Это заставило некоторых знатных особ призадуматься и даже посочувствовать: мол, седьмая госпожа Чэнь держится с достоинством, не унижаясь и не заискивая, но увы — судьба жестока, и ей вот-вот предстоит отправиться в резиденцию князя Юя. Некоторые начали взвешивать, стоит ли заводить с ней дружбу, пусть даже неформальную, или лучше отказаться от этой мысли, чтобы потом не пришлось смотреть, как её голову отделят от плеч. Ведь тот князь Юй, известный своей мстительностью, может не только измучить эту бедняжку, но и припомнить всем, кто с ней водился.
Те, кто вздохнул с сожалением, предпочли прижать головы к плечам и оставить всё как есть.
Однако нашлась и бесстрашная — единственная дочь рода Хэ, Хэ Линсюэ. Она тоже была законнорождённой дочерью знатного дома, но семья Хэ славилась своим отстранением от придворных интриг и никогда ни на кого не опиралась. Даже во время последнего отбора невест она сослалась на болезнь и отказалась участвовать.
Хэ Линсюэ заметила, что Иньинь не общается ни с одной из других девушек, и сама пригласила её присоединиться к своему месту за столом. Причина такой доброжелательности крылась в том, что с детства Хэ Линсюэ увлекалась врачеванием и совершенно не интересовалась тем, чему полагалось обучаться благородным девицам. Сегодня, кроме Иньинь, лишь она сама честно призналась, что ничего из требуемого не умеет.
Иньинь благодаря Хэ Юаню хорошо относилась к его сестре, и между ними завязалась дружба. Вскоре в этой бесконечно скучной древней эпохе у неё появилась настоящая подруга.
К полудню некоторые, не боясь холода, накинули плащи и вышли подышать свежим воздухом. Иньинь совершенно не хотела видеть лицемерные улыбки принца Саньхуаня и остальных Чэней, поэтому сослалась на желание полюбоваться видами усадьбы сельской госпожи Чаоян и вышла наружу.
В это время года хризантемы уже отцвели, а сливы ещё не распустились; разве что пара вечнозелёных деревьев придавала немного жизни пейзажу, но в целом смотреть было не на что.
Иньинь шла по длинной галерее и с удивлением обнаружила, что в усадьбе сельской госпожи Чаоян есть тёплый цветочный павильон, внутри которого цвели самые разные цветы — зрелище поистине восхитительное.
Павильон находился в конце галереи и был построен из прозрачного стекла; сквозь стены всё было отлично видно. Внутри стояла юная девушка в белых одеждах, словно в трауре, и возилась с цветами.
Иньинь подумала про себя: «Какая добрая сельская госпожа Чаоян — позволяет служанке ходить по дому в траурном одеянии».
Девушка подняла глаза, заметила Иньинь и нахмурилась. Она едва поклонилась и тут же развернулась, будто делала это крайне неохотно.
Иньинь удивилась: «Откуда у простой служанки такой гордый нрав? Разве я ей чем-то насолила?»
В этот самый момент из-за боковой стены павильона мелькнула мужская фигура и обнял девушку, прижавшись к ней в нежном объятии.
Иньинь пришла в ужас: «Это же тайная связь! Я здесь совсем одна. Если эти любовники решат избавиться от меня, никто и не узнает!» Но девушка уже заметила её присутствие и собиралась вырваться из объятий, чтобы посмотреть в её сторону.
Не раздумывая, Иньинь метнулась в ближайшую комнату.
Любовники выглянули наружу, но никого не увидели. Решили, что знатная госпожа просто потеряла интерес и ушла. Девушка же испугалась: если её возлюбленный увидит ту прекрасную, словно небесная фея, госпожу, он тут же забудет о ней. Поэтому она поспешила увести его в другую часть павильона.
А Иньинь, войдя в комнату, испугалась ещё больше. Помещение было тесным, а на кровати лежал мужчина с полураздетой спиной. На нём не было и следа соблазнительности — напротив, всё тело, особенно плечи и спина, покрывали переплетённые шрамы, старые и новые, от одного вида которых становилось не по себе.
Иньинь помолчала, сделала почтительный поклон и сказала:
— Простите за беспокойство.
И тут же повернулась, чтобы уйти. Про себя она вздохнула: «Как же мне сегодня не везёт! Думала, третий принц не посмеет со мной ничего сделать, и позволила себе расслабиться. А оказывается, в усадьбе сельской госпожи Чаоян повсюду таятся опасности!»
Она ещё не успела выйти, как услышала ленивый голос мужчины:
— Увидев своего мужа, не хочешь подойти и прислужить, а сразу убегаешь?
Иньинь обернулась — и перед ней оказался ни кто иной, как князь Юй! Она немного успокоилась и невольно потрогала шею: «Слава небесам, это Шао Хуань… Значит, моей шее пока ничего не грозит».
Князь Юй небрежно натянул одежду, но теперь выглядел ещё более измождённым.
Иньинь не осмеливалась думать о чём-то лишнем и пояснила:
— Я… только что в тёплом цветочном павильоне увидела то, чего не следовало видеть.
Князь Юй лишь «охнул» и встал, подойдя к ней.
Иньинь попятилась назад, но уперлась в стену. Воспоминания о его переменчивом настроении и о том, как он в прошлый раз насильно поцеловал её, заставили её крепко стиснуть зубы и лихорадочно искать слова, чтобы смягчить обстановку.
— Э-э… Ваше Высочество, разве вам неинтересно узнать, что произошло в павильоне?
Едва произнеся это, она пожалела о своих словах: в павильоне пара занималась любовью, а здесь они с князем остались одни на одни. Если она расскажет ему о том, что видела, это только добавит двусмысленности ситуации!
Хотя она и не считала Шао Хуаня таким чудовищем, каким его описывали другие, но кто знает — вдруг у этого странного князя есть какие-нибудь извращённые привычки? Ведь в прошлый раз он уже похитил её первый поцелуй.
Князь Юй стоял близко, чувствуя, как сегодня она особенно приятно пахнет, будто специально надушилась и накрасила губы, словно свежесорванный цветок, ожидающий, когда его сорвёт возлюбленный. Это усилило его желание.
Вкус её поцелуя всё ещё хранился на его губах и кончиках пальцев, вызывая жажду повторить. Но эта женщина слишком наивна: приехав на званый обед, она сама отправилась в такое уединённое место. Правда, именно он распорядился, чтобы её сюда заманили, но всё же — такая беспечность граничит с глупостью. Если бы на её месте оказался кто-то другой, его бы давно устранили, особенно после того, как она стала свидетельницей чужой тайны.
«Ладно, если бы она не была такой наивной, в ночь Ци Си её бы и вовсе обманули в лесу, и она чуть не лишилась бы девственности. Впредь нужно чаще присматривать за ней, чтобы всякие хитрецы не воспользовались её доверием».
Но её долгое молчание и запинки начинали раздражать.
Иньинь наконец решилась спросить:
— А вы сами-то что здесь делаете?
Князь Юй приподнял бровь:
— Неужели не видишь? Я лечу раны.
Язык Иньинь словно прилип к нёбу — она совсем не знала, что ответить. Недавно ходили слухи, будто князь Юй получил поручение инспектировать другой город, хотя все понимали, что это просто повод уехать погулять.
А теперь она видит его израненное тело и ещё глупее спрашивает, зачем он здесь. «Уф…» — вздохнула она про себя.
Князь Юй нетерпеливо сказал:
— Так что там случилось в павильоне, раз ты так разволновалась?
Иньинь, увидев его раздражение, не осмелилась больше молчать и честно ответила:
— Я… случайно застала парочку, которая занималась любовью…
«Парочку, занимающуюся любовью?»
Князь Юй на мгновение задумался, прежде чем понял, о чём идёт речь, и не смог сдержать смеха. Увидев, как Иньинь покраснела до корней волос и растерялась, он почувствовал, как многодневная мрачность внезапно рассеялась.
Иньинь же в ужасе думала: «Мне ведь ещё нет и шестнадцати! Я даже месячных ещё не получала… Не выдержу ли я его натиска?»
Князь Юй взял её за запястье. Она вздрогнула от страха: «Если он сейчас потащит меня на ложе, стоит ли царапать его раны на спине, чтобы причинить боль и остановить его? Но если он разозлится, не схватит ли меня за шею и не прикончит ли на месте?»
Пока она лихорадочно обдумывала план спасения, князь Юй прошептал ей на ухо:
— Если хочешь посмотреть, как эта парочка занимается любовью, то здесь — самое удобное место…
Его дыхание щекотало её ухо, а слова звучали вызывающе. Она подняла глаза и действительно увидела в окно, как те двое предаются страсти, лишь частично прикрытые растениями, обнажая большую часть тел.
«Разве им не стыдно заниматься этим при дневном свете, где их могут увидеть?»
Лицо Иньинь пылало, но и князь Юй выглядел не лучше.
Он глубоко сожалел и злился на эту пару за наглость. Ведь даже он, несмотря на все свои желания, ограничивался лишь лёгким прикосновением к запястью своей маленькой невесты или коротким поцелуем в губы.
Теперь же, увидев эту живую картину, он с трудом сдерживал себя. Он сделал несколько глубоких вдохов, но заметил, что его маленькая невеста широко раскрытыми глазами с любопытством наблюдает за происходящим, будто пытается чему-то научиться.
— Ты на что смотришь?
Иньинь вздрогнула и поспешно отвела взгляд:
— Просто… как они могут быть такими бесстыдными? Неужели нельзя было найти укромное место?
Только произнеся это, она тут же дала себе пощёчину: ведь они с князем сейчас как раз находились в уединённой комнате!
Князь Юй приподнял бровь, будто нарочно, и начал перебирать её пальцы в своих руках. Иньинь готова была провалиться сквозь землю от стыда, но он наконец с неохотой отпустил её.
— Мужчина — это граф Чаоян.
Иньинь на мгновение задумалась, прежде чем поняла: речь шла о супруге сельской госпожи Чаоян. Она снова широко раскрыла глаза — ведь в книге была именно такая сцена.
Граф Чаоян и цветочница были влюблённой парой, но сельская госпожа Чаоян положила на него глаз и заставила жениться на себе. А та оказалась ревнивой женщиной: не только запретила мужу брать наложниц, но и выгнала всех его служанок-фавориток. Когда же цветочница забеременела, госпожа Чаоян столкнула её с лестницы, из-за чего та потеряла ребёнка.
Этот сюжет из «Печати сливы» прочно засел в памяти Иньинь. Только конец был не таким трагичным: когда третий принц взошёл на престол, сельскую госпожу Чаоян казнили за многочисленные преступления, а граф Чаоян, пользуясь всеми благами, которые принесла ему жена, женился на своей возлюбленной.
Иньинь резко обернулась и схватила князя Юя за руку:
— Тогда скорее предупредите сельскую госпожу Чаоян!
Князь Юй усмехнулся:
— Ты обычно так холодна, почему вдруг так переживаешь за Чаоян?
Иньинь переживала не за неё саму, а за её судьбу. Этот граф явно использовал её для продвижения по карьерной лестнице, а когда она станет ему не нужна, её ждёт ужасная казнь. Как же ей жаль эту несчастную женщину! Может, если вовремя предостеречь её, трагедии удастся избежать?
Она тяжело вздохнула и только тогда заметила, что всё ещё держит его за руку. Поспешно отпустив, она попыталась отойти подальше.
Но раз уж лакомство само идёт в руки, почему бы не отведать его?
Князь Юй легко обнял её, и они оба упали на ложе.
Иньинь не успела опомниться, как его губы снова прижались к её губам. В прошлый раз она была сверху и могла хоть как-то сопротивляться, но теперь он навалился сверху, плотно прижав её к постели, и она не могла пошевелиться.
Правда, он, похоже, не умел целоваться: как и в прошлый раз, лишь терся губами о её губы. Его кожа была грубой и натирала ей рот, не вызывая особого наслаждения. В прошлый раз его губы были тёплыми, а сейчас, вероятно, из-за потери крови, они были ледяными.
Князь Юй немного потерся губами и почувствовал, как кровь прилила к лицу. За всю жизнь он ни с кем так близко не соприкасался. Окружающие постоянно таили в себе угрозу, и каждое приближение женщины заставляло его напрягаться, опасаясь коварного удара.
Но сейчас его маленькая невеста была такой мягкой и нежной, что даже такое простое прикосновение заставляло его терять контроль. Он впервые понял, насколько приятно целовать женщину. Если бы он попробовал то, что видел раньше в борделях, наверное, ощутил бы настоящее блаженство.
Он не осмелился дальше развивать эту мысль и быстро поднялся, тихо сказав:
— Не вмешивайся в это дело. Я сам предупрежу Чаоян.
Иньинь всё ещё не могла прийти в себя от испуга, но удивилась, что он так легко её отпустил. Она кивнула, поднялась и поправила помятую одежду, опасаясь, что он захочет продолжить. Поспешно поклонившись, она собралась уйти.
Но князь Юй добавил:
— До Нового года я не вернусь.
Иньинь снова кивнула. Ей-то какое дело, вернётся он или нет? По меркам императорского двора, свадьба, скорее всего, состоится только следующей осенью.
Она подумала немного и, всё же колеблясь, обернулась, избегая его взгляда:
— Э-э… Когда я вошла, то увидела, что у вас на спине сплошные шрамы… Это… серьёзно?
Князь Юй лёгко усмехнулся и снова снял одежду. Раньше она видела только спину, а теперь — и грудь с животом. Шрамы покрывали всё тело, и зрелище было ужасающим.
Иньинь сжала сердце. Все говорили, будто он жесток и безжалостен, но кто знал, сколько страданий и трудностей ему пришлось перенести?
Она словно в трансе протянула руку и коснулась пальцами шрама на его животе. Холодок её прикосновения заставил его вздрогнуть.
Он быстро схватил её руку. Эта маленькая глупышка, вероятно, даже не осознаёт, что делает. «Ладно, после свадьбы научу её всему как следует», — подумал он, но тут же в голове возникли непристойные образы.
Стараясь подавить постыдные мысли, он перевёл разговор:
— В комнате так тепло… Почему у тебя руки такие холодные?
Иньинь поспешно отдернула руку и отошла чуть дальше:
— Так было всегда. Я уже привыкла.
http://bllate.org/book/6133/590683
Готово:
