеянием, пусть те несколько ночей станут платой за долг.
Но впредь — никогда больше.
Только почему же, если всё так ясно и решение уже принято, сердце всё равно ноет от боли?
Она встала и вышла из хижины, даже не заметив, что простыня на том месте, где она сидела, уже измята.
Увидев, что Минь Сюй направляется сюда, она быстро нырнула в тёплый источник, притворившись, будто принимает ванну.
Минь Сюй вошёл и, увидев её, ничего не сказал. Он поднял взгляд к хижине, будто почувствовал что-то неладное, но зеркало «Цзантянь» оказалось слишком мощным — не оставило никаких следов.
— Зачем так поспешила сюда? Боишься, что я наделаю глупостей? — нарочито небрежно спросила она, даже добавив в голос лёгкую насмешку.
Ведь такое унижение, как заноза в горле и иглы в сердце, не так-то просто проглотить.
Но это была предельная степень её откровенности.
— Твой первоэлемент только что восстановился. Не засиживайся слишком долго. Ты принадлежишь к стихии Металла, а тёплый источник, хоть и относится к Воде, насыщен Огнём. А Огонь подавляет Металл — если долго сидеть, это навредит тебе, — неожиданно подробно объяснил он, словно не услышав скрытого смысла в её словах.
От такой заботы у неё пропало желание что-либо возражать. Она постаралась спрятать эмоции и вышла из воды.
Хотя первоэлемент восстановился всего несколько дней назад, тело уже окрепло и даже немного округлилось. Теперь, мокрая, в прозрачной шёлковой одежде, плотно облегающей фигуру, она выглядела особенно соблазнительно — будто красавица, скромно прячущаяся за полупрозрачной вуалью.
Минь Сюй, увидев её в таком виде, инстинктивно отвёл взгляд и направился в дом:
— Подожди меня в кабинете. Мне нужно с тобой поговорить.
Одевшись, она вошла в кабинет. Минь Сюй уже сидел за столом и держал в руках флакончик с лекарством, который ей передала феникс Фэнси.
Зачем он взял это? Неужели хочет завести с ней ребёнка?
Если это так, она возненавидит его навсегда.
Ребёнок — существо чистое и безгрешное. Пусть страдает только она, но её ребёнок никогда не станет чьей-то заменой.
— Что ты хотел сказать? — спросила она, садясь напротив.
Минь Сюй положил флакон на стол:
— Принимаешь ли ты это лекарство в последнее время?
Она покачала головой:
— Уже давно не пью. А что?
— Это лекарство из жабьего дерева и коры гуйхуа — чрезвычайно редкое средство для зачатия. Хотя твой первоэлемент и восстановился, телу всё ещё нужно время на восстановление. Пока что лучше не употреблять такие стимулирующие препараты.
Она, конечно, была только рада:
— Хорошо.
— Есть ещё одно дело, — продолжил он. — Запомни: если кто-то спросит тебя о птице Пэнь, отвечай, что ничего не знаешь.
— Почему? Разве превращение в Пэня — не благоприятное знамение? — удивилась она. Ведь Пэнь всегда считался священным зверем: даже Золотой Пэнь у подножия трона Будды на Западе почитается многими. Почему же его превращение из Куня в Пэня нельзя рассказывать?
— Тебе не нужно знать слишком много. Просто запомни мои слова, — отрезал он, не желая вдаваться в подробности.
— Ладно, запомню, — ответила она. Раз не хочет говорить — ей и неинтересно.
— Если больше ничего, я пойду в свои покои, — сказала она, поднимаясь.
Минь Сюй кивнул.
Она прошла пару шагов и вдруг обернулась:
— Кстати, если тебе правда хочется, чтобы я быстрее поправилась, дело не в этом лекарстве. Достаточно, чтобы муж ночью спокойно спал в своей постели и не лез ко мне в кровать посреди ночи. Тогда даже если я приму это средство, ничего плохого не случится. Верно?
Лучше прямо сейчас дать понять, что отказывается от супружеской близости, чем потом, когда он вновь вспомнит свою «белую луну», насильно заставит её — а она может не сдержаться и выдать себя.
Он в этот момент был погружён в письмо, поэтому она не видела его лица. Лишь спустя некоторое время он тихо ответил:
— Пожалуй, так и будет лучше. Отдай тогда это лекарство своей сестре. Возможно, оно ей пригодится.
Юйин не ожидала такой спокойной реакции. Неужели она выразилась недостаточно ясно или он просто не понял?
— Не надо, у сестры уже есть свои лекарства, — отказалась она.
В Преисподней она слышала разговор двух служанок — казалось, Юйянь не хочет принимать лекарства. Если это правда, она точно не станет посылать ей своё.
Но почему сестра так поступает? Что она скрывает?
Вернувшись в покои, она застала там Ляньцяо, которая, увидев её, обрадовалась как ребёнок.
— Как тебе новые служанки? Если не устраивают — сразу скажи, я их заменю, — спросила Ляньцяо.
— Всё отлично, не нужно менять, — ответила Юйин. Ей не хотелось, чтобы из-за неё кому-то доставалось, да и прислуга ей особо не требовалась.
Ляньцяо кивнула:
— Отлично. А то за моё отсутствие, говорят, между тобой и молодым господином произошло немало «неописуемых» событий.
— Не «неописуемых», а «трудноописуемых». Госпожа Юаньцзюнь, будьте точнее в выражениях, а то люди поймут неправильно.
Ляньцяо вздохнула:
— Видимо, ты так и не прочитала те «Восемьдесят восемь приёмов укрощения дракона», которые я с таким трудом собрала. Не знаешь, какие в них прелести, вот и говоришь такие строгие вещи. Совсем не по-молодому.
Юйин прикрыла лицо ладонью:
— Госпожа Юаньцзюнь, хватит уже об этом! Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом. Например, расскажите, что интересного случилось у вас во время визита к друзьям?
Ляньцяо оживилась и принялась рассказывать, не умолкая полдня. В конце она напомнила:
— Юйин, в следующий раз, выходя из дворца, обязательно бери с собой кого-нибудь — хоть меня, хоть кого другого.
— Ладно, — ответила та, подумав, что Ляньцяо имеет в виду парадный эскорт для демонстрации статуса.
На официальных мероприятиях, конечно, она возьмёт свиту. Но если дело касается личных дел — чем незаметнее, тем лучше.
Ночью она читала трактат по медитации: раз первоэлемент восстановился, пора усиленно заниматься практикой.
Но едва она дошла до середины, как в покои вошёл Минь Сюй. Видимо, он так и не понял намёка, раз вернулся.
— Дай руку, — сказал он, садясь напротив.
— Зачем? — настороженно спросила она.
— Проверю состояние твоего первоэлемента.
Она решила, что он не посмеет ничего сделать, и протянула руку.
Он приложил два пальца к её пульсу, сосредоточенно прислушался:
— Уже почти полностью восстановилось.
— Отлично, тогда я пойду отдыхать, — сказала она, потирая глаза.
Минь Сюй на миг замер, увидев это движение.
«Вот и всё — даже на миг прикрыть глаза, и он уже в трансе. Не пойму, назвать его верным влюблённым или подлецом?» — подумала она с досадой.
Она направилась к мягкой кушетке и укуталась одеялом с головой. Теперь, когда тело окрепло, не нужно было укрываться несколькими одеялами.
Но стоило вспомнить, что происходило здесь с Минь Сюем, как её всего передёрнуло. Пришлось терпеть.
Вскоре после неё Минь Сюй тоже лёг на свою кровать, повернулся на бок и до самого утра не шевельнулся.
Помня о практике, она, хоть и спала тревожно, едва забрезжил рассвет, уже поднялась и отправилась в тихое место в Лихэньтяне, чтобы заниматься.
День за днём она усердно практиковала — сначала медитацию, потом боевые техники. Прошло больше двух недель, и она почувствовала, что её навыки значительно улучшились. Жизнь же с Минь Сюем текла спокойно и сдержанно, как у уважающих друг друга супругов.
Она знала: её слова он точно понял, просто не захотел поднимать эту тему.
Тем лучше. Пусть сам дождётся, когда не выдержит, и предложит развод по обоюдному согласию.
Прошло ещё два дня, и наконец вернулся Ду Чжун. Выглядел он неважно — неужели поссорился со старым другом?
Едва вернувшись, он сразу направился в кабинет Минь Сюя. Они долго беседовали, и когда вышли, выражение лица Ду Чжуна уже пришло в норму, а вот Минь Сюй выглядел озабоченным.
Ей было любопытно, но расспрашивать не стала — если даже и случилось что-то важное, она всё равно ничем не поможет. Лучше не лезть.
Она снова отправилась на обычное место для практики, но едва начала, как что-то жёсткое и колючее потерлось о неё.
Испугавшись, она резко ударила — и услышала всхлип.
— Хуахуа? Это ты? Прости, прости! Я думала, это враг, — поспешила она утешить его.
Хуахуа надул толстые губы:
— В Лихэньтяне кто ещё может проникнуть?
— Ладно, ладно, прости. Больно ударила?
Хуахуа кивнул, потом покачал головой:
— Не очень.
Она посмотрела на свою руку — неужели стала настолько сильной, что смогла заставить плакать сишоу, известного своей выносливостью? Невероятно!
Наверное, Хуахуа просто притворяется.
Но она не стала его разоблачать:
— Прости меня, пожалуйста. Скажи, чего хочешь — еды, игр? Я всё устрою.
Хуахуа, однако, отрицательно мотнул головой:
— Не надо за меня беспокоиться. Лучше подумай о своём племяннике.
— О племяннике? Ты имеешь в виду Юйчэна? — встревожилась она.
— Да.
— С ним что-то случилось? Ты что-то знаешь?
— Подозрительный сосуд для душ уже найден. Есть четверо подозреваемых, но пока нельзя определить, у кого именно он находится. Я только что подслушал, как Ду Чжун рассказывал об этом молодому господину во дворе.
Сердце Юйин сжалось. Во-первых, душа Юйчэна действительно заключена в сосуд. Во-вторых, почему Минь Сюй ничего ей не сказал?
Неужели он не хочет вмешиваться? Или среди четырёх владельцев сосудов есть слишком влиятельные фигуры, с которыми он вынужден считаться? Ведь пока нет доказательств, у кого именно находится сосуд.
Она уже хотела расспросить Хуахуа, у кого именно эти четыре сосуда, как вдруг прибежала служанка с известием: из Преисподней прислали гонца.
Она подумала, что с сестрой случилось что-то серьёзное, и, не дослушав Хуахуа, поспешила в главный зал.
Оказалось, дело не в Юйянь. В Преисподней жёны младших повелителей устроили несколько развлекательных мероприятий. Юйянь не любит шумных сборищ и попросила сестру составить ей компанию.
Юйин сразу поняла: это просто предлог. Её сестра никогда не тянулась к толпам и уж точно не стала бы тащить с собой младшую сестру на такие мероприятия.
Значит, Юйянь хочет что-то сказать ей лично.
http://bllate.org/book/6138/591222
Готово:
