— Значит, придётся потрудиться ещё больше, — кивнула Янь Чжи. — Дедушка Мо, посмотрите: хоть большинство ваших родных и не отличается добротой, но ведь есть и хорошие — разве не так? Вот ведь пришли вас навестить! Вам бы только не унывать, и тогда любая болезнь сама отступит.
Дедушка Мо не переставал кивать, явно не желая углубляться в эту тему.
На самом деле Янь Чжи очень хотелось всё выяснить, но раз старик сам не заговаривал об этом, спрашивать у неё было всё равно что сдирать уже зажившую корочку с раны — поступок явно недостойный.
Поэтому она старалась вообще не касаться семейных дел дедушки Мо. Но завтра же праздник! Сама же думала, что в такой день обязательно надо быть с родными, вот и спросила — не подумав как следует.
К счастью, действительно пришёл кто-то из родных. Иначе Янь Чжи даже не знала бы, как дальше разговаривать со стариком.
Раз завтра будут гости, Янь Чжи немедленно погрузилась в подготовку к праздничному обеду. Столько всего нужно разложить по местам! Да ещё сегодня купили кучу тарелок и мисок, которые надо вымыть. Голова кругом пошла.
Но это ничего. Янь Чжи была уверена, что справится. Пусть даже места маловато, пусть даже угольный очаг не очень горяч — всё это она делала сотни раз и не боялась ничего.
Дедушка Мо лежал на кровати и смотрел, как Янь Чжи суетится, входя и выходя без передышки. Ему стало неловко, и он сказал:
— Сяочжи, может, отдохнёшь немного? Ведь завтрак ещё не переварился.
Янь Чжи улыбнулась:
— Дедушка Мо, вы лежите спокойно. Мне нужно навести порядок и для нас обоих, да ещё и обед на завтра подготовить. Но я не опоздаю к нашему обеду!
Дедушка Мо, услышав это, перестал её отговаривать и просто прилёг, прищурив глаза.
С самого утра в Новый год Янь Чжи стала ещё деятельнее, но вчерашние приготовления здорово облегчили дело — сегодня оставалось лишь приготовить сами блюда.
Только вот она боялась, что племянник дедушки Мо окажется ещё привередливее самого старика. А вдруг он не одобрит её стряпню?
Из-за этого тревожного чувства Янь Чжи сегодня почти не разговаривала, и дедушка Мо то и дело на неё поглядывал.
В конце концов он не выдержал:
— Сяочжи, сегодня погода просто чудесная!
С утра Янь Чжи так усердно трудилась, что даже не замечала, какая за окном погода. Услышав слова дедушки Мо, она подняла глаза и увидела яркое солнце.
Такая хорошая погода сама по себе поднимала настроение. Янь Чжи почувствовала, как её уныние мгновенно рассеялось, а все тревоги вдруг показались пустяками.
Ближе к десяти часам Янь Чжи наконец увидела племянника дедушки Мо — Мо Ла. Имя звучало почти как иностранное, и ей это показалось забавным.
Мо Ла был очень молод, высок ростом, с выразительными чертами лица — можно сказать, необычайно красив. Говорил он медленно, но взгляд у него был пронзительный и острый.
Дедушка Мо, казалось, немного побаивался этого племянника и вёл себя перед ним робко и заискивающе, что сбило Янь Чжи с толку.
Но это семейное дело, и ей не следовало вмешиваться. Она лишь кивнула незнакомцу и поздоровалась, после чего сразу ушла на кухню в соседнюю комнату жарить блюда. Всё уже было подготовлено — оставалось только включить огонь, как только соберутся все гости.
Благодаря тщательной подготовке Янь Чжи вскоре начала подавать блюда одно за другим, словно по конвейеру.
Только ей всё казалось, что с тех пор, как она заходит в комнату дедушки Мо, за ней следует пристальный, оценивающий взгляд. Когда она оборачивалась, то каждый раз видела того самого племянника — Мо Ла.
Мо Ла, пойманный на месте, нисколько не смутился. Он спокойно продолжал беседу с дедушкой Мо, что ещё больше расстроило Янь Чжи.
Так как гость был в доме, Янь Чжи поставила на кровать дедушки Мо небольшой низкий столик, чтобы дядя с племянником могли есть прямо в постели.
А себе она отложила немного еды и собиралась поесть в своей комнате.
Но едва она повернулась, как дедушка Мо окликнул её:
— Сяочжи, сегодня же праздник! Садись и ты с нами!
Молодой племянник с пронзительным взглядом, обычно такой сдержанный, неожиданно холодно добавил:
— Да, нас немного, давайте вместе.
Янь Чжи улыбнулась и отказалась:
— Нет, спасибо. Здесь и так тесновато, да и я уже оставила себе еду. Вам же, дядя с племянником, надо поговорить по душам — я не стану мешать.
Но дедушка Мо нахмурился:
— Я сказал — вместе, и всё тут!
Янь Чжи знала его характер: он как осёл — в одну сторону погладишь, и всё хорошо, а в другую — ни за что не сдвинется.
Поэтому она пошла к хозяйке дома и одолжила стул. Дядя с племянником сели на кровать, а она устроилась на табурете.
Столик был небольшой, и блюда заняли не только его, но и тумбочку у изголовья кровати. Пока ели, им приходилось то и дело менять местами тарелки.
К такому обеду, конечно, полагалось вино. Дедушка Мо ещё вчера велел Янь Чжи купить бутылку красного, чтобы налить и ей. Но Янь Чжи упорно отказывалась — она никогда не пила и не решалась пробовать.
В итоге дядя с племянником выпивали друг другу, закусывая горячими блюдами.
Когда все поели, Янь Чжи уже собирала со стола, как вдруг дедушка Мо сказал:
— Сяочжи, не убирай пока. Мне нужно кое-что тебе сказать!
Она, продолжая убирать, улыбнулась:
— Говорите, дедушка Мо!
Но тут она заметила, что выражение лица старика стало серьёзным:
— Сяочжи, то, о чём мы хотим поговорить, крайне важно. И ты должна никому об этом не рассказывать. Сможешь?
Увидев такую серьёзность, Янь Чжи перестала улыбаться, остановилась и прямо, с полной ответственностью ответила:
— Смогу!
Тогда дедушка Мо повернулся к сидевшему напротив Мо Ла и спросил:
— Хозяин, как вы думаете, подойдёт ли она?
От этого обращения глаза Янь Чжи округлились. Разве не говорили, что они дядя и племянник? Почему дедушка Мо называет Мо Ла «хозяином»?
Она посмотрела на Мо Ла, который оставался невозмутимым. Он кивнул:
— Хорошо, тогда пойдёмте туда и поговорим.
Лишь теперь дедушка Мо улыбнулся Янь Чжи:
— Сяочжи, здесь всё равно не объяснить. Просто закрой глаза, возьми нас за руки — и как только мы прибудем, всё расскажем. Не бойся, дедушка Мо тебя не обидит.
Янь Чжи стало ещё непонятнее: куда идти, если нужно закрывать глаза? Но в то же время ей стало любопытно. Хотя дедушка Мо иногда подшучивал над ней, она чувствовала, что он добрый человек, и поэтому не испугалась.
Она послушно закрыла глаза. Прошла, наверное, даже не минута, как раздался голос дедушки Мо:
— Сяочжи, можешь открывать глаза!
Она открыла их — и обнаружила, что находится совсем в другом месте. Это уже не была их маленькая комната, а пространство, залитое ярким светом от множества источников. Окна здесь не было — вообще ничего, что напоминало бы внешний мир.
Дедушка Мо и Мо Ла тоже изменились: на них были обтягивающие костюмы, похожие на те, что носят космонавты в фильмах. У дедушки Мо даже морщин на лице не осталось — он выглядел молодо.
Янь Чжи была настолько поражена, что только и могла, что широко раскрыть глаза и молча смотреть на них.
Дедушка Мо подошёл, взял её за руку и весело сказал:
— Вот теперь можно и поговорить.
Сердце Янь Чжи готово было выскочить из груди. «Что за… что за…» — думала она. Сначала ей казалось, что её жизнь — это мелодрама, а теперь вдруг началась научная фантастика!
Заметив её растерянность, дедушка Мо похлопал её по плечу:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Просто нам нужна твоя помощь. И, конечно, мы дадим тебе достойное вознаграждение — ты ничего не потеряешь.
Янь Чжи запнулась:
— Я… я… чем могу помочь вам?
(Про себя она думала: «Вы же такие… Что вам может понадобиться от простой смертной?»)
Дедушка Мо серьёзно кивнул:
— Именно. Мы считаем, что ты заслуживаешь нашего доверия.
Мо Ла указал на дедушку Мо:
— Расскажи ей подробнее о нас.
Затем он повернулся к Янь Чжи:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Если сможешь помочь — отлично. Если нет — мы не станем тебя принуждать. Просто сотрём воспоминания об этом времени. Это абсолютно безопасно для твоего тела.
Тогда дедушка Мо начал рассказ:
— На самом деле мы не с Земли. Наша планета называется Y, находится в двух тысячах световых лет отсюда, а её цивилизация опережает земную на пятьсот лет.
Настоящее имя Мо Ла — Мола. Он принц планеты Y, а я — всего лишь робот, меня зовут A1.
Однажды принц Мола направлялся на другой мир, но попал в чёрную дыру и оказался на Земле. При посадке он не рассчитал траекторию — корабль разбился. Повреждения не были критическими, но нужных материалов для ремонта на Земле не оказалось.
К счастью, условия на Земле почти не отличались от условий на планете Y, поэтому принц Мола смог здесь выжить. Ему ничего не оставалось, кроме как остаться и постепенно приспосабливаться к земной жизни, одновременно разыскивая материалы для починки корабля.
Наконец, в библиотеке он нашёл информацию: нужный материал существовал в эпоху Мин. Тогда он воспользовался машиной времени и отправился в ту эпоху, оставив меня — A1 — присматривать за базой.
Но едва оказавшись в эпоху Мин, принц попал в беду и чуть не погиб в горах. Его спасла девушка лет тринадцати–четырнадцати.
Принц захотел отблагодарить её и спросил, в чём она нуждается. Но девушка оказалась независимой и гордой — она лишь улыбнулась и отказалась.
Принц Мола выздоровел и тайком разузнал о ней. Оказалось, зовут её Тянь Хуэйминь. Семья её была богатой — у них был собственный керамический завод. Хотя это и была частная мастерская, изделия получались настолько изящными, что приносили огромную прибыль.
Печь досталась от матери Хуэйминь. А её отец, Чжан Фуцян, был приёмышем в семье Тянь.
С детства Чжан Фуцян был талантливым учеником и получил звание сюцая. Он возомнил себя великим и мечтал стать цзинши, чтобы занять высокий пост. Но, несмотря на множество попыток, даже звания цзюйжэня не добился, а семью из-за своих амбиций довёл до нищеты.
В семье Чжанов было четверо сыновей, и Фуцян был младшим. Родители, видя его способности, немного баловали его, но трое старших братьев и их жёны были недовольны: если Фуцян продолжит учиться, семья останется без стен.
Старшие братья настояли на разделе имущества. Если Фуцян захочет учиться дальше — пусть сам кормится. Но, проявив хоть каплю совести, они договорились, что родители не будут зависеть от младшего сына, и выделили ему одну ветхую хижину и два му земли.
После раздела жизнь Фуцяна стала ещё тяжелее. Кроме сочинения приторных стихов, он ничего не умел. Выделенные земли заросли бурьяном, и ему приходилось зарабатывать на жизнь, продавая каллиграфические надписи или помогая людям писать письма.
Семья Тянь разбогатела благодаря древней печи, которая умела обжигать прекрасную керамику. Поскольку у старого господина Тянь была только дочь — Тянь Юйлань, наследница, — пришлось взять зятя в дом.
Но Тянь Юйлань оказалась слабой натурой. Пока были живы её родители, всё было спокойно. Но после их смерти Чжан Фуцян показал своё истинное лицо: сначала он обманом убедил жену разрешить ему взять наложницу — свою двоюродную сестру Чжоу Цуэй.
С появлением Чжоу Цуэй Чжан Фуцян перестал обращать внимание на Тянь Юйлань. Даже пятилетнюю Хуэйминь Чжоу Цуэй часто обижала, а отец делал вид, что ничего не замечает.
http://bllate.org/book/6136/590864
Готово:
