Чтобы не причинить друг другу вреда, в этой схватке не стали использовать оружие.
Утреннее солнце не жгло — его лучи рассыпались по телу мелкими, дрожащими бликами, а лёгкий ветерок подхватывал прядь длинных волос Линь Сяосяо, подбрасывал в воздух, и лишь когда она медленно опускалась, Сяосяо стремительно рванулась к Цинь Цзюню и метко нанесла удар снизу прямо под подбородок.
Цинь Цзюнь откинулся назад, правой ногой описал круг и, развернув всё тело, ушёл в сторону, умело избежав удара. Он вполне мог воспользоваться моментом и контратаковать, но даже не шевельнулся. Сяосяо нахмурилась: неужели он приберегает силы?
Если Цинь Цзюнь действительно скрывает своё мастерство, то получается, что в этой схватке она сама выдаст все свои приёмы? Недопустимо.
Линь Сяосяо лихорадочно соображала, как быть, и вдруг заметила угол стены неподалёку. Если загнать его туда, ему придётся защищаться. Не раздумывая, она рубанула ладонью по левому плечу Цинь Цзюня, шагнула вперёд и, с каждым движением становясь всё жесточе и точнее, начала неумолимо оттеснять его назад. Наблюдавший за поединком Чэн Яоцзинь не выдержал и громко крикнул:
— Цинь Цзюнь! Да неужели ты будешь только уворачиваться?! Нанеси хоть один удар!
Цинь Цзюнь нахмурился, но по-прежнему не делал попыток атаковать. Недалеко стоявший Ло Чэн внимательно следил за каждым его движением и выражением лица. Вспомнив недавние слова и поступки Цинь Цзюня, он вдруг всё понял — в его глазах мелькнула искорка осознания.
Когда Цинь Цзюнь уже почти упёрся спиной в угол, Сяосяо стиснула зубы и со всей силы ударила кулаком ему в грудь. Теперь уж точно придётся защищаться! Так и вышло: Цинь Цзюнь мгновенно схватил её кулак и смягчил удар. Сяосяо ожидала, что он отведёт её руку в сторону, чтобы избежать касания груди, и напрягла правую ладонь, чтобы рубануть по его шее.
Но Цинь Цзюнь поступил иначе: вместо того чтобы уклониться, он позволил её кулаку опуститься себе на грудь. Хотя сила удара значительно уменьшилась, он всё же поперхнулся от неожиданности. Не отступив ни на шаг, он принял на себя и следующий удар — ладонь Сяосяо точно врезалась ему в шею. Раздался хруст костей, и Сяосяо остолбенела.
Видимо, Цинь Цзюнь и вправду крутой парень! Даже после такого отказывается показывать своё настоящее мастерство?
* * *
Пока Линь Сяосяо изо всех сил пыталась раскрыть истинный уровень мастерства Цинь Цзюня, её отец Лао Линь в Индии больше не выдержал. Он решил, что Байлий Лü наконец смилостивился и отпустил его, и самовольно вернулся домой.
Но едва переступив порог, он почувствовал ужас — настоящий ужас! В доме жила Лян Мань!
Если Линь Сяосяо вернётся и увидит, что в соседней комнате поселилась Лян Мань, она точно взорвётся от ярости!
Дождавшись, пока Лян Мань вышла, Лао Линь дрожащими ногами подошёл к Байлию Лü, который работал за ноутбуком, прочистил горло и осторожно спросил:
— Лü да, вы же знаете, что Сяосяо и Лян Мань терпеть друг друга не могут… Как так вышло?
Байлий Лü бросил на него ледяной взгляд:
— Разве это не в твою пользу?
— Мы с Лян Мань расстались ещё восемьсот лет назад, — Лао Линь беззаботно усмехнулся. — С того самого дня, когда вы из-за Сяосяо выгнали её из дома.
Он нарочито подчеркнул «из-за Сяосяо», наблюдая за реакцией Байлия Лü, но тот остался невозмутим — всё так же холоден, как ледяная глыба. Лао Линь вздохнул про себя: «Вы из-за Линь Сяосяо сослали меня в Индию, а теперь опять какие-то игры затеваете?»
Он почесал нос, чувствуя лёгкое неловкое замешательство:
— Э-э… Лü да, если вы на самом деле не питаете к Сяосяо никаких чувств… тогда я пойду за ней ухаживать!
Байлий Лü захлопнул ноутбук, его челюсть напряглась, лицо стало ещё холоднее:
— Ты посмеешь.
Лао Линю показалось, будто по спине прошлась ледяная струя ветра. Он невольно сжался:
— Конечно, не посмею.
В этот момент раздался звук открывающейся двери. Лао Линь поднял глаза и увидел Лян Мань с пластиковым пакетом в руках. Он принуждённо улыбнулся:
— Вернулась?
Лян Мань кивнула, надела тапочки и, несмотря на это, осталась высокой и стройной. Её каштановые волосы ниспадали крупными локонами до пояса, густые ресницы придавали взгляду загадочность. Она неторопливо подошла к Байлию Лü и поставила пакет на журнальный столик:
— Сегодня вечером приготовлю вам свиные рёбрышки по-кисло-сладкому.
Байлий Лü не ответил, встал и направился прямо в спальню. Лао Линь тут же подскочил к Лян Мань:
— Ты и правда собираешься здесь жить? А если Сяосяо вернётся и вас увидит — разве не будет неловко?
Лян Мань поправила волосы:
— Прошло столько лет… Что теперь может быть неловкого?
Лао Линь фыркнул:
— Дело этим не кончится. Сяосяо тебя видеть не хочет.
Лян Мань усмехнулась:
— Если бы не я, она сейчас вообще неизвестно где бы болталась. Как бы ей жить в этом доме?
— Так, по-твоему, Сяосяо ещё должна тебе благодарность выразить? — Лао Линь был ошеломлён. — Родная кузина собственноручно отправила свою сестру в постель к мужчине — и это, по-твоему, доброе дело?
Лян Мань приподняла тонкие брови:
— Байлий Лü отлично к ней относится. Я не вижу, где я ошиблась.
— Отлично? Это называется «отлично»? — Лао Линь кивнул в сторону двери спальни Байлия Лü. — То он её на седьмом небе держит, то бросает без объяснений. По-моему, Линь Сяосяо — просто наложница при дворе императора: сегодня в фаворе, завтра — забыта.
— О? — Лян Мань загадочно улыбнулась. — Интересно, слышал ли ты хоть об одном императоре, у которого была всего одна наложница? Посмотрим, сможет ли Байлий Лü допустить, чтобы Линь Сяосяо когда-нибудь потеряла его расположение.
* * *
Линь Сяосяо была в отчаянии.
Схватка не только не раскрыла уровень мастерства Цинь Цзюня, но и ранила его.
Правда, поскольку она сама сознательно сдерживала силу, а Цинь Цзюнь явно уклонялся от боя, в Ваганчжае решили, что её навыки — не более чем показательные трюки.
Раз уж она сама нанесла увечье, то и ухаживать за ним должна была она.
Таким образом, Линь Сяосяо, пришедшая убить Цинь Цзюня, теперь сидела во дворе и чистила для него мандарины.
— Я прекрасно знаю, на что способна. По идее, мои жалкие приёмы не должны были тебя ранить, — сказала она, подавая очищенный мандарин Цинь Цзюню, который полулежал на циновке. — К тому же, тебе повредили шею, а не руки. Неужели ты даже мандарин очистить не можешь?
Цинь Цзюнь молча положил дольку в рот. В этот момент мимо проходил Ло Чэн и, услышав слова Сяосяо, вступился за кузена:
— Чтобы очистить мандарин, нужно смотреть вниз, а при этом неизбежно двигается шея. Вывод: мой кузен повредил шею и, следовательно, действительно не может чистить мандарины.
Линь Сяосяо подняла глаза на Ло Чэна, который сел рядом с Цинь Цзюнем. На нём по-прежнему была серебристо-белая одежда — изящная, но с отчётливой воинской выправкой. Солнечные лучи мягко окутывали его со спины, делая ещё более прекрасным.
«Не зря его зовут „Прекрасный Ло Чэн с холодным копьём“», — мысленно восхитилась Сяосяо.
— Ты чего всё на моего кузена Ло Чэна пялишься? — пробурчал Цинь Цзюнь.
Линь Сяосяо невозмутимо перевела взгляд на него:
— Потому что он красив.
— Красив? — удивился Ло Чэн. — А что это значит?
— «Красив» — значит, что ты выглядишь как настоящий полководец, — улыбнулась Сяосяо, наблюдая за их реакцией. Увидев, как они кивнули, будто всё поняли, она вздохнула про себя: «Ах, эти древние люди такие наивные… Современные-то все сплошь хитрецы!»
Она очистила ещё один мандарин и подала Цинь Цзюню. Тот с явным удовольствием принял его, и она спросила:
— Теперь, когда ты ранен, когда мы отправимся спасать Шестую госпожу?
Ответил Ло Чэн:
— Янь — моя кузина, но с кузеном у неё почти нет общения. Я не позволю ему рисковать. Спасать Янь буду сам.
Сяосяо мысленно одобрила: «Так даже лучше. Ло Чэн и так подозрителен — если я убью Цинь Цзюня у него под носом, он точно заподозрит неладное. Лучше дождаться, пока он займётся спасением Шестой Янь».
Но тут же передумала: «Нет, это опасно. Я так и не узнала настоящего уровня Цинь Цзюня. Если нападу поспешно и провалюсь, всё раскроется». И сказала вслух:
— Мужчина должен держать слово! Цинь да уже пообещал спасти Шестую госпожу. Если ты теперь сам пойдёшь, разве это не поставит кузена в неловкое положение?
— Это… — Ло Чэн задумался.
Сяосяо подлила масла в огонь:
— Не волнуйся! Цинь да такой сильный, а с моим искусством перевоплощения мы обязательно спасём Шестую госпожу.
Она легонько толкнула локоть Цинь Цзюня и обаятельно улыбнулась:
— Правда ведь, Цинь да?
Цинь Цзюнь смотрел только на улыбающееся лицо Сяосяо. В лучах рассыпанного солнца она казалась такой милой и очаровательной, что голова закружилась, будто он попал под действие чар. Неосознанно он слегка повернул шею и сказал:
— Моё ранение несерьёзное. Благодаря заботе Сяосяо-госпожи мне уже гораздо лучше. Завтра мы можем отправляться спасать Шестую госпожу.
Ло Чэн помолчал, но в итоге уступил:
— Ладно.
И посмотрел на Сяосяо:
— Если с кузеном что-то случится, позаботься о нём хорошенько.
Сяосяо прекрасно понимала, что он имеет в виду, и кивнула:
— Конечно.
Цинь Цзюнь добавил:
— Там и так опасно, а ты ещё и девушка. Как ты будешь обо мне заботиться? Лучше тебе не ходить.
— Я пойду! — возразила она. Если она не пойдёт, как сможет оценить истинное мастерство Цинь Цзюня в бою с солдатами Ли? Сяосяо бросила многозначительный взгляд на Ло Чэна, перекладывая эту проблему на него.
Ло Чэн знал её истинную личность. Если Цинь Цзюнь будет пойман, Сяосяо сможет попросить Ли Юаньба заступиться за него. Но Цинь Цзюнь этого не знал, поэтому Ло Чэн не мог говорить прямо. Он уклончиво сказал:
— Сяосяо упряма. Помню, однажды отец послал меня по делам, а она захотела пойти со мной. Я, конечно, отказал. Так она обиделась и целый год со мной не разговаривала.
Он посмотрел на Цинь Цзюня — взгляд ясно говорил: «Я всё понимаю, кузен».
Сяосяо вспомнила «Красавиц эпохи Суй и Тан», но не нашла в них упоминания об этом эпизоде. «Видимо, это побочная сюжетная линия второстепенного персонажа», — подумала она и промолчала, решив не выдавать себя.
Цинь Цзюнь, услышав это и встретившись взглядом с многозначительными глазами Ло Чэна, покраснел до ушей. После недолгих размышлений он сдался:
— Если Сяосяо-госпожа так хочет пойти, я не стану мешать. Просто… постараюсь сам присматривать за ней, чтобы она не пострадала.
* * *
После ужина Линь Сяосяо почувствовала тяжесть в животе и вышла во двор прогуляться — ходьба помогает пищеварению.
На прогулке она наткнулась на Чэн Яоцзиня. Тот, увидев её, застыл в нерешительности, и Сяосяо начала злиться:
— Чэн да, если есть что сказать — говори прямо! Не тяни как девчонка.
Чэн Яоцзинь почесал свой круглый затылок и глуповато улыбнулся:
— Я и сам не хочу быть таким занудой, но я простой парень — если что-то держу в себе, мне тяжело становится.
— Тогда говори!
Чэн Яоцзинь всё медлил, и Сяосяо нахмурилась:
— Если не скажешь — я уйду!
— Говорю, говорю! — испугался он, увидев, что она действительно собирается уходить. — Цинь Цзюнь хочет на тебе жениться!
— А? — Сяосяо была в полном недоумении. — Откуда ты взял эту чушь?
— Правда! — заверил он. — Ло Чэн сказал мне, что Цинь Цзюнь тебя любит. Я ему верю — Ло Чэн никогда не врёт.
Сяосяо почувствовала, будто в горле застрял ком. «Неужели теперь начнётся какая-то дурацкая мелодрама? Тот, кого я должна убить, в меня влюблён? Или я настолько неотразима?»
Чэн Яоцзинь, заметив её растерянность, добавил:
— Я больше не мог молчать, поэтому и пришёл тебе рассказать. Только никому не говори, что это я проболтался! Не хочу, чтобы меня считали сплетником.
Сяосяо всё ещё пребывала в раздумьях, а Чэн Яоцзинь закончил:
— Теперь мне стало легче на душе. Сяосяо-госпожа, я пойду. Сделайте вид, будто ничего не слышали!
Когда фигура Чэн Яоцзиня скрылась за углом, взгляд Сяосяо стал твёрдым и решительным. Она должна устранить Цинь Цзюня как можно скорее — иначе, при таком раскладе, это станет гораздо труднее.
* * *
Днём было слишком заметно, поэтому все единогласно решили отправиться спасать Шестую Янь ночью.
Сяосяо перевоплотила себя и Цинь Цзюня в солдат армии Ли, и их проникновение в лагерь прошло без малейших подозрений.
Теперь оставалось лишь найти место, где держали Шестую Янь.
http://bllate.org/book/6127/590205
Готово:
