— Сюэ Гуйфэй придумала этот способ оклеветать императрицу лишь потому, что сама поступала точно так же, — сказал Шао Хуань. — Третий принц вовсе не сын императора, а сын цзисаньского князя.
Иньинь раскрыла рот ещё шире: она и представить не могла, что третий принц окажется чужим сыном для императора.
— Письмо, написанное собственной рукой цзисаньского князя, сейчас у твоего дедушки.
Сердце Иньинь заколотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Она покачала головой:
— Но ведь за такое можно поплатиться головой! Зачем дедушка хранит это письмо? Почему бы просто не вернуть его семье Сюэ?
Шао Хуань с презрением взглянул на неё:
— Удивительно, что ты пишешь любовные повести, но не понимаешь столь простой вещи. Пока письмо у него, семья Сюэ не посмеет и пальцем тронуть род Чэнь. А стоит ему вернуться к Сюэ — вашему дому несдобровать: вы исчезнете в мгновение ока.
Иньинь задумалась:
— Да, точно… Но ведь дедушка словно держит в руках бочку с порохом?
Шао Хуань смотрел, как она встала и начала мерить шагами крошечную комнату, бормоча про себя странные слова. Ему стало немного забавно. Он подумал, что в комнате только они вдвоём — юноша и девушка, одни наедине…
Но тут же вспомнил: эта девчонка вовсе не из тех, кто соблюдает условности. Наверняка она так же вольно общалась с братом Ци.
Лицо его сразу потемнело, и он резко бросил:
— Поздно уже. Иди домой.
Иньинь растерялась. Этот мужчина то тёплый, то холодный, как погода в горах. Да что с ним не так?
«Да и ладно! Кто тебя просил? Разве я так уж хочу быть с тобой?» — закатив глаза, Иньинь развернулась и вышла.
Едва за ней закрылась дверь, Шао Хуань схватился за грудь и рухнул на кресло, тяжело дыша. Лишь через некоторое время он пришёл в себя. Вскоре из потайной комнаты вышел Хэ Юань, нахмуренно посмотрел на него и сел рядом, чтобы прощупать пульс.
Осмотрев внимательно, Хэ Юань произнёс:
— Ты совсем спятил! Два дня в жару, а всё равно срываешься обратно. Так сильно переживаешь за неё? Неужели думаешь, что я позволю Ци Чэньцзэ причинить ей вред?
Шао Хуань слабо улыбнулся:
— Скорее наоборот — повезло, что Ци Чэньби жаден: хочет её, но боится, что скажут, будто её происхождение слишком низкое. Иначе было бы ещё сложнее.
Иньинь села в карету и только тогда пришла в себя. Внезапно ей стало ясно: сегодня она пришла к Шао Хуаню, чтобы узнать, преследует ли он её из-за некоего тайного знания, скрытого за её спиной… Но, кажется, спрашивать больше не нужно.
Едва вернувшись домой, она увидела, как Чэнь Юаньюань сидит в павильоне и играет на цитре. Иньинь заметила, что та одета слишком легко, и её юбка развевается на осеннем ветру. Девушка плотнее запахнула своё верхнее платье. «Неужели ей не холодно?»
Когда Иньинь подошла ближе, Чэнь Юаньюань прекратила играть и мягко улыбнулась:
— Седьмая сестра вернулась?
Иньинь слегка кивнула, вежливо, но отстранённо:
— Я была в тканевой лавке на юге города, купила ткани и готовое платье. Сестра хочет посмотреть?
Чэнь Юаньюань тихо рассмеялась:
— Платья можно посмотреть и позже. Седьмая сестра, пойдём лучше вместе поиграем на цитре?
Иньинь прекрасно понимала: та думает, будто она сегодня ходила к семье Ци, и теперь хочет выведать новости. Обычно она терпела подобные уловки двух старших сестёр, но сегодня не собиралась этого делать.
— Я устала после прогулки, — отмахнулась она. — Не стану составлять тебе компанию. Сестра, развлекайся сама, я пойду в свои покои.
Лицо Чэнь Юаньюань потемнело, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался смех Чэнь Интин.
Чэнь Интин весело подошла:
— Наконец-то Седьмая сестра заинтересовалась одеждой! Шестая сестра не хочет смотреть, а я очень хочу! Пойдём, я с тобой посмотрю?
Иньинь бросила на неё холодный взгляд:
— Не надо. Пятая сестра видела столько нарядов, что моё платье, наверное, ей и вовсе не понравится. Иньсинь, сходи в швейную и позови мастерицу, пусть подгонит мне это платье.
Чэнь Интин замерла, но ничего не сказала. Лишь когда Иньинь ушла, она шепнула Чэнь Юаньюань:
— Похоже, наша младшая сестра стала гораздо дерзче.
Чэнь Юаньюань изогнула губы в улыбке:
— Бедняжка, судьба её так жестока. Нам, старшим сёстрам, стоит проявить снисхождение, не так ли?
Чэнь Интин презрительно фыркнула:
— Она моя сестра, и я искренне забочусь о ней. Это уж точно лучше, чем некоторые, кто внешне притворяется заботливой, а на деле использует других в своих целях. Цок-цок-цок…
Чэнь Юаньюань не рассердилась, а с серьёзным видом подняла голову:
— Пятая сестра совершенно права. Ведь ты — дочь законной жены, тебе под силу вершить судьбы. А нам остаётся лишь сетовать на жестокость рока.
Лицо Чэнь Интин побледнело от ярости. Её служанка тянула её за рукав, и лишь с большим трудом девушке удалось сдержать гнев. Она резко махнула рукавом и ушла.
Мастерица из швейной явилась необычайно быстро, вся в улыбках, принялась примерять платье и осторожно заговорила:
— У седьмой госпожи прекрасная фигура: тонкая талия, длинные руки, а там, где нужно, всё на месте. Платье вам очень идёт. Взгляните, как сквозь вырез видна белоснежная кожа — глаз оторвать невозможно!
Иньинь спокойно слушала эти комплименты, прекрасно понимая: служанка не льстит, а жалеет её. После вчерашних новостей теперь все знали, что седьмая госпожа из двора Фуцюй выходит замуж за князя Юя — словно жертву реке Хэбо, её отправляют на верную гибель.
Видя, что госпожа безучастна, мастерица ещё больше сжалась от жалости. «Бедняжка, наверное, уже смирилась с судьбой. Иначе почему такая скромная девушка вдруг купила столь яркое платье? Наверное, решила: раз уж впереди ничего хорошего, то хоть раньше наряжалась бы получше».
— Госпожа, — продолжала она, — здесь, на груди, нужно немного распустить, иначе будет тесно. А талию ещё немного утянуть — так фигура будет выглядеть ещё лучше.
Иньинь кивнула:
— Хорошо, делай как знаешь.
— Но, госпожа, вы высокого роста, а юбка получается коротковата. Пойду в швейную, поищу похожую ткань…
Иньинь взглянула на Иньсинь:
— Не надо. Я уже побоялась, что ткани не хватит, и купила дополнительно. Пока подгоняй это, а если останется лишнее — сошьёшь для моей служанки Иньсинь красивый безрукавный жакет.
Мастерица поспешно согласилась, про себя думая: «Седьмая госпожа точно не в себе. Какая благородная девушка позволит служанке носить то же, что и она? Да ещё и главной служанке!»
В этот момент вошла Люйюнь:
— Госпожа, вы хотите сшить мне безрукавку? У меня и так полно одежды на осень и зиму. Вы же недавно сошьёте мне два наряда. Лучше сделайте что-нибудь для Иньсинь.
Иньинь кивнула:
— Хорошо, тогда для Иньсинь.
Иньсинь мгновенно всё поняла и весело засмеялась:
— Отлично! Мастерица, пойдёмте со мной.
С этими словами она унесла ткани и платье.
Люйюнь поспешила подойти и поклонилась госпоже:
— Госпожа, я видела молодого господина Ци. Когда он узнал, что вы с шестой госпожой поменялись женихами, был совершенно подавлен и всё просил у меня прощения. Я ему не поскупилась — как следует отругала!
Она тут же изобразила ту сцену, повторив все свои ругательства: мол, хоть госпожа и добрая и ничего не говорит, но только я, её служанка, знаю, как ей тяжело на душе. Рассказала, как госпожа по ночам не может уснуть, целыми днями плачет, но никому этого не показывает. Даже выдумала, будто госпожа, узнав о замужестве за князя Юя, сказала себе: «Так даже лучше. По крайней мере, не придётся видеть, как выходит замуж шестая сестра, и мучиться всю жизнь».
Иньинь усмехнулась:
— Видимо, тебе часто ходить в Яцюйгэ на представления — играешь всё лучше и лучше.
Люйюнь даже возгордилась:
— Госпожа, вы бы видели, как молодой господин Ци страдал! Он чуть не побежал к вам сразу. Но я сказала ему: «Вы с госпожой порвали все связи. Раз вам не суждено быть вместе, зачем снова тревожить её?» Потом я спряталась и видела, как он, потерянный и растерянный, обнимал шкатулку с письмами и рыдал.
Заметив, что госпожа равнодушна, Люйюнь не стала продолжать и перевела разговор:
— Кстати, госпожа, по дороге домой я слышала множество слухов. Вчера князь Юй якобы ссорился с кем-то из-за красавицы-гетеры и упал с третьего этажа — сломал ногу…
Иньинь остолбенела. Сломал ногу? Она думала, Шао Хуань получил ушиб, когда доставал для императора какую-то святыню. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что утром он хромал и почти не мог двигаться, всё время опираясь на кресло.
Из-за гетеры? Иньинь невольно стиснула зубы.
Люйюнь осторожно взглянула на лицо госпожи и, хоть ей было больно, продолжила:
— И это ещё не всё… Я также услышала… Император подарил князю Юю шесть танцовщиц. На следующий день после праздника Ваньшоу из резиденции князя Юя вынесли одну из красавиц — еле живую. Это была самая красивая из всех танцовщиц.
Лицо Иньинь стало ещё мрачнее. «Хорош же ты, Ци Чэньби! Я-то думала, что между нами есть хоть капля искренности. А оказывается, пока флиртовал со мной, не забывал и других женщин. Всё подряд берёшь — хоть чистое, хоть грязное!»
Люйюнь вдруг упала на колени:
— Госпожа! Я знаю, вы не любите, когда я вмешиваюсь, но всё же скажу: если уж вам суждено выйти замуж, то лучше за молодого господина Хэ. Всё же это куда лучше, чем резиденция князя Юя. Вы не представляете, что о вас говорят за пределами дома!
Иньинь наконец поняла: неудивительно, что сегодня, едва вернувшись, она сразу столкнулась с Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань. Она думала, они хотят узнать, куда она ходила, но на самом деле пришли лишь для того, чтобы посмеяться над ней и хорошенько её унизить.
Она холодно взглянула на Люйюнь:
— Что за глупости? Вставай!
Люйюнь решила, что госпожа расстроена, и послушно встала, оставаясь рядом.
Иньинь продолжила:
— Я и так знаю, что резиденция князя Юя — не лучшее место. Так зачем же вести себя так, будто всё потеряно? Разве у меня есть выбор? Запомни: ты моя главная служанка. Главная служанка должна держать спину прямо, не обращая внимания на сплетни. Поняла?
Люйюнь серьёзно кивнула, думая про себя: «Похоже, молодой господин Хэ тоже узнал новости и бросил госпожу. Ах, мужчины — на них вообще нельзя положиться!»
Возможно, двор опасался новых несчастий с невестами и принцессами и потому поторопился с помолвкой. А может, хотели утешить род Чэнь — в любом случае, в дом хлынули щедрые императорские дары, предназначенные лично седьмой госпоже Чэнь Иньинь.
Хотя все знали, что Чэнь Иньинь выходит замуж за князя Юя, такие подарки всё равно вызывали зависть и жгли глаза.
Чэнь Интин первой закипела от злости. Ведь даже после замужества она станет лишь наложницей принца, тогда как Чэнь Иньинь — законной женой князя. Разница огромна.
Цайцин, держа в руках вазу, которую хозяйка чуть не разбила, с трудом сдерживала слёзы:
— Госпожа, зачем так? Двор явно дарит это, чтобы утешить седьмую госпожу.
Чэнь Интин была вне себя:
— Ты не слышала, что сказал отец? Эти дары — для всего рода Чэнь! Почему всё достаётся этой низкородной незаконнорождённой дочери? Она и вовсе не достойна таких сокровищ! В последнее время она совсем возомнила о себе — ходит в ярких нарядах, будто боится, что её не заметят!
Цайцин умоляла:
— Госпожа, прошу вас, не говорите так! Если отец узнает, он непременно рассердится и отчитает вас. Старый господин уже сказал, что все эти дары пойдут в приданое седьмой госпожи. Она и так несчастна — без такого приданого, боюсь, ей не прожить и нескольких дней, как той танцовщице.
Чэнь Интин злобно рассмеялась:
— Думаете, эти подарки спасут её? Пусть живёт — всё равно будет словно мертва. Если бы она была уродиной, её, может, и оставили бы в покое, пусть хоть вдовой сидела. Но у неё же лицо соблазнительницы, точно как у её матери — развратная от природы! Ха! Интересно, сколько дней выдержит её хрупкое тельце под натиском князя Юя?
В отличие от Чэнь Интин, Чэнь Юаньюань спокойно переписывала буддийские сутры. Прошептав молитву, она сказала Цюйюй:
— Бедная моя седьмая сестра… Даже с таким богатым приданым и свадебными дарами ей не будет легко. Я буду переписывать сутры и молиться за неё, чтобы в будущем ей хоть немного повезло.
Цюйюй вздохнула:
— Госпожа так добра.
Чэнь Юаньюань чуть улыбнулась и спросила:
— Есть ли новости от молодого господина Ци?
Губы Цюйюй опустились:
— Госпожа, об этом даже говорить больно. Вы с молодым господином Ци так хорошо ладили, но вмешалась седьмая госпожа. Теперь он, наверное, чувствует себя виноватым перед ней и уже давно не присылал писем. Даже о помолвке больше не заикается. Госпожа, что теперь делать? Может, написать ему ещё раз?
http://bllate.org/book/6133/590677
Готово:
