Хотя Фэнси и пострадала от небесного огня из-за Юйин, и хотя сейчас они впервые встречались спустя более чем четыреста лет, в её сердце не было и тени злобы. Она оставалась такой же тёплой и приветливой, как прежде, и даже не обмолвилась ни словом о Цзунъяне — проявила исключительную тактичность.
Но это лишь усилило чувство вины Юйин. Стоило ей выйти из божественной темницы, как она сразу решила извиниться перед Фэнси и поблагодарить её за спасение всего мира — это хоть немного смягчило бы её собственную вину. Однако Цзунъянь не дал ей даже шанса.
— Я немного похудела, но со здоровьем всё в порядке. Благодарю вас за заботу, государыня. Слышала, у вас недавно родилась принцесса — поздравляю от всей души, — искренне сказала она.
Фэнси улыбнулась и бросила взгляд на неё и Минь Сюя:
— Приму поздравления заранее. Полагаю, скоро мне придётся возвращать их вам. Свадьба уже назначена? Я с нетерпением жду возможности выпить на ваших починках!
Юйин, разумеется, не знала даты свадьбы и невольно посмотрела на Минь Сюя. Но он даже не взглянул на неё и лишь вежливо ответил:
— Пока обсуждаем. Как только определимся, немедленно сообщим вам, государыня.
Фэнси кивнула:
— Хорошо. Поздно уже, пора возвращаться к принцессе. А вы тут спокойно побеседуйте.
Они проводили её взглядом. Юйин тихо спросила Минь Сюя:
— Как это… государыня оказалась с тобой?
Минь Сюй парировал вопросом:
— Что, уже начинаешь контролировать мою жизнь?
— Нет-нет, конечно нет! Просто… просто поинтересовалась, — поспешно отрицала она.
Вот оно — подтверждение: он женится на ней лишь для того, чтобы избежать хлопот.
Минь Сюй бросил на неё спокойный взгляд:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Мы с государыней просто случайно встретились. Она не упомянула ни одного слова о твоём прошлом.
Юйин покраснела — её мысли оказались раскрыты:
— На самом деле, пусть хоть кто-нибудь обо мне судачит — ведь всё это правда. Я лишь боюсь доставить вам, юный господин, неудобства.
— То, что мне безразлично, не может быть неудобством, — холодно бросил Минь Сюй и развернулся, чтобы уйти.
Юйин некоторое время смотрела ему вслед, погружённая в раздумья, но затем настроение её вдруг улучшилось: если ему всё равно — тем лучше, ей не придётся чувствовать себя виноватой.
Свадьба была назначена на седьмое число следующего месяца — день, считавшийся исключительно благоприятным. В этот день удачно открывать дела, въезжать в новый дом, сдавать экзамены и, разумеется, вступать в брак — всё сулило величайшее счастье.
На третий день после возвращения Юйин в дом семьи Юй Небесный Дворец Лихэньтянь прислал свадебные дары. Их доставил Ду Чжун с отрядом слуг — целых двадцать четыре божественных повозки, гружёные до отказа, так что во всём доме Юй едва нашлось место для всего этого богатства.
Таосань, увидев эти редкие сокровища, радовалась и в то же время тревожилась: радовалась, что Небесный Дворец так высоко ценит её дочь, и тревожилась, ведь их семья давно обеднела и не могла собрать достойного приданого. В итоге, перебрав всё имущество, она едва свела в три-четыре сундука — боялась, что дочери будет стыдно перед обитателями Лихэньтяня.
Сама же Юйин не придавала этому значения: она знала, что Минь Сюю всё это безразлично.
Накануне свадьбы Таосань вручила Юйин бамбуковый свисток, которым сто лет назад Минь Сюй защищал нефритовую суть:
— Уже целый век прошёл… Тогда я и представить не могла, что между тобой и юным господином будет такая судьба. Теперь, когда ты отправишься в Небесный Дворец Лихэньтянь, никто не посмеет тебя обидеть. Этот свисток тебе больше не понадобится — передай его, пожалуйста, юному господину.
Юйин взяла свисток и тоже задумалась. Ведь завтра с утра она отправится в Лихэньтянь, чтобы выйти замуж за Минь Сюя, а эта ночь — последняя, когда она ещё дочь дома Юй. Кто знает, когда удастся вернуться?
Захотелось в последний раз хорошенько осмотреть место, где она родилась и выросла. Взяв свисток, она вышла из дома.
Под лунным светом гора Юйшань казалась окутанной мягким сиянием. Трава и деревья, журчащий ручей, незнакомые цветы у берега — всё дышало тишиной и благоуханием.
Устав немного, она села у ручья и стала бездумно вертеть в руках свисток.
Этот свисток сто лет хранился в доме Юй, но ни разу не был протестирован. Любопытства ради Юйин приложила его к губам и слегка дунула. К её изумлению, неприметный на вид свисток издал звонкий, далеко разнесшийся звук.
Она испугалась: ведь дунула совсем чуть-чуть! Неужели теперь все божества и духи окрестностей сбегутся, приняв сигнал за тревогу?
Едва эта мысль мелькнула, как земля слегка задрожала, и со всех сторон появились тени — бегущие по земле, парящие в небе, плывущие в воде. Действительно, духи и божества окрестностей, решив, что напали демоны, спешили на помощь. Похоже, Минь Сюй не врал.
— Где демоны? Получи моим топором!
— Я сто лет ждал этого момента! Честь служить юному господину!
— Э? Да тут только третья принцесса?
Духи ревели и грозили оружием, но вдруг заметили, что вокруг никого, кроме Юйин, и растерялись.
— Никаких демонов нет! Я просто случайно дунула в свисток, — поспешила объяснить она.
Но едва она договорила, как с неба раздался резкий треск. Подняв голову, она увидела стремительно приближающийся белый луч света.
Не успела моргнуть, как луч, неся в себе силу грома, обрушился прямо перед ней. От удара, казалось, содрогнулась вся гора Юйшань.
Юйин инстинктивно отступила на несколько шагов. Когда сияние рассеялось, она увидела Минь Сюя. Он был в одной тонкой рубашке, промокшей до нитки, с мокрыми распущенными волосами, капли воды сверкали даже на ресницах — будто он только что выскочил из ванны, схватил первую попавшуюся одежду и помчался сюда.
Мокрая ткань плотно облегала его тело, подчёркивая стройную, мощную фигуру. Длинные чёрные волосы, рассыпанные по плечам, придавали ему холодную, почти соблазнительную красоту.
В этот миг Юйин услышала, как сама громко сглотнула.
— Где демоны? — спросил Минь Сюй, сжимая в руке меч «Чэньшуй», от которого исходил леденящий холод.
Юйин недоумевала: ведь демоны подчинились Небесам ещё сто лет назад. Почему он всё ещё так ненавидит их?
Юйин не понимала, откуда у Минь Сюя такая ненависть к демонам. По её представлению, он, хоть и был надменен и нелюдим, всегда соблюдал правила и не позволял себе вольностей. Но, услышав сигнал свистка, предвещающий появление демонов, он даже не потрудился переодеться как следует.
Ведь он мог бы мгновенно создать новую одежду, но, видимо, его мысли были заняты совсем другим.
— Где демоны? — повторил он ещё резче.
Юйин робко подняла руку:
— Никаких демонов нет… Я просто случайно дунула в свисток.
Минь Сюй наконец обернулся к ней и увидел в её руке тот самый бамбуковый свисток, который сто лет назад он прислал в дом Юй.
Завтра свадьба, и он как раз принимал ванну, готовясь к торжеству, как вдруг раздался сигнал. В панике он схватил первую попавшуюся одежду и мгновенно спустился в нижний мир — а она говорит, что просто «случайно».
Его лицо сразу потемнело.
— Прости… Я правда не хотела… Но, юный господин, твоя одежда… — она прикрыла глаза ладонью, указывая на его тело.
Минь Сюй взглянул вниз, и его лицо побледнело ещё больше. Он тут же создал привычные одеяния.
Духи же подумали, что юный господин явился в таком виде лишь потому, что сильно переживал за безопасность своей невесты, и начали завидовать его любви к Юйин. Уже на следующий день слухи о том, как Минь Сюй обожает свою супругу, разнеслись по всем восьми пустыням и четырём морям. Но это уже другая история.
— Раз всё в порядке, расходитесь, — приказал Минь Сюй собравшимся духам и божествам.
Однако те, кто редко имел честь видеть его, не спешили уходить и наперебой выражали свою преданность и восхищение.
Минь Сюю было неловко, но он терпеливо выслушивал признания своих поклонников.
В это время к ним подоспели люди из дома Юй.
— Ах, мой зять! Как ты здесь оказался? — Таосань, увидев Минь Сюя, сразу расплылась в улыбке. Говорят, тёща всегда смотрит на зятя с любовью, и хотя свадьба ещё не состоялась, Таосань от радости не сдержалась.
Юйин тут же заслонила мать:
— Мама! Мы завтра только поженимся!
Таосань тихонько рассмеялась:
— Знаю, знаю, завтра свадьба. Но раз он уже сегодня пришёл, значит, не может дождаться!
Минь Сюй обладал острым слухом, и слова Таосань, хоть и были сказаны «тихо», он услышал отчётливо. Зная, что это недоразумение, он всё же не стал оправдываться, лишь слегка поклонился:
— Здравствуйте, государыня.
Поскольку свадьба ещё не состоялась, его статус был значительно выше, и даже такой лёгкий поклон считался великим знаком уважения.
— Хорошо, хорошо! Я в полном порядке! Зять, раз уж пришёл, зайди в дом, отдохни немного, — пригласила Таосань.
Но Юйянь, стоявшая позади, тут же возразила:
— Мама, накануне свадьбы жениху и невесте нельзя встречаться. Лучше юному господину вернуться.
Таосань вспомнила:
— Верно! Нельзя! Зять, скорее возвращайся! Завтра вы уже навсегда будете вместе!
Минь Сюй сохранил самообладание и снова слегка поклонился:
— Минь Сюй откланяется.
С этими словами он превратился в белый луч и унёсся обратно на Тридцать Третье Небо. После его ухода духи тоже разошлись, пожелав Юйин счастья, но один молодой олений дух робко позвал её в сторону, желая вручить подарок.
— Третья принцесса, вы спасли мне жизнь. Это мой скромный дар — прошу, примите, — сказал он, протягивая ей старинное бронзовое зеркало.
Зная, что духи не богаты, Юйин не хотела обременять его, но олень настаивал, и ей пришлось принять дар.
Зеркало было тяжёлым. Хотя олень тщательно его вычистил, на поверхности всё ещё виднелись пятна ржавчины и извилистые тёмные узоры, в которых, при ближайшем рассмотрении, угадывалась засохшая кровь.
— Это же артефакт? — удивилась она.
Олень кивнул:
— Да. Это зеркало-невидимка, зовётся «Цзантянь». Досталось мне от деда. Я слышал, ваша основа ещё не восстановилась. Если вдруг окажетесь в опасности, капните кровь на эти узоры — и злодеи вас не увидят, даже запаха не почувствуют.
— Такое мощное? — Юйин усомнилась. За почти тысячу лет жизни она ни разу не слышала о подобных артефактах. Да и то, что зеркало активируется кровью, внушало подозрение — уж точно не добродетельный предмет.
— Честное слово! Сам проверял — работает безотказно! — заверил олень, стукнув себя в грудь.
— Ладно, возьму на время. Как только восстановлю основу и перестану бояться злодеев, сразу верну тебе, — решила она, оставив зеркало на всякий случай.
Вернувшись домой, она застала Таосань в приподнятом настроении — та всё ещё радовалась неожиданному визиту Минь Сюя. Её старший сын погиб, вторая дочь несчастлива в замужестве, а теперь младшая выходит замуж за влиятельного жениха, который, судя по всему, её обожает. Как тут не радоваться?
Юйянь же была не в восторге. Она знала, что Юйин идёт замуж ради спасения семьи, а не из любви, да и таинственная жена Минь Сюя в человеческом мире всё ещё оставалась загадкой. Но раз уж решение принято, оставалось лишь надеяться на лучшее.
В день свадьбы, когда первые лучи солнца окрасили небо в яркие краски, из облаков появился величественный свадебный кортеж.
Прежде чем сесть в паланкин, Юйин, уже одетая и причёсанная, отправилась к могилам отца и старшего брата, чтобы попрощаться. Лишь затем она простилась с семьёй и взошла в паланкин, устремившись к Лихэньтяню.
Когда земля внизу стала похожа на муравьиное гнездо, она вдруг почувствовала, что щёки мокрые от слёз. С этого момента она больше не просто третья дочь дома Юй.
Свадьба божеств была всегда пышной и сложной. Хотя Дворец Лихэньтянь обычно славился скромностью, на этот раз церемонию организовывали на Девяти Небесах по поручению Даосского Небесного Владыки, поэтому торжество не уступало свадьбе наследного принца Цзунъяня. После целого дня поклонов Юйин была измучена и голодна, а тяжёлая фениксовая корона, казалось, вот-вот сломает ей шею.
— Проводите молодожёнов в покои! — наконец провозгласил церемониймейстер, и эти слова прозвучали для неё как избавление.
Войдя в свадебные покои, она села на ложе, но Минь Сюя тут же увели — наверняка на пир, где нужно пить за здоровье гостей. Даже высокородному юному господину Дворца Лихэньтянь не избежать этой обыденной традиции.
Обычно невесте в приданое давали служанок, но Юйин, боясь разоблачения, отказалась от предложения матери взять с собой Ацзян. Поэтому теперь рядом с ней не было даже одной служанки.
http://bllate.org/book/6138/591205
Готово:
