Долгое томительное ожидание наконец прервалось — дверь вновь отворилась, и сердце её дрогнуло, будто пропустив удар.
— Все вон, — раздался слегка хмельной голос.
После лёгкого шелеста шагов в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием. Она слышала, как кто-то приближается, и крепко сжала пальцы в ладонях. Хотя их брак не был скреплён чувствами, в этот миг она не могла сохранять прежнюю беспечность.
Шаги замерли перед ней. Чистая, изящная рука протянулась и сняла покрывало, скрывавшее её лицо весь день. Она медленно подняла глаза.
В прежние встречи Минь Сюй всегда появлялся в строгих чёрных одеждах, источавших ледяную отстранённость. Но теперь, облачённый в свадебный наряд — чёрный с алыми вставками, — он, наконец, обрёл человеческое тепло. Его и без того необычайная красота в этот миг достигла совершенства.
Она смотрела на него, оцепенев, будто простая смертная, внезапно столкнувшаяся с обворожительным духом гор — боялась даже рта открыть, дабы тот не проглотил её целиком.
Ночь глубокая, алые свечи едва мерцали.
Юйин смотрела на Минь Сюя, ошеломлённая. Минь Сюй, в свою очередь, взирал на неё пронзительным, завораживающим взглядом.
В его глазах читались радость, жар, неудержимое стремление… будто он и вправду пришёл на свадьбу, полный любви к ней.
«Неужели? — подумала она. — Всего две-три встречи, и он уже влюблён?»
Она не верила в собственную привлекательность и скорее полагала, что его интересует лишь её нефритовая суть.
Но этот жаркий порыв продлился лишь мгновение — и в его взгляде вновь воцарилась ясность.
— Постельное бельё в сундуке, — спокойно произнёс Минь Сюй.
Вот и подтверждение: она всего лишь ширма для него.
— Ага, хорошо, — ответила она, приходя в себя, и встала, чтобы достать постельные принадлежности. — А где моя комната?
Минь Сюй указал за ширму:
— Там есть софа.
Юйин замерла:
— Я тоже буду спать здесь? Не раздельно?
Она думала, что они сразу разойдутся по разным покоям.
Минь Сюй налил себе чашку чая и выпил залпом:
— Раздельные покои в первую брачную ночь вызовут пересуды. Не хочу лишнего шума. Через несколько дней ты переедешь.
— Понятно, — кивнула она. Действительно, новобрачные, разлучившиеся в первую же ночь, неминуемо станут поводом для сплетен.
Софа за ширмой была небольшой, но для одной её хватало. Проблема в другом: она стояла у окна, а после огненного наказания Юйин стала крайне чувствительна к холоду. Да и Лихэньтянь, расположенный на Тридцать Третьем Небе, славился ледяным климатом — даже при закрытом окне ночью пробирало до костей.
Жаль, но она — просительница, и не имела ни права, ни смелости требовать спать на кровати.
Хотя Минь Сюй и вправду не знал жалости: разве не положено мужчине в такой ситуации уступить ложе женщине?
Молча расстелив постель, она сняла тяжёлые украшения с волос, умылась прохладной водой и легла на софу. Несмотря на усталость после целого дня хлопот, сон не шёл.
Ширма была сделана из нефритовых пластин — казалось, ничего не просвечивает. Но стоило зажечь свечу, как силуэты за ней становились отчётливо видны.
Например, сейчас, повернув голову, она увидела, как Минь Сюй раздевается. Конечно, виднелась лишь тень, но движения были чёткими. Она посмотрела пару мгновений — и резко отвернулась.
Когда Минь Сюй лёг, в комнате снова воцарилась тишина. Юйин осторожно глянула в его сторону: различался лишь общий контур — он лежал на спине, не поворачиваясь к ней. Видимо, он и впрямь не питал к ней интереса. Лишь тогда она спокойно закрыла глаза.
Она вспомнила сегодняшний день: хоть и под покрывалом ничего не видела, но ясно ощущала почтительность и уважение всех присутствующих. Этого ей не хватало сотни лет — и вдруг всё пришло в одночасье, лишь потому что она вышла замуж за Минь Сюя. Это вызывало и благодарность, и тревогу: всё это лишь временное пользование. Стоит ему переменить решение — и всё исчезнет.
Значит, пока он не передумал, она обязана как можно скорее стать сильнее.
Определившись с планом, она уснула, решив встать рано и заняться практикой.
Однако в полусне она почувствовала рядом чьё-то присутствие. Открыв глаза, увидела стоявшего над ней Минь Сюя.
Он небрежно накинул длинную тунику, под которой угадывались мощная грудь и рельефный пресс. Заметив, что она проснулась, он не выказал ни малейшего смущения и просто сел рядом, пристально глядя на неё.
— Господин… почему вы не спите? — запнулась она, почувствовав сухость во рту.
Минь Сюй нежно коснулся пальцем её губ и тихо произнёс:
— Весенняя ночь коротка, а мгновение стоит тысячи золотых. Не стоит её терять.
— Но ведь… вы же женились на мне только чтобы избежать давления со стороны? — покраснела она.
— Я передумал, — ответил он.
— Почему? — хотела спросить она, но он уже заглушил её поцелуем.
Несмотря на повреждённую огнём духовную суть, она не была глупа и сразу почувствовала странность в его поведении. Она попыталась вырваться, чтобы выяснить причину, но он легко сжал её запястья одной рукой и прижал к голове — сопротивляться было бесполезно.
— Не… не надо, — прошептала она, дрожа от страха и стыда.
Но её голос прозвучал так тихо, что для него это лишь подстрекательство.
Он усилил хватку. Она ясно поняла: сегодня он не отступит.
Её охватывали и страх, и напряжение, но и некая готовность — всё-таки они теперь муж и жена. Странно лишь, что при снятии покрывала он был холоден, а теперь вдруг решил стать мужем.
Поскольку софа была узкой, а вдвоём на ней было тесно, она тихо предложила:
— Может… перейдём на кровать?
Но Минь Сюй будто не слышал. Он лишь крепче прижал её к себе, не обращая внимания даже на то, что они свалились на пол.
Во время близости он удерживал её так, что половина её тела висела над краем софы, одной рукой обнимая её, а другой прижимая голову вниз — словно не желал, чтобы она видела его лицо… или сам не хотел смотреть на неё.
Юйин, чья голова и плечи оказались в воздухе, чувствовала сильный дискомфорт, но вырваться не могла. «Неужели у него такие странные пристрастия?» — мелькнуло в голове.
Когда всё закончилось, она чувствовала, будто жизнь покинула её наполовину, и лежала на софе, не в силах пошевелиться.
Минь Сюй встал, накрыл её одеялом и вернулся на кровать. Тишина вновь поглотила комнату — будто только что не было безумной страсти.
Она удивлялась: почему, став мужем и женой, он всё ещё не уложил её на кровать? Но изнеможение взяло верх, и она уснула прямо на софе.
Едва начало светать, она проснулась. Сотню лет она вставала на рассвете для практики — привычка не изменила её даже после такой ночи.
Свечи почти догорели, а кровать Минь Сюя была пуста. Он встал раньше и куда-то исчез.
Одеваясь, она заметила на теле синяки и пятна — и, краснея, задумалась: всё казалось неправильным, но где именно — не могла понять.
Выйдя в приёмную, она не увидела ни одной служанки. В их роду, хоть и обедневшем, всё ещё было несколько десятков слуг. Как же так, что во дворце Лихэньтянь — ни души?
Вчера она приехала под покрывалом и не видела окрестностей, но теперь, в предрассветных сумерках, очертания зданий стали различимы.
В отличие от роскошных Девяти Небес, усыпанных золотом и жемчугом, дворец Лихэньтянь выглядел строго и древне. Во дворе почти не было цветов — лишь высокие деревья юаньшэн, будто повествующие о вечности времён.
Говорят: «Из всех Тридцати Трёх Небес Лихэньтянь — самый высокий, из всех четырёхсот болезней — любовная тоска — самая мучительная». Люди считали это место недосягаемым… а она теперь стояла здесь.
— Молодая госпожа, — вдруг раздался голос Ляньцяо, — вы… вы уже встали?
Юйин обернулась:
— Я привыкла рано вставать.
Ляньцяо заглянула в спальню:
— Господин тоже уже поднялся?
— Да, — кивнула Юйин.
Ляньцяо тяжко вздохнула, будто разочарованная:
— Так и знала! Ну конечно, оба встали раньше петухов! Значит, ночью сил не тратили…
Она подошла ближе и заговорщицки подмигнула:
— Молодая госпожа, идите со мной. Покажу вам одну вещицу.
— Что за вещица? — удивилась Юйин.
Ляньцяо хитро улыбнулась:
— Увидите — сами поймёте. Обещаю, очень полезная!
В утреннем свете Юйин последовала за Ляньцяо по высоким галереям. Та спешила, желая поскорее показать «сокровище», а Юйин, чувствуя боль после прошлой ночи, но не решаясь признаться, семенила следом.
Наконец они остановились у бокового павильона, усыпанного жёлтыми цветами. Юйин узнала их — это были цветы ляньцяо.
— Это мои покои, — сказала Ляньцяо, — заходите, молодая госпожа.
Она нырнула в сундук с книгами и начала лихорадочно что-то искать.
Юйин, держа в руках горячий чай, осмотрелась. Хотя это и были боковые покои, здесь было куда уютнее, чем в их с Минь Сюем спальне. Видимо, дело не в холоде Лихэньтяня, а в характере хозяина.
— Нашла! Нашла! — воскликнула Ляньцяо и протянула ей потрёпанную книгу с обтрёпанными краями.
На обложке чёрными иероглифами значилось: «Восемьдесят восемь приёмов Подавления Дракона».
Сердце Юйин заколотилось. «Подавление Дракона» звучало грозно, да ещё и восемьдесят восемь приёмов! Раз Ляньцяо, важная персона Лихэньтяня, дала ей эту книгу, значит, это нечто выдающееся.
— Это что-то вроде великого боевого искусства? — с волнением спросила она.
Ляньцяо энергично закивала:
— Именно! Я собирала её по всем Трём Мирам специально для вас. Очень пригодится!
— Собирали? — удивилась Юйин. Как можно «собирать» боевое искусство?
Она раскрыла книгу наугад — и тут же отвела взгляд, будто обожглась. Книгу она швырнула на пол, краснея от стыда и гнева.
— Как вы… как вы могли дать мне такое?! — воскликнула она.
Это вовсе не боевое искусство, а книга с картинками интимного содержания… и весьма откровенными.
По её меркам — даже жесточе, чем прошлая ночь с Минь Сюем.
Ляньцяо сокрушённо подняла книгу, аккуратно отряхнула пыль и обиженно сказала:
— Да я же для вашего же блага! Говорят: «Весенняя ночь коротка, а мгновение стоит тысячи золотых». А вы с господином встаёте раньше петухов! Значит, ночью сил не тратили — наверное, просто не знаете, как следует.
Лицо Юйин вспыхнуло. Она стиснула губы, не зная, что ответить. Перед свадьбой Юйянь расспрашивала о Ляньцяо: знала, что та — дух цветка ляньцяо, почти семи десятков тысяч лет от роду, уважаемая в Небесном мире. Думала, хоть и живая натура, но соблюдает приличия… А тут такое!
Ляньцяо, видя её молчание, решила, что угадала верно:
— Эх, я так и думала! Наш господин хоть и умён и усерден, но весь ум уходит на практику — в делах любви он полный невежда. Но не волнуйтесь! Я поручу Ду Чжуну обучить его, а вас возьму под своё крыло. Только что вы смотрели не ту страницу — для новичков нужно начинать с первой.
Она перевернула книгу на первую страницу и снова подала Юйин.
Та изумилась: Ляньцяо утверждает, будто Минь Сюй ничего не смыслил в любви… но его действия прошлой ночью говорили об обратном.
— Госпожа Ляньцяо, — наконец выдавила она, — мы же во дворце Лихэньтяня. Разве уместно читать подобные книги?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Ляньцяо. — Какая вы забавная, молодая госпожа! У нас в Лихэньтяне практикуют Дао, где главное — гармония Инь и Ян. Мужчина и женщина — это и есть Инь и Ян. Что в этом плохого? Разве что западные монахи вроде буддийских монахов избегают таких вещей.
http://bllate.org/book/6138/591206
Готово:
