Услышав это имя, Юйин слегка удивилась. В мире, конечно, могло найтись немало женщин по имени Му Чань, но одна из них была поистине легендарна — её имя гремело по всем трём мирам.
Это была супруга Повелителя Преисподней, мать девяти младших повелителей Преисподней и свекровь её сестры Юйянь — Му Чань.
Женщина, услышав шаги, приподнялась на локтях, и перед Юйин предстало лицо, от которого захватывало дух.
Юйин невольно ахнула: перед ней и вправду стояла императрица Преисподней Му Чань. Однажды она видела её на Девяти Небесах и тогда уже была поражена её несравненной красотой.
Только вот она никак не ожидала, что та знакома с кланом Чжу Инь. К тому же сейчас Му Чань выглядела совсем юной — возможно, ещё не вышла замуж за Повелителя Преисподней.
— Я же просила тебя не приходить! — с тревогой сказала Му Чань. — Если мой отец узнает, будет беда.
— Я создал лекарство, которое тебя исцелит, — осторожно достал Чжу Жань сферу-пилюлю.
Му Чань взяла сферу и внимательно осмотрела её. В её глазах вспыхнула радость:
— Ты действительно сумел её создать? Как тебе это удалось?
Чжу Жань не ответил, а лишь торопливо сказал:
— Сначала прими её и проверь, действует ли.
Му Чань проглотила пилюлю, направила ци по меридианам и кивнула:
— Боль в первоэлементе действительно утихла.
Чжу Жань положил руку на её пульс:
— Действует. Но принимать нужно ещё несколько дней. Я буду приносить лекарство раз в семь дней. Жди меня.
Говоря это, он смотрел на неё с нежностью, и взгляд Му Чань был полон тепла.
Первой мыслью Юйин при виде этой сцены было: между ними явно есть тайная связь.
Мать Нин У когда-то изменяла кому-то?
Чжу Жань недолго задержался в павильоне и вскоре вернулся в дом, где жил вместе с Сяоцзю. Та всё ещё спала и проснулась лишь спустя более чем полчаса.
Увидев, что Чжу Жань уже поднялся, она босиком соскочила с постели и бросилась к нему, обнимая с обиженным видом.
— Что случилось? — спросил он с раздражением.
Но Сяоцзю ничего не видела:
— Мне приснилось, будто ты ушёл и бросил меня… К счастью, это был всего лишь сон. К счастью, ты всё ещё здесь.
Юйин про себя подумала: «Женская интуиция не подводит».
Она вспомнила, как перед тем, как Цзунъянь привёл Фэнси, тоже почувствовала, что он собирается уйти. Тогда она списала это на собственные подозрения, но оказалось — всё было правдой.
Весь оставшийся день Сяоцзю вела себя как осьминог, не отпуская Чжу Жаня ни на шаг. Возможно, она почувствовала, что у него на душе неспокойно, но не стала спрашивать прямо, а лишь старалась развеселить его разными способами.
Ночью, хотя ещё накануне Чжу Жань был страстен, как волк, теперь он вёл себя как отшельник и улёгся спать на другую постель, сославшись на то, что хочет дать Сяоцзю отдохнуть и восстановиться.
Но Сяоцзю была кроличьей феей — существом, от природы склонным к любви и наслаждениям. Раз уже вкусив радости плоти и любя Чжу Жаня, она принялась соблазнять его всеми возможными способами. Однако он упрямо не поддавался.
Юйин только качала головой: оказывается, таких глупо влюблённых, как она сама, в мире немало. Жаль, что она не могла говорить и могла лишь безмолвно наблюдать, как Сяоцзю напрасно изводит себя.
Так прошло шесть дней. Она не умерла, и Минь Сюй так и не появился. Неужели время здесь течёт иначе? Или он просто не может её найти?
Странно и то, что она до сих пор цела и невредима. Какие планы у Чжу Жаня?
На седьмой день Сяоцзю, уже выкупавшись, вяло лежала на кровати. Она не понимала, что сделала не так: ведь с самого знакомства и до брачной ночи её супруг лелеял и баловал её, а теперь вдруг стал холоден.
Пока она уныло размышляла об этом, Чжу Жань откинул занавес и вошёл в комнату, сразу же прижавшись к ней сзади.
Юйин, как обычно, зажмурилась.
Сяоцзю обрадовалась и попыталась повернуться, но Чжу Жань остановил её.
— Муж, я хочу смотреть на тебя, — томно сказала Сяоцзю.
— А мне хочется попробовать именно так. Ты не против? — спросил он, хотя его тело не оставляло ей выбора.
Сяоцзю пришлось подчиниться. Кровать снова заскрипела. Сначала она тихо стонала и просила пощады, но потом, привыкнув, застонала от удовольствия. Чжу Жань же молчал, не издавая ни звука.
Бедная Юйин — она ведь тоже не была деревянной куклой и к тому же испытывала к Минь Сюю определённую симпатию. Не почувствовать ничего было невозможно.
К счастью, сейчас она существовала лишь как призрак, и хоть её сердце и трепетало, больше ничего не происходило.
После долгих мучений она услышала, как Сяоцзю наконец перевернулась на спину. Спустя мгновение та вдруг сказала:
— Муж, ты закрываешь мне лицо рукой.
Чжу Жань не ответил, продолжая лишь требовать своё.
— Ты не хочешь смотреть мне в лицо? Неужели я так уродлива? — неожиданно спросила Сяоцзю.
От этих слов сердце Юйин внезапно дрогнуло.
Это странное волнение заставило её приоткрыть глаза. Сквозь узкую щёлку она увидела, как двое на кровати прикрыты простынёй до пояса, а прекрасное лицо Сяоцзю закрыто длинными пальцами Чжу Жаня.
Точно так же поступал с ней Минь Сюй в постели.
— Муж? — настаивала Сяоцзю.
— Нет, — наконец отпустил он её лицо, но тут же поднял Сяоцзю и усадил себе на плечо, так что она больше не могла видеть его лица.
Он был бурным морем, а она — хрупкой лодчонкой, которую волны то опускали в пучину, то подбрасывали к поверхности…
В этот момент Юйин почувствовала: Чжу Жань использует Сяоцзю как замену кому-то другому — возможно, Му Чань.
Он тоскует по Му Чань, но по какой-то причине не может быть с ней, поэтому и прячет лицо Сяоцзю.
Если так поступает Чжу Жань, то как насчёт Минь Сюя?
Она ничего не знала о его прошлом. Неужели и она — лишь отражение той, о ком он мечтает, но не может обладать?
Или всё это ей просто мерещится?
В тумане мыслей наконец наступила тишина.
Сяоцзю снова уснула, а Чжу Жань, как и в прошлый раз, занялся приготовлением лекарства, после чего отправился к Му Чань, чтобы передать ей пилюлю.
Так повторилось три-четыре раза, и Юйин пришла к выводу: Чжу Жань вступает с Сяоцзю в духовное слияние лишь для того, чтобы усилить собственную ци и создавать лекарства. Раз в семь дней — чтобы не истощить её полностью и использовать как можно дольше.
Сяоцзю, вероятно, обладала особым телосложением, иначе Чжу Инь не стал бы выбирать именно её — недавно обретшую человеческий облик и слабую в плане ци фею.
Но почему он не применил силу, а вместо этого женился на ней?
Бедная Сяоцзю даже не подозревала, куда уходит её возлюбленный после того, как она засыпает от усталости. Она лишь чувствовала, что с каждым разом становится всё слабее, но списывала это на собственное здоровье и молчала, боясь расстроить Чжу Жаня, и тайком пыталась восстановиться.
Прошло ещё три-четыре таких встречи. В восьмой раз, когда Чжу Жань принёс пилюлю Му Чань, её там не оказалось — вместо неё пришла служанка.
— Почему госпожа не пришла? С ней что-то случилось? — встревоженно спросил Чжу Жань.
Служанка покачала головой:
— Госпожа здорова, но не может прийти: младший повелитель Преисподней Нин Цзюнь сделал ей предложение. Скоро состоится свадьба.
В глазах Чжу Жаня мелькнула боль. Она даже не попрощалась с ним. Боится, что он помешает ей выйти замуж за Повелителя Преисподней?
Долго помолчав, он, казалось, смирился и протянул служанке пилюлю:
— Передай ей, что Чжу Жань ещё раз благодарит за спасение жизни. Пусть её брак будет счастливым, а будущее — светлым.
Выходит, Му Чань когда-то спасла ему жизнь.
Видимо, спасённый влюбился в свою спасительницу, а бедная ничего не подозревающая Сяоцзю страдала от любви.
Служанка удивилась, почему он пожелал «светлого будущего», но всё же взяла пилюлю:
— Госпожа также велела передать вам: «Жизнь долгая и трудная. Пусть и вы скорее найдёте себе спутницу».
После ухода служанки Чжу Жань долго сидел один в павильоне и лишь на рассвете отправился домой.
Вернувшись в лес, где они жили с Сяоцзю, он увидел, что земля белая от снега — всю ночь шёл снегопад.
Он растерянно стоял посреди метели, не зная, куда идти дальше.
— Муж! — раздался радостный голос.
Он обернулся и увидел Сяоцзю в алых одеждах, держащую зонтик. Увидев Чжу Жаня, она бросила зонтик и побежала к нему, крепко обнимая:
— Куда ты делся? Я проснулась и не нашла тебя… Так испугалась!
Она обнимала его так крепко, будто вкладывала в это всё своё тело и душу.
Чжу Жань посмотрел вниз: её глаза сияли теплом и страстью.
Долго молчал, прежде чем ответил:
— Не спалось. Вышел прогуляться.
— А, ну тогда пойдём домой, — сказала Сяоцзю.
«Дом» — какое тёплое слово.
Но Чжу Жань не почувствовал в нём ничего.
Сяоцзю взяла его за руку:
— По дороге я видела фазана, застрявшего в сугробе. Пойдём посмотрим, не улетел ли он. Если нет — зажарим на ужин!
Чжу Жань не ответил, лишь механически позволил вести себя за собой.
Юйин вздохнула и покачала головой.
Она протянула руку, чтобы коснуться снега, но ничего не почувствовала. Видимо, она всё ещё находилась в состоянии души.
Хорошо хоть, что сознание осталось.
Дни шли один за другим. Хотя Чжу Жань оставался холоден, Сяоцзю была нежной и жизнерадостной. Её ежедневная любовь постепенно растопила лёд в сердце Чжу Жаня.
Он начал отвечать ей, иногда даже заговаривал. И отговорка о том, что нужно беречь её здоровье и воздерживаться от близости, наконец рухнула под натиском её поцелуев.
Примерно через полгода у них должен был родиться ребёнок. Взгляд Чжу Жаня стал по-настоящему тёплым. Он перестал отстраняться от её объятий и даже сам иногда прикладывал ухо к её животу, чтобы услышать сердцебиение малыша.
— Думаю, это мальчик, — сказал он однажды.
— Нет, я хочу девочку! Тогда я смогу наряжать её в самые красивые платья, — весело сказала Сяоцзю, уплетая куриный окорочок.
Он машинально ответил:
— Тогда пусть в этот раз будет сын, а в следующий — дочь. Старший брат всегда лучше.
Сяоцзю радостно обняла его за шею:
— Хорошо, как скажешь!
Юйин, наблюдая за этим, подумала: «Вот и счастливый конец! Почему же Сяоцзю умерла? Неужели из-за родов?»
Но нет, при родах душа не рассыпается на осколки.
Пока она размышляла, её снова накрыла та самая нестерпимая печаль.
Сквозь эту душераздирающую боль она увидела, как у дома появилась служанка Му Чань, а за ней — величественная женщина в роскошных одеждах.
Увидев Чжу Жаня, женщина первой сделала реверанс:
— Чжу Жань, я прошу тебя… спаси Чань ещё раз.
«Спаси Чань ещё раз».
Что это означало?
Это значило, что беременная Сяоцзю снова должна будет пройти через это.
И, возможно, даже потерять ребёнка.
Чжу Жань колебался — возможно, впервые в жизни.
Пожилая женщина, видя его нерешительность, заплакала:
— Вспомни, как Чань подобрала тебя тогда! Ты был таким маленьким и весь в ранах. Только благодаря её заботе ты выжил. А теперь она умирает… Ты не можешь отказать ей!
В глазах Чжу Жаня боролись противоречивые чувства.
Тогда женщина опустилась на колени:
— Дитя моё, всего лишь одна пилюля… Одна! Мы навсегда запомним твою доброту.
Увидев, как мать своей спасительницы стоит на коленях, Чжу Жань в конце концов кивнул.
Картина сменилась. Юйин снова увидела Сяоцзю — та шла по лесу с корзинкой грибов, напевая песенку и с цветком в волосах.
Юйин знала: сегодня на ужин будет тушёный фазан с грибами.
Но едва Сяоцзю собралась выйти из леса, как перед ней внезапно возникла измождённая молодая женщина.
Сяоцзю на миг замерла, готовая закричать, но женщина зажала ей рот:
— Не кричи! Я не причиню тебе вреда. Я пришла рассказать тебе правду о смерти твоих родных.
— Моих родных убили ваши волки! — сквозь пальцы кричала Сяоцзю, пытаясь вырваться.
Но женщина горько покачала головой:
— Да, твою семью убили мы… Но нас заставили! Если бы мы отказались, нас убили бы на месте.
— Кто заставил? Говори! Если не скажешь — умрёшь! Мужчина, который тогда прогнал вас и спас меня, теперь мой муж! — Сяоцзю уже парализовало заклинание волчицы, и она не могла пошевелиться.
Но слова женщины заставили её кровь застыть в жилах.
— Твою семью приказал убить… твой муж, — сквозь слёзы сказала та.
Сяоцзю на миг перестала сопротивляться:
— Что ты сказала?
http://bllate.org/book/6138/591216
Готово:
