Он был Повелителем Духов, и на нём лежала тяжёлая печать злой ци. Любая бродячая душа чувствовала её за три ли и поспешно удирала подальше.
Поэтому Умэнь всё это время слонялся по окрестностям и лишь тогда, когда луна взошла высоко над верхушками деревьев, утолил голод, поглотив пару духов.
На самом деле он предпочёл бы принимать благовония от живых людей, но, увы, никто не приносил ему жертв.
Чавкнув от сытости, он вспомнил, во сколько Ли Шуянь обычно возвращается с работы, и неспешно двинулся домой.
Едва он подошёл к воротам жилого комплекса, как увидел её. Его взгляд мгновенно стал пристальным, а затем резко оледенел.
Ли Шуянь выходила из чёрного «Мерседеса», держа в руках пышный букет благоухающих роз.
На ней было платье без рукавов, обнажавшее белоснежную кожу, и узкий ремешок из ягнёнковой кожи, подчёркивающий тонкую талию.
Ночной ветер растрепал её длинные волосы, и она закинула прядь за ухо, обращаясь к Цинь Сяньюю, оставшемуся в машине:
— Спасибо вам сегодня! Цветы прекрасны, мне очень нравятся.
Когда она улыбалась, уголки глаз приподнимались вверх, и всё лицо становилось соблазнительным — совсем не таким, как обычно: холодным и отстранённым.
Цинь Сяньюй на миг оцепенел от восхищения. После ещё нескольких вежливых фраз Ли Шуянь направилась внутрь двора, а Умэнь всё это время пристально следил за её спиной.
Полмесяца, проведённые за компьютером, научили его одному: он знал, что означают розы.
Она приняла этот букет… Значит, ей тоже нравится тот человек?
Глаза юноши слегка покраснели, а уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке.
А что с того, что нравится? Всё равно ей суждено умереть.
Ли Шуянь словно почувствовала чужой взгляд и повернула голову. Под деревом у дороги она заметила юношу в древнем одеянии, с длинными до пояса волосами. Тот смотрел на неё ледяным, пронизывающим до костей взглядом, холоднее зимнего снега.
Ли Шуянь на миг замерла, но тут же спокойно отвела глаза. Однако, когда она уже отворачивалась, уголки её губ едва заметно приподнялись в загадочной улыбке.
Цинь Сяньюй, положив руку на руль, смотрел ей вслед и недоумевал: почему раньше он не замечал, как хороша его секретарь? Размышляя о её профессионализме и самой Ли Шуянь, он вдруг почувствовал в себе неожиданный интерес.
Внезапно его пробрало морозом. Он нахмурился, удивлённо глядя на мурашки, проступившие на руках.
Если бы Умэнь захотел, Цинь Сяньюй увидел бы рядом с окном машины юношу с распущенными волосами.
Тот дунул ему прямо в лицо и прошипел с ненавистью:
— Из всех людей именно мёртвой женщине понадобилось понравиться.
...
Вернувшись домой вечером, Ли Шуянь была в прекрасном настроении. Она нашла вазу, наполнила её водой и аккуратно поставила розы на журнальный столик в гостиной. Умэнь вернулся раньше неё и сидел на диване, наблюдая за её суетой. Его взгляд становился всё холоднее и насмешливее.
Ли Шуянь знала, что он недоволен, но не собиралась обращать на это внимание. Она не станет, как две предыдущие «проходчицы», сразу же начинать угождать ему, будто действительно перед ним в долгу. Ей нужно было ясно дать ему понять: она — самостоятельная личность, и зачем ей нести ответственность за грехи, совершённые сотни лет назад?
Умэнь последовал за ней в спальню и потянул за край её платья. Голос его прозвучал холодно:
— Яня, я ещё не успел помыться.
Ли Шуянь замерла на месте, догадываясь, какие козни он замышляет.
С притворным удивлением она спросила:
— Разве ты обычно не умываешься заранее? Почему сегодня ещё не сделал этого?
Мальчишка опустил голову, глаза его забегали:
— Спина чешется... Не достаю сам. Ждал тебя.
Ли Шуянь на секунду растерялась, но потом улыбнулась:
— Ладно, я тебе помогу.
Хотя идея исходила от самого Умэня, именно он в итоге оказался скованным и неловким. Ведь ещё в древности говорили: «С семи лет мальчик и девочка не сидят вместе». А он — дух возрастом в несколько тысяч лет — и двадцатипятилетняя девушка...
«Ладно, ради цели можно и пожертвовать немного!» — подумал он.
Ли Шуянь не знала о его сомнениях. Она наполнила ванну наполовину и велела ему самому начать мыться, а сама подошла лишь тогда, когда пришло время тереть спину.
Она мягко и осторожно водила полотенцем по его спине и время от времени спрашивала, где именно чешется. Умэнь бормотал что-то невнятное, указывая места.
Когда всё было почти готово, Ли Шуянь уже собиралась встать, как вдруг на неё обрушилась целая пригоршня воды.
Она инстинктивно зажмурилась и сквозь ресницы увидела глубокие, чёрные глаза Умэня.
Тёплая вода стекала по шее, скользила по ключицам и уходила куда-то глубже.
Открыв глаза, она увидела, как Умэнь делает вид, будто совершенно ни в чём не повинен. Ли Шуянь холодно взглянула на него:
— Умэнь, веди себя прилично.
Она развернулась и вышла, засунув пальцы под воротник, чтобы нащупать защитный талисман, завёрнутый в тонкую плёнку. В её глазах медленно расплылась лукавая улыбка.
В эту ночь не было даже лунного света.
Ли Шуянь лежала, повернувшись к Умэню спиной, и быстро уснула. Но во сне ей почудилось, будто что-то холодное пытается проникнуть к ней в объятия.
Инстинктивно она попыталась оттолкнуть это, но тот прилип к ней, словно осьминог, и не отпускал.
Тепло её тела постепенно уходило. В процессе борьбы ворот ночного платья сполз вниз, обнажив защитный талисман, который всегда висел у неё на шее и никогда не видел солнечного света.
Глаза Умэня мгновенно вспыхнули кроваво-красным.
Воспоминания хлынули на него: алый поток крови, стекавший с эшафота; довольная улыбка Ли Чэньцяо, когда его запирали в императорской гробнице...
Умэнь пристально уставился на талисман, на водонепроницаемую плёнку вокруг него, и в его взгляде читалась жажда крови и злоба.
Вокруг него сгустилась тёмная ци. Кончики пальцев дрогнули, и зловещая энергия устремилась внутрь тела Ли Шуянь. Внезапно талисман вспыхнул золотым светом, образовав вокруг неё защитный барьер, который полностью отразил всю тёмную ци.
Умэнь стиснул зубы и начал выпускать всё больше и больше злой энергии.
Ли Шуянь всегда спала крепко. Ночью ей сначала стало холодно, но потом в тело хлынул тёплый поток, прогоняя стужу из конечностей, и она спала как младенец.
Открыв глаза, она вдруг увидела перед собой пушистую голову. Испугавшись, она уже собиралась разбудить мальчика, но нахмурилась.
Умэнь спал с закрытыми глазами, брови были нахмурены, выражение лица — страдальческое, а температура тела явно выше обычной.
Для духа это было плохим знаком.
Подумав несколько секунд, Ли Шуянь встала и принялась действовать.
Она задёрнула все шторы в гостиной, чтобы не проникал солнечный свет, затем перенесла Умэня на диван и включила кондиционер, направив поток воздуха прямо на него.
Холодный ветерок коснулся и её — она вздрогнула, но после туалета быстро вышла из дома, не заметив, что чернила на защитном талисмане слегка побледнели.
Умэнь, впрочем, всё это время оставался в сознании. Приоткрыв один глаз, он проводил её взглядом, пока она уходила, и на губах его застыла холодная, насмешливая улыбка.
Ему надоело тратить силы на поддержание облика ребёнка. В следующее мгновение на диване появился юноша, окружённый чёрной аурой и с мрачным взглядом.
Его тело начало восстанавливаться, и он провалился в глубокий сон.
Когда Ли Шуянь вернулась и поставила рядом с диваном два купленных в цветочном магазине горшка с китайским сумахом, она увидела, что Умэнь вернул себе истинный облик.
Юноша с длинными руками и ногами выглядел несколько комично, свернувшись на маленьком диване, но Ли Шуянь не находила в этом ничего смешного.
Прищурившись, она задумалась: что делать, если Умэнь решит разорвать с ней все отношения?
...
Умэнь проснулся уже ночью. За окном зажглись фонари, а в комнате царила полутьма.
Он приподнял ресницы и сразу увидел перед собой два маленьких дерева сумаха.
Это дерево собирает тёмную ци и отлично подходит для содержания духов.
Юноша сел на диване и долго смотрел на эти деревца странным, непроницаемым взглядом.
...
Луна сияла в небе, летние сверчки стрекотали, все уличные фонари горели, и даже ночной ветер казался мягче обычного.
Ли Шуянь шла по дороге, и её каблуки высотой в пять сантиметров отстукивали чёткий ритм. Она хмурилась, но уголки губ были приподняты.
«Это слишком странно. Что задумал Умэнь?»
Когда она почти подошла к своему подъезду, то увидела Умэня в облике ребёнка, стоявшего под фонарём. В тусклом свете он не отбрасывал тени.
Ли Шуянь застыла на месте, но сделала вид, будто ничего не заметила. Быстро подойдя, она наклонилась и схватила его за руку, слегка раздражённо произнеся:
— Как ты вообще смеешь так поздно выходить на улицу? А если бы встретил плохих людей?
Она отлично играла обеспокоенную взрослую.
Умэнь молчал, лишь пристально смотрел на неё пронзительным, зловещим взглядом.
Ли Шуянь уже собиралась отпустить его руку, как вдруг он перевернул ладонь и крепко сжал её пальцы. Его ладонь была сухой и ледяной.
— Я ждал Яню внизу, — сказал он, искривив губы в странной улыбке. — Я же говорил, что очень скучаю по тебе. Хочу, чтобы Яня меня обняла.
Ли Шуянь: «...»
Она опустила глаза, глубоко взглянула на него и подняла на руки. Они вошли в подъезд, и Умэнь послушно прижался к ней, приблизив нос к её шее.
Без веса. Без дыхания...
Посреди ночи, когда Ли Шуянь уже крепко спала, она вдруг почувствовала, как к её спине прижалось ледяное тело. Юноша легко обнял её своими длинными руками и ногами.
Умэнь смотрел на неё широко открытыми глазами, вдыхая лёгкий аромат геля для душа. На губах его играла усмешка.
Так прошло ещё несколько дней. Между человеком и духом царила странная, напряжённая атмосфера.
Оба прекрасно понимали друг друга, но упрямо сохраняли внешнее спокойствие. Тонкая прозрачная завеса между ними оставалась нетронутой — никто не хотел быть первым, кто разорвёт её.
Это, конечно, было удобно, но было бы ещё лучше, если бы он перестал ночью обнимать её во сне.
Защитный талисман защищал от проникновения злой ци, но не мог остановить теплопередачу. Умэнь обнимал её уже несколько ночей подряд — кто бы выдержал такое?
Во внешнем кабинете президента Ли Шуянь лежала на столе, её лицо горело нездоровым румянцем, а голова была тяжёлой от жара.
Цинь Сяньюй несколько раз позвал её, но не получил ответа. Выйдя проверить, он испугался: приложив руку ко лбу, он почувствовал высокую температуру. Его красивые глаза наполнились тревогой.
Он немедленно отвёз её в больницу. Когда Ли Шуянь лежала на койке с капельницей, он сидел рядом.
— О, девочка проснулась?
Яркий свет люминесцентной лампы резал глаза. Ли Шуянь медленно открыла веки и услышала добродушные слова соседки по палате.
Она растерянно посмотрела на женщину и встретила её насмешливый взгляд:
— Твой молодой человек говорит, что боится, как бы ты не проголодалась, и только что сбегал за едой.
Молодой человек?
Ли Шуянь хоть и была в полусне, но понимала, что произошло. Она уже собиралась возразить, как вдруг дверь палаты открылась.
Мужчина в безупречном костюме вошёл с двумя термосами в руках. Его причёска, обычно уложенная гелем, теперь была слегка растрёпанной, что придавало ему забавный вид.
Увидев, что она проснулась, Цинь Сяньюй оживился и быстро подошёл к кровати, поставив термосы и помогая ей сесть.
Соседка пробормотала: «Молодые влюблённые», и задёрнула занавеску, оставив их наедине.
Цинь Сяньюй, услышав это, неловко кашлянул и открыл термос:
— Наверное, голодна? Моя домработница сварила тебе кашу. Попробуй, надеюсь, понравится.
Действительно, она чувствовала голод.
Правая рука была занята капельницей, поэтому она пила кашу прямо из его рук и небрежно спросила:
— Который час?
— Первый час ночи, — ответил Цинь Сяньюй, подавая ещё ложку. — Как закончится капельница, я отвезу тебя домой. Завтра не ходи на работу.
Ли Шуянь удивилась и слегка нахмурилась. Цинь Сяньюй замер, сдерживая желание разгладить морщинку между её бровями, и снова поднёс ложку ко рту. Его взгляд стал нежным:
— Капельница скоро закончится. Выпей кашу, и поедем домой.
Ли Шуянь опустила ресницы. «Пожалуй, так даже лучше, — подумала она. — Самое время устроить небольшой переполох и разрушить это хрупкое равновесие между мной и Умэнем».
Она выпила ещё несколько ложек, как вдруг Цинь Сяньюю позвонили. Ли Шуянь взяла термос, позволив ему выйти в коридор принять звонок.
Внезапно её тело напряглось — она почувствовала чьё-то присутствие. Подняв глаза, она посмотрела в сторону окна.
Ночной ветер был сильным, белые занавески развевались, то поднимаясь, то опускаясь. А среди этих взмахов, на подоконнике, спокойно сидел юноша в белом древнем одеянии с длинными до пояса волосами.
Заметив её взгляд, он наклонил голову и едва заметно улыбнулся — странно и зловеще. Его зрачки отливали кроваво-красным.
http://bllate.org/book/6132/590588
Готово:
