Чэнь Юаньюань отвела взгляд, будто ничего не услышала, и вовсе не сочла слова Иньинь обидными — в таком отчаянном положении человеку остаётся лишь вымещать досаду словами.
Да и правда, выбора не было. Став наложницей во дворце Юймин, она окажется под властью законной супруги и двух боковых жён — одна из которых её родная сестра, с которой давным-давно разладились отношения. Попав туда, ей предстоит лишь страдать. Что же до резиденции князя Юя — кроме пустого титула княгини, там нет ни малейшей выгоды. Говорят, в постели князь Юй чрезвычайно ужасен: с детства он вертелся в притонах и подобных заведениях, и его «методы» не сравнить с обычными мужчинами.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у Чэнь Юаньюань похолодело в шее. Как можно надеяться, что человек, совершенно равнодушный к человеческим чувствам, будет всю жизнь уважительно обращаться с женой? Да и не нужно далеко ходить: два года назад наложница Сюэ подарила ему двух девушек в наложницы, и уже через полмесяца обе были вынесены из резиденции на носилках — мёртвыми.
Знатные особы осмеливались обсуждать это лишь шёпотом. Говорили, что на их телах не осталось ни клочка целой кожи, а интимные места и вовсе были изуродованы до неузнаваемости.
Чэнь Юаньюань взглянула на Иньинь и сказала:
— Дедушка тебя жалеет… Может, это уж и восьмая сестра…
Иньинь как раз подняла глаза и уловила на лице Юаньюань мимолётную усмешку. Та, заметив, что Иньинь смотрит на неё, растерялась и поспешно опустила голову, пряча выражение лица.
Иньинь задумалась. Если бы не Чэнь Юаньюань или если бы дедушка настоял, старший дядя, скорее всего, отправил бы восьмую сестру в резиденцию князя Юя. Но Чэнь Юаньюань — лицемерка: внешне добра, внутри холодна. У неё когда-то были чувства к Ци Цзиньсяню, и потому Иньинь наверняка стала для неё занозой в глазу. Даже ценой любых усилий Юаньюань постарается заслать её в резиденцию князя Юя.
Иньинь беззвучно вздохнула. Притворяйся скромной и послушной — и всё равно нет покоя. Но у неё руки связаны: пока жив дедушка, она не может по-настоящему что-то сделать с Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань. Как же обидно!
Вернувшись в дом, Иньинь не пошла сразу во двор Фуцюй, а направилась прямиком к покою дедушки — тот сегодня, несмотря на болезнь, отправился во дворец и, наверняка, уже совсем измучился.
Так и оказалось: когда Иньинь пришла, все мужчины третьей ветви семьи уже собрались. Женщины прибывали медленнее — их кареты ехали позади.
Слуга, увидев Иньинь, поспешил поклониться:
— Барышня, старый господин потерял сознание.
Иньинь вздрогнула:
— Как это? Где лекарь?
Слуга ответил:
— Лекарь уже осматривает его. Чань Бай велел мне здесь вас ждать. Перед тем как потерять сознание, старый господин всё звал вас по имени.
У Иньинь защипало в носу, и слёзы едва не хлынули. Не раздумывая, она поспешила за слугой внутрь. Это лишь ещё больше разозлило подоспевшую Чэнь Интин.
Внутри стоял резкий запах лекарств. Старый лекарь колол иглами точки на руке дедушки.
Чань Бай подошёл к Иньинь и тихо сказал:
— Барышня, старый господин только что пришёл в себя и выгнал всех трёх господ наружу.
Иньинь крепко стиснула зубы, чтобы слёзы не вырвались наружу.
За дверью раздавался спор:
— Мои дочери все послушные и тихие, никто не устраивает скандалов. Эту беду навлекла твоя семья, так что и отправляй свою дочь!
Чэнь Цзиньсун возразил:
— Всегда говорили: «вместе процветаем, вместе падаем», а теперь ты вдруг разделяешь «твоё» и «моё»? Отец ещё жив, а ты уже рвёшься делить дом!
Старший дядя разозлился ещё больше:
— Делить? Все эти годы вы управляли домом и ни копейки нам не дали! Делить — так делить, мне не страшно!
Вошла госпожа Хэ и закричала:
— Как не стыдно тебе, старший свёкор! Разве я за все годы управления домом нажила себе хоть какую выгоду? Да вы подумайте, сколько расходов на весь дом, на всех старших и младших! Даже золотая гора не устоит! К тому же…
Старший дядя нетерпеливо перебил:
— Мне всё равно! Это твоя Юаньюань натворила, и каждая дочь — родная! Мою Цзяоцзяо, хрупкую и робкую, я ни за что не отдам в эту проклятую княгиню!
Госпожа Хэ вспылила:
— Цзяоцзяо хрупкая и робкая, но разве моя Иньинь — нет? Обе дочери — незаконнорождённые, почему только моя должна идти замуж за него, а твоя — нет?
Старший дядя разъярился:
— Раньше-то я не замечал, чтобы ты хоть каплю жалела Иньинь! А теперь прикидываешься заботливой матерью?
Чэнь Цзиньсун язвительно рассмеялся:
— Пока отец жив, в этом доме решаешь не ты. Да и сейчас он болен — тебе, видимо, хочется ускорить его кончину?
Старший дядя парировал:
— А ты-то заботишься об отце? Он запретил тебе пристраиваться к чужим фракциям, а ты всё равно лезешь! Всё ради того, чтобы после смерти отца твоя Тинтинь попала во дворец Юймин. Чэнь Цзиньсун, слушай сюда: с таким характером, даже если она станет боковой женой, многого не добьётся!
Чань Бай, слушая ссору за дверью, всё больше хмурился и многозначительно посмотрел на седьмую барышню. Та же, не отрывая взгляда, стояла на коленях у постели дедушки, поддерживая его руку, и на лице её не было и тени раздражения.
Видимо, шум за дверью стал слишком громким. Иньинь махнула Чань Баю, чтобы тот подменил её, и вышла наружу:
— Вы ещё не наорались? Дедушка болен! Если хотите спорить — уходите из двора!
Госпожа Хэ вышла из себя:
— Ты чего такая? Мы ведь всё ради тебя делаем!
Иньинь горько усмехнулась:
— Ради меня? Посмотрите-ка в свои сердца — ради кого вы на самом деле? Вон отсюда!
Старший дядя презрительно фыркнул:
— Мне всё равно! Завтра же увезу Цзяоцзяо, и никто не посмеет трогать её.
С этими словами он первым вышел.
Чэнь Цзиньсун помедлил, но всё же подошёл и сказал:
— Иньинь, хорошо ухаживай за дедушкой. Остальное оставь мне — я тебя защитю.
Иньинь холодно взглянула на него и молча вернулась в комнату.
Госпожа Хэ хотела обвинить её в непочтительности, но Чэнь Цзиньсун поспешно удержал её:
— Пойдём, пойдём, не шуми. Пусть отец отдохнёт.
Госпожа Хэ сердито уставилась на него:
— Всё из-за тебя! Потакал Юаньюань, и вот теперь — пожинай плоды!
Чэнь Цзиньсун, которого только что отчитали отец и старший брат, а теперь ещё и дочь осмелилась проявить неуважение, был полон злости. Он резко махнул рукавом и ушёл. Госпожа Хэ опешила и поспешила за ним.
Третий дядя огляделся и сказал своей супруге:
— Пойдём.
Третья тётушка покачала головой:
— Хорошо, что наши дети ещё малы. Иначе, раз ты младший сын, наших дочерей бы просто растаскали по кусочкам.
Иньинь, услышав, что за дверью наступила тишина, подняла глаза, проглотила подступившие слёзы и вернулась к постели дедушки.
Чань Бай помедлил и утешающе произнёс:
— Барышня, старый господин непременно вас защитит…
Иньинь долго молчала, а потом подняла голову:
— Если дедушка защитит меня, разве не придётся восьмой сестре идти на смерть? Лучше уж я сама пойду.
Чань Баю стало больно за неё. Именно за такую заботливость и понимание дедушка и любил седьмую барышню больше всех. Жаль только, что второй господин и его супруга чересчур эгоистичны.
Иньинь задумчиво добавила:
— Иногда мне завидно Цзяоцзяо. Пусть старший дядя и не блещет умом, но к своим детям он всегда добр.
Теперь она поняла, почему в книге Чэнь Юаньюань, достигнув высокого положения и даже бросив собственного отца, всё же сохранила жизнь старшему дяде и старшему брату. Ведь, каким бы ни был старший дядя, своих детей он любил всем сердцем, в отличие от их отца, который заботился лишь о себе.
Да, отец тоже любил Юаньюань, но больше потому, что та приносила ему славу и уважение.
В этот момент дедушка пришёл в себя и посмотрел на Иньинь:
— Они тебя не жалеют, но я жалею. Иньинь, давай вернёмся на родину.
Родина семьи Чэнь находилась в Чжаньчжоу, хотя уже почти сто лет они жили в Лочэне, и ветви, оставшиеся на родине, почти не поддерживали связь с главной семьёй.
Даже если бы дедушка и тосковал по родным местам в старости, возвращаться в Чжаньчжоу он бы не стал. Значит, всё ради неё.
Иньинь прижалась лицом к его руке и тихо сказала:
— Дедушка, хорошо бы, если бы девочкам не нужно было выходить замуж. Я бы всю жизнь осталась с вами.
Лекарь, увидев, что старый господин пришёл в себя, встал и вместе с Чань Баем стал составлять рецепт и давать рекомендации по уходу.
Дедушка попытался сесть. Иньинь поспешила поддержать его, подложила под спину подушки, чтобы он мог удобно опереться.
Старый господин заговорил:
— Иньинь, я не могу ими управлять, но ты страдаешь из-за глупости своего отца. Сейчас я бессилен… Цзяоцзяо — тоже моя внучка. Даже если я и люблю тебя больше, не могу же я в угоду тебе отправить её в ту яму, которую вырыла твоя сестра.
Иньинь кивнула.
Дедушка продолжил:
— Я долго думал и решил завтра лично отправиться в резиденцию князя Юя и просить прощения. Вся вина ляжет на меня, но тебя туда не отдадут.
Иньинь заплакала и отчаянно замотала головой:
— Нет, дедушка, нельзя! Тот князь Юй… Лучше уж я сама пойду. Он ведь красив, пусть и с дурным нравом. Я буду терпеть — наверное, всё будет хорошо.
Дедушка покачал головой:
— Глупышка, будь он таким простым, проблем бы не было. Но князь Юй — дьявол из ада. Не дай себя обмануть его внешностью, думая, что он просто был в юности распутником. Его жестокость началась не несколько лет назад. Ещё в семь лет он убил наложницу императора во дворце. Если бы не защита наложницы Дэ, император давно бы его казнил.
Иньинь больше не спорила. Если дедушка так настаивает, значит, всё правда. Похоже, князь Юй — психопат и садист, и замуж за него выходить — всё равно что идти на верную смерть.
Дедушка вздохнул:
— Твой отец — полный дурак. Полагает, что, пристав к принцу Саньхуаню, обретёт покой. Но генерал Сюэ слишком могуществен — императору он давно в тягость. Наследный принц ещё не низложен, а принц Саньхуань в любом случае не имеет законных оснований на престол.
Иньинь нахмурилась. Генерал Сюэ — дед принца Саньхуаня по материнской линии, много лет командует в Юэчэне. Говорят, северные варвары дрожат при одном упоминании его имени и уже много лет не осмеливаются нападать. Но разве этого достаточно, чтобы считать его угрозой для императора?
Дедушка открыл глаза:
— На западе неспокойно. Семья Чжан проявила легкомыслие, и сегодня днём в зале императорского дворца получили донесение о просьбе о подкреплении. Говорят, у семьи Чжан погиб сын.
У Иньинь дрогнули веки. Теперь понятно, почему сегодня, вернувшись в зал после переодевания, все выглядели так мрачно. Если бы ситуация не была критической, в день рождения императора не стали бы докладывать о подобном.
Семья Чжан — род наложницы Хуэй. Раз погиб племянник наложницы, она наверняка в ярости. В книге писалось, что император чрезвычайно подозрителен и, опасаясь могущества семьи Сюэ, начал возвышать новых военачальников — семью Чжан.
Иньинь прищурилась, пытаясь вспомнить сюжет книги, но так и не смогла понять, кто такой этот генерал Чжан и что именно произошло на западе.
Она спросила:
— Но как поражение семьи Чжан связано с семьёй Сюэ?
Дедушка обеспокоенно ответил:
— Говорят, император хочет отправить семью Сюэ на помощь, но те отказались, сославшись на угрозу со стороны северных варваров.
Иньинь задумалась. Семья Сюэ явно злоупотребляет своей властью и не желает помогать другим. С одной стороны, понятно: семья Чжан — инструмент императора для сдерживания семьи Сюэ, так зачем же им помогать сопернику? Но с другой — ради страны и народа нельзя же руководствоваться личной выгодой.
Иньинь посмотрела на морщинистый лоб дедушки и почувствовала тревогу. Она — всего лишь девочка, и всё это её не касается. Но дедушка давно отошёл от дел, и такие дела не должны его волновать.
Он явно всё ещё переживает за судьбу империи и не может полностью отстраниться.
Иньинь мягко сказала:
— Дедушка, сейчас главное — ваше здоровье. Не стоит тревожиться о таких дальних делах.
Но дедушка смотрел только на неё и наконец спросил:
— Иньинь, знаешь ли ты, о чём я больше всего беспокоюсь?
Иньинь недоумевала.
Дедушка сказал:
— Твой двоюродный брат Линь Си пошёл в армию — прямо на Западный хребет.
Иньинь широко раскрыла глаза. Значит, дедушка всё это время поддерживал связь с Линь Си.
Дедушка вздохнул:
— Я боялся, что он сбьётся с пути, и послал за ним людей. Узнав, что он не хочет принимать помощь семьи, я велел одному из них сблизиться с ним, завоевать доверие и, представившись человеком с нужными связями, устроить его в армию. Недавно пришло известие: твой брат уже стал сотником.
Иньинь кивнула, понимая тревогу дедушки. Если вспыхнет война, потери будут огромны, и первыми под удар попадут такие новобранцы, как Линь Си.
http://bllate.org/book/6133/590672
Готово:
