Люйюнь на мгновение задумалась:
— Знатные девицы давно привыкли: ради красоты и холод не в счёт. Вы переживаете за Шестую барышню?
У Иньинь сильно дрогнули веки. Согласно сюжету книги, сегодня принц Саньхуань должен был избрать Чэнь Юаньюань своей главной супругой, а Чэнь Интин осталась бы ни с чем — и всё решилось бы окончательно. Ей оставалось лишь ждать: ждать возвращения Ци Цзиньсяня, ждать, когда дед и отец устроят её замужество.
Что до Чэнь Интин — судя по ходу событий как в книге, так и сейчас, ей не избежать второго сына рода Цинь. Пусть даже второго, но его положение всё равно намного выше, чем у Ци Цзиньсяня. По логике вещей, на пути к замужеству за Ци Цзиньсянем больше не должно было остаться ни единого терна.
Тогда почему она так тревожится?
Без всякой причины ей вновь вспомнился Шао Хуань. Кто он такой? Эти дни она много размышляла: в книге такого персонажа точно не было — по крайней мере, он не оставил в памяти никакого следа. Кто он и что может ей сделать?
Иньинь мотнула головой. Она всего лишь незаконнорождённая дочь. Если Шао Хуань из знатного рода, он вряд ли обратит на неё внимание. А если из низкого сословия, примерно на уровне Ци Цзиньсяня, то чего ей волноваться? Всё равно выйдет замуж за кого-нибудь.
Но от одной этой мысли сердце её заколотилось. Неужели она влюбилась в него после того ночного объятия? Как такое возможно? Она даже лица его толком не разглядела.
Иньинь успокоилась и наконец поняла: она никогда не была послушной девочкой, которой нравится жизнь по заранее проложенному пути. Ей не по душе всё предсказуемое и скучное. Тем более, прожив в современном мире двадцать два года и так и не влюбившись, она мечтала встретить родственную душу — ради безумной, страстной и сладкой любви на всю жизнь.
Она не любила Ци Цзиньсяня — он просто подходил ей. Да, всего лишь подходил. А Шао Хуань в ту ночь подарил ей ощущение, которого она не испытывала с тех пор, как попала в этот мир: он защищал её, и она безотчётно доверяла ему — от этого в груди всё трепетало.
Она вскочила и быстро вышла наружу. Ледяной ветер хлестнул её в лицо, заставив судорожно глотнуть воздуха.
Люйюнь поспешила следом, держа в руках тёплый плащ, и накинула его на плечи:
— Девушка, берегитесь простуды…
Иньинь отстранилась и подбежала к крыльцу, наблюдая, как дождевые капли одна за другой падают на землю. Она давно решила: ей достаточно спокойной и безопасной жизни, ей не нужны волнения и приключения — она хочет просто благополучно вернуться в современный мир.
Во двор вбежала служанка, не взяв даже зонта. На лице у неё невозможно было различить, что больше — дождевая вода или слёзы. Она бежала быстро и взволнованно.
Это была Дуншуань, служанка из двора Чэнь Юаньюань.
Люйюнь поспешила спросить:
— Сестрица Дуншуань, что с вами случилось?
Дождь хлестал всё сильнее, и Дуншуань вытерла лицо:
— Обе барышни вернулись…
Её голос был глухим, но интонация — резкой и пронзительной, словно карканье хриплого гуся: неприятной и режущей слух.
Едва затихло эхо её слов, она снова заговорила:
— Седьмая барышня, скорее идите к моей госпоже!
Люйюнь взяла зонт и, прикрывая Иньинь, повела её к двору Чэнь Юаньюань.
Голос Дуншуань наполовину тонул в ливне, то приближаясь, то отдаляясь, то появляясь, то исчезая:
— Все знают, что моя госпожа приглянулась третьему принцу… Пятая барышня… князь Юй…
Дождь лил как из ведра, и Иньинь не разобрала — или просто не могла разобрать. Но два слова «князь Юй» заставили её вздрогнуть и прийти в себя.
Она остановилась и пристально посмотрела на Дуншуань:
— Что вы сказали? Князь Юй?
Небо потемнело от ливня. Дуншуань стояла под дождём и дрожала. Вспышка молнии осветила лицо Иньинь, сделав его мертвенно-бледным, без единого намёка на румянец.
Дуншуань стучала зубами и с трудом кивнула:
— Да… Мою госпожу сосватали князю Юю.
В империи Ци взрослых принцев было четверо: старший сын императрицы — наследный принц, третий принц — высокого ранга, пятый — слабого здоровья. Только четвёртый принц, князь Юй, получил титул и отдельную резиденцию. Все считали его нелюбимцем императора и человеком дурной славы.
Хотя на этот раз выбор невест проводился и для князя Юя, никто всерьёз не рассматривал его кандидатуру — даже семьи, готовые продать дочерей ради выгоды, не осмелились бы отдать их ему. Ходили слухи, что с тех пор, как князь Юй обзавёлся собственной резиденцией, множество прекрасных девушек там преждевременно скончались. Какой здравомыслящий аристократ отдаст дочь безвластному и жестокому князю?
На этот раз все участницы отбора были из знатных и влиятельных семей — все метили в главные или второстепенные супруги принца Саньхуаня, ну а в худшем случае — хотя бы в жёны пятому принцу. Что до князя Юя — на него никто не обращал внимания.
Иньинь не могла поверить и спросила:
— А принц Саньхуань?
Лицо Дуншуань исказилось от горя и злости:
— Главной супругой принца Саньхуаня назначена девушка из младшей ветви рода Сюэ, а Пятая барышня — его второстепенной супругой…
У Иньинь снова сильно дёрнулись веки. Она точно знала, что попала в этот мир уже после того, как Чэнь Юаньюань переродилась. Почему же всё изменилось? Ведь в первом жизненном круге именно Чэнь Интин стала главной супругой принца Саньхуаня, а Чэнь Юаньюань — княгиней Юя. Где произошёл сбой?
Дождь не утихал. Увидев, что Седьмая барышня застыла в раздумье, Дуншуань стала торопить:
— Барышня, скорее идите! Наложница Тань умоляет, но ничего не помогает — моя госпожа не хочет жить!
Иньинь подавила нахлынувшие сомнения и пошла к двору Чэнь Юаньюань. Из-за ливня во дворе не было ни горничных, ни служанок. Лишь войдя внутрь, она услышала плач Чэнь Юаньюань, почти заглушавший шум дождя. Вся прислуга стояла на коленях, умоляя её успокоиться.
Не успела Иньинь дойти до двери, как госпожа Тан резко распахнула её и вышла наружу в ярости. Увидев Иньинь, она на миг опешила, но тут же сменила выражение лица на жалобное и скорбное.
— Иньинь пришла? Пойди, побудь рядом со своей сестрой…
Иньинь безучастно взглянула на неё. Она понимала, что та собирается идти жаловаться госпоже Хэ, и сказала:
— Теперь, когда всё решено, что вы можете изменить, тётушка?
Слёзы хлынули из глаз госпожи Тан, и она с ненавистью процедила:
— Эти мерзавки наверняка прибегли к каким-то уловкам! Пусть забирают принца Саньхуаня — но зачем так жестоко губить мою дочь?!
Иньинь молча сжала губы и вошла внутрь. Перед ней на полу сидела растрёпанная Чэнь Юаньюань, и Иньинь вдруг почувствовала, будто не узнаёт эту сестру, с которой прожила два года.
В книге Чэнь Юаньюань была первой красавицей Лочэна — изящной, прекрасной, с непревзойдённой внешностью и выдающимся талантом. Её слава была столь велика, что даже будучи незаконнорождённой дочерью, она ценилась выше многих законных.
Иньинь тихо вздохнула и велела служанкам выйти. Цюйюй сначала колебалась, но всё же собрала осколки фарфора и тоже удалилась.
Иньинь не стала поднимать Чэнь Юаньюань и спросила:
— Ты понимаешь, где произошёл сбой?
Чэнь Юаньюань подняла на неё взгляд и покачала головой.
Иньинь сказала:
— Это не похоже на тебя. Ты всегда всё видишь насквозь. Даже проиграв, должна знать, где именно проиграла.
Она подняла один из осколков, которые Цюйюй не успела убрать, и начала вертеть его в руках. Такой осколок, проведённый по почти прозрачной шее Чэнь Юаньюань, одним лёгким движением лишит её жизни.
Она ведь говорила, что не хочет вмешиваться в чужие дела. Но, глядя на сестру, с которой прожила два года, и на «белую лилию» из книги, стоящую перед ней, она почувствовала жалость и не смогла остаться равнодушной:
— Разве ты готова уйти из жизни вот так? Ты согласна?
«Ты согласна?» — Чэнь Юаньюань резко подняла голову, свирепо уставилась на осколок и хрипло выдавила:
— Я не согласна! Я уже умирала однажды — разве могу с этим смириться?!
Иньинь не стала обращать внимания на пробел в её словах и кивнула:
— Если ты умрёшь сейчас, та будет в восторге. Ведь всю жизнь ты её затмевала, а теперь у неё всё складывается удачно: замужество по сердцу и главная соперница мертва.
Слёзы Чэнь Юаньюань не иссякали, но она крепко стиснула зубы. Она никак не могла понять: неужели, переродившись, она всё равно повторяет ту же судьбу? Если так, зачем ей дали второй шанс? Ведь всё так похоже на прошлую жизнь — и она снова должна выйти замуж за жестокого князя Юя!
Нет, не совсем то же самое. По крайней мере, в этой жизни есть девушка из младшей ветви рода Сюэ, которая перехватила пальму первенства у Чэнь Интин. Та уж точно не так счастлива, как в прошлой жизни.
Она крепко сжала подол платья. Обязательно найдёт причину! Даже если проиграет — узнает, почему!
Увидев, что Чэнь Юаньюань отказалась от мыслей о самоубийстве, Иньинь не стала задерживаться. Она вышла, кивнула госпоже Тан и, раскрыв зонт, направилась к своему двору.
Госпожа Тан должна была поблагодарить её, но, увидев, как спокойна и собрана Иньинь — совсем не похожа на прежнюю робкую девочку, — так и не смогла вымолвить ни слова.
Будто за одну ночь всё изменилось.
Служанки помогли Иньинь согреться, переодели её в тёплую одежду, которую заранее достали и просушили, и подали горячий отвар от холода.
Иньинь подняла глаза:
— Где Люйюнь?
Младшая служанка почтительно ответила:
— Сказала, что у брата Люйюнь срочные дела, и вышла…
Иньинь прислушалась к шуму дождя за окном:
— В такой ливень…
Вскоре Люйюнь вернулась, сбросила с себя воду, бросила зонт младшей служанке и вошла в комнату.
Она приблизилась к Иньинь и тихо сказала:
— Девушка, то, о чём вы просили меня разузнать, выяснилось.
Иньинь приподняла бровь:
— Что удалось узнать?
— Двадцать один год назад император Сяньцзун тяжело заболел. В то время у него не было ни сына от главной жены, ни усыновлённого наследника, и он долго не объявлял наследника престола. У императора было мало сыновей, и наиболее подходящими кандидатами считались цзисаньский князь и цинцзюньский князь. Говорят, тогда, как и сейчас, двор разделился на два лагеря…
Иньинь задумалась. Если так, то ситуация тогда и сейчас не совсем одинакова. Сегодня все громче говорят о том, чтобы отстранить наследного принца и возвести на престол принца Саньхуаня. Сам наследный принц, кажется, уже смирился: проводит дни в праздности, ожидая, когда младший брат взойдёт на трон и отправит его в отдалённую провинцию с титулом князя.
Люйюнь продолжила:
— Самое важное — тогда император Сяньцзун выбрал цинцзюньского князя, то есть нынешнего государя, именно из-за того, что наследный принц был чрезвычайно одарённым ребёнком. Ходят слухи, будто Сяньцзун однажды сказал: «Все мои сыновья — ничтожества, лишь внук — посланник небес…»
Иньинь была поражена. Наследному принцу тогда едва исполнилось три года, а император назвал его «посланником небес» — это была величайшая похвала, особенно учитывая, что тот был старшим сыном от главной жены. Что же произошло, что лишило его права на престол?
Люйюнь с сожалением развела руками:
— Но, сколько я ни расспрашивала, узнала лишь, что наш старый господин неожиданно повредил ногу и был вынужден досрочно уйти в отставку. Говорят, однажды, когда император Сяньцзун совершал поездку, наш старый господин сопровождал его и пострадал, защищая государя.
Иньинь задумалась, но не поверила. Если император Сяньцзун тогда тяжело болел, как он мог совершать поездку? Даже если бы сначала была поездка, а потом болезнь, всё равно это выглядело слишком внезапно.
Она спросила:
— А что случилось в тот год с моим отцом?
Люйюнь ответила:
— Говорят, второй и третий господа тогда приставали к честной женщине и попали в неприятности…
Иньинь скривилась. Кто поверит в такое? Если бы она была в современном мире — возможно. Но за два года в этом мире она усвоила главное: здесь всё решает власть. Даже если бы семья Чэнь тогда находилась на пике могущества, да и сейчас, если бы случилось убийство, они бы нашли способ всё уладить.
Люйюнь, оперевшись на ладонь, тоже была озадачена:
— И ещё: после того как нынешний государь взошёл на престол, все те события будто стёрли с лица земли. Строго запрещено обсуждать их. Старшее поколение, возможно, помнит, но молодёжь почти ничего не знает. Девушка, я думаю, восшествие нынешнего государя на престол было не так просто, как кажется. Наверняка между ним и цзисаньским князем шла настоящая борьба.
Иньинь ласково похлопала её по голове:
— Ладно, не мучай себя размышлениями. Иди переоденься и выпей горячего отвара, а то простудишься.
Люйюнь кивнула, но не спешила уходить:
— Девушка, а как Шестая барышня?
Иньинь кивнула:
— С ней всё в порядке — гораздо лучше, чем с тобой. Не волнуйся, пока ещё не всё потеряно, с ней ничего не случится.
Что до Чэнь Цзиньсуня в главном зале — он уже бушевал от ярости, обрушив на Хэ Мяомяо поток брани, но так и не посмел поднять на неё руку. Дело было решено, и он был бессилен: с князем Юем он не осмеливался ссориться. Единственное, что оставалось, — потерять любимую дочь.
Госпожа Хэ становилась всё спокойнее: она молча выслушивала его ругань, не отвечая ни словом. В душе она лишь холодно усмехалась: когда Интин достигнет высокого положения, как тогда поступит этот отец, который всегда её ненавидел и чуть ли не ставил наложницу выше законной жены?
Госпожа Тан пыталась всеми способами — и лаской, и угрозами — уговорить мужа, но тот слишком дорожил собственной жизнью и не собирался из-за Чэнь Юаньюань ссориться с четвёртым принцем.
Чэнь Юаньюань, в отличие от матери, не поддалась панике. Она мобилизовала все связи, накопленные за эти годы, и к середине осени получила кое-какие сведения.
Госпожа Тан, сгорая от нетерпения, смотрела на письмо в руках дочери:
— Что там написано? Почему главная супруга принца Саньхуаня, за которую всё было решено, вдруг стала другой?
http://bllate.org/book/6133/590661
Готово:
