Раньше Ли И питал определённую симпатию к хрупкой и нежной Су Цзяо, но после слов Хо Цы его взгляд на девушку изменился — теперь она казалась ему вовсе не такой уж замечательной.
Его старший друг Хо действительно терпеть не мог, когда незнакомые женщины без приглашения лезли к нему. Однако если бы они не притворялись, будто подвернули ногу, лишь бы упасть прямо в его объятия, и не прибегали к прочим низменным уловкам, он обычно просто игнорировал их и уходил, почти никогда не позволяя себе грубости вроде «уходи».
Значит, Су Цзяо вызывала у Хо Цы настоящее отвращение. Женщина, способная вызвать у него столь сильную неприязнь, наверняка переступила черту дозволенного. Ли И, будучи слепым поклонником Хо Цы, безоговорочно доверял своему «старшему брату Хо», и потому его отношение к Су Цзяо незаметно изменилось.
Увидев холодное и равнодушное поведение Ли И, Су Цзинь чуть не получил инфаркт от ярости, но ничего не мог поделать. Сжав зубы, он проглотил всю свою злобу и начал утешать тихо всхлипывающую сестру: вытирал слёзы, целовал её в макушку — так, будто сердце его разрывалось от жалости.
Присутствующие знали, что Ли И на стороне Хо Цы, и не осмеливались открыто ругать последнего. Вместо этого они окружили плачущую Су Цзяо, словно принцессу, осыпая заботой и комплиментами. При этом не забывали хвалить Су Цзиня, называя его образцовым старшим братом, который трепетно заботится о младшей сестре.
Ли И, наблюдавший со своего места на диване за тем, как Су Цзинь ухаживает за сестрой, почувствовал лёгкое недоумение. Он долго хмурился, пытаясь понять, что именно его смущает, и наконец осознал: действия Су Цзиня по отношению к Су Цзяо напоминали поведение пары влюблённых — именно так он сам обращался со своей девушкой!
Неужели современные взрослые брат и сестра действительно так близки? Может, он, будучи единственным ребёнком в семье, просто отстал от времени?
Как бы там ни было, Су Цзиню всё это казалось совершенно нормальным. Су Цзяо, сидя на коленях родного брата, обнимала его за шею и прижималась лицом к его шее. В слепой зоне окружающих её туманные глаза вдруг стали ледяными и злобными.
Она только что упустила очень богатую «рыбу» — и это сильно её расстроило. Родители и братья не раз говорили ей, что она — ангел с подрезанными крыльями, что страдания остались позади, а впереди её ждёт любовь множества людей.
Тогда почему Хо Цы не любит её? Су Цзяо никак не могла понять: неужели она недостаточно красива? Может, стоит обрести такую же красоту, как у Юй Чжи, и тогда все начнут её любить?
При мысли о Юй Чжи тревога Су Цзяо усилилась.
Она до сих пор не забывала, что та пришла забрать у неё брата. Её братья — такие замечательные — и она не готова делить их любовь ни с кем. Ни Су Цзиня, ни Су Юя, ни даже отца — никого она не отдаст. Ни Юй Чжи, ни даже маму.
Если бы мама не пыталась отбирать у неё отца и братьев, Су Цзяо, возможно, стала бы относиться к ней чуть менее враждебно. Но если нет… Медленно сжав кулаки, Су Цзяо подумала: тогда я отправлю её вслед за Сяо Яо.
Сяо Яо — это её рано умерший ребёнок.
«Стал на год взрослее»…
Когда Хо Цы приехал, отец Юй Чжи ещё не вернулся с деловой встречи, а мать ушла играть в маджонг с подругами. Дома оставалась только Юй Чжи. В тот момент, когда раздался звонок, она выглянула из спальни на втором этаже и помахала мужчине, стоявшему у входной двери.
Увидев её улыбающееся лицо с прищуренными глазами, Хо Цы невольно улыбнулся в ответ, прервал вызов и оперся на окно автомобиля, ожидая, пока она спустится.
— Вот подарок на день рождения, — сказала Юй Чжи, выбежав к воротам и протягивая ему красиво упакованную коробку. — Я выбрала наугад, не знаю, понравится ли тебе.
— Конечно, понравится, — ответил Хо Цы, принимая подарок. Он сдержал порыв немедленно прикоснуться к ней и с лёгкой улыбкой спросил: — Можно сейчас распаковать?
— Конечно, — кивнула Юй Чжи, не отрывая взгляда от его длинных, изящных пальцев, аккуратно снимающих обёрточную бумагу.
Когда внешняя упаковка была снята и содержимое коробки начало проступать, Юй Чжи напряжённо следила за выражением его лица.
— Неужели получилось слишком скромно? — нервно спросила она.
— Нисколько. Мне очень нравится, — уголки губ Хо Цы приподнялись ещё выше. Он был искренне рад, но в то же время немного сожалел: знал бы он, что получит такой подарок, надел бы сегодня костюм — тогда мог бы сразу же повязать этот галстук.
— Я так рада! — вздохнула с облегчением Юй Чжи и застенчиво улыбнулась. — Тогда поехали обедать. Я знаю отличный кантонский ресторан. Он работает уже много лет и всегда переполнен. Но не переживай — я заранее забронировала столик.
— Хорошо, — улыбнулся Хо Цы, открыл дверцу машины и помог ей сесть. Затем занял место за рулём и, наклонившись, аккуратно пристегнул ей ремень безопасности.
Его близость ошеломила Юй Чжи — она замерла на месте, боясь пошевелиться. На таком расстоянии она чётко видела каждую ресницу: длинные, изогнутые, будто нарисованные. Его губы — розовые, полные и соблазнительные. От него исходил лёгкий, приятный аромат.
Когда её блуждающий взгляд случайно встретился с его, она почувствовала, как по коже пробежал лёгкий зуд. Хо Цы смотрел на неё пристально, как будто в его глазах застыла холодная, глубокая вода.
— Э-э-эм… — Юй Чжи неловко кашлянула и, пытаясь скрыть смущение, торжественно заявила: — Сегодня Хо Цы особенно обаятелен.
Её серьёзное выражение лица и эта фраза звучали так же неубедительно, как если бы она сказала: «Сегодня луна немного круглая».
Хо Цы рассмеялся. Кончики его глаз слегка покраснели, а в глубине взгляда заплясали искорки.
— Только сегодня? — нарочито спросил он.
— А-а-а! — сердце Юй Чжи заколотилось. «Неужели он на самом деле лисий дух?» — подумала она про себя. Лизнув пересохшие губы, она с трудом отвела взгляд от его прекрасного лица и с искренностью, достойной Си Ши, произнесла: — Красота Хо Цы пленяет весь мир. Каждый день ты становишься ещё привлекательнее, чем вчера.
Она говорила правду. После стольких дней, проведённых рядом с ним, она не только не устала от его лица, но каждый раз восхищалась всё больше.
— Хо Цы, — произнёс он, заводя машину. Его голос, как всегда, звучал низко и спокойно. — Мы же не на работе. Просто зови меня Хо Цы.
— Запомнила, — быстро ответила Юй Чжи.
Для неё не было никаких сомнений в вопросе обращения. Семьи Юй и Хо были равны по статусу — обе принадлежали к высшему слою общества. Поэтому она могла называть его по имени без всяких колебаний.
По дороге к кантонскому ресторану они весело болтали. Улица, где он находился, была преимущественно жилой — развлекательных заведений и коммерческих точек здесь почти не было. Перед входом царила тишина и чистота, атмосфера была спокойной и уютной.
Припарковав машину, Юй Чжи повела Хо Цы внутрь, оживлённо рассказывая:
— Не суди по внешнему виду — здесь не так пафосно, как в тех модных заведениях, но еда просто божественная. Те, кто однажды попробовал, уже не забывают.
В её словах даже получилось нечто вроде рифмы, и Хо Цы едва сдержал улыбку. Если бы он не знал, что Юй Чжи богата, то подумал бы, будто она получает комиссию за рекламу этого места.
Ресторан, окружённый жилыми домами, занимал два этажа, но отдельных кабинок не было — все обедали в общем зале. Однако Юй Чжи не соврала: сейчас, в обеденный час, свободных мест почти не осталось.
Но так как столик был забронирован, их сразу же провели к месту и принесли меню. Они заказали вэньчанского цыплёнка, жареного молочного голубя, тофу с крабовым соусом, гребешки под соусом из яичного желтка, отварную зелень и два пирожка с крабовой икрой.
Боясь переборщить и оставить еду, они больше ничего не взяли. Когда они уже почти закончили трапезу, официант принёс тарелку размером с небольшой торт и поставил её на стол, после чего молча ушёл.
Хо Цы долго смотрел на этот десерт, потом тихо усмехнулся:
— Торт… довольно оригинальный.
На самом деле он выглядел ужасно — сразу было видно, что его не купили в магазине. Если бы в ресторане подавали такое, он бы давно обанкротился.
Однако Хо Цы заметил ожидание в глазах девушки и, улыбнувшись, как весенний бриз, искренне (хотя и не совсем честно) похвалил:
— Отличная работа! Видно, что вложено много души.
— Правда? — обрадовалась Юй Чжи, едва не подпрыгнув от счастья. Она наклонилась к нему и шепнула, будто раскрывая тайну: — Это я сама испекла!
И тут же захихикала от собственного признания.
После дневного сна она проснулась в два часа дня и сначала хотела заказать торт онлайн, чтобы его привезли прямо в ресторан к нужному времени. Но потом подумала, что покупной торт слишком обыден — гораздо лучше испечь самой: и веселее, и душевнее.
Дома не оказалось ингредиентов, поэтому она пошла в специальную студию, где можно готовить торты самостоятельно, и там создала свой первый в жизни десерт. Затем попросила отправить его заранее в ресторан, чтобы подать в нужный момент.
В центре торта торчала детская свечка. Юй Чжи захлопала в ладоши и с искренней теплотой сказала:
— С днём рождения, Хо Цы! Поздравляю — ты стал на год взрослее.
Хо Цы про себя подумал: «Стал на год старше». Тем не менее, он последовал традиции: загадал желание, задул свечу и аккуратно разрезал торт на четыре равные части. Они съели по кусочку и больше не смогли — осталось две целых порции.
— Не получится всё съесть, — Юй Чжи погладила свой набухший животик с сожалением.
Всё-таки это был её первый собственный торт — жаль, что половина останется нетронутой. Но, с другой стороны, это же не основное блюдо, а просто символ праздника. Не обязательно, чтобы он был особенно вкусным.
— Ничего не пропадёт. Я возьму его домой, — сказал Хо Цы и попросил официанта упаковать остатки.
Через несколько минут, услышав доброжелательное «До новых встреч!», он вышел из ресторана с пакетом в руке.
Юй Чжи косо взглянула на дешёвый полиэтиленовый пакет, хотела что-то сказать, но передумала. В конце концов не выдержала и потянула его за рукав:
— Не стоит так уж стараться. Если тебе понравилось, я научусь делать больше разных сладостей и буду готовить для тебя. А этот остаток… лучше не брать домой. Еда на следующий день — вредна.
— До завтра он не доживёт, — мысленно добавил Хо Цы.
Видя его решимость, Юй Чжи сдалась и позволила ему унести торт.
«Чем отличается?..»
После того как Хо Цы отвёз Юй Чжи домой, он направился в старый особняк семьи Хо. Сегодня был его день рождения, и дедушка Хо изначально хотел устроить грандиозный банкет. Но, узнав, что внук договорился поужинать с девушкой, которая ему нравится, старик сразу изменил решение: дескать, день рождения бывает каждый год, а счастье внука — гораздо важнее.
Зная, что Хо Цы вернётся поздно, дедушка, бабушка и мать не стали его дожидаться с ужином и занялись своими делами. Однако торт для праздника приготовили — шестиярусный, роскошный и помпезный, вполне в духе семьи Хо.
Когда Хо Цы вошёл, первое, что бросилось ему в глаза, был этот вычурный торт. Год за годом — один и тот же дизайн, один и тот же рецепт. Он почувствовал тяжесть в желудке и лёгкое раздражение.
— А это что за пакеты у тебя в руках? — остро заметил дедушка Хо, увидев, что внук несёт два мешка: один — элегантный подарочный пакет, другой — обычный полиэтиленовый пакет из ресторана.
Хо Цы инстинктивно спрятал за спину подарок и, слегка надменно усмехнувшись, ответил:
— Подарки на день рождения и маленький торт, который Юй Чжи испекла сама.
— Юй Чжи? — дедушка не расслышал имя, но остальное уловил чётко. Он нахмурился, указал сначала на пакет с тортом, потом на журнальный столик перед собой, ясно давая понять: «Ты понял, что я хочу?»
— Торт уже разрезан, осталось всего две порции, — объяснил Хо Цы. — Вас трое: вы, бабушка и мама — не хватит на всех.
Но бабушка молниеносно выхватила у него пакет и проворчала:
— Разрежь каждую из этих двух порций на три части — и будет по кусочку каждому! Какой же ты глупый!
— ? — Хо Цы онемел от изумления и смотрел, как мать достаёт нож для шестиярусного торта, а трое родственников плотно окружают две жалкие порции уродливого десерта, будто перед ними сокровище.
— Ой, криво отрезала!
— У меня слишком много получилось — подвинь нож чуть назад!
— Ааа, мне не хватило! Нет, я хочу вот эту составную часть!
В ушах Хо Цы звенели их споры. В этом году ему даже не сказали «С днём рождения». Он бросил взгляд на огромный, забытый всеми торт и вдруг почувствовал странное сочувствие к нему — будто они оба оказались в одинаковом положении.
http://bllate.org/book/6129/590346
Готово:
