Однако она не особенно тревожилась. Ведь Линь Си из книги — поистине выдающаяся личность. Если бы он не присягнул не тому человеку, не последовал за великим демоном, князем Юем, ему вовсе не суждено было погибнуть.
Служить князю Юю?
Иньинь невольно замерла. Если князь Юй и вправду великий демон, значит, он вовсе не тот жестокий, вспыльчивый и распутный тиран, за которого его принимают, не чудовище, что не считает женщин за людей. Более того, и Хэ Юань, и Линь Си — оба люди разумные и честные. Раз они решили служить князю Юю, значит, в его характере есть нечто достойное уважения.
Сердце её забилось быстрее. Выходит, всё, что делает князь Юй, — лишь прикрытие? Тогда, даже выйдя за него замуж, она, наверное, ничему не подвергнётся.
Но если это так, зачем ему выбирать именно её в законные супруги? Неужели правда с первого взгляда влюбился и воспылал к ней чувствами? Пусть даже тело, в которое она попала, и вправду прекрасно, но ведь таких красавиц, что губят государства и обречены на скорую гибель, обычно выбирают лишь глупцы и развратники. Она уж точно не станет питать подобных иллюзий.
Старый дедушка, видя, как Иньинь задумалась, решил, что она слишком тревожится, и покачал головой:
— Ладно, я сделал всё, что мог. Что будет с тем ребёнком дальше — зависит от его судьбы. Поздно уже, Иньинь, ступай домой.
Из-за болезни старого деда вопрос о том, какую из дочерей отправить в резиденцию князя Юя, отложили. К счастью, никто не торопил, и семейство Чэнь затаило дыхание, делая вид, будто этого вопроса вовсе не существует.
Иньинь сидела, уставившись в стол, а Люйюнь металась рядом, отчаянно причитая, что год выдался несчастливый: не только свадьба госпожи оказалась под угрозой, но ещё и из книжной лавки Цзинъюнь пришло известие — если господин Гэнсюй не возобновит писание, сотрудничество прекратят.
Люйюнь немного разузнала и теперь знала: господин Чуйвэнь, набравшись славы, возомнил себя бог знает кем и резко поднял цены. Хозяин лавки Цзинъюнь был вне себя, но не осмеливался обидеть нынешнего «денежного мешка». Он не раз пытался встретиться со старым «денежным мешком» — господином Гэнсюем, но тот ни разу не показывался и не присылал новых глав. В конце концов, лавка Цзинъюнь поставила ультиматум.
Люйюнь была в отчаянии, но и Иньинь не лучше. Писать нужно по настроению, а сейчас она так взволнована, что не может сосредоточиться. А если напишет плохо — разве не опозорит своё имя?
Люйюнь подошла и потрясла задумавшуюся госпожу:
— Госпожа, разве вы сами не говорили, что писать надо в любом случае? Даже если сроки поджимают, деньги всё равно важнее всего! Ведь в любое время серебро дороже всего!
Лицо Иньинь наконец оживилось, хотя и с выражением крайнего сомнения. Она долго смотрела на служанку и спросила:
— Ты совсем не боишься, что меня в резиденции князя Юя замучают до смерти? Если я умру, зачем тогда деньги?
Люйюнь задумалась:
— Но, госпожа, дойдём до моста — увидим. Да и решение ещё не принято. Ах, госпожа! Разве вы не в хороших отношениях с молодым господином Хэ? Может, стоит ещё раз поговорить с ним? Даже наложницей в доме старшего внука семьи Хэ быть лучше, чем выйти за князя Юя!
Иньинь безнадёжно вздохнула:
— Так ты хочешь, чтобы твоя госпожа сама бросилась в наложницы?
Люйюнь села за стол и серьёзно задумалась:
— Госпожа, по-моему, молодой господин Хэ — человек благородный и обходительный. Говорят, его будущая супруга — двоюродная сестра, да и род её не особенно знатен. Учитывая положение нашей семьи Чэнь, вы станете благородной наложницей, и никто не посмеет вас обидеть. Госпожа, пусть даже вы и наложница в доме Хэ, но это всё равно лучше, чем быть женой князя Юя!
Иньинь закатила глаза, взяла бумагу и кисть:
— Быстро точи чернила.
Люйюнь радостно бросилась к ней:
— Госпожа собирается писать письмо молодому господину Хэ?
Иньинь лёгким шлепком по голове служанки ответила:
— Да ты совсем с ума сошла! Только что сама сказала: лавка Цзинъюнь требует рукопись, так что мне пора писать!
Люйюнь замерла, потом осторожно спросила:
— Значит… вы и правда не хотите рассматривать молодого господина Хэ? Ведь вы же…
Иньинь перебила:
— Хватит. Молодой господин Хэ, молодой господин Хэ… А ты уверена, что он вообще замечает твою госпожу?
Люйюнь поникла. Выходит, чувства госпожи безответны? Но разве можно найти ещё одну такую красавицу, как её госпожа?
Иньинь немного подумала и добавила:
— Я сама поточу чернила. Сходи в лавку Цзинъюнь и узнай: если я напишу новую книгу вместо прежней, согласятся ли они?
Люйюнь махнула рукой:
— Эх, госпожа, да они будут только рады! Кому какое дело — старая или новая? Лишь бы вы писали!
Но, увидев строгий взгляд Иньинь, тут же сникла:
— Сейчас же схожу… Всё-таки надо уважать их, верно?
Когда лавка Цзинъюнь узнала, что господин Гэнсюй согласился продолжить писать, они обрадовались так, что готовы были принять любую книгу — старую или новую. Более того, предложили даже более высокую плату и сразу придумали рекламный ход: «Господин Гэнсюй возвращается! Он бросает вызов господину Чуйвэню и вновь борется за первенство!»
Иньинь лишь покачала головой. Ладно, она будет писать, а всё остальное пусть устраивают, как хотят.
Машинально она прикусила кончик кисти. Если верить Шао Хуаню, он знал, что она пишет, и всё это время читал её произведения… Что же он имел в виду?
Неожиданно Иньинь почувствовала лёгкое волнение при мысли о том, что вскоре станет женой князя Юя.
Автор говорит:
Спасибо, ангелочки, за подписку! Обнимаю!
Завтра начнётся продвижение на главной полке. Чтобы улучшить позиции, обновление выйдет завтра в девять вечера. Послезавтра возобновим обычный график — обновления в полдень. Спасибо за поддержку!
На следующее утро явился третий старый дядюшка семьи Чэнь. Он был сыном наложницы и долгие годы жил в Лочэне, пользуясь покровительством старого деда. После отставки старого деда между ними произошёл крупный спор, и с тех пор они почти не общались.
Прошло уже лет двадцать, и никто не знал, зачем третий старый дядюшка пожаловал сегодня.
Люйюнь тайком разузнала новости и, вернувшись, выглядела одновременно радостной и обеспокоенной. Она шепнула Иньинь:
— Госпожа, третий старый дядюшка пришёл убеждать старого деда. У одной из дочерей боковой ветви рода Чэнь была помолвка, но жених заболел и всё откладывал свадьбу. Теперь он на смертном одре и упрямо не даёт расторгнуть помолвку. Говорят, он не переживёт Нового года. Бедняжка — из-за этого уже восемнадцать лет, а найти нового жениха почти невозможно.
Иньинь, хоть и не была в восторге, промолчала и лишь подумала про себя: восемнадцать лет — в её мире это расцвет юности, а здесь уже считается старой девой. Наверное, оттого женщины здесь и живут недолго: выходят замуж в пятнадцать, рожают двоих детей к восемнадцати — и здоровье подорвано.
Попав в этот мир, она твёрдо решила, что так быть не должно. Боясь, что отец слишком рано выдаст её замуж, в своих книгах она всегда делала героинь зрелыми девушками — восемнадцати, двадцати лет, в расцвете сил и красоты. Жители Лочэна постепенно начали подражать ей: теперь помолвки заключают в пятнадцать–шестнадцать, но свадьбы откладывают до семнадцати–восемнадцати. Так она, хоть немного, помогла женщинам своего времени.
Люйюнь продолжала:
— В день рождения императора случилось то, о чём все теперь говорят. Третий старый дядюшка специально пришёл помочь. Он предложил взять эту дальнюю родственницу. Говорят, она очень красива, и именно поэтому её жених до сих пор не соглашается отпустить её. Теперь, когда наша семья колеблется, выбирая между вами и восьмой госпожой, третий старый дядюшка говорит: раз князь Юй требует лишь «девушку из рода Чэнь», почему бы не привезти эту двоюродную сестру?
Иньинь нахмурилась. Разве резиденция князя Юя — место, куда все боятся идти? Неужели девушки из главной ветви не годятся, а из боковой — годятся?
Люйюнь, знавшая свою госпожу лучше всех, поспешила уточнить:
— Хотя мне тоже кажется это несправедливым, третий старый дядюшка прав: в знатных семьях всегда так. Боковые ветви живут за счёт главной, а значит, в трудную минуту должны первыми идти навстречу опасности.
Была у третьего старого дядюшки и другая фраза, которую Люйюнь не захотела передавать: «В конце концов, это всего лишь девчонка, а не золотая гора».
Люйюнь задумалась:
— Но я не пойму: князь Юй ведь ужасен. Если мы просто подсунем ему любую девушку, разве он не разгневается? Ведь раньше его невестой должна была стать первая красавица Лочэна!
Иньинь холодно усмехнулась:
— Чего им бояться? Ты ведь не была во дворце в тот день. Князь Юй — не тот человек, с кем можно шутить. Если бы не вмешался принц Саньхуань, нам бы всем несдобровать.
Люйюнь нахмурилась:
— В тот раз среди стольких людей принц Саньхуань не мог не помочь пятой госпоже. Но сейчас, если мы просто пошлём туда какую-нибудь девушку, зачем ему вмешиваться снова? Неужели наша семья или пятая госпожа так важны для него?
Она задумалась и вдруг побледнела, схватив руку Иньинь:
— Неужели принц Саньхуань всё ещё не отказался от вас? Узнав, что вас могут выдать за князя Юя, он и вмешался?
Иньинь внутри всё похолодело. Почему отец так настаивает, чтобы восьмая сестра вышла за князя Юя? Вовсе не из-за здоровья деда. Дело в том, что принц Саньхуань до сих пор верит: знаки и печати на сорок тысяч солдат находятся у деда.
Она вспомнила: в книге Линь Си стал генералом, покоряющим Запад. Неужели эти пропавшие войска и правда в руках деда? И он собирается передать их Линь Си? Ведь все сыновья Чэнь ничтожны, а Линь Си — всё-таки кровь рода Чэнь.
Теперь ей стало понятно, почему дед так спокойно отпустил Линь Си.
Её охватило уныние. А Шао Хуань? Действительно ли он хочет её защитить — или тоже охотится за армией? Если настоящий князь Юй — всего лишь жестокий и бездарный повеса, то князь из книги — великий полководец.
В книге Шао Хуань обрёл в Линь Си правую руку. Но сейчас, похоже, он ещё не встречал Линь Си и не знает, где спрятана та самая армия. Значит, и он думает, что дед передаст столь важную тайну какой-то никчёмной незаконнорождённой дочери?
Люйюнь всё больше волновалась:
— Именно так! Госпожа, подумайте: третий старый дядюшка всегда был близок к нашему господину. Но ведь он же возражал против того, чтобы вы стали наложницей!
Иньинь спокойно ответила:
— Возражал? Разве он хоть раз строго наказал Чэнь Интин? Всего лишь запретил выходить из покоев — и то лишь для вида перед дедом. Но стоит ему понять, что если вы не станете наложницей, принц Саньхуань вовсе не обратит внимания на Чэнь Интин, — он сам лично повезёт вас во дворец.
Люйюнь надула губы, долго думала и наконец сказала:
— На вашем месте я бы лучше пошла в резиденцию князя Юя…
Иньинь оживилась:
— Ты тоже так думаешь?
Люйюнь испугалась:
— Госпожа, я просто так сказала! Как можно идти в резиденцию князя Юя? Он ведь не станет церемониться с тем, что вы — дочь знатного рода! Кто знает… сегодня вы выйдете оттуда на ногах, а завтра — уже в гробу!
Иньинь фыркнула:
— Да что ты такое говоришь! Неужели всё так страшно?
Люйюнь чуть не заплакала:
— Госпожа, простите меня! Я не должна была болтать. Но резиденция князя Юя и правда ужасна! Вспомните: когда шестой госпоже сказали, что её выдают за князя Юя, она чуть не покончила с собой! А восьмая госпожа вчера объявила, что пойдёт в монастырь! Госпожа, как вы можете сами идти туда?
Госпожа, я знаю, это неправильно, но я — ваша служанка, и мне не до других госпож. Если старый дед согласится отправить ту двоюродную сестру — это её судьба. Госпожа, старый дед так вас любит! Даже если не думаете о себе, подумайте о нём!
Иньинь серьёзно задумалась и сказала:
— Сходи к Хэ Юаню и передай, что я хочу его видеть.
Люйюнь удивилась:
— Вы хотите встретиться с молодым господином Хэ? Значит, вы всё-таки решили выйти за него?
Иньинь ответила твёрдо:
— Передай ему мои слова дословно: я хочу его видеть.
Люйюнь машинально повторила:
— Вы хотите его видеть.
Иньинь добавила:
— Завтра я хочу сходить в тканевую лавку у южных ворот. Мне очень понравилась та ткань в прошлый раз.
Люйюнь не поняла:
— Госпожа, как вы можете думать о ткани в такое время?
Иньинь встала, переодеваясь:
— Ступай. Позови Иньсинь. Думаю, у деда скоро будет решение. Мне нужно сходить к нему.
http://bllate.org/book/6133/590673
Готово:
