Князь Юй про себя подумал: в детстве он часто жил в Холодном дворце, и если бы не забота наложницы Дэ, его, пожалуй, давно уже не было бы в живых. Позже няня говорила, что он слишком много выстрадал в юности, отчего его тело стало чересчур холодным, и долго приводила его в порядок. Лишь теперь здоровье начало улучшаться. Иньинь, должно быть, в том же положении — стоит и ей назначить лечение.
Иньинь, увидев его задумчивый взгляд, поспешила поклониться:
— Ваше высочество, мне пора возвращаться…
Князь Юй уже собрался кивнуть, но вдруг вспомнил нечто, подошёл ближе, обнял её и тихо спросил:
— Как ты собираешься расплатиться за то, что назвала меня деревенским простаком?
Иньинь медленно сообразила и изумлённо воскликнула:
— Ваше высочество знает?
Князь Юй лукаво усмехнулся:
— А разве есть что-то, чего не знает князь Юй?
Он отпустил её, растянулся на постели и поманил пальцем:
— Раз уж ты сравнила князя с деревенским простаком, подойди и намажь мне мазь на спину. На этот раз я тебя прощу.
Иньинь, дрожа от страха, подошла, взяла баночку с мазью и начала осторожно втирать её в каждый дюйм его спины. В мыслях она размышляла: неудивительно, что та детская песенка распространилась так быстро — оказывается, всё устроил сам князь Юй.
Теперь она окончательно убедилась: князь Юй совсем не такой, каким его описывают в слухах. Раз он так ей доверяет, она, конечно, обязана отплатить добром. Ведь скоро они станут мужем и женой — и будут делить радости и невзгоды вместе.
С этими мыслями Иньинь стала ещё нежнее. Она смотрела на его раны и думала: боль, должно быть, ужасная, раз даже при её осторожных прикосновениях он всё равно время от времени вздрагивал.
Когда мазь была почти вся нанесена, Иньинь вдруг обиделась, надула губы и буркнула:
— Служишь сам себе наказанием… Кто тебя заставлял драться из-за какой-то цветочной девы и ещё ухитрился хромать? Сам виноват!
Князь Юй с улыбкой смотрел на эту обиженную малышку, приподнялся и начал перебирать её волосы. Пряди пахли приятно и скользили между пальцами — так и хотелось не выпускать их.
Иньинь в сердцах швырнула баночку с мазью, скрестила руки на груди и сердито заявила:
— Всё время кокетничаешь с кем попало! Если уж такой ветреный, зачем вообще со мной связываться? Слушай сюда, я…
— Слишком много болтаешь, — перебил князь Юй, обхватил её за шею и снова прильнул губами к её губам.
…
По дороге обратно Иньинь шла вдоль галереи и вдалеке заметила принца Саньхуаня и Чэнь Интин. Третий принц склонил голову, а Чэнь Интин, вся в румянце, смотрела на него снизу вверх — картина была, несомненно, любовная.
Но Иньинь ясно видела: на лице принца Саньхуаня читалось раздражение. Он что-то сказал, и Чэнь Интин задрожала; вся её застенчивость мгновенно исчезла, и она едва не упала. К счастью, принц вовремя подхватил её и даже лёгким движением похлопал по щеке.
Место было малолюдное, и все окружающие видели лишь их спины, поэтому думали, что третий принц и его будущая наложница просто нежничают.
Принц Саньхуань поднял глаза и вдруг заметил Иньинь. Он замер и уже собирался что-то сказать, как к ним подбежал слуга и что-то быстро прошептал. Принц больше не обратил внимания на Иньинь и сразу увёл Чэнь Интин с собой.
Иньинь осталась в недоумении. В этот момент навстречу ей выбежала служанка и, запыхавшись, поклонилась:
— Седьмая госпожа! Я вас повсюду искала! Куда вы запропастились?
Иньинь, услышав нетерпеливый тон, не стала замечать грубости и ответила:
— Я только что была в тёплом цветочном павильоне, любовалась цветами…
Лицо служанки исказилось от ужаса. Иньинь тут же сменила тему:
— Потом устала от созерцания и посидела немного в павильоне. Там хоть и были занавеси, но без жаровни — стало всё холоднее и холоднее, так что я и вернулась.
Служанка немного перевела дух, но всё ещё нервно спросила:
— А… вы никого не встретили?
Иньинь поняла, что та имеет в виду ту парочку, и притворилась, будто задумалась:
— Кажется, никого… Хотя стоп! Я видела женщину в траурной одежде, которая ухаживала за цветами. Очень красивая — я даже задержалась, чтобы получше разглядеть. А что?
Сердце служанки ушло в пятки. Она натянуто улыбнулась:
— Ничего… ничего такого… Просто госпожа Тао заходила, и я подумала, не встретились ли вы…
Род Тао был связан браком с родом Цинь и входил в лагерь наложницы Хуэй и семьи Чжан. Неужели госпожа Тао несчастливым образом застала ту парочку в самый неподходящий момент? Ха! Теперь будет весело.
Иньинь нахмурилась:
— Госпожа Тао… Я её не встречала. Я редко выхожу из дома, да и если бы встретила, вряд ли узнала бы. А что с ней?
Служанка больше не стала отвечать, лишь сказала:
— Господа испугались, что вы заблудитесь, и велели нам вас искать.
Она развернулась и повела Иньинь обратно. Вскоре они подошли ко входу в главный зал, но там не было ни одного знатного гостя — все толпились снаружи, причём многие даже не надели тёплых плащей и стояли на ветру, отчего у некоторых уже текли слёзы от холода.
Чэнь Цзяоцзяо стояла рядом с госпожой Юй и, увидев Иньинь, приветливо закричала:
— Старшая сестра! Сюда!
Иньинь подошла, будто не замечая её приветствия. Она прекрасно понимала, что Цзяоцзяо действует из вынужденных побуждений, но у каждого свои принципы. Эта восьмая сестра, как и прежняя хозяйка тела, была слишком наивной. Иньинь не святая — ей и самой хватало забот, чтобы ещё заботиться о других. К тому же у Цзяоцзяо есть отец, который её любит.
Однако, как только она увидела, кто стоит на коленях у входа, у неё перехватило дыхание. Если раньше она лишь предполагала, то теперь всё подтвердилось: госпожа Тао действительно застала ту парочку.
Но если уж она всё видела, почему не ушла тихо, сделав вид, что ничего не заметила? Зачем устраивать такой скандал?
В этот миг Иньинь всё поняла: та парочка действовала умышленно. В такой день граф Чаоян должен был находиться рядом с сельской госпожой Чаоян и ублажать знатных гостей, но вместо этого ушёл на свидание. Значит, он сам хотел устроить скандал — лишь бы какой-нибудь неосторожной девушке пришлось увидеть то, чего не следовало.
Возможно, её тоже намеренно заманили туда. Неудивительно, что Шао Хуань так бесцеремонно лежал в комнате, даже не заперев дверь — он специально хотел, чтобы она вошла. Если бы она сама не вошла, он бы наверняка втянул её внутрь.
Кто же всё это спланировал? Сам граф?
Иньинь подняла глаза и осмотрела толпу. В этот момент граф Чаоян случайно встретился взглядом с принцем Саньхуанем — и явно замер.
Значит, это принц Саньхуань. Он заранее договорился с графом. Этот скандал поможет не только графу Чаоян объединиться со своей возлюбленной, но и отвлечёт внимание от слухов о самом принце Саньхуане — ведь теперь все будут обсуждать не его, а постыдное происшествие в доме сельской госпожи Чаоян.
Бедная госпожа Чаоян! Она сама устраивала этот банкет, а теперь её дом станет местом позора. И раз уж принц Саньхуань и граф действовали сообща, наверняка у них есть не только эта цветочница — они, вероятно, приберегли и другие обвинения, например, что госпожа Чаоян раньше убивала красивых служанок.
Однако сельская госпожа Чаоян всё ещё не появлялась.
Чэнь Цзяоцзяо, желая угодить Иньинь, тихо рассказала ей всё, что произошло, с нотками гнева и презрения в голосе:
— Говорят, сельская госпожа Чаоян крайне жестока. Раньше она уже выгнала или даже убила множество красивых служанок, а ещё…
Иньинь холодно перебила её:
— Так нельзя говорить. Если бы граф сам не был таким неразборчивым и не бросался на каждую красивую женщину, ничего бы такого не случилось, верно?
Она сказала это громче, чем Цзяоцзяо, и многие знатные дамы услышали её слова. Особенно те, чьи мужья вели себя подобным образом, невольно закивали в согласии.
Против них выступил молодой человек, недавно вступивший в брак:
— Если следовать словам этой госпожи Чэнь, получается, мужчинам вовсе нельзя брать наложниц?
Иньинь удивлённо взглянула на него:
— Господин странный! Я просто спорила со своей младшей сестрой — с чего вдруг это вас так рассердило?
Она бросила взгляд на его супругу:
— Неужели ваша жена запрещает вам брать наложниц, и поэтому вы так возмущены?
Его она не знала, но супругу — да. Та была младшей дочерью семьи Чжан, чья старшая сестра была фавориткой императора. Даже будучи младшей дочерью, она пользовалась влиянием, и муж, конечно, не осмеливался открыто заводить наложниц.
Госпожа Чжан потянула мужа за рукав, почувствовав неловкость, и сказала Иньинь:
— Госпожа Чэнь ещё не замужем, видимо, ваша матушка ещё не научила вас: после свадьбы, когда наступит неподходящее время, жена обязана сама предложить мужу взять наложницу для продолжения рода.
Её слова звучали благородно, но все знали: сельская госпожа Чаоян замужем уже несколько лет и родила лишь одну дочь трёх лет от роду, сына же у неё нет.
Иньинь кивнула с улыбкой:
— Вы правы, но, признаюсь в своём невежестве, я никогда не слышала, чтобы в истории Великого Ци хоть одна дочь императорского рода, выйдя замуж, позволяла своему супругу брать наложниц без её согласия.
Действительно, в Великом Ци существовал такой закон: даже если Чаоян всего лишь сельская госпожа, а не уездная, в её жилах течёт императорская кровь. Её муж не имел права брать наложниц без её разрешения — иначе такие женщины, по закону, ждали лишь смерти.
Хотя этот закон и был несправедлив к женщинам, он защищал стабильность императорской крови.
Семья Чжан и принц Саньхуань всегда были врагами, поэтому, хоть госпоже Чжан и хотелось отчитать Иньинь, она понимала, что та лишь добавляет неприятностей принцу Саньхуаню, и промолчала, сдержав обиду.
Зато Чэнь Цзиньсун уже не выдержал и сердито прикрикнул на Иньинь:
— Почему раньше ты никогда не была такой болтливой?
Иньинь широко улыбнулась, поклонилась и сказала:
— Дядя прав, племянница действительно слишком много болтает.
Чэнь Цзиньсун чуть не лопнул от злости. Прошло всего несколько дней с тех пор, как её усыновили другой семьёй, а дочь уже перестала его признавать! В глазах окружающих это выглядело так, будто эту младшую дочь в роду Чэнь жестоко притесняли родители и старшая сестра.
Иначе с чего бы ей так резко измениться, как только её усыновили? Никто даже не подумал, что Иньинь ведёт себя так дерзко лишь потому, что её обручили с князем Юй.
В этот момент двери зала распахнулись, и сельская госпожа Чаоян вышла, спокойно улыбаясь:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Мне нездоровилось…
Её лицо было бледным, одежда — тёплой, и, хоть она улыбалась, в ней чувствовалась болезненная слабость, совсем не похожая на её обычную мягкую и светлую манеру. Близкие дамы, выходя вслед за ней, смотрели на неё с сочувствием.
Она подошла к мужу и сказала:
— Раз она беременна, оформите документы в управе и официально введите её в дом.
Цветочница мельком блеснула глазами — в них читались радость и хитрость. Граф Чаоян же застыл в изумлении и машинально посмотрел на принца Саньхуаня.
Принц Саньхуань явно не ожидал, что его кузина так легко согласится взять цветочницу в наложницы. Он прекрасно знал: из-за разницы в статусе Чаоян никогда не была близка с графом, и вся их прежняя любовь была лишь показухой для императора.
Одна из дам возразила:
— Госпожа Чаоян, она же простая цветочница! Как можно…
Сельская госпожа Чаоян покачала головой, её глаза потемнели, но голос остался мягким:
— Да, её положение недостойно… но ведь она носит ребёнка моего мужа. А ребёнок… всегда невиновен.
С этими словами она обратилась к жене князя Юэ:
— Кузина, мне нехорошо, я пойду отдохну. Прошу тебя позаботиться о гостях.
Жена князя Юэ, хоть и из боковой ветви императорского рода, всё же носила титул, и теперь с сочувствием посмотрела на Чаоян:
— Иди скорее отдыхать, здоровье важнее всего.
Та же дама снова возразила:
— Но… я заметила, что она в траурной одежде!
Послышался возглас:
— Ох…
Цветочница поспешила объясниться:
— Нет-нет… я уже вышла из траура.
То, что она всё ещё носит траур после окончания срока, вызвало ещё большее осуждение.
Цветочница добавила:
— Просто… я только что вышла из траура и ещё не успела переодеться…
Вдова, чей муж умер много лет назад и которая считала себя образцом добродетели, съязвила:
— Вышла из траура, а в утробе уже трёхмесячный плод… как же так…
Граф Чаоян не ожидал, что сельская госпожа Чаоян так легко согласится взять Айбай в наложницы. Его план рушился! Он нахмурился, размышляя, и вдруг закричал, обнимая Айбай:
— Айбай! Что с тобой?! Что случилось?!
Айбай растерялась. Он крепко прижимал её к себе, но она чувствовала, как он давит ей на живот. Она испугалась — ведь ребёнок ещё не укрепился!
Граф Чаоян заранее подготовился: если бы госпожа Чаоян хоть пальцем тронула Айбай, он бы ударил её живот тупым предметом, спрятанным под плащом. Чтобы Айбай не выдала себя или не пожалела ребёнка, он даже не посвятил её в план.
http://bllate.org/book/6133/590684
Готово:
