— Да, и я слышала от тех, кто сопровождал в Дом Юй на этот раз: будто бы младшая госпожа обменивалась томными взглядами со слугой, и молодой господин это заметил. Так разъярился, что тут же с хрустом переломил в руках пару палочек.
— Неудивительно, что после возвращения он три дня не выпускал её из покоев. Ты ведь не знаешь — когда я зашла прибирать, на младшей госпоже почти не осталось ни одного целого места. Она лежала без сознания, и я так испугалась, что чуть не побежала докладывать самой Императрице Преисподней.
— Неужели всё так серьёзно?
— Именно так. Ты же знаешь: когда молодой господин злится, он совсем не знает меры. А поскольку не может открыто наказать младшую госпожу, вымещает всё в постели. Бедняжка страдает, но никому не скажет — только терпит.
— Ох… Пойдём скорее проверим! Я только что видела, как молодой господин шёл с таким ледяным лицом. Если опять что-то его рассердит, будет беда. Сейчас ведь здесь и младшая сестра младшей госпожи с мужем — если случится неловкость, совсем плохо выйдет.
Юйин слушала, как шаги постепенно удалялись, а ногти её впивались в ладони до крови. Собрав все силы, она попыталась встать с постели и пойти к старшей сестре, но не успела сделать и нескольких шагов, как земля под ногами внезапно задрожала. Мощный удар подбросил её в воздух, и она со страшной силой врезалась в стену. Из заднего двора раздавались пронзительные вопли.
— Младшая госпожа, с вами всё в порядке? — служанка, дежурившая снаружи, мгновенно ворвалась внутрь и помогла ей подняться.
— Что происходит? — дрожащим голосом спросила Юйин. Крики доносились именно с заднего двора, а ведь сестра говорила, что живёт там… Неужели с Нин У…
— Не знаю, маленькая богиня. Позвольте сначала усадить вас на кровать, — ответила служанка. Даже в такой панике она сохраняла удивительное спокойствие — видимо, Преисподняя действительно хорошо управляема.
Юйин резко оттолкнула её:
— Нет, я должна пойти посмотреть!
Но прежде чем она достигла двери, в комнату ворвался Минь Сюй, весь в пыли и смертельном страхе на лице. Однако, увидев её, он явно перевёл дух.
— Что там происходит? — торопливо спросила она.
Минь Сюй подхватил её на руки:
— Пришёл Чжу Инь.
Сердце её, наконец, перестало колотиться — значит, дело не в том, что Нин У причинил вред сестре.
— Ну и что с того? Ведь мы в Преисподней! Да и ты ведь однажды уже победил его, верно?
Лицо Минь Сюя оставалось мрачным:
— На этот раз всё иначе. Он принял свою истинную форму целиком и проглотил Лотос Огня. Половина Преисподней уже разрушена под его тяжестью.
Чжу Инь в истинной форме — божество горы Чжуншань, алого цвета. Когда он открывает глаза — наступает день, когда закрывает — ночь. Его выдох — зима, вдох — лето, дыхание — ветер. Его тело протянулось на тысячу ли.
Такое чудовище вполне способно раздавить Преисподнюю. А ещё он поглотил Лотос Огня — пламя кармы трёх миров. Теперь даже мастер Минь Сюя вряд ли смог бы одолеть его без тяжёлой борьбы.
— Я только что услышала взрыв с заднего двора! А вдруг с моей сестрой что-то случилось? — в ужасе воскликнула она.
Минь Сюй замялся. Когда он спешил сюда, то видел, как задний двор целиком оказался под гигантским телом Чжу Иня, охваченный пламенем Лотоса. Шансов на спасение почти не было.
Поняв по его молчанию, что дело плохо, Юйин чуть не лишилась чувств. Как только Минь Сюй вынес её из комнаты, перед ней предстало тело алого цвета, выше самой горы Юйшань. Вокруг него плясало чёрное пламя, готовое поглотить весь мир.
— Сестра!.. — вырвался у неё пронзительный крик, и она потеряла сознание.
Тело Чжу Иня, величиной с половину горы, медленно двигалось. Всё, чего касалось пламя Лотоса, обращалось в пепел. Крики страдающих не смолкали.
Преисподняя становилась ещё более преисподней.
Однако в таких условиях те части Преисподней, которые ещё не пострадали, действовали с поразительной собранностью: одни спасали людей, другие эвакуировали важнейшие документы, третьи поддерживали порядок в различных сферах ада. Это наглядно демонстрировало высокий уровень подготовки и дисциплины её обитателей.
Благодаря потоку духовной энергии от Минь Сюя Юйин наконец пришла в себя, но, глядя на бесконечное пламя, не могла сдержать слёз горя.
— Не волнуйся за сестру, — утешал её Минь Сюй. — Здесь же Преисподняя, место создания душ. Даже в самой тяжёлой ситуации Повелитель Преисподней всё уладит.
Юйин и раньше слышала о могуществе Повелителя Преисподней, хоть и не видела его лично. После слов Минь Сюя в её сердце снова зародилась надежда.
— Минь Сюй, разве ты не превратился в птицу Пэнь? Не мог бы ты сначала оттащить Чжу Жаня в сторону? — с мольбой посмотрела она на него.
Но Минь Сюй колебался:
— Я…
Если он проявит свою форму Пэня перед Повелителем Преисподней, последствия могут оказаться куда страшнее всего происходящего сейчас.
Пока она с надеждой ждала ответа, в небе раздался древний, глубокий звон колокола. От этого звука оставшиеся демоны завыли от боли, будто услышали запретное заклинание.
— Прибыл Повелитель Преисподней, — сказал Минь Сюй, глядя ввысь.
Юйин последовала за его взглядом и увидела в небе огромного красного дракона, который стремительно приближался. Присмотревшись, она поняла: это тоже Чжу Инь!
— Это Чжу Инь! Союзник Чжу Жаня пришёл! — воскликнула она в ужасе.
— Да, это Чжу Инь, — пояснил Минь Сюй, — но, судя по всему, не союзник Чжу Жаня, а скорее скакун самого Повелителя Преисподней.
Выходит, Чжу Инь, которого боятся во всех трёх мирах, — всего лишь скакун Повелителя Преисподней!
Только теперь Юйин заметила на голове красного дракона мужчину в чёрных одеждах. Его фигура была прямой, как клинок, лицо — твёрдым, как сталь, а взгляд — полным благородства и справедливости. В правой руке он держал железную палицу, в левой — древний колокол. Каждый удар палицы по колоколу сотрясал небеса и землю, не оставляя ни единого укрытия для демонов, духов и монстров.
Это был Нин Цзюнь — Повелитель Преисподней, владыка душ всех трёх миров.
Именно он некогда чуть не убил своего младшего сына, заставив того жениться на Юйянь.
— Чжу Жань, остановись, пока не поздно, — грозно произнёс Нин Цзюнь, паря в воздухе.
Чжу Жань поднял гигантскую голову:
— Верни мне Сяоцзю!
— Её сердце давно угасло, душа рассеялась. Та жалкая искра, что осталась от неё, день за днём мучается в бесконечном круге страданий. Если ты действительно любишь её, позволь ей обрести покой, — ответил Нин Цзюнь.
Но Чжу Жань остался непреклонен:
— Верни мне Сяоцзю.
В этот момент Чжу Инь под ногами Нин Цзюня вдруг заговорил:
— Нин Цзюнь, чего ты с ним церемонишься? Дай-ка я сам!
Едва он договорил, как его тело мгновенно стало ещё больше, чем истинная форма Чжу Жаня, и с размаху ринулось в атаку.
Если бы они столкнулись, вся Преисподняя превратилась бы в руины.
— Тяньфан, не смей! — рявкнул Нин Цзюнь.
Тяньфан немедленно остановился — настолько послушным он был.
Разгневанный появлением сородича, Чжу Жань наконец пошевелился. Из-под его тела вырвался чёрный дракон длиной более десяти чжанов, покрытый блестящими чешуйками, с горящими глазами. Взмыл ввысь и приземлился прямо перед Юйин, раскрыв пасть.
Внутри пасти сидела бледная, как бумага, женщина — это была Юйянь.
Оказывается, чёрный дракон — это и был Нин У. В самый последний миг он превратился в дракона, выдержал давление Чжу Жаня и защитил Юйянь, поместив её в свой рот.
— Сестра! — вырвалось у Юйин, и она бросилась к ней.
Юйянь, всё ещё дрожащая от ужаса, выбралась из пасти Нин У, который тут же принял человеческий облик.
— Ты не ранена? — спросил он.
Юйянь покачала головой:
— Нет.
Зато у самого Нин У левая рука явно была повреждена — кровь капала на пол.
— Молодой господин, вы ранены! — осторожно сказала Юйянь.
Нин У только сейчас почувствовал боль, но внешне остался невозмутим:
— Лучше позаботься о себе.
Он материализовал длинный узкий клинок — около двух метров в длину и шириной с два пальца — и окропил его собственной кровью. Вокруг лезвия тотчас расползся густой туман тёмно-синего цвета.
— Присмотрите за ними, — коротко бросил он и взмыл в небо, чтобы обрушить удар на тело Чжу Жаня. Сила его атаки напоминала разделение неба и земли.
От резкого порыва раскалённого ветра гигантское тело Чжу Жаня раскололось, из раны хлынула кровь, а пламя Лотоса затрещало, будто вот-вот погаснет. Сам Чжу Инь издал пронзительный стон боли.
Юйин наконец поняла, почему Минь Сюй однажды сказал, что даже в состоянии полной беспечности Нин У легко разорвёт её на клочки.
Она невольно посмотрела на Минь Сюя. Ведь она своими глазами видела, как он, превратившись в Пэня, своими когтями рассекал тело Чжу Иня. Почему же сейчас он стоит в стороне?
Минь Сюй почувствовал её взгляд:
— Настоящая битва только начинается. Пойдём отсюда.
Они переместились в относительно безопасное место. Едва успев опереться, увидели, как Чжу Инь, окутанный пламенем, сражается с воинами Преисподней. Хотя среди них было немало сильных бойцов, его тело было слишком огромным — даже лёгкое движение причиняло им урон.
Странно, что Повелитель Преисподней Нин Цзюнь всё ещё парил в небе, ничего не предпринимая, будто ожидал кого-то.
Юйин вдруг вспомнила о Му Чань. Такое событие в Преисподней, а её до сих пор нет?
— Сестра, Императрица Преисподней сейчас в резиденции? — спросила она.
Юйянь кивнула:
— Последние два дня я её не видела. Почему?
— А, ничего… — пробормотала Юйин про себя. Му Чань — спасительница Чжу Жаня и его бывшая возлюбленная. Если бы она появилась сейчас, наверняка смогла бы остановить эскалацию конфликта.
Но почему она всё ещё не приходит?
— Кстати, где Су Му? И где моё тело? — обеспокоенно спросила она.
Минь Сюй ответил:
— Сейчас хаос, не до этого.
— Боюсь, меня просто раздавят в лепёшку, — проворчала она.
— Не беда, — невозмутимо отозвался Минь Сюй. — Пока душа цела, плоть — лишь сосуд. Её всегда можно воссоздать.
Глядя на его невозмутимость, она невольно вспомнила Яо Ци. Если бы душа Яо Ци сохранилась, он наверняка уже воссоздал бы ей новое тело.
И тогда ей, пришельце, не пришлось бы здесь оказаться.
Битва продолжалась. С небес стремительно спустились золотые лучи — прибыл наследный принц Цзунъянь со свитой небесных воинов. Переговорив с Нин Цзюнем, он тоже стал наблюдать со стороны.
Видимо, слухи о том, что Небесный Двор не вправе вмешиваться в дела Преисподней, были не пустыми.
Пока они наблюдали, с дальнего края неба вдруг пронзили пространство несколько лучей света. На облаках приближалось существо с телом оленя, полосатой шкурой и красным хвостом — божественный зверь Лу Шу.
— Боже мой, это Лу Шу! — воскликнула Юйин. В мире людей Лу Шу считался богом удачи — где бы он ни появился, обязательно приходило благословение.
— Это Императрица Преисподней, — сказал Минь Сюй.
— Ах, так вот почему Му Чань так прекрасна! — подумала Юйин. Ведь Лу Шу и вправду один из самых красивых божественных зверей.
Му Чань, стоя на облаке, приняла человеческий облик. Сложив руки в печать, она заставила пламя вокруг Чжу Иня постепенно отделяться и собираться в одно целое. Вскоре оно превратилось в алый лотос и легло ей в ладони.
Юйин не могла не восхититься: семья Повелителя Преисподней — настоящие монстры.
— Чжу Жань, прекрати, — сказала Му Чань. — Я верну тебе Сяоцзю.
Сердце Юйин дрогнуло: «Вернёт? Как?»
Услышав эти слова, Чжу Жань наконец прекратил сражение. Его гигантское тело начало уменьшаться, пока не вернулось к человеческому облику. Он стоял весь в крови, словно демон из ада.
Глядя на этого полу-человека, полу-призрака, Юйин невольно заплакала. Но она знала: эти слёзы — не её.
— Ты говоришь правду? — спросил Чжу Жань у Лу Шу.
Му Чань мягко ответила:
— Моя жизнь — это долг, взятый у вас. Я уже тридцать тысяч лет наслаждаюсь счастьем и долголетием, у меня есть дети и внуки. Пришло время вернуть вам этот долг.
Все присутствующие были потрясены, кроме Повелителя Преисподней, который остался невозмутим.
Чжу Жань покачал головой:
— Мне не нужна твоя жизнь. У меня есть способ вернуть Сяоцзю. Просто отдайте мне её тело.
Му Чань ответила:
— С времён Хуньхуаня души обмениваются строго одна на одну. Раз это дело между мной, тобой и Сяоцзю, не будем втягивать посторонних.
Юйин подумала: «Му Чань сейчас так решительна, но какой в этом смысл? Если бы она тогда не посылала свою мать просить Чжу Жаня, всего этого бы не случилось».
— Матушка, нет! — Нин У, конечно, не хотел, чтобы мать жертвовала собой.
Но Му Чань лишь покачала головой, давая понять, чтобы он не вмешивался, и махнула Юйин:
— Младшая госпожа, придётся вам потерпеть. Обряд отделения души будет немного болезненным.
Если бы это позволило вернуться в своё тело, Юйин готова была бы вытерпеть любую боль. Но если Му Чань погибнет из-за этого, что подумают люди Преисподней? Даже если вслух скажут, что понимают, в душе наверняка осудят.
Однако она не успела ничего сказать, как Му Чань вдруг сжала её руку. Юйин пронзила мучительная боль — но не от отделения души, а потому что та единственная искра души Сяоцзю яростно сопротивлялась.
Сяоцзю вовсе не хотела воскресать.
Ведь даже если когда-то и любила, смерть родителей и близких, предательство искренних чувств — ничто из этого не прощается.
Она родилась наивной и сладкой, прожила жизнь с ясным разумом и умерла с абсолютной решимостью.
http://bllate.org/book/6138/591220
Готово:
