Едва поступив в старшую школу, мальчик потерял мать, а отец оказался в больнице. Отец Нинь с болью смотрел на этого ребёнка. Он думал: где смогу — помогу, но учёбу ни в коем случае нельзя прерывать. От этого зависит вся жизнь человека, и к такому нельзя относиться легкомысленно.
Узнав новость, отец Нинь уже прикидывал в уме, сколько потребуется денег, чтобы прокормить обоих детей до окончания школы. Насколько он знал, у старого Гу почти не осталось родни — в родной город он ездил разве что помолиться у могилы жены или просто пожить несколько дней.
Со стороны жены старого Гу за все эти годы никто так и не появился — возможно, и там не осталось никого. Теперь на руках у Гу Цзяньши остался несовершеннолетний ребёнок, и будущее его выглядело мрачно.
Нин Чжэнь даже не подозревала, насколько далеко и глубоко заглянул вперёд её отец. Она только растерянно и с изумлением слушала его слова.
Последнее время она хоть и не ходила вместе с Гу Цзяньши в школу, но виделись они несколько раз — и ни разу не заметила, что в его семье случилась такая беда. Лишь когда он два дня подряд не выходил из дома, она заподозрила неладное.
Неужели она просто слишком медлительна? Или же боль настолько велика, что превращается в оцепенение? Нин Чжэнь не знала, к какому типу относится Гу Цзяньши, но сегодняшнее его состояние ясно показывало: его страдания ничуть не уменьшились.
Поговорив с отцом, Нин Чжэнь пошла переодеваться перед душем. Перед зеркалом она отвела воротник майки и увидела на плече, ближе к шее, отчётливый след от укуса — круглый, яркий, но без крови. Наверное, через несколько дней он исчезнет.
К счастью, её футболка с воротником — след легко скрыть. Иначе отец увидит, и будет неловко объяснять.
Приняв душ и вымыв голову, Нин Чжэнь немного посушила волосы феном. Времени ещё было много, и, вспомнив про невыполненное домашнее задание, она тут же раскрыла тетрадь и усердно заработала. Под шум вентилятора время пролетело незаметно — уже было за одиннадцать вечера.
Нин Чжэнь потянулась, сбросила тапочки и забралась в кровать. Завела будильник на завтра утром и выключила свет. В комнате остался лишь слабый отсвет экрана телефона.
Обняв аппарат, она открыла WeChat. Хотела написать Гу Цзяньши, спросить, всё ли с ним в порядке. Но вдруг подумала: уже так поздно, наверное, он давно спит. Набранное сообщение так и не отправилось. Она положила телефон под подушку и закрыла глаза.
Сообщение пришло уже тогда, когда Нин Чжэнь крепко спала. В это же время Гу Цзяньши стоял на балконе второго этажа и пристально смотрел в сторону её окна. Он видел, как в комнате долго горел свет, а затем погас.
Простояв на балконе час или два, Гу Цзяньши постепенно вернул в глаза утраченный блеск — будто человек, долго дрейфовавший в открытом море, наконец схватился за спасительный канат.
Он крепко сжал губы, зашёл в спальню и, прижав к себе плюшевого мишку, подаренного когда-то Нин Чжэнь, неподвижно лёг на кровать — словно мёртвое тело.
Телефон сам выключил экран. Интерфейс WeChat погрузился во тьму, но на мгновение ещё был виден последний отправленный текст: «Спокойной ночи, сладких снов».
На следующее утро, когда Нин Чжэнь проснулась, отца уже не было дома. Он владел лапшевой, и за десять с лишним лет бизнес разросся, но вместе с тем и нагрузка на него стала только больше. Часто он уходил из дому ещё до рассвета, а возвращался не раньше десяти вечера — в лучшем случае к восьми-девяти.
Понимая, как тяжело отцу, Нин Чжэнь всегда была послушной дочерью и никогда не доставляла ему хлопот — ни в учёбе, ни в быту. Увидев, что уже поздно, она схватила портфель и выбежала из дома, не забыв заглянуть к Гу Цзяньши.
Но тот уже ждал её у двери с велосипедом.
Нин Чжэнь на секунду замерла. Гу Цзяньши улыбнулся ей — такой же, как всегда.
Будто вчерашняя уязвимость и отчаяние были всего лишь её галлюцинацией. Перед ней снова стоял тот же нежный и светлый юноша, будто бы никогда не знавший бед.
Пока она растерянно молчала, он подошёл и взял у неё портфель, положив его в корзину на руле, а затем указал на заднее сиденье:
— Садись, подвезу.
Нин Чжэнь посмотрела на седло и заколебалась. Не из-за того, что велосипед старый или неудобный, а просто ей стало неловко.
В начальной школе она без стеснения ездила на его велосипеде — везде требовала, чтобы он вёз её, будто боялась похудеть от лишних шагов. Но с переходом в среднюю школу у неё начало формироваться понимание разницы между мальчиками и девочками, и она перестала садиться к нему на раму.
Хотелось — но стеснялась. Было неловко и непривычно.
Видимо, Гу Цзяньши тоже это чувствовал — со временем он перестал предлагать ей подвезти. Поэтому сегодняшнее предложение прозвучало неожиданно, и Нин Чжэнь не сразу нашлась, что ответить.
— Тогда извини за беспокойство, — сказал юноша, и в его глазах мелькнула тень разочарования.
Сердце Нин Чжэнь сжалось. Она шагнула вперёд. Поскольку на ней было платье, пришлось садиться боком.
Гу Цзяньши, похоже, обрадовался. Его длинные ноги уверенно нажали на педали, и велосипед покатил вперёд. По дороге им попалось немало одноклассников, чьи любопытные взгляды заставили Нин Чжэнь покраснеть. Она потупила глаза и пригнула голову.
У школьных ворот она слезла с велосипеда, купила в ларьке два пакетика с пельменями на пару и два стаканчика соевого молока. Один оставила себе, другой — для Гу Цзяньши.
Передав ему завтрак, она помахала рукой и побежала к своему классу. Они учились в разных аудиториях, и дорога расходилась.
Гу Цзяньши остался стоять и смотрел ей вслед. Он сделал глоток горячего соевого молока, опустил ресницы — и в глазах его скрылись все чувства.
Нин Чжэнь как раз вбежала в класс, когда прозвенел звонок на урок. Это был утренний час чтения по литературе. Она тоскливо взглянула на пельмени, спрятанные в парту, и беззвучно вздохнула. Лучше бы съела их по дороге — теперь к перемене всё остынет.
А холодные пельмени невкусные, да и еду зря тратить грех. Решившись, она на секунду прикрыла лицо учебником, опустила голову и начала быстро уплетать пельмешки — по одному за раз. Щёки её надулись, как у белочки, но при этом она то и дело бросала тревожные взгляды на дверь, боясь, что учитель вдруг войдёт.
Когда последний пельмень исчез во рту, Нин Чжэнь почувствовала глубокое удовлетворение. Живот полон, никто не поймал — лучше и быть не может! Она прищурилась и взглянула в окно — и вдруг увидела там чьи-то глаза, уставившиеся прямо на неё.
Они мгновенно уставились друг на друга. Лицо Нин Чжэнь окаменело, и она поперхнулась. Громкий приступ кашля разнёсся по классу. Она поспешно сняла крышку со стаканчика и жадно выпила всё соевое молоко. Стало легче. Прикусив губу, она сделала вид, будто ничего не заметила, и потянула штору, полностью скрывшись за ней.
Классный руководитель, учитель Хуан, усмехнулся, наблюдая за её попытками спрятаться. Он покачал головой с выражением лёгкого недоумения. Ведь никто же не запрещал есть завтрак! Зачем так таиться? Он даже испугался, что девочка занимается чем-то совсем запретным.
«Нынешние школьники мыслят странно, — подумал он, глядя на свой округлившийся живот. — Мы, взрослые, уже не поспеваем за их логикой».
Он попытался втянуть живот, но безрезультатно.
— Э-э… — смущённо почесал он затылок и направился в учительскую за материалами к следующему уроку.
Первый урок в понедельник вёл именно классный руководитель. Нин Чжэнь потерла застывшее от страха лицо и с тревогой подумала: не вызовет ли учитель Хуан её к доске, чтобы при всех отчитать? Ведь у него такое грозное лицо — прямо как у бандита.
Но к её облегчению, этого не случилось. Учитель даже не посмотрел в её сторону, и Нин Чжэнь перевела дух.
Когда урок уже шёл, в коридоре раздались быстрые шаги. Они приближались, и вскоре у двери появилась девушка в жёлтом платье. Она тяжело дышала, держась за косяк.
Под взглядами всего класса она невозмутимо выпрямила спину и спокойно произнесла:
— Извините, учитель. Попала в пробку, поэтому опоздала.
Это была Линь Сюэ. Нин Чжэнь почти забыла, что Линь Сюэ перевелась к ним в класс ещё в десятом.
Их городок не мог похвастаться богатством, но местная старшая школа славилась далеко за пределами области. Особенно та, где училась Нин Чжэнь — одна из лучших в регионе. Каждый год отсюда выпускалось множество студентов, поступавших в престижные вузы.
Местные жители к этому привыкли, но для многих извне школа была настоящей мечтой. Богатые и бедные — все стремились устроить сюда своих детей. Именно так сюда попала Линь Сюэ.
Её семья не была сверхбогатой, но вполне состоятельной. Она носила брендовую одежду и часы, о которых большинство одноклассников даже не слышали. Отец Нинь однажды хотел купить дочери кроссовки той же марки, что и у Линь Сюэ, но та отказалась.
Такие кроссовки стоили несколько тысяч, и хоть качество у них и было отличное, Нин Чжэнь считала это расточительством. Ведь и за сто-двести юаней можно купить удобную обувь.
Большинство учеников в классе были местными, мало что видевшими за пределами родного городка. А Линь Сюэ приехала из мегаполиса — у неё был широкий кругозор, интересные истории и щедрый характер. Вскоре она стала всеобщей любимицей.
Дружба с Линь Сюэ началась не по инициативе Нин Чжэнь — та сама часто к ней подходила: то с вопросами по учёбе, то звала вместе пообедать. Так они постепенно сблизились и стали хорошими подругами.
Если бы не толкнула её тогда в пропасть, подумала Нин Чжэнь, они, возможно, остались бы подругами на всю жизнь. Но, увы, в жизни нет «если бы».
— Проходи, — учитель Хуан подтолкнул очки на носу и пригласил Линь Сюэ подойти к доске. — Это новая ученица, которая перевелась к нам. Отныне она — ваша одноклассница.
Линь Сюэ не растерялась и, стоя у доски, широко улыбнулась всему классу:
— Привет! Меня зовут Линь Сюэ. Теперь мы вместе учимся, так что, мастера, не забудьте прихватить и меня!
Большинство учеников, поступивших в эту школу, имели неплохую базу, но у Линь Сюэ с учёбой дела обстояли плохо. Её родители отправили дочь сюда по двум причинам.
Во-первых, в большом городе Линь Сюэ водилась с плохой компанией — ходила в ночные клубы, пела в караоке и вообще ничему полезному не училась. Во-вторых, здесь, в провинции, школа считалась строгой, учителя — сильными, а процент поступления в вузы — очень высоким. Чтобы оторвать дочь от дурного влияния и дать ей шанс на нормальное будущее, родители и отправили её сюда.
Поэтому почти все в классе учились лучше Линь Сюэ. Но в тот момент никто этого не знал и подумал, что она просто скромничает. Её шутливая фраза вызвала симпатию, и первое впечатление оказалось вполне благоприятным.
Линь Сюэ посадили на место за партой сразу за Нин Чжэнь. Та ничего не сказала, но соседи по парте явно обрадовались и засыпали новенькую вопросами, не умолкая даже на уроке.
На перемене Линь Сюэ тоже не сидела без дела — она достала из сумки импортные шоколадные конфеты и раздала по одной всему классу. Тем, кто сидел рядом, досталось даже по две.
Все были в восторге, кроме Нин Чжэнь. Она вернула конфету обратно, холодно глянув на подругу:
— Извини, я не люблю сладкое.
В классе на мгновение повисла тишина. Линь Сюэ слегка опешила, но тут же восстановила самообладание и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. В следующий раз принесу что-нибудь несладкое. Тогда уж точно не откажешься, правда?
Нин Чжэнь молча кивнула и повернулась к доске.
— Ты слишком добрая, — проворчала соседка Линь Сюэ, явно больше злая, чем сама Линь Сюэ. — Пусть ест или нет, зачем ты с ней церемонишься?
— Не говори так, — тихо ответила Линь Сюэ. — Мы же одноклассники, не стоит ссориться.
Но на лице её промелькнула грусть и лёгкая обида:
— Может, ей и правда не нравится сладкое. Это ведь не так уж важно.
— Фу, принцесса какая! Ещё и капризничает! — фыркнула соседка.
Успокоив её парой слов, Линь Сюэ опустила голову и стала вертеть в пальцах шоколадную конфету, не раскрывая обёртки.
«Простаки из провинции… Одной конфетой их и купишь», — подумала она. Уголки губ её приподнялись, но тут же опустились. Её взгляд скользнул по спине Нин Чжэнь, и брови слегка нахмурились.
http://bllate.org/book/6129/590360
Готово:
