Сяосяо вспыхнула от ярости:
— Добрым тебе и быть вовсе не надо!
Она со всей силы пнула Байлия Лü в икру и, пока тот не опомнился, молниеносно выскочила за дверь. На прощание бросила ему сквозь зубы:
— Байлий Лü! Держись от меня подальше, чёрт тебя дери!
☆
26. Охота на Наланя Жуножо (5)
Сяосяо тут же пожалела о сказанном, но слова, как известно, назад не вернёшь. Раз уж вышло так, как вышло, пришлось сохранять лицо. Увидев, что Байлий Лü не гонится за ней, она немного испугалась, однако гордость всё же взяла верх: раз уж уже обозвала его, то возвращаться с извинениями — значит выглядеть жалко. Чтобы не терять достоинства, Сяосяо упрямо отправилась бродить по незнакомому поместью Наланей.
Её комната находилась в одном из уединённых двориков усадьбы. Окружающая обстановка была изящной и спокойной, и за всё время прогулки Сяосяо не встретила ни души. Вдали сквозь кроны зелёных деревьев она заметила озеро. Подойдя ближе, увидела, как закатное сияние окрасило всю гладь воды в золотисто-розовые тона. Вид был поистине прекрасен. Хотя Сяосяо и не была особо чувствительна к красотам природы, всё же не смогла удержаться от восхищения.
— На что смотришь?
Голос раздался прямо за спиной, когда она полностью погрузилась в созерцание. Обернувшись, Сяосяо увидела Наланя Жуножо, который подошёл и остановился рядом с ней, тоже устремив взгляд на закатное озеро.
— Значит, любуешься вечерним пейзажем?
«Любуюсь» — громко сказано, подумала Сяосяо. Она просто глазела, безо всякого изящного вкуса. Улыбнувшись, она заметила за спиной Наланя горничную в зелёном жакете с подносом ужина. Догадавшись, что это, вероятно, Цзянхун, о которой упоминал Налань, Сяосяо спросила:
— Братец принёс мне ужин?
Налань кивнул и велел Цзянхун отнести еду в комнату Сяосяо. Затем, глядя на неё, спросил:
— Вернёмся сейчас в покои поужинать или ещё немного погуляем?
Сяосяо подумала: воздух во дворе действительно свежий и приятный, дышится легко.
— Пожалуй, ещё немного погуляю. Здесь так хорошо.
— Хорошо, — согласился Налань и повёл её дальше. Вечерний ветерок колыхал листья гранатовых деревьев, принося прохладу и свежесть. Сяосяо подумала, что нет ничего лучше такой спокойной прогулки после напряжённого дня. Она бросила взгляд на Наланя: уголки его глаз и бровей были мягко приподняты в улыбке.
— Тебе нравится лето? — спросила она.
Он тоже посмотрел на неё, улыбка не сошла с лица. В простом белом одеянии он выглядел истинным джентльменом, изящным и благородным.
— Мне больше нравятся вечерние часы.
— Вечерние часы… — повторила Сяосяо про себя. Взглянув на стрекоз, порхающих над прудом, она вспомнила строки: «Лишь только листик лотоса покажется из воды — стрекоза уже садится на него». Сейчас это было как нельзя кстати.
— Когда солнце садится, в природе, конечно, меньше жизненной силы, но вечерний пейзаж всё равно прекрасен. По сравнению с утром он мягче и нежнее.
Налань смотрел на Сяосяо, стоящую среди цветущих гардений. Её лицо было спокойным и чистым, и от этого спокойствия в душе становилось тихо. Не в силах удержаться, он лёгким движением коснулся её пальцев. Сяосяо инстинктивно отдернула руку, и Наланю стало неловко. Поняв это, Сяосяо, хоть и с сожалением, решила «сыграть по сценарию»: слегка смутившись, она сама едва коснулась его пальцев и тут же попыталась убрать руку. Но Налань оказался проворнее — он быстро сжал её ладонь в своей.
Сяосяо вдруг почувствовала, будто они двое — дети, играющие в «дочки-матери». Ощущение было странное.
Она молчала, молчал и Налань. Он вёл её за руку вдоль пруда с лотосами, и Сяосяо не знала, куда они идут. Спина её напряглась, но, увидев, как Налань, словно влюблённый юноша из знатного рода, смотрит на неё с нежностью, она решила не сопротивляться. Налань, наконец-то встретивший свою давно любимую двоюродную сестру, был вне себя от счастья. Однако не успел он как следует согреть её руку в своей, как на сцену вмешался Байлий Лü.
И впрямь — вмешался самым неуместным образом. На фоне прохладного вечернего ветерка и журчания ручья он предстал с таким мрачным лицом, что Налань невольно разжал пальцы и, слегка смущённо, кашлянул.
Увидев Байлия Лü, Сяосяо почувствовала неловкость: ведь только что грубо с ним разругалась. Теперь она не знала, какое выражение лица принять, и просто застыла с каменным лицом.
Трое долго молчали, стоя друг против друга. Наконец Налань не выдержал этой странной атмосферы и заговорил:
— Цинжунь, я ещё не успел официально представить тебе Сяосяо.
Он нежно взглянул на неё — в глазах читалась такая любовь, что это было заметно даже слепому — и сказал:
— Это моя двоюродная сестра, Линь Сяосяо.
Затем, указав веером на Байлия Лü, он обратился к Сяосяо:
— А это мой закадычный друг, Цинжунь.
Сяосяо изобразила вежливую улыбку в сторону Байлия Лü, но глаза её оставались напряжёнными, и она не произнесла ни слова. Байлий Лü вдруг резко сменил тему и спросил Наланя:
— Говорят, твой отец велел тебе скорее жениться на дочери генерал-губернатора и министра финансов Лу Синцзу. Когда состоится свадьба?
Налань не ожидал такого вопроса, да ещё и при Сяосяо. Он ведь не знал, что перед ним теперь не благородный странствующий рыцарь Цинжунь, а сам Байлий Лü. Лицо его на мгновение исказилось, но потом он подумал: рано или поздно этот вопрос всё равно встанет. Пусть Сяосяо заранее подготовится к тому, что увидит, как он женится на другой.
— Через три дня я встречу Лу Июэ в дом.
Сказав это, он тревожно взглянул на Сяосяо, боясь, что та расстроится. И действительно, лицо Сяосяо стало мрачным — но вовсе не из-за предстоящей свадьбы Наланя с Лу Июэ, а потому что при одном виде Байлия Лü вспоминались их недавние ссоры, и настроение портилось всё больше. Налань же решил, что она расстроена из-за его помолвки, и, не обращая внимания на присутствие Байлия Лü, снова взял её за руку. Увидев удивлённый взгляд Сяосяо, он мягко улыбнулся.
От этой улыбки Сяосяо стало не по себе: она словно почувствовала холодный, колючий взгляд Байлия Лü и невольно вздрогнула. Чтобы не выглядеть глупо, она снова изобразила смущение, вырвала руку и быстро сказала:
— Я проголодалась. Пойду-ка ужинать.
Как раз в этот момент к ним направлялась Цзянхун. Сяосяо обрадовалась, будто увидела спасение, и поспешила к ней навстречу. Цзянхун учтиво поклонилась, и Сяосяо вежливо спросила:
— Ты Цзянхун?
— Да, — кивнула та.
— Проводи меня в комнату, я буду ужинать.
Цзянхун повиновалась. Сяосяо пошла за ней, но вскоре услышала шаги сзади: Байлий Лü и Налань Жуножо шли следом. Налань первым нарушил молчание:
— Сяосяо, я посижу с тобой во время ужина.
Сяосяо замерла на месте и поспешила отказаться:
— Братец, я же девушка! Как я смогу спокойно есть, если ты будешь смотреть?
Наедине с Наланем ей было бы не так страшно, но с Байлием Лü рядом всё становилось невыносимо. Налань ведь ничего не знает и может в любой момент начать вести себя по-фамильярному прямо при нём. А от ледяных взглядов Байлия Лü её бросало в дрожь.
— Да я же не впервые смотрю, как ты ешь, — улыбнулся Налань. — Не волнуйся, Сяосяо, я просто посижу тихо в сторонке.
Сяосяо стало неловко. Её смущение показалось Байлию Лü чертовски милым. Он прекрасно понимал, чего она боится, и с интересом ждал, как она будет «выкручиваться».
Но тут Сяосяо выпалила:
— Но Цинжунь никогда не видел, как я ем! Мне неловко будет при нём.
Налань рассмеялся:
— Об этом можешь не волноваться. Цинжунь, конечно же, не пойдёт к тебе в комнату. Это же неприлично.
Сяосяо немного успокоилась, но лицо Байлия Лü стало ледяным. Его обычно красивое лицо будто покрылось инеем, и даже Налань почувствовал, как вокруг похолодало. Сяосяо же бросила на Байлия Лü вызывающий взгляд: «Ха! И тебе досталось!»
Байлий Лü поймал её дерзкий взгляд, нахмурился, а затем медленно, зловеще и с оттенком мстительности улыбнулся. На его лице будто чёткими буквами было написано: «Ты у меня ещё попляшешь».
Затем он галантно обратился к Наланю, ничуть не уступая ему в благородстве и изяществе:
— Налань, я пойду.
— Прощай, — ответил Налань.
(Хотя, конечно, «прощай» звучало странно — ведь Байлий Лü всё ещё жил в усадьбе Наланей.)
Сяосяо не стала вникать в эти тонкости: как только Байлий Лü ушёл, Налань действительно тихо уселся напротив неё за ужином. Но его молчаливое присутствие было настолько напряжённым, что Сяосяо чуть не начала нервно подёргивать уголками рта.
За дверью дежурила Цзянхун, и в комнате остались только они двое. Сяосяо сидела на круглом табурете и медленно пробовала древние блюда, а Налань сидел напротив и не отводил от неё глаз. Расстояние между ними было таким близким, что, подняв голову, она видела своё отражение в его зрачках.
Сяосяо было крайне неловко. Она старалась избегать его взгляда, но Налань этого не замечал и продолжал смотреть на неё с нежностью. Наконец она не выдержала и резко бросила:
— Перестань пялиться!
Для Наланя это выглядело как кокетливая обида. Ему показалось, что она притворяется сердитой, но на самом деле невероятно мила и всё ещё сохраняет благородную сдержанность настоящей аристократки. Он ласково улыбнулся:
— Сяосяо, с тех пор как ты ушла во дворец, я ни дня не провёл без мыслей о тебе. Сейчас ты передо мной, и я боюсь, что всё это лишь сон.
Его слова показались Сяосяо слишком прямолинейными и даже немного пошлыми. Но вспомнив, что в реальной жизни Налань Жуножо больше всего любил свою первую жену — госпожу Лу, — она почувствовала жалость к той несчастной второстепенной героине и промолчала. Опустив голову, она быстро доела ужин и, сославшись на усталость, попросила Наланя уйти.
На улице стояла жара, и хотя её дворик был прохладнее других мест, всё же перед сном обязательно нужно было искупаться. Цзянхун приготовила за ширмой большую деревянную ванну с тёплой водой. Сяосяо погрузилась в воду и наслаждалась ароматом лепестков, плавающих на поверхности. Цветочный запах в тёплой воде стал ещё насыщеннее и окружил её со всех сторон. В самый момент расслабления дверь в комнату вдруг скрипнула.
☆
27. Охота на Наланя Жуножо (6)
Сяосяо как раз сидела в ванне, когда дверь неожиданно открылась и тут же тихо закрылась. Она инстинктивно решила, что это Байлий Лü, и мгновенно вскочила из воды, схватив с ширмы халат. Из-за ширмы появилась фигура… но это была не высокая мужская фигура, а Цзянхун.
Увидев растерянную Сяосяо, Цзянхун улыбнулась:
— Думала, это наш молодой господин?
Сяосяо смутилась: халат уже промок от воды, и она выглядела довольно нелепо. Заметив, что Цзянхун держит поднос с большим полотенцем, она поняла, что та принесла его для вытирания. Сначала она хотела попросить служанку отвернуться, но потом подумала: «Да ладно, мы же обе девушки! В общественных банях такое случается постоянно!»
Успокоившись, Сяосяо спокойно сняла халат и снова села в ванну. Цзянхун, увидев такое поведение, подумала про себя: «Сестра странствующего рыцаря Цинжуня и вправду не похожа на обычных благовоспитанных барышень — такая прямая и открытая!»
Она подошла ближе и поставила поднос с полотенцем на столик рядом с ванной.
— Я пойду дежурить за дверью.
— Хорошо, — ответила Сяосяо и, когда Цзянхун уже повернулась, вежливо добавила: — Спасибо.
Цзянхун обернулась и тепло улыбнулась. Её расположение к Сяосяо ещё больше возросло. «Я же просто дружелюбная!» — подумала Сяосяо с удовольствием.
Раз Цзянхун стоит на страже у двери, Байлий Лü точно не проникнет внутрь. Сяосяо полностью расслабилась и наслаждалась тёплой водой. Но не прошло и нескольких минут, как правое окно резко распахнулось и с хлопком захлопнулось. Байлий Лü перепрыгнул через подоконник и оказался в комнате.
Сяосяо оцепенела от удивления, широко раскрыв глаза. Не успела она прийти в себя, как снаружи раздался голос Цзянхун:
— Госпожа, что случилось? Нужна помощь?
http://bllate.org/book/6127/590213
Готово:
