— Нет-нет, разве это сюрприз, если я останусь? — Хэ Юнвэнь нарочно запнулся, дожидаясь, пока сестра насторожится, и лишь затем медленно, чётко выговаривая каждое слово, произнёс: — Сестра, мы нашли Ци-ци! Она сейчас здесь. Хочешь её увидеть?
— Ч-что? Ты… ты сказал, нашли Ци-ци? Где она? Быстрее веди меня к ней! — Хэ Ваньжун, услышав неожиданную весть о дочери, сначала не поверила своим ушам, но тут же у неё навернулись слёзы.
Она судорожно схватила брата за руку и, развернувшись, бросилась к двери, будто за ней уже стояла её дочь.
Оуян Цзэ стоял рядом с дядей и, увидев, как мать пошатывается, поспешил подхватить её:
— Мама, не волнуйтесь так! Я уже послал управляющего Чжана за Ци-ци. Но прежде чем она спустится, мне нужно кое-что вам рассказать…
— Что? Ах да… Я ведь даже не знаю, где Ци-ци была все эти годы? Хорошо ли ей жилось? Где вы её нашли? — постепенно успокаиваясь в объятиях сына, Хэ Ваньжун наконец вспомнила, что нужно узнать о жизни дочери.
Услышав вопросы матери, Оуян Цзэ вздохнул и подумал про себя: «Лучше пережить боль сразу, чем мучиться долго. Надо рассказать маме всё без промедления!»
И он начал повествовать — с событий пятнадцатилетней давности…
А в это самое время наверху Оуян Ци всё ещё томилась в ожидании ответа от Сяо Минхао.
Увы, прошло уже целое утро, но сколько бы она ни писала, всё уходило, будто в бездну — Сяо Минхао не ответил ни единым словом!
Её охватила глубокая тоска, будто её бросили.
Не выдержав, она набрала ему видеозвонок.
Гудок… гудок… гудок…
Телефон звонил долго, но наконец кто-то ответил. Однако на экране появилось лицо пожилого человека.
Добрый и приветливый старик спросил:
— Девочка, здравствуй! Как тебя зовут? Ты к Минхао? У тебя к нему дело?
— Я… я Оуян Ци, — растерялась девушка. — А вы кто, дедушка? Где Сяо Минхао? Я же звонила ему! Почему его нет?
Она забеспокоилась: неужели это родственник Минхао?
Дедушка Сяо всё ещё злился на внука, но перед юной гостьей, конечно, не стал этого показывать.
Ласково улыбнувшись, он начал расспрашивать:
— Оуян? Такая фамилия встречается редко. Скажи, девочка, ты не из клана Оуян с восточной части города? Сколько тебе лет?
Внешность Оуян Ци выглядела слишком юной, и дедушка Сяо в душе уже ругал внука: «Этот маленький негодяй! Неужели он соблазняет несовершеннолетнюю? Если ей ещё нет восемнадцати, как вернётся — ноги переломаю!»
Оуян Ци не догадывалась о гневе старика и, услышав вопрос о клане Оуян, сразу занервничала. Ведь Сяо Минхао никогда не спрашивал, откуда она родом! А дедушка сразу попал в самую суть.
Страх охватил её. Не зная, что ответить, она поспешила уйти от разговора:
— Дедушка, мне уже восемнадцать. Раз Минхао нет, я позвоню позже. До свидания!
И, не дожидаясь ответа, она поспешно отключила звонок.
Дедушка Сяо хотел ещё кое-что выяснить — откуда эта девочка, до какой степени она сошлась с его «негодяем» — но та внезапно бросила трубку!
Старик нахмурился: такое поведение крайне невежливо! Сначала не поздоровалась как следует, а теперь ещё и первой положила трубку? Разве не положено ждать, пока старший скажет «до свидания»?
Увы, Оуян Ци ещё не знала, что из-за своей растерянности оставила дедушке Сяо первое впечатление с изъяном…
Едва она положила трубку, как появился управляющий Чжан:
— Мисс, молодой господин и младший дядя из клана Хэ уже прибыли. Приготовьтесь, вас ждут внизу!
— А? Брат так быстро вернулся? И дядя Хэ тоже? — Оуян Ци, ещё не оправившись от волнения, теперь и вовсе занервничала.
Она тревожилась: неужели Минхао не отвечает целое утро потому, что ему не нравится её перемена?
Но теперь брат и дядя уже здесь, мама ждёт её… Что ей делать? Неужели можно не спускаться?
Управляющий Чжан, не подозревая о её девичьих переживаниях, увидев, что она стоит неподвижно, подбодрил:
— Мисс, поскорее идите вниз! Младший дядя и госпожа уже ждут встречи с вами! Или вам прикажут молодого господина позвать?
— Нет-нет-нет, я сейчас спущусь! — Оуян Ци не смела огорчать брата и, подгоняемая управляющим, неохотно двинулась вниз.
Заметив, что она идёт медленно, управляющий Чжан утешил:
— Не бойтесь, мисс. Ведь это же ваши родные! Чего бояться? Теперь вы вернётесь домой и попадёте в райское гнёздышко!
— Просто мне страшно… Управляющий Чжан, не могли бы вы сначала рассказать, какая у мамы натура? А дядя Хэ какой человек? — Оуян Ци шагала всё медленнее.
Управляющий, видя, как у неё на лбу выступила испарина, покачал головой про себя: «Какая же робкая! Даже своих родных боится!»
Но вслух он ответил доброжелательно:
— Натура госпожи… мягкая, но иногда упряма. Увидите — сразу поймёте. Ваш характер, наверное, унаследован от неё. А младший дядя Хэ — человек очень весёлый, вам обязательно понравится!
— А… — Услышав, что мама похожа на неё, Оуян Ци немного успокоилась.
Скоро они спустились вниз.
Издали она увидела, как брат обнимает благородную даму средних лет, и вдруг снова не смогла сделать шаг.
Быть может, это робость перед долгожданной встречей? Или в глубине души она сопротивляется?
Однако Хэ Ваньжун уже бежала к ней, плача:
— Ци-ци? Ци-ци! Это ты — моя Ци-ци! Наконец-то ты вернулась!
С первого взгляда Хэ Ваньжун узнала в ней свою дочь!
Кровная связь и поразительное сходство лиц заставили её плакать от счастья.
Оуян Ци сначала растерялась, но, оказавшись в материнских объятиях, почувствовав её тепло и услышав голос, не сдержала слёз.
Ей захотелось выговориться, рассказать обо всём, что накопилось, и она тоже обняла мать:
— Мама…
Обе были словно созданы из воды — слёзы лились нескончаемым потоком.
Оуян Цзэ стоял рядом и долго наблюдал за ними, но, видя, что они не могут остановиться, подмигнул Хэ Юнвэню и тихо сказал:
— Дядя, настал ваш черёд. Пожалуйста, успокойте их.
— Цзэ, ты что, специально меня сюда притащил, чтобы я дамбу строил? — Хэ Юнвэнь покачал головой, но понимал племянника: кому не надоест плаксы за пятнадцать лет!
Он подошёл и обнял обеих:
— Ну хватит, сестра, Ци-ци! Не плачьте! Главное — вы снова вместе, разве это не радость? Зачем же слёзы? Давайте лучше домой!
Возвращение Ци-ци — великое счастье для обоих кланов! Надо устроить бал в её честь! Наша маленькая принцесса должна появиться перед всеми в роскоши и великолепии!
— Да-да, А Вэнь прав! Домой, домой! — Хэ Ваньжун кивала сквозь слёзы, но руки дочери не отпускала, будто боялась, что та снова исчезнет.
Плача, она указала на Хэ Юнвэня:
— Ци-ци, зови дядю. Это твой младший дядя, А Вэнь. В клане Хэ у тебя ещё трое дядей — вечером я всех позову! И братьев с сёстрами тоже много — на балу всех увидишь!
— Здравствуйте, дядя, — Оуян Ци покраснела от слёз, но, услышав про бал и публичное появление, поспешно замотала головой: — Дядя, мне не нужен бал! Я просто хочу вернуться домой.
— Почему нет? — удивился Хэ Юнвэнь. — Раз ты вернулась, все должны знать! Устроим бал — и все будут уважать тебя, прислуживать. Разве плохо?
— Я… я… — Оуян Ци хотела сказать, что Минхао этого не одобрит, но под взглядом дяди слова застряли в горле. Вместо этого она прикрыла живот и тихо проговорила: — Но в моём положении громкое объявление не опозорит ли обе семьи? Я не хочу подмочить вашу репутацию.
— А, так ты об этом? — Хэ Юнвэнь мельком взглянул на её пока ещё плоский живот и равнодушно обратился к Оуян Цзэ: — А Цзэ, объясни ей, как быть.
Оуян Цзэ посмотрел на сестру и спокойно сказал:
— Ци-ци, об этом больше не беспокойся. На балу я всем скажу, что у тебя был роман, но жених трагически погиб, и ты решила оставить ребёнка в память о нём.
Думаю, после этого в С-городе никто не посмеет говорить тебе что-либо в лицо. Что до пересудов за спиной — от этого никуда не деться. Кто не сплетничает за чужой спиной? Кто сам не становится предметом сплетен?
— Но брат… — Оуян Ци умоляюще посмотрела на него, надеясь изменить решение, но Оуян Цзэ уже отвернулся.
Он повернулся к управляющему Чжану:
— Управляющий Чжан, подготовьте машину. Мы едем домой.
— Хорошо, молодой господин, — управляющий быстро ушёл.
Оуян Ци остолбенела. Она не смела ослушаться брата, но в то же время чувствовала, что Минхао, возможно, бросит её. Слёзы снова потекли по щекам.
Хэ Ваньжун, увидев, как дочь плачет, тут же расстроилась:
— Ци-ци, что случилось? Тебе плохо? Скажи маме!
— Мама, я просто не хочу бал! Я боюсь толпы, ещё не привыкла к новому статусу. Может, подождём немного? — Оуян Ци прижалась к матери и принялась капризничать.
Хэ Ваньжун, разлучённая с дочерью пятнадцать лет, готова была дать ей всё на свете — даже луну с неба!
Услышав мольбу, она тут же обернулась к Оуян Цзэ:
— А Цзэ, если Ци-ци ещё не готова, отменим бал! Подождём, пока она привыкнет. Не давите на неё!
— … — Оуян Цзэ онемел. Бал предложил дядя, за что же мама ругает его? Он знал: с возвращением сестры его жизнь станет ещё труднее!
Хэ Юнвэнь сочувствовал племяннику и поспешил вмешаться:
— Сестра, бал — моя идея, и я хочу добра Ци-ци! Неужели ты хочешь, чтобы её не знали в обществе? Любая барышня сможет насмехаться и обижать её!
— Это… Ты прав, нельзя допустить, чтобы Ци-ци унижали! — Хэ Ваньжун задумалась.
Оуян Ци, испугавшись, что мать передумает, снова заплакала.
Но дядя разгадал её уловку и нахмурился:
— Ци-ци, скажи прямо, что ты хочешь! Не ной! Девушки и вправду созданы из воды, но не стоит лить слёзы постоянно! Думаешь, все будут жалеть твои слёзы?
— Я… — Оуян Ци испугалась. Она опустила голову и замолчала. Управляющий говорил, что дядя весёлый, но для неё он оказался таким же строгим, как и брат!
Больше не решаясь лгать, она прижалась к матери и запинаясь выдавила правду:
— Мама… Я просто не хочу быть аристократкой. Я… я недавно полюбила одного человека. Он говорит, что больше всего любит меня именно такой… Я хочу, чтобы он полюбил меня за мою сущность, а потом уже узнал о моём происхождении. Мама, пожалуйста, позволь мне так!
— А? Кого ты полюбила? — Хэ Ваньжун изумилась: неужели дочь в таком юном возрасте уже думает о любви?
Вспомнив горечь собственного романа, она хотела отговорить дочь. Но в глазах Ци-ци сияла такая радость, что сердце сжалось, и она не смогла произнести ни слова.
http://bllate.org/book/6130/590451
Готово:
