Однако браслет и фарфоровые куклы оказались в руках Чэнь Юаньюань. Судя по характеру Ци Цзиньсяня, он вряд ли отдал их по доброй воле — уж точно не из чувств. Интересно, каким образом Юаньюань сумела его обмануть?
Чэнь Цзиньсун был потрясён. Он вскочил, пошатнулся и сделал пару неуверенных шагов, засыпая вопросами:
— Как обстоят дела сейчас? Эти слухи… они ещё ходят? Если об этом узнает княжеский дом Юй, то… то…
Иньинь с презрением подумала про себя: «И это называется отец? Ссоры между двумя дочерьми его совершенно не волнуют — он только боится, не разгневается ли князь Юй и не повредит ли это дому Чэнь».
Она встала, подошла к кровати, сняла с руки серебряный браслет и протянула его Чэнь Юаньюань:
— Держи, забирай.
Чэнь Юаньюань замерла и не потянулась за браслетом, а лишь сказала:
— Иньинь, сестра знает… сестра знает, что поступила плохо. Ведь он лишь хотел спасти меня, мы… Иньинь, не надо так. Если злишься — скажи прямо. Я правда не хочу разрушать ваши чувства. Я скорее умру, чем допущу, чтобы тебе было плохо.
Иньинь фыркнула:
— Если так, то зачем ты надела этот браслет, чтобы я увидела? Даже если не считать самого факта, что Ци Цзиньсянь подарил тебе браслет.
Чэнь Юаньюань поспешила оправдаться:
— Иньинь, не понимай меня превратно! Я и не знала, что браслеты парные, и не подозревала, что Ци-гэгэ подарит по одному каждому из нас… Я просто носила его, потому что…
Иньинь не стала слушать дальше и уже собралась уходить, но вдруг обернулась и усмехнулась:
— Кстати, шестая сестра, твои фарфоровые куклы на столе — такие милые, словно выточены из нефрита и снега!
Чэнь Юаньюань стиснула зубы. Иньинь всегда была робкой и пугливой, и Юаньюань думала, что та, увидев всё это, просто расстроится и уйдёт в свой двор, чтобы плакать в одиночестве. Она и представить не могла, что сегодня Иньинь, получив удар, вдруг переменилась и стала такой напористой.
«Пусть бы Ци Цзиньсянь оказался человеком с характером», — подумала она.
Её глаза заблестели, и она сказала:
— Иньинь, эти куклы не мои. Их Ци-гэгэ подарил тебе. Я ещё не успела отнести их в твой двор.
Иньинь протянула:
— А, вот как… Не думала, что шестая сестра так близка с Ци Цзиньсянем…
Чэнь Юаньюань захлебнулась от возмущения и долго не могла вымолвить ни слова.
Цюйюй, сообразительная служанка, упала на колени и, кланяясь до земли, воскликнула:
— Седьмая барышня, не вините нашу госпожу! Всё это — моя вина. Я… я не вынесла, видя, как наша госпожа день за днём мучается, а перед господином, наложницей и вами притворяется, будто ничего не случилось. Вот я и пошла сама к молодому господину Ци…
Иньинь холодно посмотрела на Цюйюй:
— Ты действительно виновата. Весь дом знает, что семья Ци и наш род Чэнь должны заключить брак. Посредничала в этом госпожа Янь. Теперь же, благодаря тебе, позор падёт не на одну семью.
Чэнь Цзиньсун, услышав это, наконец понял: Чэнь Юаньюань действовала намеренно! Он пришёл в ярость:
— Чэнь Юаньюань! Не ожидал от тебя подобного… подобного! Слушай сюда: тебя уже определили во дворец. Четвёртый принц прекрасно знает, за кого ты такая. Так что немедленно прекрати свои интриги, иначе я поступлю с тобой так же, как поступил с твоей сестрой!
Слёзы хлынули из глаз Чэнь Юаньюань. Хотя отец обычно просил её уступать Чэнь Интин, он всегда говорил ласково. Никогда ещё он не кричал на неё так грубо.
К тому же, когда отец рассердился на Чэнь Интин, он не просто запер её под домашний арест, но и заменил всех её служанок и нянек, заставив ещё и молитвы переписывать. Если бы не третий принц, её давно бы отправили в поместье.
Чэнь Цзиньсун махнул рукавом и, не обращая внимания на рыдающую наложницу и дочь, поспешил выйти, решив немедленно подавить слухи.
Только он вышел во двор, как его слуга, бегущий навстречу, врезался в него — оба не успели остановиться.
Чэнь Цзиньсун оглянулся на дом, но внутри никого не было видно. Он тяжело вздохнул и, махнув рукой, ушёл вместе со слугой.
Иньинь подняла глаза и увидела, как Чэнь Юаньюань смотрит наружу. Та, вероятно, уже услышала шум и на лице её сияли радость и надежда.
«Радуется, что Ци-гэгэ теперь её?» — подумала Иньинь.
Ей стало тяжело на душе. Она думала, что Ци Цзиньсянь — человек с сильным чувством долга, что он никогда не изменит. А в итоге она и переоценила Ци Цзиньсяня, и недооценила Чэнь Юаньюань.
Только она не понимала: действительно ли Юаньюань готова выйти замуж за Ци Цзиньсяня и всю жизнь быть в тени Чэнь Интин?
Неужели князь Юй, четвёртый принц, настолько страшен, что в прошлой жизни она предпочла самоубийство, а теперь готова выйти за того, кого раньше презирала как представителя низкого рода?
Иньинь взяла фарфоровые куклы и, не дав Цюйюй помешать, сказала:
— Раз Ци-гэгэ подарил их мне, я забираю.
Она вышла из комнаты. Цюйюй в ярости закричала:
— Госпожа, видите, как несправедлива седьмая барышня!
Чэнь Юаньюань лежала на кровати и покачала головой:
— Пусть забирает. Пусть хоть что-то останется на память. Всё-таки она моя сестра… нельзя же ничего не оставить ей.
Наложница Тан сделала знак Дуншуань вывести всех, а сама подошла к дочери:
— Юаньюань, старый господин больше всех на свете любит Иньинь. Неужели она действительно пойдёт к князю Юй и сама откажется от помолвки ради тебя?
Чэнь Юаньюань мягко улыбнулась. Даже если в душе она всё просчитала, эта улыбка была неотразимо нежной.
— Мама, не беспокойся. Как бы сильно Иньинь ни была любима дедушкой, для него важнее всего дом Чэнь. Сейчас я пожертвовала своей репутацией. Если он не разорвёт помолвку, а четвёртый принц решит действовать напрямую, даже сам император ничего не сможет поделать.
Наложница Тан вздохнула:
— Слава «первой красавицы Лочэна» — хороша, но сколько из-за неё неприятностей.
Цюйюй, помедлив, спросила:
— Госпожа, а вдруг… вдруг молодой господин Ци пришёл не заступаться за вас?
Наложница Тан недовольно взглянула на неё:
— Что за глупости? Неужели он пришёл ради Иньинь?
Чэнь Юаньюань безразлично махнула рукой:
— Иньинь красива и кротка — естественно, Ци Цзиньсянь не хочет её терять.
Наложница Тан сжала её руку:
— Юаньюань, разве такая робкая, ничтожная девчонка, как Иньинь, может сравниться с тобой?
На лице Чэнь Юаньюань мелькнула злоба, но тут же исчезла:
— Робкая? Посмотри на неё сегодня — разве она хоть немного похожа на робкую?
Наложница Тан опешила:
— Ты хочешь сказать, что всё это время она притворялась?
Чэнь Юаньюань взяла второй серебряный браслет, который Иньинь бросила на кровать, и надела его поверх своего. Щёлк — два браслета соединились в один.
— Неважно, притворялась она или просто, как заяц, загнанный в угол, решила укусить. Главное — мне даже радостно от этого. Чем сильнее она реагирует, тем больше ей не всё равно. Почему она, с таким низким происхождением, может получить любимого человека и спокойную жизнь, а мне суждено выйти замуж в этот кровожадный княжеский дом, где даже неизвестно, удастся ли выжить…
Она села прямо и глубоко вдохнула:
— Не волнуйтесь. Как бы ни думал Ци Цзиньсянь, Иньинь не терпит компромиссов. Сегодняшняя сцена именно для того и задумана — чтобы она наконец поняла реальность. Между ней и Ци Цзиньсянем больше нет будущего.
Цюйюй всё ещё сомневалась:
— Но госпожа, седьмая барышня всегда была слабой. Если старый господин прикажет молодому господину Ци жениться на ней, она, скорее всего…
— Нет, не выйдет, — Чэнь Юаньюань оперлась на руку, и в её глазах мелькнула зависть. — Если бы это была я раньше, я тоже не вышла бы. Но теперь… я знаю, как трудно выжить.
Её бессвязные слова испугали наложницу Тан. Та поспешила уложить дочь и добавила:
— Глупышка, конечно, жить нелегко, но, как говорится, лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть… Хотя, Юаньюань, семья Ци — низкого рода, совсем не сравнить с третьим принцем. Ты уверена…
— Дворец уже назначил меня невестой князя Юй. Третий принц слишком дорожит своей репутацией. Даже если Чэнь Интин исчезнет, он никогда не станет спорить с братом из-за женщины.
Наложница Тан с досадой сказала:
— Получается, этой мерзавке Чэнь Интин всё сошло с рук. Теперь моя Юаньюань будет всю жизнь жить в её тени…
Чэнь Юаньюань приподняла бровь:
— Кто знает, что ждёт нас в будущем?
Она повернулась к стене и легла спать, но в душе чувствовала лёгкое волнение. Сначала она тоже злилась. Но недавно ей приснился сон — о том, что было в прошлой жизни. Ци Чэньцзэ стал императором, но использовал Чэнь Интин лишь как ступеньку. Уже через год та умерла, а императрицей стала нынешняя супруга третьего принца — дочь побочной ветви рода Сюэ.
Раз у третьего принца уже есть избранница, зачем ей тратить силы, чтобы стать лишь ступенькой для другой?
А тем временем Иньинь вернулась в двор Фуцюй и сидела, уставившись на фарфоровые куклы. Сначала она удивилась, потом расстроилась, а теперь уже остыла.
Ци Цзиньсянь — не из тех, кто предаёт из-за красоты. На нём лежит слишком много ответственности. И всё же именно такой человек нарушил обещание ещё до помолвки.
«Это предательство? Можно ли это назвать предательством?»
Слёзы сами потекли по щекам Иньинь. За два с лишним года в этом мире она плакала лишь ради того, чтобы вызвать жалость. Сегодня же, оставшись одна, она чувствовала настоящую безысходность и отчаяние.
Та спокойная, предсказуемая жизнь, к которой она так стремилась, растаяла, как дым. Злиться на Чэнь Юаньюань? Кажется, и злобы-то особой нет.
Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала одиночество — и это было невыносимо.
В дверь постучали. Люйюнь, не дожидаясь ответа, ворвалась внутрь:
— Госпожа…
Увидев слёзы на лице Иньинь, она сразу испугалась:
— Госпожа, вы…
Иньинь вытерла слёзы и без объяснений спросила:
— Что случилось?
Люйюнь запнулась:
— Господин и… и молодой господин Ци… стоят на коленях… у ворот двора старого господина…
Иньинь вскочила:
— Что они делают у дедушки? Разве не знают, что ему нездоровится?
Люйюнь долго мямлила, прежде чем выдавить:
— Они просят старого господина… пойти во дворец князя Юй… и разорвать помолвку…
Строго говоря, это даже не помолвка — дворец лишь объявил о выборе Чэнь Юаньюань, но сватовство ещё не состоялось. Однако раз уж дворец определил невесту, частная помолвка невозможна. Чэнь Юаньюань пожертвовала своей репутацией, лишь бы не выходить замуж за князя Юй.
На мгновение Иньинь задумалась — ей стало любопытно, кто же этот четвёртый принц, князь Юй. Но тут же она пришла в себя, завернула кукол в ткань, спрятала их за пазуху и поспешила к дедушке.
Чэнь Цзиньсун и Ци Цзиньсянь стояли на коленях во дворе. Поскольку это был не вход с улицы, слуг вокруг было немного, и позор для Чэнь Цзиньсуна не был слишком велик.
Иньинь, не глядя на них, быстро прошла мимо и подошла к главным воротам. Те были закрыты — видимо, дедушка рассердился. У ворот стояли два старых слуги, ровесники старого господина, седые, как лунь. Сейчас они стояли с закрытыми глазами, будто всё происходящее их совершенно не касалось.
Иньинь на мгновение замерла, велела Люйюнь не следовать за ней и подошла поговорить со стариками. Через некоторое время ворота открылись, и Иньинь скользнула внутрь.
Чэнь Цзиньсун чуть приподнял голову и увидел, как его дочь легко прошла мимо. В груди у него вдруг стало тесно. Он был вторым сыном в семье и никогда не выделялся среди братьев. Отец с детства был занят и не уделял им особого внимания, поэтому не было и явного фаворита.
Что до должностей, то старший брат занимал пост пятого ранга, а он сам — лишь седьмого, что в знатной семье считалось крайне низким. Отец не хотел хлопотать при дворе, а его собственных знаний хватало лишь на то, чтобы как-то держаться на плаву.
Если второй сын и выделялся в доме Чэнь, то лишь потому, что у старшего брата был только один незаконнорождённый сын, а у него — две законнорождённые дочери и одна от наложницы.
Так думали посторонние. Но перед отцом это ничего не значило — до тех пор, пока два года назад Иньинь случайно не привлекла его внимание. С тех пор вторая ветвь дома Чэнь и вправду стала главной в семье.
Раньше он не признавал полезности Иньинь — ведь она была той дочерью, которую он меньше всего ценил. Но сегодня ему пришлось признать: отец готов пожертвовать благополучием всего дома, лишь бы защитить любимую внучку.
Чэнь Цзиньсун бросил взгляд на Ци Цзиньсяня, стоявшего рядом с прямой спиной, и почувствовал раздражение. Всё из-за этого парня! Хорошая помолвка, и вдруг… Если бы он не устраивал эту сцену, даже если бы слухи о близости с Юаньюань разошлись, он бы нашёл выход — например, отправил бы Юаньюань в семейный храм. Главное — умилостивить князя Юй.
http://bllate.org/book/6133/590667
Готово:
