Люйюнь махнула рукой:
— Ничего. Ты искала девушку?
Иньсинь слегка прикусила губу, наклонилась ближе и тихо прошептала:
— Говорят, наш господин запретил Пятой девушке выходить из покоев…
Люйюнь презрительно скривила рот. Да уж, отличная новость.
Иньсинь добавила:
— А ещё он пустил слух, будто Пятая девушка тяжело больна…
Люйюнь нахмурилась. Больна именно сейчас? Ведь совсем скоро императорский двор объявит помолвку. Что задумал Второй господин?
На следующий день всё подтвердилось: госпожа Хэ сослалась на болезнь и отказалась от утреннего и вечернего приветствия. Однако именно в это время третья госпожа рода Цзоу прислала визитную карточку — она собиралась навестить Чэнь Интин, которую объявили при смерти.
Род Цзоу входил в число четырёх влиятельнейших семей. У них тоже была дочь во дворце, хотя и не столь любимая, как дочь рода Хэ, зато они сумели заручиться поддержкой наложницы Сюэ. С тех пор род Цзоу стал глашатаем клана Сюэ. Теперь женщины рода Цзоу часто бывали в домах Лочэна, и те, кто понимал намёки, по их действиям могли угадать намерения принца Саньхуаня и клана Сюэ.
На сей раз визит Цзоу был лишь предлогом: якобы они пришли навестить Чэнь Интин, будущую наложницу принца Саньхуаня, но на самом деле хотели разведать обстановку. Место наложницы принца Саньхуаня было лакомым куском для всех семей, и если одна откажется, другую найдут без труда.
Но если род Чэнь не желает выдавать дочь, неужели они решили перейти на сторону кого-то другого? Кроме наследного принца, оставался только клан Чжан.
Госпожа Хэ не могла допустить недоразумений и вынуждена была собраться с силами. На лице её лежал плотный слой пудры, но даже он не скрывал опухших глаз и щёк, отчего третья госпожа Цзоу даже вздрогнула от неожиданности.
Иньинь проводила нескольких сестёр рода Цзоу в цветочный зал. Однако на все вопросы она отвечала, что ничего не знает, и гостьи, почувствовав себя неловко, не стали больше выспрашивать.
Неизвестно, какими средствами госпожа Хэ умудрилась убедить третью госпожу Цзоу, но та ушла в отличном настроении и даже впервые за всё время одарила Иньинь дружелюбной улыбкой — отчего та сильно испугалась.
Потом наступили спокойные дни. Через несколько дней в дом пришла госпожа Янь, сияя от радости, и объявила, что хочет устроить прекрасную свадьбу. Она расхваливала Ци Цзиньсяня до небес, говоря, что такого человека нет ни на земле, ни на небе, и неустанно воспевала Седьмую девушку рода Чэнь, утверждая, что пара создана самим небом.
Однако Чэнь Цзиньсун уже пришёл в ярость и на этот раз не позволил Хэ Мяомяо появляться перед гостьёй. Он заявил, что та сама занемогла, ухаживая за дочерью, и всё, что касается Иньинь, теперь в ведении старшей невестки.
Старшая свекровь, госпожа Юй, была женщиной молчаливой и покладистой. Она всё выслушала и вскоре согласилась. Госпожа Янь с радостью поблагодарила её и договорилась, что шестого числа девятого месяца семья Ци пришлёт людей для обмена свадебными записками. После этого она ушла, довольная собой.
Свадьба была устроена, и Иньинь почувствовала облегчение, но в душе всё равно ощущалось что-то неладное. Слова Шао Хуаня постоянно всплывали в мыслях, заставляя её тревожиться и чувствовать вину.
Если бы он действительно хотел жениться на ней, разве стал бы так безразличен?
Сердце Иньинь забилось быстрее. Она не хотела, чтобы с помолвкой возникли какие-либо проблемы. Но в глубине души теплилась ещё одна надежда — та, которую она сама едва осознавала.
Ей нельзя выходить из дома, но ведь он такой находчивый — если захочет найти её или передать слово, обязательно найдёт способ.
Иньинь сидела на веранде и смотрела на опавшие листья.
Люйюнь принесла коробочку с прозрачными пирожками с креветками и окликнула служанку:
— Разве не видишь, сколько листьев накопилось? Быстрее подмети!
Служанка, неуклюжая и робкая, взяла метлу, выше её роста, и принялась мести.
Иньсинь подошла с чашей супа и, нахмурившись, сказала Люйюнь:
— Сестра Люйюнь, девушка уже помолвлена, а ты всё ещё каждый день покупаешь ей лакомства. А вдруг она поправится и станет некрасивой!
Люйюнь не обратила внимания и открыла коробку:
— Девушка, скорее ешьте, пока горячее…
Иньинь взяла один пирожок, но аппетита не было, и она спросила:
— Иньсинь, а что за суп у тебя?
Иньсинь ответила:
— Я заметила, что в последнее время девушка тревожится, и пошла на кухню приготовить успокаивающий отвар. Там встретила Дуншуань из покоев Шестой девушки. Она сказала, что сегодня днём заказала молоко и суп, но забрала только молоко, а суп остался. Дуншуань передала его мне — это голубиный суп с молоком, очень питательный, так что я…
Не успела она договорить, как Люйюнь всполошилась, поставила пирожки и резко вырвала у неё чашу:
— Ты что творишь? Я же тебе говорила: если девушке что-то нужно, готовь сама, зачем брать чужое?
Иньсинь остолбенела и не посмела возразить, только надулась от обиды.
Иньинь, видя их перепалку, улыбнулась и успокоила:
— Ничего страшного. Шестая сестра часто мне что-нибудь присылает. Дуншуань сказала, что Шестая сестра отказывается от еды?
Люйюнь попробовала суп, ничего подозрительного не почувствовала, но всё равно не успокоилась. Она махнула рукой служанке, подметавшей листья, и велела ей выпить суп. Та с радостью поблагодарила и ушла с чашей.
Иньсинь, видя, как Иньинь покачала головой, тоже перестала обращать внимание на Люйюнь, и сказала:
— Я возвращалась вместе с Дуншуань. По дороге она всё жаловалась, что Шестая девушка не выходит из покоев и отказывается от еды. Только благодаря уговорам служанок и истерикам наложницы Тан она иногда что-нибудь съест… А ведь императорский двор скоро объявит помолвку… Шестой девушке… по-настоящему жаль её.
Иньинь задумалась:
— Кажется… я и правда давно не видела Шестую сестру за пределами её двора…
Она недоумевала: ведь совсем недавно та казалась такой решительной. Почему вдруг снова впала в отчаяние? И потом, четвёртый принц вовсе не такой жестокий, как о нём говорят.
Люйюнь, услышав их разговор, поспешила сесть рядом с Иньинь:
— Девушка, будьте осторожны. Сегодня пятое число, а завтра семья Ци приходит за свадебными записками. Не вмешивайтесь ни во что постороннее.
Иньинь кивнула:
— Я знаю. Просто всё кажется слишком странным. Ладно, я пойду отдохну. Если кто-то придёт, скажите, что мне нездоровится…
Едва она произнесла эти слова, как мимо пробежала служанка и запыхавшись сказала:
— Седьмая девушка… Второй господин просит вас немедленно прийти в павильон Чжинянь. Шестая девушка повесилась…
В павильоне Чжинянь царил полный хаос. Люди метались, кричали, плакали. Чэнь Юаньюань лежала на постели, лицо её было почти прозрачно-бледным, будто дышала она лишь на вдохе, а выдоха уже не было. Вокруг на коленях стояли служанки и няньки, рыдая и причитая.
Наложница Тан, увидев Иньинь, бросилась к ней:
— Седьмая девушка, Седьмая девушка! В прошлый раз, когда Шестая девушка пыталась покончить с собой, именно вы её спасли… Скорее, скорее уговорите её! Теперь… только вы можете её спасти!
Иньинь сделала пару шагов вперёд. Цюйюй, видимо, хотела освободить место и отступила назад, задев стол. На нём стояла пара фарфоровых кукол, которые тихо звякнули, столкнувшись.
Куклы, судя по всему, не были работой знаменитого мастера, но выглядели изумительно: даже румянец смущения на их лицах был передан с поразительной точностью.
Девочка-кукла была необычайно красива, и Иньинь невольно подумала, что та похожа на неё саму.
В этот момент Чэнь Юаньюань на кровати тихо застонала. Иньинь поспешила подойти и с тревогой спросила:
— Шестая сестра, как вы себя чувствуете?
Чэнь Юаньюань приоткрыла глаза, слёзы потекли по щекам, и она сжала руку Иньинь:
— Иньинь… Я больше не хочу жить… Зачем вы…
При этом движении рукав сполз до локтя, обнажив белоснежную кожу предплечья. На ней поблёскивал серебряный браслет, который невозможно было не заметить.
Иньинь замерла. На браслете была изображена милая зайчиха, и край её животика был ровным, точно такой же, как у зайчика на браслете, подаренном ей Ци Цзиньсянем. Если не ошибаться, два браслета вместе образовывали пару — двух зайцев, нежно прижавшихся друг к другу.
Она резко отдернула руку и отступила на шаг. Чэнь Юаньюань, которая слегка приподняла голову, от этого толчка упала обратно на постель.
Наложница Тан вскрикнула:
— Юаньюань! Юаньюань! С тобой всё в порядке?
Чэнь Цзиньсун недовольно посмотрел на Иньинь:
— Что ты делаешь? Твоя сестра в таком состоянии, а ты не утешаешь её, а толкаешь?
Наложница Тан повернулась к Иньинь и начала кланяться до земли:
— Седьмая девушка, только вы можете спасти Юаньюань! Вы с детства росли вместе, Юаньюань всегда… она…
Иньинь поняла её намёк. Речь шла не о том, чтобы уговорить Чэнь Юаньюань, а о том, что Ци Цзиньсянь и Чэнь Юаньюань давно связаны чувствами, и Иньинь должна добровольно отказаться от помолвки.
Браслет, фарфоровые куклы — всё это громко заявляло: Ци Цзиньсянь влюбился в Чэнь Юаньюань и подарил ей то, что предназначалось Иньинь.
Иньинь горько усмехнулась. Ну и ну, Чэнь Юаньюань! Я-то думала, ты изменилась, думала, твоё молчание — часть плана против Чэнь Интин. А на самом деле ты всё это время думала, как бы избавиться от меня. Неужели я должна молча терпеть твои выходки?
Она подошла к столу и села, затем обратилась к Чэнь Цзиньсуну:
— Отец, садитесь.
Чэнь Цзиньсун закипал от злости. В последнее время в доме слишком много беспорядков. Но если Чэнь Юаньюань действительно умрёт, четвёртый принц, человек безжалостный и не признающий ни законов, ни родственных уз, может в любой момент лишить всю семью жизни.
Он сдержал гнев и спросил:
— Что ты задумала?
Иньинь пожала плечами:
— Не волнуйтесь. Если Шестая сестра действительно хочет умереть, она сделает это ночью, тайно, а не устроит целое представление, чтобы все узнали.
— Ты…
Чэнь Цзиньсун хлопнул ладонью по столу:
— Ты просто неблагодарная змея! В этом доме твоя сестра всегда относилась к тебе лучше всех, а ты так с ней поступаешь!
Иньинь с иронией усмехнулась:
— Значит, отец сами признаёте, что Шестая сестра относилась ко мне гораздо лучше, чем вы.
Чэнь Юаньюань поспешила вмешаться:
— Отец… Иньинь ещё молода, она не понимает… Это я… я заставляю вас волноваться…
Сердце Чэнь Цзиньсуна смягчилось:
— Юаньюань, отец знает, как тебе страшно и больно… Но ведь ты — дочь рода Чэнь. Отец растил тебя все эти годы. Неужели ты хочешь, чтобы из-за тебя погибла вся наша семья?
Иньинь, глядя на отчаяние в глазах Чэнь Юаньюань, не смогла сдержать улыбки — она так и рвалась наружу, что ей захотелось даже захлопать в ладоши от восхищения отцом. Если раньше Чэнь Юаньюань, возможно, просто разыгрывала спектакль, то после слов отца она, пожалуй, и вправду захочет умереть.
Этого эгоистичного отца она давно разгадала. Но непонятно, почему Чэнь Юаньюань, пережившая смерть однажды, до сих пор этого не поняла?
Сегодня всё явно затевалось против неё. Неужели просто чтобы показать ей куклы и браслет? Это нелогично. Даже если она согласится уступить, Чэнь Юаньюань уже обещана четвёртому принцу — её так просто не заменят.
Иньинь прищурилась. Чэнь Юаньюань не из тех, кто жертвует собой ради семьи. Скорее всего, она решила рискнуть всем. Но для такого риска нужен союзник — пусть даже Ци Цзиньсянь и влюблён в неё, он вряд ли поставит под угрозу весь род Ци.
Наложница Тан опустилась на колени:
— Господин, Юаньюань поступает так не из-за помолвки с четвёртым принцем… Она делает это ради Седьмой девушки…
Иньинь вздрогнула, но тут же всё поняла. Ага, значит, всё действительно направлено против неё. Только неясно, что именно произошло.
Чэнь Цзиньсун недоверчиво посмотрел на Чэнь Юаньюань, потом на Иньинь и тяжело опустился на стул. Иньинь взяла чайник, налила воды и подала ему. Чэнь Цзиньсун помолчал и взял чашку.
Эта сцена не понравилась Чэнь Юаньюань. Она устроила весь этот спектакль, унижаясь и страдая, а Иньинь сидит спокойно, будто ничего не происходит.
Цюйюй тоже опустилась на колени:
— Господин, сегодня утром служанки вышли за ворота и услышали уличные сплетни. Вернувшись, они начали болтать, и я случайно подслушала… Это моя вина — я не должна была повторять это девушке. Я и не думала, что из-за Седьмой девушки она совершит такой поступок…
Цюйюй бросила взгляд на Иньинь, но та оставалась совершенно спокойной, будто речь шла вовсе не о ней.
Иньинь едва сдерживала смех. Выходит, Чэнь Юаньюань так заботится о ней? Но если бы не знала о связи с Ци Цзиньсянем, зачем устраивать всё это? А если бы считала их чувства взаимными, разве стала бы устраивать подобную сцену?
Чэнь Цзиньсун спросил:
— Какие сплетни?
Цюйюй запнулась, потом решительно сказала:
— В тот раз, когда молодой господин Ци вернулся в Лочэн, на улице начался бунт. Повозка девушки опрокинулась, и он спас её… Они… они…
— В тот день девушка строго запретила нам болтать, сказав, что молодой господин Ци — избранник Седьмой девушки, а сама она уже обещана императорскому дому… Но в последние дни кто-то пустил слух, и теперь вся улица говорит об этом происшествии, господин…
Иньинь всё поняла. В тот день ей показалось странным поведение Ци Цзиньсяня, но она списала это на усталость. Оказывается, всё было не так просто. Правда, позже Чэнь Юаньюань сама заговорила об этом, вела себя открыто и честно, не упоминая деталей, поэтому Иньинь не заподозрила ничего.
http://bllate.org/book/6133/590666
Готово:
