— До четырёх тысяч двухсот лет остаётся всего год, — ответил он.
— Выходит, юный господин ещё совсем молод — всего лишь за четыре тысячи перевалило, — сказала Таосань. — Такой рассудительный и спокойный… А вот мою Айинь, эту шалунью, возьмёте в жёны — боюсь, головной боли вам не оберётесь.
— Она… неплоха, — отозвался Минь Сюй.
Таосань подлила ему чаю:
— Правда, Айинь хоть и озорница и постоянно устраивает переполох, но в душе не злая. Просто упрямая — раз уж что-то задумала, так уж до конца докопается, хоть десять быков не вытащишь. Помню, в детстве она обожала есть маниоку, но мы боялись, что желудок испортит, и не разрешали ей наедаться. Так она целый год тайком от нас её ела! Только когда у неё начались постоянные вздутия, мы и узнали. Скажите, разве много найдётся таких людей, кто может годами есть одно и то же блюдо и не притомиться?
— Действительно, таких мало, — ответил Минь Сюй.
Таосань улыбнулась:
— Вот именно. А это ведь ещё в детстве было. Потом однажды она подобрала тяжело раненого духа оленя, которому никак не удавалось выздороветь. Не знаю, от кого она услышала, будто кровь может спасти, но три месяца подряд тайком кормила того духа своей кровью. Хотя эта девочка ужасно боится боли! В итоге потеряла столько крови, что в обморок упала — так и раскрылась правда. Разве не глупо?
Минь Сюй слегка кивнул.
Таосань помолчала немного и продолжила:
— А потом она повзрослела и влюбилась в одного человека — и тут уж совсем голову потеряла. В те времена она редко бывала дома, но как только приходила, так всё разговоры только о нём. Мы с её отцом и поговорить с ней по-человечески не успевали.
Минь Сюй, конечно, знал, что речь шла о Цзунъяне.
В глазах Таосань блеснули слёзы:
— Как и в первых двух случаях, она и на этот раз получила урок. Только на сей раз всё обернулось куда трагичнее: стала посмешищем для всех трёх миров и чуть саму жизнь не потеряла. Моя глупенькая дочурка… Любила одно блюдо — нажила проблем с желудком. Пожалела духа — подорвала здоровье. Полюбила человека — чуть не погубила себя. Поэтому…
На этом Таосань встала и торжественно поклонилась Минь Сюю:
— Поэтому прошу вас, юный господин: если когда-нибудь Айинь покажется вам недостойной, не причиняйте ей боли. Просто пришлите весточку в Дом Юй — я сама заберу её домой и не стану вам докучать. Вы, юный повелитель Лихэньтяня, благородны душой и милосердны ко всему миру. Прошу вас, удовлетворите просьбу матери, уже потерявшей мужа и сына.
С этими словами она глубоко склонилась ещё раз.
Минь Сюй на миг растерялся, но сразу понял: она уже догадалась, что брак между ним и Юйинь лишён чувств. Он мягко остановил её:
— Хорошо.
Услышав это «хорошо», Таосань поняла, что её догадки верны: брак высокородного наследника Небес Отчуждения с её дочерью заключён не из любви, а, вероятно, ради нефритовой сути.
Но в то же время прямота Минь Сюя облегчила её сердце: это означало, что он не питает злых намерений по отношению к Юйинь, в отличие от обитателей Небесного Двора, которые, прикрываясь благородными речами и милосердием, на деле коварны и безжалостны, как хищники, пожирающие других, не оставляя и костей.
Пока Таосань беседовала с Минь Сюем, Юйинь позвала Белую Осень пообедать, а затем отправилась искать Юйянь. Но служанка сообщила, что та пошла собирать персики для вина, которое собиралась варить в Преисподней.
На горе Юйхэн, где обитала сама Таосань — персиковая бессмертница возрастом в тридцать тысяч лет, — персиковые деревья цвели и плодоносили круглый год.
— После всего, что сделал с тобой Нин У, ты всё ещё хочешь варить вино для Преисподней? Сестра, сестра… Что с тобой такое? — пробормотала Юйинь и направилась к персиковому саду.
Луна уже взошла, серебристый свет окутал гору Юйхэн — словно рай на земле.
Когда она почти подошла к персиковому лесу, в воздухе запахло лёгким ароматом, похожим на амбру, но более холодным и прозрачным — такого запаха она раньше не встречала. Неужели на горе Юйхэн появился чужак?
Ещё не успев удивиться, она услышала из персикового леса приглушённый голос Юйянь — то ли плач, то ли причитание, полное невыносимой, невысказанной боли.
Юйинь уже собралась броситься на помощь, как вдруг донёсся низкий, хриплый голос Нин У:
— Ты же дала клятву перед Тайной Обителью Циньтянь. Неужели уже не выдерживаешь, всего-то прошло четыреста лет?
Неожиданное появление Нин У заставило Юйинь замереть на месте.
Теперь она поняла, почему сестра отказывается развестись: оказывается, та дала клятву перед Тайной Обителью Циньтянь.
Юйинь знала об этой обители: простые смертные клянутся перед божествами, а бессмертные — перед Тайной Обителью Циньтянь.
Это место представляет собой могущественную и таинственную сущность духовной силы. Любая клятва, данная ей, не может быть нарушена — иначе последует вечное проклятие, и единственный способ избавиться от него — смерть.
Чтобы выяснить, зачем сестра дала клятву и какую именно, Юйинь решила подслушать.
Но Нин У обладал слишком высоким уровнем силы — она боялась, что не успеет подобраться ближе, как её сразу обнаружат. Да и мешок ста вещей с зеркалом «Цзантянь» она оставила в своей комнате. Оставалось лишь постараться задержать дыхание и остановиться на безопасном расстоянии.
Она осторожно двинулась вперёд, и голоса становились всё отчётливее, а странный аромат — всё сильнее.
За большим валуном она остановилась и выглянула.
Сначала она увидела упавшую на землю бамбуковую корзину, вокруг которой были разбросаны свежесобранные персики.
В нескольких шагах от корзины росло персиковое дерево с пышным цветением — цветы горели, словно пламя.
Под деревом росли кусты по пояс, а за ними, спиной к ней, сидел Нин У. Его фигуру наполовину скрывала зелень, и было непонятно, чем он занимается.
Голос сестры был слышен, но саму её не видно — видимо, Нин У загораживал.
Только почему они сидят прямо на земле?
— Ну? Не выдерживаешь? — повторил Нин У, и в его голосе явно слышалась ярость.
— Нет… — дрожащим голосом ответила Юйянь, будто в ужасе.
Если бы не стремление разузнать правду, Юйинь уже бросилась бы вперёд.
— Хорошо, что нет, — продолжал Нин У, и каждое слово звучало тяжело, будто он до сих пор помнил ту давнюю обиду. — Тогда я проиграл пари, но если бы захотел, мог бы и отказаться от условий. А ты, нахалка, пошла жаловаться моему отцу, будто я опозорил тебя, и потребовала, чтобы он заставил меня жениться на тебе. Ещё и перед ним клятву дала — мол, будешь мне верна до конца дней, даже в рабыни согласна. Из-за этого мой отец вынудил меня взять тебя в жёны и даже спас твоей сестре три тысячи жизней. Помнишь?
Сердце Юйинь сжалось от боли и раскаяния.
— Помню… ах… — голос Юйянь прозвучал странно, но из-за тишины и низкого тона Юйинь не разобрала всех нюансов.
— Так помни своё место, — продолжал Нин У. — Ты поклялась быть моей рабыней навеки, и клятву давала жизнями всей своей семьи. Если нарушишь — они все обратятся в прах и пепел.
— Я знаю, — чётко ответила Юйянь, и в этом ответе ясно читалась важность семьи для неё.
— Хотя ты и моя рабыня, формально ты всё же младшая супруга Преисподней. Значит, должна знать меру в общении с другими мужчинами. Если ещё раз увижу, как ты опозоришь меня, не пощажу. Раз ты лишила меня свободы, то теперь всё это — твоя заслуженная кара.
Едва он это произнёс, в персиковом лесу поднялся ледяной ветер, аромат, похожий на амбру, стал ещё сильнее, и Юйянь издала пронзительный стон боли.
Но Юйинь не бросилась вперёд — она увидела самое потрясающее и ужасающее зрелище за все свои тысячу лет жизни.
Нин У, угрожая сестре, вдруг вырос и превратился в чёрного дракона длиной в два чжана. Хотя его облик был гораздо меньше обычного драконьего, он всё равно выглядел могучим и грозным.
А Юйянь, полуобнажённая, была обвита его телом. Её чёрные волосы, словно водопад, прикрывали белоснежное тело.
Сквозь пряди волос было видно, как бледно её лицо и как мучительно страдает она. Тело её напряглось, будто лук, натянутый до предела, — казалось, ещё чуть-чуть усилия, и она сломается.
Её руки беспомощно цеплялись за чешую дракона, взгляд был рассеян, устремлён в пышные цветы над головой, а губы, алые, как персики, были приоткрыты — она даже кричать не могла.
Юйинь наконец поняла: они занимались любовью прямо здесь, в персиковом лесу, и её нежная сестра подвергалась таким жестоким издевательствам в драконьем облике Нин У.
Первой её реакцией на это интимное зрелище не было стыда — лишь ярость.
Неистовая, слепая ярость.
В этот миг весь мир вокруг замер, и в её сознании зазвучал голос, будто из бездны ада:
«Убей его… Убей его… Убей его…»
В тот же миг нефритовая суть самопроизвольно появилась рядом с ней. Но ослеплённая гневом Юйинь не заметила, что чистая и прозрачная суть теперь пронизана алыми прожилками, извивающимися, словно кровеносные сосуды, и испускающими зловещее сияние.
Нефритовая суть уже готова была устремиться к Нин У, но в следующее мгновение и Юйинь, и суть исчезли — остались лишь беспомощная Юйянь и Нин У, неутомимо требующий своё.
— Почему ты меня удерживаешь? Отпусти! Я должна убить его! — закричала Юйинь, приходя в себя. Искажённая нефритовая суть уже вернулась в её тело.
Она исчезла не по своей воле — Минь Сюй перенёс её на берег удалённого озера.
Минь Сюй крепко держал её за плечи:
— Когда драконы испытывают страсть, они принимают истинный облик и становятся уязвимы. Но даже в таком состоянии Нин У легко разорвёт тебя на части — твоей силы для этого недостаточно.
Юйинь скрипела зубами, глаза её пылали ненавистью:
— Страсть? Не смей осквернять это слово! Он — чудовище, нет, хуже чудовища! Отпусти меня! Он так мучает мою сестру — она умрёт!
Минь Сюй ответил:
— Твоя сестра не умрёт. Нин У груб, но не лишён рассудка. А вот если ты сейчас вмешаешься, всё действительно выйдет из-под контроля.
— Отпусти меня! — Юйинь вырывалась изо всех сил, но Минь Сюй не ослаблял хватку. В отчаянии она впилась зубами ему в запястье.
Минь Сюй не стал мешать. Она укусила до крови — и только тогда ослабила хватку, упав на его руку и разрыдавшись.
Теперь она поняла, почему в ту ночь на Пиршестве Персиков сестра смогла спокойно перенести оскорбления Нин У. Поняла, почему та говорила, что развестись — не так просто.
И поняла, почему сестра, не любя Нин У, всё же носит его ребёнка: он насиловал её, лишь чтобы унизить.
За эти четыреста лет подобных издевательств, как сегодняшнее, сестра, вероятно, пережила немало.
И самое страшное — все эти годы она молча терпела, не имея даже того, кому можно было бы пожаловаться.
Юйинь ненавидела.
Ненавидела жестокость Нин У, ненавидела Цзунъяня и Небесный Двор, погубивших её семью, и больше всего — собственное бессилие.
Но за ненавистью пришла боль — такая глубокая, что дышать стало невозможно.
От этого сильного чувства нефритовая суть снова отозвалась в ней, и даже Минь Сюй, к которому она прижалась, это почувствовал.
Однако он подумал, что это просто эмоциональное возбуждение, и не придал значения.
Слушая её плач, он сам немного смягчился, но утешать не стал — знал: сейчас слёзы — лучшее лекарство.
В это же время, за тысячи ли, в Ущелье Перерождения, во Дворце Красного Цветка святилища демонов…
В спальне серебряноволосый Линь Ци с улыбкой смотрел на слабый огонёк, парящий над чёрным лотосом.
Свет огонька был слабее светлячка, но его алый оттенок внушал леденящий душу ужас.
Линь Ци бережно обнимал пламя и с довольным вздохом прошептал:
— Наконец-то… проснулось.
Юйинь наконец выплакалась до изнеможения.
Минь Сюй всё это время держал одну и ту же позу — рука онемела.
— Пора возвращаться, — тихо сказал он. — Твоя мать ждёт нас к ужину.
Юйинь молча встала и угрюмо пошла вперёд.
— Подожди, — остановил её Минь Сюй и прикрыл ладонью её глаза.
— Что ты делаешь? — наконец спросила она.
— Восстанавливаю твои глаза, — ответил Минь Сюй. — Иначе вернёшься с таким покрасневшим лицом, что мать решит, будто я тебя обидел.
До этого Таосань так умоляюще просила его беречь её дочь — теперь, увидев красные глаза Юйинь, она наверняка заподозрит неладное.
После тёплого прикосновения опухшие от слёз глаза Юйинь сразу прояснились.
Но она даже не сказала «спасибо».
http://bllate.org/book/6138/591211
Готово:
