Она злилась на Минь Сюя.
В её глазах Минь Сюй был младшим владыкой Лихэньтяня, ведающим наказаниями во всех трёх мирах и командующим южными небесными войсками. По силе и положению он несравненно превосходил бездельника Нин У и вполне мог остановить его недавнее поведение.
Она не просила его делать это ради неё — лишь просила проявить справедливость и милосердие.
Но он не только не помог, а ещё и увёл её прочь.
Он и не знал, что подобная дилемма не по зубам даже самой Западной Царице и Небесной Матери — даже им не всегда удаётся найти выход.
К тому же, хоть Нин У и поступил с Юйянь жестоко, всё произошло в интимной обстановке. Как мог Минь Сюй вмешаться?
Только она, целиком поглощённая спасением сестры, не замечала границ между мужчиной и женщиной.
Юйин шла вперёд, надувшись от злости. Минь Сюй, конечно, заметил её гнев, но ничего не сказал, лишь неторопливо следовал за ней.
Вернувшись в Дом Юй, они обнаружили, что Нин У и Юйянь ещё не вернулись. Сердце Юйин снова сжалось: ведь прошло уже столько времени… Неужели с сестрой что-то случилось?
К счастью, вскоре после их возвращения появились и те двое.
В отличие от жестокой сцены под персиковым деревом, Нин У теперь вновь был изысканным аристократом — спокойным и невозмутимым, будто ничего и не происходило.
Юйянь, идущая за ним, была бледна, но губы её были необычайно алыми и даже немного припухшими.
Она несла корзину, полную персиковых цветов, и хромала сильнее обычного из-за врождённого увечья правой ноги. В глазах её читалась боль, но поскольку походка её и так всегда отличалась от других, никто не заметил перемены.
— Вторая госпожа, позвольте я возьму у вас корзину, — предложил Пэй Юнь.
Юйянь, словно испугавшись, отшатнулась:
— Не надо.
Пэй Юнь на миг замер, но, заметив ледяной взгляд Нин У, всё понял и молча отступил.
За ужином Юйин не сводила глаз с Нин У, так громко хрустя горошинами, будто грызла самого негодяя.
Нин У наконец не выдержал:
— Ты чего на меня уставилась?
Его раздражение мгновенно охладило атмосферу за столом.
Юйин холодно парировала:
— Да ты красивый такой.
Все застыли: ведь она явно насмехалась над ним.
Нин У уловил в её голосе враждебность:
— Что ты имеешь в виду?
Юйин уже собралась ответить, но Минь Сюй остановил её, обратившись к Нин У:
— Просто то, что сказано: ты и вправду красив.
Если бы сейчас между Юйин и Нин У разгорелась ссора, разрешить её было бы непросто.
Сама Юйин тоже не хотела устраивать скандал — ради сестры. Поэтому, когда Минь Сюй вмешался, она проглотила слова.
Нин У торжествующе усмехнулся:
— О, похвала от восточного юного владыки! Да я, пожалуй, три жизни прожил, чтобы заслужить такую честь.
Его улыбка немного разрядила обстановку. Таосань засуетилась, приглашая всех брать еду, и гости начали оживлённо поддерживать разговор. Только Юйянь так и не притронулась к своей тарелке.
Нин У положил кусок мяса ей в миску:
— Ешь побольше. Ты же тощая, как обезьяна.
С тех пор как год назад Юйянь потеряла ребёнка, он больше не прикасался к ней. Сегодняшнее внезапное желание под персиковым деревом было вызвано ревностью — её поведение с Пэй Юнем вывело его из себя, и он утратил контроль.
Пусть между ними и нет чувств, но она не имеет права смотреть на других мужчин.
Хотя он и не трогал её целый год, сегодняшнее соитие показалось ему гармоничным: она, как всегда, покорна и послушна, её тело мягкое и приятное. Единственное — она похудела, и прикосновения уже не такие полные и насыщенные.
В ближайшее время ему предстоит часто бывать в Преисподней по делам, а развлечений там мало. Пожалуй, стоит откормить её — будет веселее в постели.
При этой мысли даже его обычно холодные брови и уголки глаз невольно потеплели.
Юйянь несколько секунд смотрела на кусок мяса, потом молча начала жевать. Но едва она попыталась проглотить, её вырвало.
Улыбка Нин У мгновенно исчезла, взгляд стал ледяным.
Она… вырвала то, что он ей дал.
— Сестра, тебе плохо? — встревоженно спросила Юйин.
Юйянь покачала головой:
— Нет, просто устала. Аппетит пропал.
— Ты слишком усердно трудилась ради свадьбы Айин, — сказала Таосань. — Отдохни как следует, когда вернёшься в Преисподнюю, молодой господин Хэнъюань, пожалуйста, позаботьтесь о Юйянь.
Нин У холодно ответил:
— Разумеется. Я позабочусь… как следует.
При расставании Таосань, конечно, не могла оторваться от дочерей, повторяя наставления снова и снова. Затем две свиты двинулись в разные стороны.
Глядя, как дом всё дальше уходит вдаль, Юйин снова тихо заплакала. Раньше, даже под огненным наказанием, она не плакала так. Что с ней сегодня?
Дорога прошла в молчании.
Вернувшись во Дворец Лихэньтянь уже за полночь, она умылась и лёг, но заснуть не могла.
— Спишь? — спросила она через ширму.
— Нет, — чётко донёсся голос Минь Сюя.
Видимо, и он не спал, погружённый в свои мысли.
— Можно задать тебе несколько вопросов?
— Да.
— Клятва, данная в Тайной Обители Циньтянь… правда, её можно нарушить только смертью?
— Да.
— Совсем нет других способов?
— Пока нет.
Юйин помолчала, потом робко спросила:
— А сегодня… то, что случилось между моей сестрой и Нин У… ты это видел? Если видел — поскорее забудь.
— Нет, — отрицал Минь Сюй.
— Не может быть! Если бы не видел, откуда знал, что Нин У… возбудился?
Минь Сюй ответил:
— Я почувствовал запах.
Она вспомнила: действительно, тогда в воздухе стоял аромат холоднее драконьего мускуса.
— Значит, ты не впервые сталкиваешься с таким? — с лёгким смущением спросила она. — Иначе не узнал бы так быстро.
Минь Сюй, казалось, вздохнул:
— Раньше не видел. Лишь слышал рассказы. А на горе Юйхэн обитал только один дракон — Нин У. Поэтому и догадался.
— А… — смутилась она.
В комнате воцарилась тишина.
— А… когда возбуждаются, все ли расы проявляют истинную форму, или только драконы?
— Любое существо с плотью способно на это. Но род чёрных драконов, живущий у огненных водопадов Преисподней, особенно горяч. Если воля слаба, в порыве страсти им труднее всего сохранить контроль.
— А… а какая у тебя истинная форма? — робко спросила она.
Истинная форма Минь Сюя — загадка для всех трёх миров. Кто-то говорил, что он дракон, кто-то — кирина или байцзэ. Все сходились на том, что он — воплощение святости и чистоты.
Если это правда, то вдруг однажды он потеряет контроль? Её, маленькую нефритовую фею, разнесёт в клочья.
Кроме Учителя, Минь Сюй никому не открывал свою истинную форму. Не из гордости, а из страха — боялся навлечь беду.
Минь Сюй долго молчал, и Юйин решила, что он не хочет отвечать.
Странно. Все живые существа в трёх мирах либо рождены из духовной энергии, либо достигли бессмертия, пройдя путь культивации. Что в этом такого, чтобы скрывать?
Но его молчание заставило её понять: дело серьёзнее, чем кажется.
Как отец, который долго скрывал от Небесного Двора, что она обрела нефритовую суть.
— Если не хочешь говорить, не надо, — сказала она, не желая заставлять его.
— Кунь, — всё же ответил Минь Сюй.
— Кунь? Тот самый, что живёт в огромном пруду на самом севере?
Её изумление было понятно: не только потому, что род Кунь в наши дни крайне редок, но и потому, что истинная форма Куня поистине гигантская.
В человеческих писаниях сказано: «Величие Куня неизмеримо — не знаешь, сколько тысяч ли он занимает».
Хотя это, конечно, преувеличение, но размеры его действительно поражают — в несколько раз больше драконьих.
Но даже если его происхождение необычно, в этом нет ничего постыдного. Род Кунь всегда пользовался уважением в трёх мирах.
Почему же он колебался?
— Не пруд, а Северное Море, — поправил Минь Сюй.
— Ах, да ладно! Значит, ты, как и моя свояченица, из рода рыб?
Она старалась смягчить атмосферу.
Минь Сюй онемел. В глазах мира их род Кунь считался зародышем великого святого, выращенным в теле Дао. Только безбрежное Северное Море могло вместить его.
А для неё он — просто рыба.
— Не рыба. Кунь. Это два разных рода, — с врождённой гордостью, редкой для него, пояснил он.
— Ладно, пусть будет Кунь. Но почему ты сразу не сказал? Боишься чего-то?
— Нет, просто сон клонит, — солгал он.
Он был Кунем, но также и Пэнем. В триста лет он превратился из Куня в Пэня.
В писаниях сказано: «Кунь превращается в птицу, и зовётся Пэнь. Спина Пэня неизмерима — не знаешь, сколько тысяч ли она занимает; когда он взмывает в небо, его крылья подобны облакам, покрывающим всё небо».
Люди трепетали перед их родом.
Но мало кто знал: Кунь, ставший Пэнем, может быть и светлым, и тёмным. Он способен поглотить всё сущее.
Первый Кунь, превратившийся в Пэня, чуть не уничтожил три мира. Лишь в последний миг он пришёл в себя и разрушил собственный первоэлемент.
За десятки тысяч лет таких превращений случилось всего два.
Он — второй.
В год превращения его родители, растерянные и испуганные, жестоко обращались с ним, боясь, что он поглотит весь род. Они даже хотели убить его.
Но он был ещё ребёнком, не понимал великих истин мира — он просто хотел жить.
Полумёртвый, он бежал из Северного Моря и спрятался в глухом холодном озере. Чтобы не стать пожирателем трёх миров, он питался лишь дикими плодами, избегая мяса.
Но долгий голод усилил звериную сущность, и разум начал слабеть. Уже почти поглотив целый город, он был спасён Учителем.
Учитель потратил половину своей силы, чтобы запечатать звериную природу Пэня, и обучил его священным истинам, помогая обуздать сердце.
Так появился нынешний Минь Сюй — хранитель праведного пути.
Поэтому он мог сказать ей лишь одно: он — Кунь.
Что до Пэня — пусть это останется тайной.
— Раз сон клонит, ложись спать, — сказала она, не желая больше расспрашивать. Она чувствовала: он не хочет говорить.
Ночь становилась всё глубже, холод усиливался.
Накрывшись двумя одеялами, она всё равно дрожала. Сто лет культивации, а тело так и не окрепло — наоборот, слабело с каждым днём.
Её зубы начали стучать, и Минь Сюй наконец услышал.
— Тебе что-то? — спросил он.
— Холодно, — зубы стучали всё сильнее.
— Иди сюда, возьми моё одеяло.
— Хорошо.
Она встала, но ноги подкосились, и она упала на пол, не в силах подняться.
Она чувствовала, как духовная сила покидает её тело.
— Минь Сюй! — испуганно позвала она.
Он мгновенно спрыгнул с ложа, подхватил её и уложил на мягкую циновку, приложив пальцы к её пульсу. Его лицо стало мрачнее с каждой секундой.
— Что со мной? — дрожащим голосом спросила она.
Минь Сюй взглянул на неё с недоверием:
— Кто исполнял огненное наказание?
— Старейшина Фэнцзин из рода Фениксов.
— Не из рода Огненных Богов Чжу?
Она покачала головой:
— Я опрокинула Небесный Огонь на принцессу Фениксов, поэтому и наказание получила огнём рода Фениксов. Что не так?
Минь Сюй направил в неё свою духовную силу:
— Твой первоэлемент треснул. Он больше не удерживает энергию — как кувшин с дырой. Даже та сила, что я вложил несколько дней назад, почти вся ушла.
Она знала, что первоэлемент повреждён, но не думала, что настолько. Если вся сила уйдёт, она умрёт.
Но ведь повреждение было давно — почему трещина появилась только сейчас?
— Если он треснул… есть ли способ починить?
— Повреждение первоэлемента лечится трудно, но при правильном подходе можно спасти, — ответил Минь Сюй. — Сейчас я вложу тебе силу, а потом найду способ восстановить его.
http://bllate.org/book/6138/591212
Готово:
