Люйюнь остановилась, застыла на месте — сердце колотилось всё сильнее. «Всё пропало! У других барышень, если помолвка рушится, они в отчаянии: не то белым шёлковым поясом сводят счёты с жизнью, не то чахотку подхватывают от горя. А наша-то — как ни в чём не бывало! Сама ещё и приглашает чужого молодого господина…
Чужого? Да ведь тот юноша из рода Хэ — сама учтивость и изящество. Одной лишь внешностью он сводит с ума всех знатных девушек Лочэна. Да и семья Хэ — одна из старейших аристократических фамилий города, совсем не чета простым людям. А он — старший сын и наследник рода, будущий глава дома.
Ох и ну тебя!»
Люйюнь поспешно приложила ладонь ко лбу своей госпожи — не горячится ли? Потом потянула её за руку, внимательно осмотрела: взгляд ясный, настроение вроде бы нормальное. Тогда почему вдруг задумала соблазнить молодого господина Хэ? Если бы между ними что-то было раньше, не стали бы ждать до сегодняшнего дня.
Она совсем растерялась:
— Барышня, барышня! Молодой господин Хэ принял вашу шпильку, но… ваше положение не позволяет вам стать женой первенцу рода Хэ. Прошу вас, не теряйте головы!
Иньинь оживилась и спросила в ответ:
— Твоя госпожа разве похожа на человека, который не знает меры?
Люйюнь помедлила, потом решилась и, забыв о приличиях, плюхнулась рядом на кровать:
— Барышня, я боюсь, вас ослепила его внешность. Подумайте сами: при вашем статусе, даже если молодой господин Хэ вас искренне полюбит, в доме Хэ вы будете лишь наложницей, в лучшем случае — почётной наложницей. Но ведь вы сами мне не раз говорили: «Лучше быть женой в бедной семье, чем наложницей в богатой».
Иньинь потерла виски, которые уже начали пульсировать, и, накинув халат, подошла к сундуку с одеждой:
— Через несколько дней Праздник Двойной Ян, вся семья пойдёт на гору любоваться хризантемами. Раз уж тебе нечем заняться, помоги выбрать наряд и украшения на этот день. А сразу после него — день рождения Его Величества, и в императорский дворец надо явиться в подобающем виде.
Люйюнь схватилась за сердце: на Праздник Двойной Ян, конечно, выходят из дома, но не обязательно так тщательно наряжаться. Госпожа ведёт себя так, будто собирается на свидание с возлюбленным!
Иньинь, заметив её тревогу, ласково похлопала служанку по голове:
— Не волнуйся. Я совершенно не знакома с молодым господином Хэ. Просто попросила его передать письмо.
Люйюнь засомневалась: кому передать? Но госпожа молчала, явно не желая раскрывать подробностей, и служанка не осмелилась настаивать.
На следующий день Чэнь Цзиньсун отвёз старого господина в резиденцию князя Юя. Они пробыли там целый день и вернулись в полном расстройстве: состояние старого господина ухудшилось.
Иньинь поспешила навестить деда, но едва вышла из покоев, как заметила Дуншуань — служанку Чэнь Юаньюань — крадущуюся в тени. Увидев Иньинь, та поспешно опустила голову.
«Фу! Вчера такую сцену устроила, а теперь боится открыто расспросить?»
Когда дедушка наконец уснул, Иньинь узнала новости дня: князя Юя вообще не было в резиденции, да и вовсе не в Лочэне. Управляющий, человек упрямый и коварный, не сказал им правды и заставил старого господина с отцом целый день томиться в гостевой. Даже чаю не подали, слуг не прислали. Только под вечер, когда старый господин совсем ослаб, управляющий наконец их отпустил.
Отец, однако, проявил смекалку: потратил немало серебра, чтобы выведать правду. Оказалось, мать князя Юя скончалась несколько дней назад. Из-за низкого происхождения её не похоронили в императорском мавзолее, а предали земле на обычном кладбище к западу от Лочэна. Обычно туда ездили только перед Праздником Двойной Ян, но в этом году поехали заранее.
Скорее всего, князь вернётся в резиденцию лишь к дню рождения императора.
Покончив с уходом за дедом, Иньинь собралась возвращаться в свои покои вместе с Люйюнь.
Едва они вошли во внутренний двор, Люйюнь возмущённо заговорила:
— Этот князь Юй просто беззаконник! Наш старый господин — уважаемый человек в Лочэне, а его так оскорбили! Да и простой управляющий осмелился…
Иньинь бросила на неё строгий взгляд:
— Следи за языком. Видимо, я слишком тебя балую.
Люйюнь высунула язык:
— Просто мне невтерпёж стало…
Не успела она договорить, как навстречу им вышла Чэнь Юаньюань. Обе стороны на миг замерли. Иньинь сделала вид, что не заметила её, даже не уступила дорогу и прошла мимо с Люйюнь.
Цюйюй, оглянувшись на их удаляющиеся спины, прошипела сквозь зубы:
— Сама ничего не добилась, а теперь злится на нашу барышню! Что за манеры?
Чэнь Юаньюань, однако, не обратила внимания на эти слова. Лицо её было мрачным, она думала, как дальше действовать.
Наступил Праздник Двойной Ян. Иньинь, как обычно, села в одну карету с Чэнь Юаньюань. Та, всегда слабая и болезненная, сегодня почему-то не прикинулась больной и не осталась дома?
Чэнь Юаньюань осторожно заговорила, извиняясь перед Иньинь, и со слезами на глазах просила прощения, утверждая, что всё произошло случайно.
Тут Иньинь вспомнила Чэнь Интин — с ней было проще: сделала — сделала, не скрывала, и если разругались, то хоть знаешь, где стоишь. А Чэнь Юаньюань, после того как увела жениха, всё равно хочет выглядеть белоснежной лилией, чтобы все думали: «Все виноваты, только не она — бедняжка, страдает».
Иньинь опустила голову. Раньше ей действительно было больно, но теперь всё прошло. Она ведь не влюбилась в него без памяти — просто он казался подходящей партией. Но даже если она всё простила, это не значит, что стоит улыбаться Чэнь Юаньюань — та ведь именно этого и ждёт, чтобы ещё ярче засиять своей «непорочностью».
Такое поведение Иньинь подтвердило Чэнь Юаньюань в мысли, что та до сих пор не может забыть «брата Ци», и в душе восхитилась: «Какая преданная девочка!»
Сойдя с кареты, Иньинь ускорила шаг и присоединилась к восьмой барышне из старшего крыла. Та молчала, не проявляя эмоций, зато Чэнь Интин презрительно фыркнула и бросила на них язвительный взгляд.
На горе было много людей, но Иньинь ни с кем не заговаривала — у неё был готовый повод: после всего случившегося она вышла на воздух, чтобы развеяться.
Поэтому она всё дальше уходила в лес, пока не нашла уединённый каменный столик и не села там.
Люйюнь тревожно оглядывалась. Раньше, может, и не страшно было — крикнешь, и кто-нибудь услышит. Но теперь госпожа — в глазах принца Саньхуаня драгоценная добыча, и в любой момент может появиться «волк», чтобы её похитить. Как она может так беспечно сидеть здесь, будто ждёт кого-то?
Иньинь подождала немного, думая: «Шао Хуань получил моё письмо и наверняка уже подготовился. Я специально несколько раз заводила Люйюнь в укромные места, но его всё нет… Неужели письмо не дошло?»
В этот момент Люйюнь тихо вскрикнула. Иньинь подняла глаза — из-за деревьев вышел Хэ Юань.
Сердце Люйюнь упало: «О боже! Неужели госпожа правда назначила свидание на природе? Если кто-то увидит — что тогда? А если не увидят — что потом?»
Иньинь нахмурилась, огляделась за спиной Хэ Юаня, потом сказала Люйюнь:
— Мне нужно поговорить с молодым господином Хэ. Подожди вон там.
Люйюнь бросила на Хэ Юаня взгляд, полный ненависти, но, понимая, что уговоры бесполезны, отошла в сторону. «Этот молодой господин Хэ и вправду прекрасен, — думала она, — словно герой из романов госпожи. Неудивительно, что она в него влюбилась».
Когда служанка наконец ушла, Хэ Юань заговорил:
— Шао Хуаня нет. Я подумал, если пошлю кого-то передать вам это, вы можете не поверить. Поэтому, раз уж я и сам собирался на гору, решил лично всё объяснить.
Иньинь разочарованно кивнула, поблагодарила и собралась уходить.
Хэ Юань добавил:
— Перед отъездом он просил меня присматривать за вами. Но, по-моему, вам и дома спокойно, ничего особенного не происходит. А раз вы сами меня искали, значит, возникла какая-то трудность? Может, помочь?
Иньинь закипела от злости: «Какое ещё поручение? Между мной и этим Шао Хуанем ничего не было!» Но перед Хэ Юанем она промолчала и лишь покачала головой:
— Нет ничего.
Хэ Юань подумал и спросил:
— Вас, верно, тревожит история с молодым господином Ци и вашей шестой сестрой?
Иньинь прекрасно знала: семья Хэ, хоть и держится в стороне от придворных интриг, всё равно в курсе всех событий. Тем более помолвка между семьями Чэнь и Ци почти уже свершившийся факт.
Она стиснула зубы, решив, что раз Шао Хуаня всё равно нет, а злость внутри требует выхода, лучше прямо спросить:
— Это он всё устроил?
Хэ Юань на миг удивился:
— Вы думаете, это сделал Шао Хуань?
Иньинь горько усмехнулась:
— Вы же его друг, конечно, будете за него заступаться. Если это правда он, передайте ему от меня: пусть не навязывает другим своё мнение. Достоин ли молодой господин Ци быть женихом — решать не ему.
Хэ Юань задумался, уяснил суть и кивнул, но прямо не ответил, а спросил:
— Получается, госпожа Чэнь всё ещё питает чувства к молодому господину Ци и хочет, чтобы эта история замялась, чтобы помолвка состоялась?
Иньинь опешила: «Неужели он не понимает?» Но злость её была направлена на Шао Хуаня, и обижать Хэ Юаня не хотелось. Она сдержалась и сказала:
— С кем я выйду замуж — это дело семьи Чэнь. Я лишь прошу, чтобы в мою судьбу не вмешивались посторонние. Лучше жить скромно, но спокойно и счастливо всю жизнь, чем стремиться к высокому положению.
Поклонившись, она ушла, уведя за собой Люйюнь.
Люйюнь оглянулась и увидела, что молодой господин Хэ всё ещё стоит на том же месте и не сводит глаз с её госпожи. Сердце её забилось ещё сильнее: «Что теперь делать? Как разлучить эту пару, которая и так обречена? Ведь для девушки это может обернуться настоящей катастрофой!»
Иньинь, не найдя того, кого искала, чувствовала себя обиженной и брошенной. «Шао Хуань — трус! Сам всё устроил, а теперь скрывается. Если бы он действительно хотел меня защитить, разве допустил бы, чтобы я оказалась в таком положении?»
Теперь все знатные девушки Лочэна, завидев её, шепчутся за спиной, насмехаются: «Пусть и красива, но не для высшего общества».
А Чэнь Юаньюань всегда славилась своей добродетелью, поэтому все девушки встают на её сторону: одни ругают Чэнь Интин, другие обвиняют молодого господина Ци. «Если бы он был порядочным, прикосновение было бы через рукав, — говорят они. — А у них получилось так, будто целовались! Наверняка всё было задумано заранее!»
Иньинь злилась всё больше, шла, не глядя под ноги, и вдруг наткнулась на парочку, обнимающуюся в чаще. Она растерялась, а те — ещё больше. Они поспешно отстранились друг от друга.
Так они оказались лицом к лицу. Люйюнь за её спиной только вздохнула: «Ох и ну тебя! Кого мы встретили? Да ведь это те самые „любовники“, которые разбили сердце нашей госпоже — молодой господин Ци и шестая барышня!»
Чэнь Юаньюань теперь попала впросак. Ведь ещё в карете она извинялась перед Иньинь, говоря, что между ней и «братьем Ци» ничего нет, и всё произошло случайно.
А теперь Иньинь видела их припухшие, блестящие от поцелуев губы — разве это похоже на «случайность»?
«Оказывается, Чэнь Юаньюань далеко не так целомудренна, как описывают в романах, — подумала Иньинь. — Неудивительно, что сегодня, несмотря на „болезнь“, она настояла на том, чтобы выйти из дома — тайком встретиться с возлюбленным!»
Люйюнь старалась стать незаметной, думая про себя: «Только что переживала за госпожу, а теперь вижу — она такая хорошая! Даже если между ней и молодым господином Хэ есть чувства, она держится в рамках приличий, а не устраивает таких позорных сцен!»
Иньинь, опомнившись, наконец нашла, куда направить всю свою злость. Она гневно уставилась на Чэнь Юаньюань:
— Шестая сестра! Я всегда тебе доверяла, делилась самыми сокровенными мыслями… А ты…
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами. Она с грустью и обидой посмотрела на Ци Цзиньсяня — и слёзы потекли по щекам. Ци Цзиньсянь смутился: оказывается, седьмая сестра и правда его любит!
Иньинь развернулась и побежала прочь. Люйюнь поспешила поклониться парочке и бросилась вслед за госпожой.
http://bllate.org/book/6133/590669
Готово:
