Она сказала, что двадцать с лишним лет ей уже осточертели, но для него этих лет никогда не будет достаточно.
Им предстояло вместе перейти реку Ванчуань, выпить зелье у берегов Найхэ и вместе переродиться.
В следующей жизни он непременно хотел быть с ней с самого детства — расти рядом, быть искренними и невинными, прожить спокойную, счастливую и полную благополучия жизнь.
Шэн Хуайфэю было уже под пятьдесят, но он весь в поту примчался сюда, лишь чтобы увидеть, как на большой кровати Шэн Чэнь обнимает Ли Шуянь. Оба — с лёгкой улыбкой на губах и спокойным выражением лица.
Согласно завещанию Шэн Чэня, их похоронили вместе: при жизни делили ложе, в смерти — могилу.
...
«Добро пожаловать, Хозяйка…»
Раздался механический голос, и Ли Шуянь очутилась в белоснежном пространстве. Едва она подумала о кровати, как перед ней возникла большая постель.
«Обнаружено обновление системы. Желаете обновиться до последней версии и проверить текущий прогресс выполнения задания?»
— Обновляй, — бросила она, рухнув на кровать. На её прекрасном лице читалась лёгкая усталость. Как только обновление завершилось, она сказала системе: — Извлеки эмоции и помести их в энергетическую колбу.
В следующее мгновение в воздухе появилась фиолетовая колба, и тяжесть, давившая на сердце Ли Шуянь, исчезла.
Она поставила колбу на место хранения. На белом нефритовом стеллаже уже стояли сотни таких же сосудов, и вдали они переливались всеми цветами радуги.
...
У ветхого старого жилого комплекса, где царили запустение и сырость, Ли Шуянь вышла из такси и направилась внутрь, неся пакеты с покупками из супермаркета.
Было уже за одиннадцать вечера. Тучи закрыли луну, на улице не было ни души. Прохладный ветерок смешивался с назойливым стрекотом летних насекомых, а тусклые уличные фонари то вспыхивали, то гасли. Иногда слышалось шипение электрического тока.
Ли Шуянь шла спокойно, но едва она приблизилась к первому фонарю, тот мигнул несколько раз и погас.
Она подняла глаза, взглянула на него и продолжила путь, не выказывая ни малейшего волнения. Однако, сделав всего два шага под этим погасшим фонарём, она вдруг ощутила, как будто по сигналу, один за другим — в считанные секунды — погасли все фонари на улице.
Летние насекомые испугались и замолчали. В полной темноте воцарилась гробовая тишина.
Обычного человека от такого зрелища хватил бы удар, но не Ли Шуянь. За последние две недели подобное случалось уже семь раз. Сначала она пугалась, но теперь привыкла и оставалась совершенно спокойной.
Она остановилась, достала телефон, чтобы осветить себе путь, и ускорила шаг. Когда она почти добралась до подъезда, вдруг вспыхнул свет в окне первого этажа. Ли Шуянь, отразившая в глазах этот огонёк, внезапно бросилась в подъезд.
Фонарь, видимо, не ожидал такого поворота — лишь когда она уже ворвалась внутрь, он наконец погас.
...
В кромешной темноте гостиной на диване сидела чёрная тень. Почувствовав что-то, тень издала довольный смех.
Ли Шуянь только открыла дверь, как услышала этот смех. Она бросила пакеты на пол и включила свет. Тень снова хихикнула.
Лампа в гостиной начала мигать.
Когда стало ясно, что она вот-вот погаснет, Ли Шуянь едва заметно приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
— Умэнь, я вернулась! — сдерживая раздражение, произнесла она.
Услышав её голос, тень поднялась и подошла к ней.
Это был мальчик лет пяти-шести, одетый в пижаму. Его лицо было мертвенной белизны, под глазами — тёмные круги, а зрачки занимали лишь треть глаз, остальное — белки. Выглядело это жутко.
— Янь-Янь, ты наконец вернулась. Я так долго тебя ждал, — сказал он, опустив глаза, и в его голосе прозвучала обида.
Ли Шуянь молча опустила взгляд. «Ждал, конечно… Только что смеялся надо мной, когда я в подъезд влетела», — подумала она про себя.
Она кивнула, переобулась у входа, занесла пакеты на кухню и аккуратно разложила всё по местам. Затем пошла в спальню за одеждой. Во время всех этих дел Умэнь следовал за ней, как хвостик.
Когда она разворачивалась, он случайно задел её и чуть не упал. Ли Шуянь мгновенно схватила его за руку — и почувствовала ледяной холод. Умэнь вдруг рассмеялся и бросился ей в объятия.
Одежда рассыпалась по полу, но Ли Шуянь инстинктивно обняла его. В эту летнюю ночь ей показалось, будто она прижала к себе кусок льда —
холод пронзал до костей.
Она не выдержала и попыталась отстраниться, но лёд, похоже, решил воспользоваться моментом: левой рукой он обхватил её шею, ногами уцепился за её талию и, как коала, крепко прилип к ней.
— Мне так тебя не хватало, когда тебя не было дома, — прошептал он, зарываясь подбородком в изгиб её шеи.
Его тон звучал наивно и доверчиво, словно ребёнок, искренне нуждающийся в заботе, но глаза его при этом пристально впились в потрёпанную красную нить на её шее.
— Я ещё такой маленький, боюсь выходить один… Может, завтра ты вернёшься пораньше и посидишь со мной? — спросил он, пользуясь моментом, и правой рукой осторожно потянулся к узелку на нитке. Внезапно его палец резко дёрнулся от боли — он отпрянул, как от удара током, и теперь с ненавистью смотрел на красную нить.
Ли Шуянь чуть заметно моргнула, будто ничего не заметив из его манипуляций, и погладила его по голове.
— В последнее время на работе одни сверхурочные. Ещё несколько дней — и станет легче. Тогда обязательно буду возвращаться раньше.
Прикосновение её руки заставило его тело напрячься, но он тут же покорно опустил глаза:
— Ладно… Я буду ждать тебя, Янь-Янь.
Ли Шуянь с усилием оторвала его от себя, включила компьютер и нашла ему мультик. Сама же подняла одежду с пола и направилась в ванную.
Погрузившись в горячую воду, она устало закрыла глаза, одновременно прислушиваясь к звукам из комнаты и мысленно обращаясь к системе:
— Сколько процентов задания выполнено?
Холодный голос системы ответил:
— Текущий прогресс — 1%. Хозяйка отлично справляется. Просим не останавливаться на достигнутом.
Ли Шуянь не стала отвечать на эти официозные речи. Она приоткрыла глаза, и в её прекрасных миндалевидных очах не осталось и следа тепла.
Этот мир считался одним из самых сложных. Два предыдущих агента быстрых миров потерпели здесь неудачу, поэтому система и передала задание ей.
Умэнь, король призраков и главный антагонист этого мира, некогда был сыном генерала, прославившегося на полях сражений и пользовавшегося особым расположением императора. Но когда император тяжело заболел, генерала оклеветали и обвинили в измене. Всю семью казнили. Умэнь чудом спасся, но злодеи сожгли его заживо.
Питаясь ненавистью и обидой, он превратился в злого духа. Однако злодеи предусмотрели и это: они заточили его под императорской гробницей, надеясь, что императорская ци подавит его призрачную силу. Кроме того, мастера создали оберег — на талисман нанесли особый ритуал и поместили внутрь немного пепла Умэня. Этот амулет передавался из поколения в поколение.
Изначальная героиня была потомком того самого злодея. Согласно первоначальному сюжету, как только Умэнь выбрался из гробницы, он начал приближаться к ней, чтобы отомстить. В конце концов он убил её и поглотил её душу и плоть.
После этого его сила многократно возросла, и, охваченный ненавистью к миру, он стал творить ужасы, стремясь уничтожить всё сущее. Лишь в финале его убили главные герои.
Трагедия изначальной героини вызывала сочувствие: ведь она сама ни в чём не была виновата. Многие считали несправедливым, что предки спокойно умерли в старости, а она должна была искупать их вину, став жертвой Умэня. С того момента, как она познакомилась с ним, она всегда была добра к нему и никогда его не обижала.
Поэтому её душа и привлекла внимание системы «Люйцзян». Возможно, из-за прошлого она не питала к Умэню сильной ненависти и всего лишь хотела жить счастливо.
Выйдя из ванной, Ли Шуянь, одетая в ночную рубашку, лениво вытирала волосы полотенцем.
В спальне Умэнь сидел на кровати и внимательно смотрел в экран компьютера. Ли Шуянь подошла ближе и увидела, что вместо мультика он смотрит новостной репортаж об археологических раскопках.
Ведущая держала микрофон, за её спиной археологи сновали туда-сюда:
— Полмесяца назад в городе Циньань начались официальные раскопки подземной гробницы. Согласно последним данным, главный саркофаг уже открыт, но внутри находятся лишь погребальные предметы — тела умершего нет. Кто же был хозяином этой гробницы? Где его останки? Следите за обновлениями в наших археологических новостях…
Эта гробница… разве не та самая императорская усыпальница, где был заточён Умэнь?
— Ха! Да они совсем оглупели. В этой гробнице и не должно быть тела, — раздался рядом насмешливый голос.
Ли Шуянь замерла, продолжая вытирать волосы.
— Янь-Янь…
Она подняла глаза и встретилась с его чёрными, как бездна, глазами.
Он медленно повернулся к ней, и на его лице появилась жутковатая улыбка:
— Янь-Янь, хочешь знать, почему?
Ли Шуянь прищурилась, и в её глазах на миг вспыхнула тень.
Конечно, она знала причину. В оригинальной сюжетной линии императорское тело съел сам Умэнь, чтобы впитать императорскую ци и стать могущественным королём призраков.
Но теперь, столкнувшись с его провокацией, она покачала головой и холодно ответила:
— Не хочу. Археология мне неинтересна.
— Правда? — Умэнь склонил голову, его зрачки блестели чёрной глубиной, а голос звучал зловеще. — Но почему-то мне кажется, что Янь-Янь прекрасно знает ответ.
Ли Шуянь не желала продолжать этот разговор. Она достала из тумбочки фен, включила его в розетку и вложила ему в руки.
Умэнь на миг растерялся, но тут же услышал, как она легко улыбнулась:
— Раз свободен, подуй мне на волосы.
Умэнь: «...»
Компьютер отодвинули в сторону. Ли Шуянь села на кровать, скрестив ноги, и стала листать ленту в соцсетях, а за её спиной Умэнь, нахмурившись и с мрачным выражением лица, послушно водил феном по её волосам, короткими пальчиками осторожно перебирая пряди.
Когда волосы почти высохли, уже перевалило за полночь. Ли Шуянь забрала у него фен, уложила его на кровать и легла рядом.
В спальне кондиционер не работал, но всё равно было прохладно. Она знала, что для него это бесполезно, но всё же накрыла его тонким одеялом.
Выключив свет, она тихо сказала ему на ухо:
— Спокойной ночи.
И поцеловала его в лоб.
Она почувствовала, как его тело напряглось, и едва заметно улыбнулась:
— Это награда за то, что сушил мне волосы.
С этими словами она повернулась к нему спиной и уснула.
В полусне ей почудилось, будто кто-то шепчет ей на ухо:
— Ты совсем не похожа на потомка того старого злодея… Слишком уж глупая!
Голос уже не детский, а юношеский — хриплый, будто сдерживаемый гнев.
Что он сдерживает? Гнев?
Ли Шуянь усмехнулась про себя. Жаль, но пока оберег цел, он ничего ей не сделает.
...
Юноша с длинными волосами лежал на боку, опершись на локоть, и загадочно смотрел на Ли Шуянь.
На нём были старинные одежды — белоснежный шёлк с широкими рукавами, украшенными чёрными облаками.
Тьма для Умэня не имела значения: он отчётливо видел её длинные изогнутые ресницы и лёгкую улыбку на губах.
Она, видимо, видит прекрасный сон? Почему так радуется?
Он обвил палец её прядью и начал лениво крутить её.
Вот она — спит так спокойно. Почему совсем не боится? Он ведь уже столько намеков дал, что не человек. Разве она до сих пор не поняла?
Ему было семнадцать, когда он умер, и внешность его навсегда осталась юношеской. Но чтобы приблизиться к ней, он принял облик маленького ребёнка.
Он хотел мучить её — намеренно давал ей понять, что с ним что-то не так, чтобы она сама догадалась, начала бояться и мучилась от страха каждый день, как мышь под когтями кошки, не зная, когда настанет конец. Это было бы куда интереснее.
Но почему ничего не выходит? Неужели он недостаточно очевиден?
...
Ли Шуянь всегда вставала рано. В семь тридцать утра она поставила на стол приготовленный завтрак, оставила записку с просьбой хорошо поесть и ушла на работу, взяв с собой свою порцию.
Изначальная героиня была секретарём президента одной из десяти ведущих компаний города, и работы у неё было невпроворот — сверхурочные были нормой.
Умэнь всё это время притворялся спящим. Лишь когда она ушла, он встал, потянулся и залез на стул, чтобы посмотреть на оставленный завтрак — бутерброд и молоко.
Его и без того бледные глаза стали ещё мрачнее. Он раздражённо почесал голову.
Зачем она оставляет это? Он же призрак! Ему нельзя есть! Как несправедливо — видеть еду и не иметь возможности её попробовать!
Ладно, пойду поохотюсь на других призраков.
Он вернул себе юношеский облик и неспешно вышел на улицу.
Солнечный свет обрушился на него, стоило выйти из подъезда. Он слегка нахмурился.
Было неприятно, но терпимо.
http://bllate.org/book/6132/590587
Готово:
