После того как Минь Сюй передал ей немного духовной силы, она почувствовала сонливость и уже собиралась прилечь, но он мягко остановил её:
— Не засыпай. Опасно: твоя душа может быть поглощена сознанием Сяоцзю.
Она вздрогнула:
— Почему оно может поглотить меня?
Минь Сюй пояснил:
— Чжу Жань поместил твою душу в это тело именно затем, чтобы заставить сознание Сяоцзю прикрепиться к нему и таким образом вернуться к жизни. Чем глубже ты погружаешься в бессознательное состояние, тем быстрее Сяоцзю поглощает тебя.
Услышав это, она, конечно же, не осмелилась засыпать и попросила Минь Сюя рассказать ей какую-нибудь историю. Однако тот оказался не слишком разговорчивым и вместо себя предложил Су Му побеседовать с ней — чем та была только рада.
Су Му рассказала ей множество занимательных историй из мира смертных, и Юйин слушала с живым интересом. Прошло около получаса, когда гонец от Повелителя Преисподней пришёл вызвать Минь Сюя. В комнате остались только Юйин и Су Му.
— Госпожа Су, расскажи мне что-нибудь о Цици, — прямо спросила она, чтобы создать впечатление, будто уже знала об этой женщине. Если Су Му действительно слышала о Цици, такой вопрос заставит её подумать, что Минь Сюй уже упоминал об этом.
Так и вышло. Су Му удивлённо спросила:
— Вэньюй… то есть восточный юный владыка… уже рассказал тебе?
Юйин не любила обманывать, но ради правды ей пришлось кивнуть:
— Да, он всё рассказал. Но мужчины ведь никогда ничего толком не объясняют. Поэтому я и хочу спросить у тебя. Как женщина, ты наверняка поймёшь мои чувства.
Глаза Су Му потускнели:
— Значит, он уже всё сказал… Я думала, что…
— Что думала? — настойчиво спросила Юйин.
Су Му замялась:
— Ничего… О чём именно ты хочешь услышать, госпожа?
— Начни с того, как они познакомились.
Су Му задумалась:
— Это было примерно четыреста двенадцать лет назад. Тогда я жила по соседству с сестрой Яоци. Она была доброй ко мне, но судьба её оказалась несчастливой: в день свадьбы её муж умер. В деревне все говорили, что она приносит несчастье.
— Умер в тот же день? Возможно, он и до свадьбы был болен?
— Да, у молодого господина Сяоюаня с рождения было слабое здоровье. Сестра Яоци вышла замуж, чтобы улучшить его состояние, но, увы, он не выжил.
— А что было потом?
— Потом, поскольку сестра Яоци была необычайно красива, все мужчины в деревне восхищались ею. Это вызвало зависть женщин, и они обвинили её в измене. За это её приговорили к огненному наказанию.
— Огненному наказанию! — сердце Юйин сжалось от страха: ведь и сама она пережила подобное, и одно лишь упоминание этого казалось ей ужасом.
Су Му продолжила:
— Да, женщины хотели сжечь её заживо. Но она была невиновна, и даже Небеса не вынесли такой несправедливости: в самый разгар лета пошёл снег. Именно тогда и появился восточный юный владыка.
— И он спас её? — Юйин уже предвидела, чем всё закончится.
Однако Су Му покачала головой:
— Нет. Владыка не хотел вмешиваться в дела смертных. Это его меч сам вырвался из ножен и перерубил верёвки. Жители деревни решили, что он пришёл похитить её, и окружили его. Но кто из простых людей мог противостоять ему? Он легко разогнал толпу, и сестра Яоци была спасена.
Юйин подумала про себя: «Типично для Минь Сюя — не вмешиваться. А меч Шэньшуй обладает собственным сознанием, поэтому и вырвался на помощь».
Но в конце концов он, вероятно, пожалел об этом. Иначе почему в бреду он принимал её тело за тело Яоци?
— И они остались вместе? — спросила она, думая, что теперь угадала верно.
Су Му снова отрицательно покачала головой:
— Нет. После того как владыка прогнал деревенских, он ушёл. Сестра Яоци жила одна в пещере на горе, зарабатывая шитьём. Так прошёл почти год, когда однажды владыка, весь в крови, упал в лесу. Его спасла сестра Яоци.
— Весь в крови? — Юйин не могла поверить: кто осмелился ранить Минь Сюя?
На этот раз Су Му кивнула:
— Да, крови было много. Я сама видела, когда приносила ей еду. И ещё там были перья… Тогда мы впервые поняли, что он не обычный культиватор.
— Перья? — сердце Юйин дрогнуло. Неужели Минь Сюй уже тогда превращался в птицу Пэнь?
— Да. Я долго боялась, узнав, что он не человек. Но сестра Яоци не испугалась и заботилась о нём. Позже, когда он пришёл в себя, он остался жить в пещере. Но однажды деревенские снова пришли с её роднёй и стали позорить её перед всеми. Тогда владыка вышел и объявил всем, что сестра Яоци теперь его жена.
— Они поженились? — удивилась Юйин, и в груди у неё возникло странное чувство — тяжёлое и кислое.
— Нет, — покачала головой Су Му. — Я тоже думала, что они поженились, но владыка вскоре переехал и построил себе жилище неподалёку. Позже пещера обрушилась, и сестра Яоци тоже переселилась туда, но они жили в разных комнатах и не позволяли себе ничего недозволенного.
— Но ведь между ними… между ними были чувства? Почему же они держались так отстранённо?
— Я тогда думала так же, как и ты, госпожа. Но этого не случилось. Однажды владыка попросил меня передать сестре несколько вещей. Я спросила, почему он сам не отнёс их и не признался в своих чувствах. Он ответил: «Я недостоин». Возможно, я ослышалась, но мне показалось, что он сказал именно так.
— «Недостоин»? — Юйин задумалась. Для Минь Сюя, который мог бы взять в жёны даже дочь Небесного Императора, такие слова в отношении простой смертной девушки означали лишь одно: за этим стояла какая-то тайна, угрожавшая жизни Яоци. Именно поэтому он сдерживал свои чувства — чтобы защитить её.
Осознав это, она невольно усмехнулась над собой — законной супругой, которую он взял лишь потому, что она предложила брак, и которая для него ничего не значила. Всё шло по правилам: она просила сопроводить её в дом родителей — он пошёл; она предлагала что-то — он соглашался.
Единственное, что её мучило: если он так любил Яоци, как он мог быть с ней интимно?
Или, может, мужчины на словах скорбят, а телом остаются верны себе?
— А как погибла Яоци? — спросила она, и это было для неё крайне важно.
В глазах Су Му появилась печаль:
— Точную причину я не знаю. Помню лишь, что однажды сестра пошла к владыке, между ними произошёл спор, и она ушла в гневе. Владыка не стал сразу искать её. А потом появились демоны и… убили сестру.
Голос Су Му дрожал, слёзы катились по щекам — смерть Яоци причиняла ей боль и сейчас.
Юйин догадалась: в то время Небеса и демоны были врагами, и убийство возлюбленной Минь Сюя было стратегией — чтобы вывести его из равновесия.
— И владыка даже не успел увидеть её в последний раз? Её душа уже рассеялась, когда он пришёл?
— Да, — с грустью подтвердила Су Му. — А владыка… Я никогда не видела его таким. Он всегда был сдержанным и молчаливым, но в тот день убил сто семьдесят демонов. А потом сошёл с ума и даже не узнал меня… одним ударом меча…
Она не договорила, машинально коснувшись своего слепого глаза.
Юйин сочувствовала ей: если бы глаз был повреждён обычным оружием, его можно было бы исцелить. Но Минь Сюй использовал нефритовую суть — и теперь излечение невозможно.
— Твоя сестра Яоци, должно быть, была замечательным человеком, раз владыка и ты так её любили, — с лёгкой завистью сказала она.
Су Му вытерла слёзы:
— Да, она была прекрасна — лицом, как лучший нефрит, глазами, словно луна на небе, и с двумя ямочками на щеках, когда улыбалась. Владыка даже написал её портрет. Но после её смерти и картина, и три деревянных дома, где они жили, исчезли.
— Три деревянных дома? — Юйин вздрогнула, вспомнив три хижины у тёплого источника во дворце.
Су Му кивнула:
— Да, владыка построил их собственноручно. Не знаю, куда они делись — возможно, деревенские разобрали на дрова. Ведь древесина была отборная.
Он использовал лучшую древесину, наверное, мечтая о долгой и счастливой жизни.
Если хижины во дворце — те самые, значит, портрет тоже там. Надо будет как-нибудь заглянуть внутрь.
Но, узнав всё это, она не почувствовала облегчения. Наоборот, в душе стало тяжелее.
Её муж любил другую — ту, что умерла.
Смертные говорят: «Живой сопернице не страшно, страшно соперничать с мёртвой. Потому что ты живёшь в реальности, а она — в чьём-то сердце».
— Госпожа Су, спасибо, что рассказала мне всё это. Но, пожалуйста, не говори об этом разговоре владыке. Не хочу причинять ему боль, — попросила она.
Су Му взяла себя в руки:
— Я понимаю. Не скажу. Но и у меня есть к тебе просьба.
— Говори.
Су Му с надеждой посмотрела на неё:
— Пожалуйста, не позволяй истории с сестрой Яоци посеять раздор между тобой и владыкой. Ему тоже тяжело. Если сможешь — полюби его немного больше.
Юйин опешила. Она видела, что Су Му тоже любит Минь Сюя, но всё же просит соперницу быть добрее к нему. Такая любовь вызывала уважение и даже стыд.
— Он мой муж, а Яоци — прошлое. Я не стану из-за этого ссориться с ним, — ответила она уклончиво, ведь сама не знала, как поступит.
Су Му, не знавшая всей правды, расстроилась и вскоре ушла под предлогом дел.
После её ухода Юйин велела служанке помочь ей сесть и открыть окно для свежего воздуха.
Но та, опасаясь за её безопасность в столь уязвимом состоянии, приоткрыла лишь на палец.
Через узкую щель Юйин увидела несколько чахлых персиковых деревьев во дворе.
Она знала: их посадила сестра. Те самые персики «Дождь и роса», что пышно цвели на горе Юйшань, здесь, в Преисподней, оказались хуже диких деревьев. Причина, конечно, в чуждой почве, но ещё больше — в горьком сердце их хозяйки.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала разговор во дворе. Сначала не обратила внимания, но, услышав «госпожа Лянчжэнь», прислушалась внимательнее — ведь именно так звали Юйянь.
— Очень надеюсь, что госпожа Лянчжэнь сегодня выпьет этот отвар, — сказала одна служанка. — Иначе молодой господин Хэнъюань снова в ярость придёт.
— Да уж, — вздохнула другая. — В прошлый раз, когда госпожа сказала, что не голодна, он просто зажал ей рот и влил всё насильно. Она так плакала, что слёзы текли ручьём, а он всё равно не останавливался.
— Странно… Раньше госпожа всегда подчинялась молодому господину. Почему теперь сопротивляется?
— Ты разве не знаешь? Этот отвар — для зачатия. После выкидыша Император и Императрица были в ярости: как может бессмертная терять ребёнка? Это позор для всего Дома Преисподней! Поэтому прислали десятитысячелетний корень женьшеня, и из него варят этот отвар.
— Ты хочешь сказать, госпожа не хочет беременеть?
— Тс-с! Тише! Это лишь мои догадки… Но я даже думаю, что выкидыш был не случайным. Ведь у бессмертной тела — как такое возможно?
http://bllate.org/book/6138/591219
Готово:
