Иньинь смотрела на него с полным недоумением: «Я тебе что, благодарность выразила?» Она безнадёжно взглянула на Шао Хуаня, вспомнив тот убийственный взгляд, что он бросил на неё раньше, и проглотила все слова, готовые сорваться с языка.
Беззвучно вздохнув, она вспомнила, как ещё до встречи твёрдо решила: обязательно спросит прямо — не ради ли армии деда он затеял всю эту игру? Но стоило ему лишь бросить на неё тот леденящий взгляд — и смелость испарилась, язык будто прилип к нёбу.
Однако уйти сейчас было бы слишком обидно. Она осторожно заговорила:
— Ты ведь раньше говорил, что принц Саньхуань преследует какую-то особую цель, из-за которой и присмотрелся ко мне. Я провела расследование и кое-что выяснила...
Шао Хуань лишь «хм»нул и снова замолчал.
Если бы не это «хм», Иньинь уже начала бы сомневаться — не уснул ли он вовсе.
Ладно, дело важнее. Она продолжила:
— Похоже, он считает, что знак армии тех пятидесяти тысяч ушедших в небытие войск Чжэньнань находится у моего деда. Если я стану наложницей и выйду за него замуж, он будет... будет добр ко мне и попросит уговорить деда отдать ему знак...
Иньинь внимательно наблюдала за лицом Шао Хуаня, но на нём мелькнула насмешливая улыбка. Она почувствовала себя виноватой и поспешно добавила:
— Э-э... Но дед сказал, что знака у него нет!
Тогда Шао Хуань наконец открыл глаза и с ещё большей иронией произнёс:
— Так вот почему ты сейчас сказала, будто я не хочу подчиняться другим? Ты думаешь, я женился бы на тебе ради этого знака?
— А? — Иньинь раскрыла рот, размышляя. На самом деле причина была иная — она ведь читала книгу, где он был настоящим демоном. Но разве скажешь такое вслух? Пусть лучше думает так. Она кивнула.
Шао Хуань вернулся в прежнюю позу и спросил:
— А дед тебе рассказывал, почему император не любит наследника?
Иньинь растерянно покачала головой.
— А то, почему принц Саньхуань выбирает невест исключительно из рода Чэнь, тоже не объяснял?
Она снова отрицательно мотнула головой.
Шао Хуань холодно фыркнул:
— Я думал, ты умнее. Оказывается, такая же глупая, как твои сёстры!
Иньинь вскочила на ноги, подошла к нему и, глядя сверху вниз, возмущённо крикнула:
— Да, я глупая! Раз уж я такая глупая, не заслуживаю, чтобы ты так старался заполучить меня! Прошу тебя, князь Юй, смилуйся и выбери кого-нибудь другого для своих издевательств!
Она развернулась, чтобы уйти, но Шао Хуань резко схватил её за руку. Иньинь потеряла равновесие и упала прямо к нему на колени.
«Ой!» — мелькнуло в голове у Иньинь. Она попыталась вскочить, но Шао Хуань крепко прижал её к себе. Прежде чем она успела опомниться, его губы прижались к её губам.
Иньинь вытаращила глаза. За две жизни она пересмотрела столько дорам и прочитала столько романов, где первый поцелуй — нежный, томительный, полный чувств! А её первый поцелуй... просто так и пропал?
Она изо всех сил надавила ему на плечо. Сила оказалась настолько велика, что он тихо застонал и ослабил хватку.
Иньинь моментально вскочила, сердито уставилась на него и яростно вытерла рот рукавом:
— Ты...
Шао Хуань с насмешливой улыбкой спросил:
— Что со мной такое?
Иньинь закатила глаза. Хотела уйти, но побоялась, что он снова начнёт приставать, поэтому вернулась к столу и села, продолжая вытирать рот и мысленно проклиная всех его предков до седьмого колена.
Но чем дальше она ругалась, тем больше сомневалась. Ведь в книге князь Юй был настоящим чудовищем — он и собственного отца, и братьев не жалел. А разве таких людей стоит ругать за предков?
Род Ци, пожалуй, не стоит проклинать. Лучше проклясть его «друзей». Например, Линь Си... Хотя нет, Линь Си — из рода Чэнь. Получится, она саму себя проклинает!
Ладно, тогда уж Хэ Юаня.
Пока Иньинь предавалась этим размышлениям, Шао Хуань поднялся и, хромая, подошёл к столу.
Иньинь нахмурилась:
— Что с твоей ногой?
Шао Хуань приподнял бровь:
— Когда вернёшься домой, сама всё узнаешь.
Иньинь закатила глаза и уставилась в пол, решив больше не обращать на него внимания. Но Шао Хуань вдруг стал серьёзным.
— Принц Саньхуань выбирает дочерей рода Чэнь, в том числе хочет заполучить тебя, не ради знака армии — или, по крайней мере, не только ради него. Похоже, ты слишком поверхностно всё расследовала. Твой дед просто не собирался рассказывать тебе правду.
— В те времена никто не может сказать, кто был прав, а кто виноват. Семья Цзян и дом Чжэньнань были давними союзниками. Императрица Цзян и генерал Чжэньнань росли вместе с детства — но вместе с ними была и младшая сестра императрицы Цзян. Семьи Цзян и Чжэньнань всегда породнились: ещё до рождения генерала Чжэньнаня ему обещали дочь рода Цзян. Однако, когда они повзрослели, Цзян Юй задумал иное.
Иньинь слушала, ничего не понимая, но вдруг сообразила:
— Он хотел поддержать цинцзюньского князя? Но если семья Цзян так дружила с генералом Чжэньнань, разве не логичнее было поддержать цзисаньского князя?
— Именно потому, что генерал Чжэньнань дружил с цзисаньским князем, Цзян Юй и не захотел отдавать дочь цзисаньскому князю. У него было всего две дочери: старшую он выдал за цинцзюньского князя, младшую — за генерала Чжэньнань.
— А, поняла! — воскликнула Иньинь. — Это как говорят: «Не клади все яйца в одну корзину».
Шао Хуань странно на неё посмотрел, задумался и сказал:
— Неплохое сравнение.
Иньинь смущённо хихикнула:
— Ваше высочество, продолжайте, я слушаю.
— Но когда младшая дочь Цзян подросла, планы Цзян Юя нарушил твой отец.
Иньинь удивилась:
— Мой отец? Чэнь Цзиньсун?
Шао Хуань кивнул:
— Да. Твой отец и третий дядя в юности отправились в путешествие и встретили девушку необычайной красоты. Она была одна, и они решили... воспользоваться моментом. Девушка оказалась наивной и, увидев, что твой отец одет богато, представилась родственницей дома Чжэньнань и попросила проводить её домой...
Иньинь уже теряла терпение:
— Ваше высочество, можно прямо сказать? Не надо загадок! Если она из дома Чжэньнань, как мой отец осмелился? Разве он не боялся гнева генерала?
Шао Хуань усмехнулся:
— В романах господина Гэнсюя всегда так: сначала завлекают читателя, а правду выдают лишь в конце, когда интрига достигает пика.
Иньинь подумала про себя: «Это же романы! При чём тут рассказ о реальных событиях?» Но вслух сказать не посмела и лишь натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество правы. Продолжайте, пожалуйста.
Шао Хуань бросил на неё презрительный взгляд и перестал тянуть:
— Она не была родственницей Чжэньнаня. Это была младшая сестра императрицы Цзян. Из-за слабого здоровья она с детства жила в старом поместье и только недавно вернулась в Лочэн. В тот день она потерялась среди слуг и, решив пошалить, сказала, что из дома Чжэньнань, чтобы проверить — узнает ли её генерал Чжэньнань после стольких лет.
— Но в доме Чжэньнань, в отличие от вашего, было много мужчин и мало женщин. К тому же дальняя кузина генерала как раз приехала в Лочэн. Твой отец решил, что это какая-то дальняя родственница Чжэньнаня. Поскольку она была одинока и из незнатного рода, он и вознамерился...
Иньинь внутренне вздохнула. Какая ужасная случайность! Но хуже всего то, что её отец, Чэнь Цзиньсун, увидев красивую девушку, сразу задумал недоброе. Просто мерзавец!
Шао Хуань, заметив, что она заинтригована, стал рассказывать подробнее:
— Сначала твой отец думал, что после случившегося сможет просто прийти в дом Чжэньнань и попросить руки девушки. Конечно, он уже был женат, и твоя законная мать тогда была беременна, поэтому он собирался взять её в наложницы. Но оказалось, что она — не дальняя родственница, а младшая дочь рода Цзян. От стыда и отчаяния она наложила на себя руки.
Иньинь раскрыла рот от ужаса. «Ох уж этот Чэнь Цзиньсун! Кто бы мог подумать, что в юности он натворил столько бед!» Наверное, именно из-за этого дед и ушёл с поста?
Шао Хуань продолжил:
— Дело не могло остаться без последствий. Жизни твоего отца и третьего дяди висели на волоске, а весь род Чэнь стоял на грани гибели. Тогда вмешался род Сюэ и уладил всё. В итоге твоего отца и дядю приговорили лишь к трём годам ссылки. Но твой дед, чувствуя вину, ушёл в отставку и больше не вмешивался в дела двора.
Иньинь удивилась:
— Род Сюэ? До того как мой отец решил выдать Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань во дворец Юймин, я даже не знала, что у нас есть связи с родом Сюэ. Дед хоть и поддерживал некоторые контакты при дворе, но не слишком тесные, а уж тем более с родом Сюэ, который годами стоит в Юэчэне.
— Верно, — кивнул Шао Хуань. — Но тогда род Сюэ спас твоего отца в обмен на нечто. Дело в том, что наложница Сюэ изначально отказывалась идти во дворец. Она и цзисаньский князь любили друг друга и клялись быть вместе. Но генерал Сюэ настаивал, чтобы она стала наложницей императора... У твоего деда оказались письма, которыми они обменивались.
— Не понимаю, — сказала Иньинь. — Даже если у наложницы Сюэ и цзисаньского князя были чувства, разве письма — серьёзный компромат? Ведь это же прошлое!
Шао Хуань бросил на неё косой взгляд, прикрыл рот и кашлянул:
— Обычный мужчина не потерпит, чтобы его жена или наложница до свадьбы переписывалась с другим мужчиной. Ты думаешь, все такие же терпимые, как я? Мне-то всё равно, что ты переписывалась с Ци Цзиньсянем.
Иньинь широко раскрыла глаза, возмущённо скрежетнула зубами:
— Значит, князь Юй так страдает? Тогда, может...
Шао Хуань поспешно перебил:
— Не волнуйся. Я не такой, как они. Твоё прошлое меня не интересует, лишь бы впредь такого не повторялось.
Иньинь сердито фыркнула и отвела взгляд.
Шао Хуань вернулся к теме:
— Дело не только в переписке до свадьбы. В письмах они обсуждали побег. Тогда цинцзюньский князь уже был наследником и ждал ребёнка. Если бы это всплыло, род Сюэ не смог бы остаться при наследнике. Как письма попали к твоему деду и как генерал Сюэ об этом узнал — я не знаю.
Иньинь кивнула, задумалась и спросила:
— Если верить тебе, то и цзисаньский, и цинцзюньский князья были похожи. Император не слеп и не глух — почему же генерал Сюэ предпочёл отдать дочь цинцзюньскому князю в наложницы, а не цзисаньскому — в законные жёны? Неужели цзисаньский князь такой же ненадёжный, как ты?
Она подняла глаза — и увидела, что Шао Хуань холодно смотрит на неё:
— Значит, ты предпочитаешь быть наложницей у другого, лишь бы не стать моей законной женой?
Иньинь испугалась, поняв, что проговорилась, и поспешила замахать руками:
— Нет-нет, не я! Я знаю, что ты не такой, как в слухах, как могла бы так думать?
Увидев, что лицо Шао Хуаня не смягчилось, она поспешила заискивающе добавить:
— Ваше высочество, вы не представляете! С первого взгляда я поняла — вы не простой смертный, а небожитель, сошедший на землю, чтобы спасти меня от беды. Моё сердце сразу забилось, как бурный поток! А потом, когда я снова вас увидела... Вы же — совершенство красоты! Среди всех мужчин мира нет никого прекраснее вас!
Но, похоже, лесть вышла неудачной. Лицо Шао Хуаня становилось всё мрачнее. Иньинь замолчала и, притворившись, что хочет пить, потянулась за чашкой чая.
Шао Хуань забрал чашку:
— Холодный чай вреден.
Увидев её робкое выражение лица, он вздохнул:
— С детства меня никто не ценил. В юности я наделал много глупостей, а повзрослев, понял почему. Моя мать была слишком красива и слишком мягка. С тех пор я поклялся, что никогда не позволю обращаться со мной, как с ней...
Иньинь всё поняла. Из-за матери Шао Хуань ненавидит, когда его хвалят за внешность. Её комплимент попал прямо в молоко.
Она помедлила, потом осторожно улыбнулась:
— Но подумайте, ваше высочество! Я хоть и незаконнорождённая дочь, но всё же люблю красивых мужчин. Обычные смертные просто не могут привлечь моё внимание, верно?
Шао Хуань бросил на неё взгляд — лицо уже не было таким мрачным. Он продолжил:
— В то время брак цинцзюньского князя с дочерью рода Цзян был утверждён самим императором. Но после вступления на престол он всё помнил о дружбе между дочерью Цзян и генералом Чжэньнань. Ты думаешь, это была похвала, когда император сказал, что Ци Чэньи столь же проницателен, как его любимый сановник, генерал Чжэньнань? Для цинцзюньского князя это прозвучало как страшное обвинение. Госпожа Цзоу воспользовалась моментом и наговорила ему, что Ци Чэньи — внебрачный сын генерала Чжэньнань.
Иньинь ахнула. Император заподозрил, что наследник ему не родной, хотя именно благодаря этому сыну он и получил трон. Теперь он в нерешительности. Наследник всё ещё носит титул, но его низложение — лишь вопрос времени.
Она спросила:
— Но... как это связано с тем, что принц Саньхуань настаивает на браке с дочерью рода Чэнь и хочет взять меня в наложницы?
http://bllate.org/book/6133/590676
Готово:
