Женщина продолжила:
— Это твой супруг Чжу Жань заставил нас убить твою семью. Наши два рода уже пятьсот лет живут в горах Билианшань и никогда не тревожили друг друга. У нас не было ни малейшего повода нападать на вас. Именно он, чтобы приблизиться к тебе и завладеть твоим чистым инь-духом, принудил нас к этому. Он хотел сыграть роль спасителя, заслужить твоё доверие и заставить тебя добровольно стать его женщиной.
Сяоцзю поначалу не поверила, но, услышав слова «чистый инь-дух», замерла. Она думала, что после гибели семьи лишь она одна в мире знает тайну своего телосложения.
Она родилась в шестой день шестого месяца по лунному календарю, в час и мгновение инь — обладательница самого особенного тела чистого инь среди духов и демонов.
Выходит, эта тайна давно перестала быть таковой.
Заметив, что Сяоцзю притихла, женщина продолжила:
— Ты наверняка хочешь знать, зачем ему это понадобилось? Мне самой пришлось долго расследовать, прежде чем я узнала: ему нужен чистый инь-дух, чтобы сварить эликсир и спасти свою возлюбленную. Но такой эликсир действует лишь тогда, когда его обладательница отдаёт его по доброй воле. Он боялся, что ты откажешься, и не мог ждать — поэтому и разыграл всё это представление. Если не веришь, сегодня ночью он снова попытается добыть инь-дух, чтобы спасти свою возлюбленную. Тогда ты сама убедишься, правду ли я говорю.
Сказав это, женщина сняла заклятие неподвижности. Взгляд Сяоцзю уже изменился.
Возможно, она давно всё чувствовала, но просто не хотела верить. Ведь действия Чжу Жаня были слишком предсказуемы.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила она.
Женщина разрыдалась:
— Потому что, добившись своего, он убил мою семью. Я — женщина, как и ты, и не хочу, чтобы ты оставалась в неведении.
Сяоцзю больше не слушала. Она, словно во сне, пошла прочь.
Женщина крикнула ей вслед:
— Если убедишься, что я сказала правду, и захочешь отомстить — приходи ко мне в холодный пруд у подножия горы!
Сяоцзю медленно исчезла в конце дороги. На земле валялись рассыпанные грибы и уже увядший жёлтый цветок.
В ту же ночь, убрав на кухне, Чжу Жань вошёл в спальню. Сяоцзю уже лежала в постели.
Он задул свечу и лёг рядом:
— Спишь?
Сяоцзю хотела притвориться спящей, но невольно ответила:
— Нет.
Чжу Жань приблизился к ней. Тело Сяоцзю задрожало, но она не отстранилась, лишь тихо сказала:
— Будь осторожнее, не навреди ребёнку.
— Хорошо, — нежно ответил Чжу Жань, и последовала долгая, страстная близость.
Когда всё закончилось, он прильнул к её уху и прошептал:
— Завтра утром поспи подольше, я приготовлю завтрак.
Сяоцзю только тихо «мм»нула и будто уснула.
Чжу Жань встал с постели, вновь наложил защитный узел и принялся варить сферу эликсира. Готовую сферу он превратил в истинную форму и унёсся в небо.
Однако на этот раз Сяоцзю, которая раньше всегда проваливалась в глубокий сон, поднялась с постели.
— Так это не земляной дракон, а Чжу Инь… Значит, он действительно обманул меня, — прошептала она, погладив свой округлившийся живот, и превратилась в луч белого света, устремившись вслед за ним.
Опустившись на землю, Сяоцзю не стала сразу входить в домик у воды. Вместо этого она достала бронзовую зеркальную сферу, уколола палец и капнула кровью на обратную сторону зеркала.
Юйин, увидев это зеркало, изумилась: ведь это же та самая бронзовая зеркальная сфера, которую подарила ей дух-олень! Говорили, что с её помощью можно скрыться так, что даже самые могущественные бессмертные не сумеют обнаружить. И сейчас эта сфера лежала у неё в мешке ста вещей.
Когда кровь впиталась в узоры на обратной стороне зеркала, Сяоцзю спокойно вошла в дом и дошла до самой пары, прежде чем остановиться. Те так и не заметили её появления.
— Спасибо, что нашёл для меня чистый инь-дух и спас меня, — сказала Му Чань, прислонившись к руке Чжу Жаня. — Иначе я точно не пережила бы эту ночь.
Чжу Жань сидел прямо:
— Не стоит благодарности. Это ничего особенного.
Он сказал: «ничего особенного».
Сяоцзю с грустью смотрела на обнимающихся Чжу Инь и Му Чань, горько улыбнулась и молча ушла.
Вернувшись в бамбуковую хижину на горе Билианшань, Сяоцзю долго сидела в оцепенении. Юйин чувствовала, о чём она думает: о первой встрече с Чжу Жанем, о жестокой гибели семьи, о его заботе до свадьбы и странной холодности после неё. Всё это, хоть и путалось в голове, вдруг сложилось в один вывод — самый невыносимый для неё.
Затем она отправилась к могилам семнадцати членов своей семьи, прополола сорняки и подмела прах. После этого она нашла женщину у холодного пруда у подножия горы.
Та вручила ей чёрный кинжал:
— Это священный артефакт нашего волчьего рода. Если вонзить его в первоэлемент Чжу Жаня, тот рассеется без остатка. Но чешуя Чжу Инь чрезвычайно твёрда — ты должна нанести удар, пока он в человеческом облике, и попасть точно в цель. Иначе, если он выживет, убьёт тебя.
Сяоцзю молча спрятала кинжал в рукав. Уже собираясь уходить, она услышала, как женщина окликнула её и указала на её живот:
— А что ты собираешься делать с ребёнком?
Сяоцзю опустила руку на живот и слабо улыбнулась:
— Разумеется, он останется со мной.
Когда первый луч солнца осветил гору Билианшань, Сяоцзю стояла у двери хижины. Чжу Жань, пропавший на всю ночь, вернулся с корзиной свежих овощей и дикой курицей, в руке он держал букет цветов, покрытых росой.
Увидев Сяоцзю в лёгкой одежде у двери, он удивился:
— Разве я не просил тебя поспать подольше? Почему встала?
Сяоцзю не шелохнулась, лишь пристально смотрела на него:
— Супруг, когда тебе снятся сны, видишь ли ты моих родителей и братьев?
«Бах!» — всё, что он нес, упало на землю. Его взгляд стал уклончивым:
— С чего вдруг ты заговорила об этом?
Его притворное спокойствие не укрылось от глаз Сяоцзю.
Она выхватила кинжал и вонзила ему в живот. Кровь мгновенно залила его одежду.
Но Юйин ясно видела: клинок отклонился от места расположения первоэлемента на полпальца. Неизвестно, дрогнула ли рука или сердце.
Чжу Жань, получив удар, не двинулся с места, не оттолкнул её и не убил. Он лишь смотрел на неё взглядом, полным облегчения.
Сяоцзю не заметила его чувств. Она вырвала кинжал и решительно вонзила его себе в первоэлемент.
В последний миг она горько улыбнулась и прошептала:
— Оказывается, и я, и весенний ветер — всего лишь прохожие.
Это было неожиданно, но совершенно логично.
— Нет! — в отчаянии закричал Чжу Жань, протягивая руку, чтобы удержать рассеивающиеся частицы её первоэлемента, но те исчезали слишком быстро.
В панике он принял истинную форму и, раскрыв огромную пасть дракона, попытался поймать хотя бы одну из ускользающих частиц…
Над землёй разнёсся скорбный рёв дракона.
Он наконец понял, что такое любовь.
Но было уже поздно.
В этот момент Юйин почувствовала, как перед глазами всё потемнело, а затем вновь вспыхнул свет.
Странно, но она снова увидела красные свадебные шторы, свечи и ложе. На кровати сидели молодожёны в свадебных нарядах. Юноша был необычайно прекрасен, девушка — мила и наивна. Она с улыбкой сказала ему:
— Супруг, сегодня Сяоцзю отдаётся тебе целиком. Обещай… обещай быть добр к Сяоцзю.
Всё началось заново.
Юйин застыла в изумлении, и слёзы сами потекли по её щекам.
Оказывается, душа Сяоцзю снова и снова переживала прошлое с Чжу Жанем — без конца.
Как же она страдала!
Пока Юйин рыдала, издалека донёсся голос Минь Сюя:
— Юйин, проснись, очнись!
Его голос, хоть и тревожный, звучал спокойно и внушал уверенность.
Услышав его, Юйин с трудом открыла тяжёлые веки. Перед ней была разрушенная бамбуковая хижина, а Минь Сюй стоял прямо перед ней… но держал в руках другое тело.
И это тело показалось ей знакомым. Присмотревшись, она поняла: это же она сама!
Но если Минь Сюй держит её собственное тело, то кто же она сейчас?
В голове мелькнула ужасная мысль. Она вскочила и бросилась к бронзовой зеркальной сфере.
В зеркале отразилось лицо Сяоцзю.
— Ах! — вскрикнула Юйин. — Как я оказалась в теле Сяоцзю?
Неужели целью Чжу Жаня было впустить новую душу в тело Сяоцзю, чтобы та ожила?
Но какой в этом смысл? Тело может быть прежним, но суть — другая.
Пока она недоумевала, снова раздался голос Минь Сюя:
— Юйин, проснись!
Она увидела, как он хлопает по щеке её собственного тела, да так сильно, что кожа уже покраснела.
Юйин сжалась от боли за себя и резко остановила его:
— Не бей! Ты же совсем изобьёшь её! Я здесь!
Но Минь Сюй схватил её за горло и гневно зарычал:
— Демоница! Что вы с ней сделали?
Юйин задыхалась:
— Я… я и есть Юйин! Чжу Инь поменял наши тела!
Минь Сюй не поверил: в этом чужом теле он не чувствовал привычной ауры Юйин.
Видимо, именно в этом и заключалась сила Чжу Жаня.
— Правда! Я действительно Юйин… — задыхаясь, проговорила она, понимая, что должна срочно убедить его, иначе он убьёт её.
— Мы решили пожениться… потому что я сама предложила, — с трудом выдавила она.
Минь Сюй на миг замер, рука немного ослабла, но он всё ещё не отпускал её:
— Этого недостаточно, чтобы заставить меня поверить.
Юйин, выкручиваясь из его хватки, решилась и, покраснев, вымолвила стыдливую фразу:
— У тебя… там, на том месте… родинка цвета киновари.
При этом она многозначительно кивнула в сторону его пояса.
Уголки губ Минь Сюя дёрнулись: действительно, на самом сокровенном месте у него была маленькая родинка цвета киновари, о которой никто, кроме него самого, не знал. Только Юйин могла её видеть.
Эта женщина, выглядевшая такой скромной и благовоспитанной, на самом деле хорошенько его разглядела — даже такую мелкую родинку на столь интимном месте запомнила!
На самом деле Юйин вовсе не собиралась подглядывать. Просто в ту ночь перед отъездом в родительский дом он встал, когда уже начало светать, и она случайно повернула голову. Глаза у неё были здоровые, и она просто увидела.
— Это действительно я, — снова подтвердила она.
Минь Сюй наконец ослабил хватку, но лицо его оставалось суровым. Он подхватил её настоящее тело и, схватив её за руку, взмыл в небо.
Снаружи Юйин увидела женщину, пришедшую с Чжу Жанем, лежащей без сознания на земле, а самого Чжу Жаня — пригвождённого её нефритовой сутью к огромному дереву. Вот почему она не заметила их раньше.
Минь Сюй, как всегда, оказался на высоте.
— Ты действительно силён, — восхитилась она. — Чжу Жаню ведь не меньше трёх десятков тысяч лет, а ты сумел его одолеть.
Но Минь Сюй был серьёзен:
— Просто повезло. Я застал его врасплох, когда он был поглощён заклинанием.
В этот момент Чжу Жань, пригвождённый к дереву, схватил нефритовую суть обеими руками, вырвал её и с яростью метнул в Минь Сюя.
— Ты ищешь смерти! — зарычал он, глаза его налились кровью.
Нефритовая суть, несущая силу тысячи джинов, понеслась к Минь Сюю. Тот немедленно взмахнул мечом. Столкновение двух артефактов вызвало такую волну энергии, что вся гора Билианшань задрожала.
Увидев, что первый удар не достиг цели, Чжу Жань вновь направил нефритовую суть в атаку.
Юйин удивилась: почему нефритовая суть ведёт себя так, будто у неё нет хозяина? Кто угодно может ею управлять?
Неужели во время обмена душами её сознание растерялось и она больше не узнаёт своего владельца?
Когда нефритовая суть налетела на них с ещё большей яростью, Юйин не удержалась и выглянула из-за спины Минь Сюя, прошептав сердечную формулу.
Бешено несущаяся нефритовая суть мгновенно замерла в воздухе и начала подчиняться воле Юйин.
Та ликовала: родная всё-таки!
Минь Сюй окончательно убедился, что перед ним — Юйин, и передал ей её собственное тело:
— Уходите вперёд. Я прикрою вас. Жду в таверне.
— Хорошо, — ответила Юйин без промедления. Она понимала, что оставаться здесь — значит мешать ему.
Чжу Жань наконец заметил её. Подумав, что Сяоцзю вернулась к жизни, он, весь в крови, застыл в вихре ветра и смотрел на Юйин, шевеля губами.
Юйин прочитала по губам: «Сяоцзю».
Жаль, но она — не она.
Обняв своё тело, она устремилась на нефритовой сути в сторону городка.
Подойдя к таверне, она увидела, как Су Му вместе с местными божествами и земляными духами возводит защитный барьер вокруг поселения.
— Кто идёт? — спросила Су Му. Хотя она была слепа, её чувства точно определили приближение Юйин.
— Это я, Юйин. Я вернулась, — ответила та.
Су Му принюхалась: запах был знакомый, но с примесью чуждой мертвенной ауры. Она засомневалась, но, будучи осторожной, ничего не сказала, лишь внимательно наблюдала.
Юйин ещё не успела войти в комнату, как с горы Билианшань донёсся оглушительный рёв, и в небо взмыл чёрный дракон длиной в десятки чжанов.
http://bllate.org/book/6138/591217
Готово:
