Юйин родилась духовным плодом и с самого начала постигала искусства бессмертных, не касаясь даосских истин. Поэтому не могла судить, насколько верны слова Ляньцяо. Но читать при дневном свете книгу об инь-янской гармонии — на это она не решилась бы ни за что.
Поболтав ещё немного, она заметила, что уже рассвело и пора возвращаться. Однако Ляньцяо настояла, чтобы Юйин взяла книгу с собой — «поглядишь в свободное время». Не желая обидеть добрую настойчивость, та спрятала томик в рукав.
Перед тем как выйти, Юйин вдруг вспомнила:
— Юаньцзюнь, почему вы с Ду Чжуном вдруг явились ко мне в день Пира Персиков Бессмертия?
Ляньцяо улыбнулась:
— Просто однажды Молодой Господин упомянул твоё имя. Я служу ему уже четыре тысячи восемьсот лет, но впервые слышу, как он отдельно называет имя девушки. Вот и решила посмотреть на тебя.
— А как именно он упомянул?
Ляньцяо задумалась:
— В ту ночь я видела, как Молодой Господин, держа в руках Сяохуа, спросил: «Как там Юйин?» — и запомнила.
— Сяохуа?
— Ну да, наша черепаховая кошка во дворце.
Юйин опешила. Она никак не могла понять, зачем ему говорить о ней с кошкой. В раздумьях она вышла из покоев Ляньцяо.
По дороге в свои покои она несколько раз хотела выбросить томик «Восемьдесят восемь способов покорения дракона», но боялась, что его кто-нибудь подберёт — тогда Ляньцяо узнает, и будет неловко. Пришлось терпеть.
Зайдя в комнату, она осмотрелась в поисках места, где можно спрятать книгу, но ничего подходящего не нашла. В отчаянии вспомнила про мешочек из приданого — «мешок ста вещей». Он, конечно, не был таким чудом, как легендарный Цянькунь-мешок, способный вместить весь мир, но для книг и золота хватило бы.
Она вытащила из сундука крошечный мешочек размером с ладонь, произнесла заклинание и положила туда книгу. Но одна такая книга вызывала тревогу — вдруг кто-то заглянет внутрь? Тогда она добавила туда ещё пару золотых украшений и зеркало «Цзантянь», подаренное духом оленя, чтобы замести следы.
Едва она закончила, как вернулся Минь Сюй. В руке он держал меч «Чэньшуй», а сам был весь в поту — видимо, утром усердно тренировался.
— Вернулся, — пробормотала она, нервно пряча мешочек глубже в рукав. Уши её пылали, будто охваченные пламенем.
Странно: ещё вчера она боялась его больше всего на свете, но после ночи близости смела заговорить, глядя прямо в глаза.
— Хм, — Минь Сюй спокойно положил меч на стойку, даже не взглянув на неё, и направился к двери в другой части комнаты.
Ночью ей показалось, что за этой дверью что-то шевельнулось. Она последовала за ним и, переступив порог, ощутила приятное тепло. Всего в шаге от ног журчал горячий источник, от которого и исходил пар.
Минь Сюй уже погрузился в воду, с закрытыми глазами и совершенно бесстрастным лицом — совсем не таким, как вчера ночью.
— Ого, у тебя здесь такой чудесный уголок! — воскликнула она, присев и проверив температуру воды. Вода была идеальной — ни холодной, ни горячей. — Можно мне тоже здесь купаться?
— Да, — ответил он одним словом.
Она знала его характер и не обижалась. За источником виднелись деревянные домики, вокруг которых росли бело-розовые цветы. Они явно не были из мира бессмертных — скорее, с земли. Ей захотелось прогуляться туда.
Но едва она сделала шаг, как Минь Сюй резко окликнул:
— Не ходи туда!
Он опоздал. Юйин почувствовала мощный толчок — защитный барьер отбросил её прямо в источник. Сердце замерло: значит, в собственных покоях он установил барьер? От кого же он защищается?
Она вынырнула, пытаясь выбраться, но скользкие камни на дне подвели — она поскользнулась и упала прямо в объятия Минь Сюя, который как раз начал подниматься.
Они оказались на берегу: он лежал на спине, а она — сверху, их губы плотно прижались друг к другу. Эта поза была точь-в-точь как на первой странице книги «Восемьдесят восемь способов покорения дракона».
Сердце Юйин, казалось, остановилось. Хотя прошлой ночью они были куда ближе, всё происходило в полумраке — свет лампы смягчал очертания. А сейчас — белый день!
Минь Сюй тоже замер на мгновение, в его глазах мелькнуло смущение. Затем он резко обхватил её за талию и поставил рядом с собой, после чего спокойно встал.
Она хотела извиниться, но вместо слов закашлялась — из горла показалась кровь. Отражённая сила барьера всё-таки ранила её.
Минь Сюй, почуяв запах крови, обернулся, помедлил и всё же присел, положив ладонь ей на спину между лопаток. Его чистая энергия ци влилась в её тело.
От этого потока ей стало легче. Вытерев кровь с губ, она сказала:
— Тебе ведь не обязательно ставить барьер в спальне. Просто скажи — я никогда не переступлю черту.
Минь Сюй опустил глаза:
— Раньше я редко бывал во дворце. Боялся, что демоны могут проникнуть. Барьер не для тебя.
Значит, он был установлен задолго до её прихода. Но что же такого важного хранится в тех простых земных домиках, что требует такой защиты?
Примерно через время, нужное, чтобы сгорела благовонная палочка, её состояние улучшилось. Она проверила своё золотое ядро — оно восстановилось на одну-две доли. За сто лет культивации она едва достигла этого уровня, а его энергия… Насколько же она чиста! Если бы он передавал ей больше ци, это ускорило бы её прогресс. Или… если бы они практиковали духовное слияние. Говорят, оно эффективнее прямой передачи энергии.
Но как именно это делается? Неужели просто соединение тел? И согласится ли он?
Минь Сюй, убедившись, что ей лучше, убрал руку:
— Время идти. В полдень мы должны явиться к Небесному Императору и Императрице на Девять Небес.
— Хорошо, — она поднялась. Тело стало удивительно лёгким, но нефритовая суть, спящая вдоль позвоночника, внезапно ожила, будто откликнувшись на что-то.
Она предположила, что это влияние его ци. Но почему тогда в теле возникло странное возбуждение, смешанное с тревогой?
Раз им предстоит встретиться с Цзунъянем и Фэнси, она решила надеть лучшее платье и драгоценности. Стараясь блеснуть, она украсила себя всем, что только можно.
— Ну как? Красиво? — осторожно спросила она, поднимая подол и подходя к Минь Сюю, словно новоиспечённая богачка, которая надела все свои сокровища сразу.
Минь Сюй нахмурился:
— Кажется, чего-то не хватает.
— Чего? — встревожилась она.
Он огляделся и указал на золотую вазу, инкрустированную драгоценными камнями:
— Ещё вот этого. Надень на голову — тогда точно все будут смотреть.
Юйин сначала даже повернулась к вазе, но тут же поняла: он насмехается над её перегруженным нарядом.
Она не осмелилась возразить, лишь недовольно вернулась в покои, снимая украшения и ворча про себя: «Минь Сюй молчит как рыба, прошлой ночью я плакала пол ночи, а он — ни звука. Думала, просто холодный по натуре. А он, оказывается, умеет колоть так, что хоть в обморок падай!»
Однако в зеркале она признала: да, выглядела чересчур пафосно.
В итоге она переоделась в более строгое платье, оставив на голове лишь одну золотую шпильку и несколько жемчужин. Когда она снова предстала перед Минь Сюем, тот лишь взглянул и сказал:
— Пойдём.
Значит, прошла проверку.
Раньше Юйин путешествовала либо верхом на олене с отцом и старшим братом, либо в колеснице с Цзунъянем. Поэтому, увидев перед собой повозку, запряжённую быком, она удивилась.
Она думала, что Молодой Господин Лихэньтяня поедет на драконе или в павлиньей колеснице, ну в крайнем случае — на небесных конях. А тут — вол!
Она с любопытством уставилась на крупного чёрного быка, и тот, широко раскрыв влажные глаза, посмотрел на неё в ответ. Его толстые губы приоткрылись, и раздался детский голосок:
— Я не бык. Я си.
— Ты… ты читаешь мысли?! — ахнула Юйин.
— Нет, — мило ответил си.
— Тогда откуда знаешь, о чём я думаю?
Минь Сюй, стоявший рядом, пояснил:
— Всё написано у тебя на лице. Хуахуа не дурак.
— Да, я не дурак! — закивал си.
Юйин была поражена: этот редчайший си из Лихэньтяня, чья шерсть без единого пятнышка, зовётся… Хуахуа?
Сев в повозку, она снова удивилась:
— Почему Ду Чжун управляет колесницей? Разве это не ниже его достоинства?
Минь Сюй прикрыл глаза:
— Во дворце мало людей.
— Как это? Вчера же я видела множество служанок и придворных!
— Их одолжили у Императрицы. Всех вместе с Хуахуа в Лихэньтяне меньше двадцати.
Юйин не ожидала такого. Значит, все те служанки были чужими… Неужели дворец беден? Или Минь Сюй просто не хочет окружать себя людьми?
— А… сколько лет Хуахуа? И он мальчик или девочка?
— Ему четыре тысячи. Самец.
Она кивнула. Получается, этот милый си старше её на три тысячи лет. Видимо, она — самая юная в этом дворце.
Хотя Хуахуа выглядел неуклюже, ехал он быстро и плавно. Менее чем за полчаса они добрались до Девяти Небес.
Идя знакомыми, но чужими теперь коридорами, Юйин испытывала странное чувство. По этим беломраморным дорожкам она когда-то бегала смеясь, а потом оставила на них пятна крови.
А человек, который заставлял её и смеяться, и страдать, теперь сменился.
Император и Императрица принимали их на Террасе Шести Пейзажей, чтобы попасть туда, нужно было пройти через Зал Линсяо. У входа в зал они столкнулись с серебристоволосым мужчиной, спускавшимся по ступеням. Он был высок, прекрасен до жути, с лицом, способным околдовывать.
Но особенно завораживали его янтарные глаза. Взглянув на них, Юйин почувствовала, как сердце заколотилось, а нефритовая суть внутри пробудилась полностью. То же странное возбуждение, что утром, вернулось с новой силой.
— Не смотри ему в глаза, — Минь Сюй резко притянул её к себе и закрыл ладонью глаза.
— Почему? — растерялась она.
— Потому что это Император Демонов, — ответил он.
Юйин обомлела. Ведь Император Демонов погиб сто лет назад! Минь Сюй убил его, пронзив нефритовой сутью, и тот рассеялся без остатка.
Юйин знала, что Император Демонов звался Бэнь Пэй. Он родился в Ущелье Перерождения, но точная дата рождения неизвестна.
Бэнь Пэй был могуществен и волен. Ущелье Перерождения — место ссылки провинившихся божеств и духов — со временем стало его базой. Его сила росла, и вскоре он начал угрожать равновесию трёх миров.
Небеса попытались взять его в подчинение. Бэнь Пэй согласился, но его подчинённые были слишком свободолюбивы для строгих небесных законов. Конфликты нарастали, пока он не ушёл, не сказав ни слова. Небеса сочли это оскорблением и отправили армии на уничтожение.
Война длилась почти десять тысяч лет, пока Минь Сюй не убил Бэнь Пэя, превратив нефритовую суть в меч и разрушив его первоэлемент.
Но если Бэнь Пэй рассеялся без остатка, то кто же этот демон перед ними?
Увидев Минь Сюя и Юйин, мужчина на миг замер, явно удивлённый. Но тут же подошёл к Минь Сюю и усмехнулся:
— Не бойся. Я больше не ем молодых женщин. Теперь предпочитаю молодых мужчин.
Последнюю фразу он почти прошептал ему на ухо, вызывающе и дерзко.
Его голос был на три части соблазнителен и на семь — зловещ, обладая магнетической силой, заставляющей жертв добровольно отдаваться ему.
— Попробуй, — неожиданно ответил Минь Сюй, даже не рассердившись. Наоборот, уголки его губ дрогнули в усмешке, хотя глаза оставались ледяными.
Мужчина цокнул языком:
— Я ведь не сказал, что хочу съесть тебя. Чего так волнуешься?
Затем он бросил взгляд на Юйин, которую Минь Сюй прижимал к себе, и холодно процедил:
— Следи за ней хорошенько. Только не дай ей остаться одной.
http://bllate.org/book/6138/591207
Готово:
