Люйюнь забралась в повозку и спросила:
— Девушка, шестая барышня имела в виду западные ворота?
В этот миг Иньинь уже не могла вспомнить точно и ответила неуверенно:
— Тогда… поедем сначала домой. Если я ошиблась, то в это время он уж наверняка вернулся.
Чжуцзы немедля развернул повозку обратно к дому Чэней. Их усадьба находилась на востоке города, а южные ворота были от неё довольно далеко. По пути туда времени хватало с избытком, и они не спешили. Но теперь у Иньинь возникло срочное дело, и сердце её тревожно колотилось — казалось, путь стал куда длиннее обычного.
У ворот привратник, завидев её, тут же воскликнул:
— Седьмая барышня, вы наконец-то вернулись! Старый господин Чэнь ждёт вас в главном зале.
Дедушка с тех пор, как сослался на недомогание, даже из своих покоев не выходил. Как же так получилось, что он теперь ждёт её в главном зале?
— В доме что-то случилось?
— Пришёл молодой господин Ци… Шестая барышня сама его встретила.
У Иньинь дрогнули веки. Чэнь Юаньюань встречала Ци Цзиньсяня? Ведь сегодня утром та сказала, что ей нужно выйти и не сможет пойти вместе за ним!
Войдя в главный зал, Иньинь действительно увидела Ци Цзиньсяня, стоявшего внизу, будто только что прибывшего. Дедушка и отец сидели наверху, оба с серьёзным, почти торжественным видом.
Иньинь сделала реверанс, затем поклонилась Ци Цзиньсяню. Подняв глаза, она заметила, что тот опустил голову, выглядел крайне неловко и даже инстинктивно сделал шаг назад.
Иньинь подавила любопытство. Ведь ещё в праздник Ци Си они провели вместе полчаса наедине — с тех пор их общение стало гораздо менее скованным, чем при первой встрече. Почему же сегодня всё иначе?
Старый господин Чэнь кашлянул и позвал Иньинь к себе:
— Заставить тебя бросить все дела и срочно вернуться — наша вина, семейства Чэней.
Ци Цзиньсянь поспешно ответил:
— Старый господин преувеличивает. Услышав об этом, я сам был вне себя от тревоги. Нужно как можно скорее вернуться в Лочэн и окончательно уладить это дело, чтобы облегчить сердце.
Чэнь Цзиньсун всё это время ничего не понимал и тихо спросил отца:
— Отец, зачем вы так срочно вызвали его обратно?
Старый господин бросил на него строгий взгляд и сказал:
— Ты и твоя жена не заботитесь о браке Иньинь, так что остаётся только мне, старику, вмешаться. Пока ещё жив, хочу побыстрее всё устроить и обрести покой.
Брак — дело, которым должны заниматься старшие обоих родов. Но мать Ци Цзиньсяня оказалась беспомощной, и ему пришлось лично всем распоряжаться. Старый господин настоял, чтобы Иньинь осталась рядом и слушала.
Чэнь Цзиньсун не осмеливался перечить отцу и лишь смущённо улыбнулся:
— Ваше здоровье… вовсе не так плохо, зачем так торопиться? Да и указа из дворца ещё не пришло, не обязательно же…
Старый господин фыркнул:
— Ждать указа из дворца? Мою Иньинь давно уже готовы отправить во дворец в качестве тэн!
Быть так открыто упрекаемым при постороннем, да ещё и при молодом человеке из рода Ци, было для Чэнь Цзиньсуна унизительно до крайности. Его лицо потемнело, но возразить он не посмел, лишь начал размышлять над смыслом слов отца.
Старый господин больше не обращал на него внимания и продолжил, обращаясь к Ци Цзиньсяню:
— Ты проделал долгий путь, да ещё и привёз мою внучку домой — ты сильно утомился. Обычно мы бы не стали торопить события, но я стар и боюсь, что затягивание приведёт к беде. Скажи… есть ли у тебя какой-то план?
Иньинь удивилась: «Привёз внучку домой? Какую внучку? Чэнь Юаньюань?»
Ци Цзиньсянь, возможно, слишком устал в дороге — он просто стоял внизу, словно в прострации. Чань Бай, заметив неладное, кашлянул дважды, и только тогда молодой человек очнулся.
Он быстро взглянул на Иньинь — в глазах читались вина и боль — и тут же опустил голову. Помолчав, он сказал:
— Старый господин Чэнь, я всё обдумал по дороге. Чем скорее, тем лучше. Бабушка очень больна и не может долго ждать. Мне приходится явиться сюда с просьбой… прошу вас и второго господина Чэня пообещать руку Иньинь мне…
Старый господин облегчённо вздохнул: раз Ци Цзиньсянь сам нашёл подходящее оправдание, ему не пришлось говорить первым о болезни бабушки — это показалось бы бесчеловечным.
Ци Цзиньсянь продолжил:
— Но семейство Чэней — древний род, и даже в спешке свадьба не должна быть упрощена. Я немедленно попрошу мать заняться всеми приготовлениями. Старый господин, пока я был в Лочэне, успел познакомиться с некоторыми людьми. Недавно я уже упоминал об этом господину Янь, заместителю министра финансов…
Семейство Янь из герцогского дома Циньпин было прежде союзником семьи Цзян. После ослабления рода Цзян они тоже ушли в тень, но всё ещё считались знатными. Чтобы женщина из их рода стала свахой — большая честь.
Старый господин одобрительно кивнул. Этот юноша действительно умеет решать дела. Сегодня он казался немного рассеянным, наверное, от усталости после долгой дороги.
Чэнь Цзиньсун наконец-то всё понял и вскочил на ноги:
— Отец, вы хотите сказать, что принц Саньхуань без причины заменил Юаньюань на Интин потому, что та согласилась взять Иньинь в качестве тэн?!
Старый господин даже не пожелал отвечать сыну. Он лишь сделал глоток чая и сказал Чань Баю:
— Отведи молодого господина Ци… и заодно проводи Иньинь до её двора.
Конечно, Чань Бай не собирался заходить во внутренние покои. Эти слова означали лишь одно — старый господин хотел дать молодым немного побыть наедине.
Иньинь покраснела и последовала за Чань Баем.
Чэнь Цзиньсун всё ещё был в ярости:
— Мы столько всего предусмотрели, а внутри семьи вышла такая дыра! Если это станет известно, семейство Чэней потеряет всё лицо!
Иньинь не услышала остального. Она лишь слегка усмехнулась про себя: если Чэнь Интин сумеет полностью засекретить это дело — пусть будет так. Но боюсь, ей это не удастся.
А если не удастся — всё равно придётся замять. Её, Иньинь, репутация никого не волнует, но репутация принца Саньхуаня — совсем другое дело. Если правда всплывёт, Чэнь Интин не станет наложницей, а семейство Чэней превратится в мишень для врагов двора.
Дойдя до сада, Чань Бай сказал:
— Ах, девочка моя! Простите, но у меня живот разболелся… Позвольте мне ненадолго отлучиться.
Он красноречиво удалился, конечно же, чтобы предоставить Ци Цзиньсяню и Иньинь возможность побыть вдвоём.
Иньинь опустила голову. Прошло много времени, но Ци Цзиньсянь так и не заговорил. Тогда она стиснула зубы и первой нарушила молчание:
— Как дорога, брат Ци?
Ци Цзиньсянь тихо «мм»нул и пробормотал:
— Седьмая сестричка… это моя вина… я…
В письмах он уже много раз извинялся, писал, что не должен был уезжать в такое время и не смог защитить её быстрее.
— Не вини себя, брат Ци. Ведь… всё ещё рано для этого.
Ци Цзиньсянь тихо произнёс:
— Просто тебе придётся претерпеть унижение…
Иньинь улыбнулась ему:
— Мне вовсе не тяжело.
Они снова замолчали, не зная, что сказать. Иньинь уже хотела спросить его о фарфоровой кукле — когда же он подарит её ей, — но в этот момент он заговорил сам.
Ци Цзиньсянь достал серебряный браслет. Сам металл был невысокого качества, но на нём извивался милый, забавный кролик.
Он колебался, потом протянул ей браслет:
— Я увидел его в Цзюньчжоу… В прошлый раз ты выбрала лотосовый фонарик с кроликом. Подумал, тебе понравится…
Иньинь с радостью приняла подарок и долго рассматривала его. Только вот на брюшке кролика, возможно из-за плохой обработки или по другой причине, вместо округлого выпуклого изгиба была прямая линия — будто кусочек отрезали.
Она взглянула, но не придала значения и счастливо сказала:
— Спасибо, брат Ци… Мне очень нравится.
Прошло ещё много времени. Иньинь подняла глаза и увидела, что Ци Цзиньсянь с тревогой смотрит в сторону, куда ушёл Чань Бай, словно очень не хотел оставаться с ней дольше.
Сердце Иньинь наполнилось беспокойством. Она долго думала и всё же решилась объясниться:
— Брат Ци, на самом деле сегодня я хотела выйти встретить тебя. Но… наверное, утром я была слишком сонной и перепутала — пошла ждать у южных ворот целое утро. Поэтому и опоздала.
Она ожидала, что он либо успокоится, либо вовсе не придаст этому значения. Но вместо этого лицо Ци Цзиньсяня побледнело, в глазах отразились испуг и боль. Не дожидаясь возвращения Чань Бая, он лишь поклонился:
— Прости, сестричка. Наверное, я плохо отдохнул в пути и чувствую себя нехорошо… Позволь мне уйти. Надеюсь, ты поймёшь.
С этими словами он, словно потерявший рассудок, бросился к выходу. Иньинь долго стояла в недоумении: неужели он правда так устал?
Вернувшись во двор Фуцюй, Иньинь увидела, что Чэнь Юаньюань ждёт её во дворе. Та нахмурилась и сразу подошла, схватив её за руку:
— Разве я не сказала тебе с самого утра, что брат Ци сегодня возвращается в Лочэн и тебе нужно ждать его у западных ворот?
Иньинь чувствовала лёгкое головокружение. Все сомнения исчезли — она действительно перепутала.
— Я… услышала южные ворота.
Чэнь Юаньюань лишь «охнула» и больше ничего не сказала.
Иньинь колебалась и спросила:
— Ты сегодня возвращалась вместе с братом Ци?
Чэнь Юаньюань поспешила оправдаться:
— Не думай лишнего! У меня есть подруга по фамилии Тао, она переехала на запад города. Сегодня она звала меня к себе. По дороге домой я подумала, что ещё рано, зашла к западным воротам и узнала, что тебя там вообще не было.
Иньинь вздохнула:
— А я так долго ждала…
Чэнь Юаньюань ткнула её пальцем в лоб:
— Ты, наверное, ещё спала! Надо было сказать Люйюнь — она уж точно не перепутала бы.
Она ласково обняла Иньинь за руку и повела внутрь:
— К тому же сегодня нам очень повезло с твоим братом Ци. По дороге какие-то мальчишки наскочили на мою карету и чуть не перевернули её!
Иньинь испугалась:
— С тобой всё в порядке?
Чэнь Юаньюань засмеялась:
— Со мной ничего, только напугалась. Хорошо, что брат Ци подхватил меня.
Иньинь почувствовала странность. Эта первоначальная героиня никогда не была добродушной. Но сейчас она так откровенно рассказала обо всём — не похоже, чтобы что-то скрывала.
Поболтав немного, Чэнь Юаньюань подмигнула Иньинь:
— Ну что, расскажи! Что сегодня сказали дедушка и отец?
Иньинь пересказала реакцию отца.
Та холодно усмехнулась:
— Теперь я и не стесняюсь признаться: слышать, что Чэнь Интин не получит ничего хорошего, мне приятно. Подожди, сегодня вечером в главном крыле точно начнётся переполох! Отец ведь не из мягких — завтра наша «матушка» не сможет показаться людям!
Иньинь взглянула на неё. «Неужели после всех бед эта первоначальная героиня прозрела и перестала коварничать, став такой открытой?» — подумала она.
Чэнь Юаньюань загадочно улыбнулась:
— А… не говорили ли они о твоём браке с братом Ци?
Сердце Иньинь ёкнуло. На этот раз Чэнь Юаньюань действительно помогла ей — без неё Ци Цзиньсянь вряд ли успел бы вернуться так скоро. Она помедлила и всё же решила не говорить правду, лишь покраснела и бросила ей укоризненный взгляд:
— О таких вещах при мне не говорят, сестра! Ты чего!
В глазах Чэнь Юаньюань мелькнуло разочарование, но она тут же скрыла его и снова потащила Иньинь за собой, болтая обо всём подряд.
Когда та ушла, Иньинь наконец выдохнула с облегчением. Вспоминая события дня, она чувствовала, что что-то здесь не так.
В этот момент Люйюнь тихонько вошла и прошептала:
— Девушка, беда! Книжная лавка Цзинъюнь на этот раз выбрала чужую рукопись. Появился новый автор по имени господин Чуйвэнь, пишет прекрасные пьесы. Говорят, этот выпуск раскупили мгновенно! Многие уже судачат, что господин Чуйвэнь куда талантливее господина Гэнсюя.
Иньинь равнодушно кивнула:
— А, понятно.
— Сегодня Чэнь Юаньюань совсем не похожа на себя!
— Я вообще не видела шестую барышню сегодня! — качнула головой Люйюнь. — Девушка, я говорю вам о книжной лавке! Если вы не напишете новую пьесу, господин Чуйвэнь точно займёт ваше место…
Иньинь пожала плечами:
— Сейчас у меня нет настроения. Писать пьесы нужно с душой и вдохновением. Я не могу сосредоточиться — как же писать?
— Но… — Люйюнь долго смотрела на неё и тихо спросила: — Вы же сами говорили: «Если брошу писать — вся семья погибнет». Если вы не напишете, с нами что-то случится?
Иньинь сердито посмотрела на неё:
— Откуда такие несчастливые слова?
Люйюнь обиженно надулась, думая про себя: «Это ведь вы сами так сказали!» Но вслух не посмела возразить и лишь уговаривала:
— Я боюсь, что когда вы снова захотите писать, в литературных кругах Лочэна для вас уже не найдётся места!
Иньинь махнула рукой:
— Не переживай. Всё в жизни меняется — тридцать лет река на восток, тридцать лет на запад. Цветок не цветёт сто дней подряд. Если уйду — ну и ладно. В конце концов, дедушка оставил мне приданое, которого хватит, чтобы жить в доме рода Ци.
Люйюнь надулась и вышла, ворча про себя:
— Вы просто ленивы! Раньше боялись, что приданого не хватит, а теперь, когда оно есть, ничего не волнует. Вот именно — без давления и мотивации не бывает…
Вторая служанка, Иньсинь, подошла и с любопытством спросила:
— Сестра Люйюнь, о чём ты там бормочешь?
http://bllate.org/book/6133/590665
Готово:
