Лицо Чэнь Юаньюань потемнело от ярости. Сжав зубы, она долго не могла вымолвить ни слова и лишь спустя время выдавила сквозь стиснутые губы:
— У Чэнь Интин такие далеко идущие планы…
Госпожа Тан была вне себя от тревоги:
— Конечно, у неё отличные планы! Иначе как бы тебе упустила титул невесты принца?
Взгляд Чэнь Юаньюань постепенно наполнился горечью:
— Мама, я всегда думала, что между мной и Его Высочеством есть хоть капля чувств… Не ожидала, что он лишь притворялся, видя во мне лишь красивую оболочку и поддержку рода Чэнь…
Пусть семья Чэнь и утратила прежнее могущество, но мёртвый верблюд всё равно крупнее живой лошади. Дедушка широко известен по всему государству Даци, и, к примеру, для помолвки Иньинь он без труда нашёл подходящего юношу из рода Ци.
Сейчас принц Саньхуань силен, но при дворе ещё остались старые министры, которые твёрдо стоят на стороне наследования по праву первородства. Чтобы занять трон без потрясений, принцу необходимо всеми силами собрать поддержку со всех сторон.
Чэнь Юаньюань горевала, но госпожа Тан оставалась хладнокровной:
— Любовь мужчин — пустая иллюзия. Я давно тебе говорила: лишь не влюбляясь, можно остаться непобедимой. Именно так я и одолела Хэ Мяомяо… Но что в том толку? Главное — статус! Наложница остаётся наложницей, а младшая жена — всё равно жена второго сорта. Юаньюань, даже если бы у тебя был способ вернуть принца, я бы не хотела, чтобы ты это делала. Ведь Чэнь Интин получила лишь титул младшей жены!
Чэнь Юаньюань горько усмехнулась:
— Уже не вернуть, мама. Знаешь ли ты, каким способом воспользовалась Чэнь Интин? Она не только согласилась стать младшей женой, но и пообещала устроить так, чтобы Иньинь стала её тэн.
Госпожа Тан в ужасе воскликнула:
— Иньинь — тэн? Дедушка ни за что не согласится! Да и твой отец не способен на такой позор!
Чэнь Юаньюань кивнула:
— Именно. Поэтому она никому ничего не сказала. Всё будет сделано тайно. А когда принц придёт за ней, дедушка и отец не захотят — а всё равно отдадут!
Госпожа Тан поспешно сказала:
— Тогда скорее иди предупреди Иньинь! Пока не поздно, пусть дедушка и отец что-нибудь придумают. Ха! Если Иньинь не попадёт во дворец Юймин, посмотрим, как Чэнь Интин добьётся своего!
Чэнь Юаньюань кивнула и встала, чтобы уйти, но услышала, как госпожа Тан продолжает бормотать про себя:
— Дедушка наверняка заставит молодого господина из рода Ци немедленно вернуться. Я слышала от твоего отца, что юноша из рода Ци — вполне достойный человек, держит слово и точно не допустит, чтобы Иньинь страдала.
Чэнь Юаньюань замедлила шаг и медленно обернулась. Её лицо стало непроницаемым.
Госпожа Тан подняла глаза и изумилась: перед ней стояла совсем не та спокойная и великолепная красавица Лочэна. В глазах дочери теперь читались злоба, коварство и хитрость.
— Юаньюань, что с тобой?
Чэнь Юаньюань вернулась к столу и сжала пустую чашку так сильно, что рука заныла от боли:
— Скажи, если я стану вредить другим, разве не последует небесное возмездие?
Госпожа Тан прищурилась и бросила взгляд на служанку Цюйюй, которая стояла рядом. Та опустила глаза и, казалось, ничего не слышала.
Чэнь Юаньюань непроизвольно задрожала:
— Раньше Чэнь Интин пыталась навредить мне, но я раскрыла её замысел и перенаправила всё на Иньинь… Я просто не хотела смиряться с судьбой… К тому же, когда я упала в воду, у меня остались последствия, а она, упав, лишь немного побыла больной и полностью выздоровела…
Госпожа Тан, не понимая, к чему она клонит, машинально окликнула:
— Юаньюань…
Чэнь Юаньюань горько улыбнулась:
— Тогда я думала, что она всё равно умрёт, и пусть лучше примет удар вместо меня… Я ведь не хотела её смерти по-настоящему. Но сейчас… сейчас… сейчас…
Она закрыла глаза, и дрожь в её теле усилилась.
Цюйюй стиснула зубы, опустилась на колени и, подползая ближе, взяла её за руку:
— Госпожа, кто не думает о себе, того губит небо и земля. Та, кто замышляет зло, — не вы, а та, другая. Если вы не предпримете ничего, разве стоит ждать, пока вас самих погубят?
Чэнь Юаньюань резко оттолкнула её, тяжело дыша и не в силах говорить. Лишь спустя долгое время она прошептала:
— Да… Как я могу сидеть сложа руки?
Она глубоко вдохнула, встала и поправила причёску:
— Мама, скажи моему двоюродному брату, пусть он лично отправится в Цзюньчжоу… Обязательно должен встретиться с Ци Цзиньсянем и рассказать ему обо всём как есть…
Госпожа Тан испугалась:
— Что ты задумала?
Чэнь Юаньюань обернулась и улыбнулась — снова та самая обворожительная, неотразимая красавица Лочэна. Её взгляд был твёрд:
— Разумеется, ради Иньинь. Пусть он поскорее вернётся. Надеюсь, он оправдает наши ожидания, не испугается власти и решится бороться за неё…
Во дворе Фуцюй Иньинь сидела, сжав руки, и растерянно смотрела на осколки чайника, разлетевшиеся по полу.
Люйюнь тихо вскрикнула, взяла мазь и бинт и осторожно перевязала ей порез:
— Госпожа, как вы могли так неосторожно? Позвольте мне делать это!
Иньинь была в полубреду:
— Мне всё время кажется, будто я чем-то обеспокоена…
Люйюнь, не поднимая головы, ответила:
— Вы слишком много думаете, госпожа. Я знаю, вы добрая и сочувствуете пятой госпоже, но это не в ваших силах решить.
Иньинь молча сжала губы, думая про себя: «Дело не в этом. Я ведь переродилась из другого мира, а все эти люди — герои книги о перерождении. То, что было двумерным, стало трёхмерным, и многое уже не так, как кажется на первый взгляд. С моим приходом всё изменилось…
Раньше Чэнь Юаньюань, переродившись, всё равно вернулась к своей судьбе. Чэнь Интин всё равно вышла замуж во дворец Юймин, но вместо главной жены стала младшей. Что ещё изменится теперь?
Чэнь Юаньюань не умерла, значит, не отправится в дом князя Юй. Она обязательно ответит ударом. Но как именно?»
Сердце Иньинь забилось быстрее. Она всегда холодно наблюдала за соперничеством двух старших сестёр, в лучшем случае лишь немного страдая от побочных последствий. Но в последнее время её тревога усиливалась, будто что-то вот-вот должно произойти, но она никак не могла понять что.
Снаружи раздался голос служанки — пришла Чэнь Юаньюань.
Иньинь встала, и тут же Чэнь Юаньюань ворвалась в комнату, бледная и встревоженная. Схватив Иньинь за плечи, она долго не могла вымолвить ни слова.
У Иньинь снова ёкнуло сердце, и в глазах появилась тревога:
— Шестая сестра, что случилось?
Чэнь Юаньюань резко обернулась к Люйюнь:
— Выйди.
Она всегда была мягкой и редко так резко приказывала. Люйюнь на мгновение растерялась, не зная, что делать. Иньинь кивнула ей глазами, и та наконец вышла.
Чэнь Юаньюань усадила Иньинь за стол и крепко сжала её руку. Свежая повязка на ране Иньинь впилась в кожу, причиняя боль, но она не могла вырваться — Чэнь Юаньюань будто ничего не чувствовала.
— Иньинь, успокойся, соберись и послушай меня…
Иньинь удивилась: ведь именно Чэнь Юаньюань сейчас вела себя несдержанно. Почему же она, обычно такая невозмутимая, сегодня в таком состоянии?
Иньинь вырвала руку и хотела налить ей чаю, но вспомнила, что чайник разбит. Помедлив, она сама взяла руку сестры:
— Шестая сестра, что случилось?
Чэнь Юаньюань понизила голос:
— Ты знаешь, почему пятая сестра заняла моё место?
Иньинь подумала про себя: «Чэнь Юаньюань действительно умна — так быстро всё выяснила». Но на лице она изобразила непонимание и покачала головой.
— Из-за тебя!
Иньинь в изумлении воскликнула:
— Из-за меня? За что?
Чэнь Юаньюань сказала:
— Да. Я расследовала это дело и узнала: она убедила принца, пообещав отдать тебя ему в качестве тэн…
Иньинь сразу всё поняла: она стала приманкой для Чэнь Интин, чтобы та вышла замуж за принца. Тэн — это когда сёстры выходят замуж за одного мужчину: одна становится главной или младшей женой, а другая — лишь наложницей.
В прошлых династиях такое случалось, но обычно брали младших дочерей из боковых ветвей, почти никогда — родных сестёр из главной линии. С момента основания Даци в императорской семье больше не было примеров «Эхуан и Нюйин». Чтобы не допустить усиления влиятельных родов, даже из боковых ветвей одной семьи не позволялось выдавать двух девушек за одного мужчину.
Когда-то семья Сюэ хотела отправить ещё одну дочь ко двору, но осмелилась лишь выбрать подходящую девушку из семьи Цзоу — их родственников по браку. А сейчас, когда слухи об отстранении наследного принца так сильны, принц Саньхуань осмеливается на такое…
Она испуганно посмотрела на Чэнь Юаньюань и вдруг показалось, что на лице той мелькнула улыбка — едва заметная. Но когда она снова взглянула, улыбки уже не было.
Чэнь Юаньюань сказала:
— Иньинь, мой двоюродный брат как раз собирается в Цзюньчжоу. Я сейчас же попрошу мою тётушку передать ему, чтобы он сообщил обо всём Ци-господину. И ты скорее иди к дедушке! Он тебя больше всех любит и точно не оставит без защиты. Я тоже поговорю с отцом. Если мы успеем оформить твою помолвку с Ци-господином до того, как принц придёт за тобой, у нас ещё будет шанс всё исправить…
Она задумалась, проверяя, ничего ли не упустила, и похлопала Иньинь по плечу:
— Чего ты застыла?
Иньинь всё ещё не могла прийти в себя от шока и лишь через некоторое время кивнула:
— А… а что мне делать?
Чэнь Юаньюань в отчаянии воскликнула:
— Беги скорее к дедушке!
Иньинь машинально кивнула и пошла, но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась.
Чэнь Юаньюань стояла с глазами, полными слёз:
— Ведь не может же быть, чтобы мы обе погибли…
Иньинь смягчилась. Она знала, что эта сводная сестра коварна и типичная лицемерка, но в душе всё же остаётся сентиментальной доброй девочкой, которая жалеет слабых, чтобы возвысить собственную добродетель.
По крайней мере, она пожалела Иньинь и решила помочь.
Иньинь дошла до двора дедушки, но долго не решалась войти. Раньше она бы без колебаний бросилась к нему, но чем дольше они жили вместе, тем меньше хотела тревожить его. Люди действительно привязываются друг к другу.
Дедушка болен. Если вдруг сообщить ему об этом, разве не вызовет это у него ярость и ещё большую тревогу?
Пока она колебалась, извне вошёл Чань Бай и удивлённо спросил:
— Седьмая госпожа пришла? Почему не входите?
Иньинь с трудом улыбнулась:
— Вспомнила, что забыла вчера свой рисунок. Думаю, вернуться за ним или нет…
Чань Бай ласково улыбнулся:
— Госпожа, ваш приход всегда радует старого господина. Если очень хочется, я пошлю кого-нибудь за рисунком.
Иньинь махнула рукой и вошла во двор. Там дедушка сидел в кресле и пытался поднять что-то с пола, но никак не мог встать.
У неё на глазах выступили слёзы. Хотя дедушка родился в богатстве, он никогда не был расточителен. Даже слуг рядом с ним всегда было мало — лишь Чань Бай неотлучно находился при нём все эти годы.
Вместе с Чань Баем она помогла дедушке подняться и усадила его за стол.
— Дедушка, на улице похолодало. Если вам что-то нужно, лучше прикажите слугам.
Старый господин мягко улыбнулся:
— Старость не выбирают… Жаль только мою Иньинь — ещё не выросла, а я не могу быть спокоен за неё.
Чань Бай засмеялся:
— Поэтому вы, старый господин, должны беречь здоровье. Иначе на кого опереться Седьмой госпоже?
Старый господин нарочито нахмурился:
— Горы рушатся, люди стареют. Нашей Иньинь нужно полагаться только на себя…
Иньинь слегка смутилась и, прижавшись к его руке, ласково сказала:
— У Иньинь нет талантов, я всю жизнь буду опираться только на дедушку.
Они немного пошутили, но старый господин закашлялся и сказал Чань Баю:
— Ачан, в восточном крыле есть костяной веер, подходящий для молодёжи. Принеси его Иньинь.
Иньинь удивилась:
— Костяной веер? Дедушка, сейчас же холодно, веер не нужен. Лучше оставьте его себе…
Старый господин махнул рукой:
— Иди.
Когда Чань Бай вышел, лицо старого господина стало суровым. Он внимательно посмотрел на Иньинь и спросил:
— Что случилось?
Иньинь вздрогнула, но сделала вид, что ничего не понимает:
— О чём вы, дедушка? Ничего особенного, просто пятая и шестая сестры опять устроили переполох…
Старый господин перебил её:
— Ты живёшь со мной уже больше полутора лет. Разве я не знаю, какая ты?
Иньинь опустила голову, долго молчала, потом подошла к дедушке, опустилась на колени и прижалась лбом к его коленям. Слёзы катились по щекам, но она старалась их не показывать:
— Дедушка, в любом случае всё разрешится. Я не хотела вас тревожить… Пятая сестра решила отдать меня в качестве тэн, поэтому принц и выбрал её вместо шестой сестры.
Старый господин замер, глядя на затылок внучки. Он всё понял: она говорит так легко, что даже не смеет взглянуть на него, но внутри, наверное, разрывается от боли.
Он тяжело вздохнул и погладил её по голове:
— Иньинь, знаешь ли, почему я захотел оставить тебя рядом с собой?
Иньинь замерла. Она тогда приложила массу усилий, чтобы привлечь внимание дедушки, и с тех пор тщательно следила за каждым его предпочтением, чтобы заслужить его любовь и защиту от жестокости законной жены.
Старый господин словно вспоминал:
— Два года назад зимой, когда на улице было скользко ото льда, Ачан гулял со мной во дворе и вдруг увидел крошечную девочку с лопатой, выше неё самой… Ты тогда была очень маленькой и худенькой, лицо — совсем крошечное. Я даже спросил Ачана: «Кто это — ещё не обученная служанка, забрела ко мне во двор?»
http://bllate.org/book/6133/590662
Готово:
