Ближайшая занавеска с бусинами могла быть только у входа в бассейн. Эта мысль только мелькнула в голове Цзян Юй, как сквозь густой водяной туман уже проступил смутный, но высокий и стройный силуэт.
Цзян Юй тихо вскрикнула и молниеносно схватила лежавшую рядом длинную рубашку — чья бы она ни была — и накинула на себя.
— Ты… как ты здесь оказался?.. — Янь Чихань, до этого лишь слегка опьянённый, мгновенно протрезвел, увидев женщину у края бассейна.
Пусть даже Цзян Юй и двигалась быстро, пусть даже густой пар и мешал видеть — он всё равно успел заметить мелькнувшую белизну и изящные изгибы тела. Почти сразу его горло сжало.
— Служанка… служанка слишком сильно пропахла вином, поэтому пришла сюда… искупаться, — запинаясь, проговорила Цзян Юй. Её лицо, и без того раскрасневшееся от пара, теперь пылало так, будто вот-вот вспыхнет от жара.
Она замолчала, но человек напротив молчал в ответ. В бассейне воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Это молчание заставляло Цзян Юй всё больше нервничать. Она сглотнула, бросила взгляд на вешалку и быстро натянула остальную одежду.
— Ваше Величество… тогда служанка удалится, — сказала она, крепко стиснув полы одежды, и, смущённо опустив глаза, поспешила мимо Янь Чиханя.
Когда она уже почти достигла бусинчатой занавески, её вдруг крепко схватили за руку, и она потеряла равновесие, упав спиной на широкую, мускулистую грудь.
— Уф… — Цзян Юй тихо вскрикнула: нос ударился и заболел. Не успела она даже открыть рот, как её подбородок приподняли.
На губы обрушился нетерпеливый поцелуй. Цзян Юй замерла, широко раскрыв глаза и глядя на приблизившееся лицо.
— Мм… — инстинктивно попыталась вырваться, но едва её ладони коснулись его груди, как рука на её талии резко сжалась, прижав ещё теснее.
Сначала в глазах Цзян Юй мелькали разные чувства — страх, тревога, стыд, изумление. Но по мере того как поцелуй становился всё глубже, она полностью утратила способность реагировать. Её ноги подкосились, и руки, которые сначала упирались в его грудь, невольно перебрались к его плечам, будто боясь упасть.
Этот поцелуй был гораздо опытнее, страстнее и дольше их первого.
Янь Чихань прервал его, лишь когда почувствовал, что Цзян Юй вот-вот задохнётся. Открыв глаза, он увидел в её взгляде росу, словно она была совершенно беззащитной.
Он не удержался и тихо рассмеялся, отчего его грудная клетка слегка задрожала.
Цзян Юй никак не ожидала, что после такого поцелуя он просто засмеётся. Щёки её, ещё не успевшие остыть, снова вспыхнули. Хотя она и лишилась сил стоять прямо, теперь в ней вдруг родилось новое упрямство — она резко отстранилась и вырвалась из его объятий.
Опустив глаза, она попыталась обойти его и уйти, но не успела сделать и полшага.
— Стыдишься? — спросил он, хотя в голосе звучала уверенность, а не вопрос.
Янь Чихань взял её за руку и притянул обратно к себе, затем слегка коснулся губами её уголка рта:
— Очень сладко.
Лицо Цзян Юй вспыхнуло ещё ярче. Стыд и досада заставили её поднять глаза и сердито уставиться на него, но так и не вымолвить ни слова.
Янь Чихань, увидев этот взгляд, полный нежного упрёка, почувствовал, как внутри всё засвербело, но сдержался — боялся напугать её.
— Сможешь идти?
Цзян Юй вспомнила, как дрожали её ноги, и снова опустила голову. Долго молчала, а потом тихо выдавила:
— Мм.
Янь Чихань усмехнулся, поцеловал её в макушку и, положив ладонь ей на поясницу, хриплым голосом сказал:
— Иди спать. Я скоро вернусь.
Цзян Юй, оглушённая, даже не поняла смысла этих слов, пока не забралась в постель. Он что, собирается…
Она металась под одеялом, и в голову лезли самые непристойные мысли. Но вскоре успокоилась, и перед её мысленным взором снова возник тот поцелуй у бассейна.
Цзян Юй касалась своих губ и, прижавшись к подушке, прислушивалась к звукам из-за занавески. Однако на этот раз Янь Чихань, обычно такой быстрый, задерживался в бассейне необычайно долго.
Когда наконец постель тихо скрипнула, Цзян Юй уже клевала носом. Знакомая грудь прижалась к её спине — и она мгновенно проснулась.
— Разбудил?
Изменение её дыхания не ускользнуло от внимания Янь Чиханя.
Цзян Юй сжала кулаки и покачала головой:
— Нет.
— Тогда… спи, — сказал он, обнимая её, и тёплое дыхание коснулось её шеи.
Цзян Юй напряглась. Неужели он просто собирается спать?
Но прежде чем она успела разобраться в своих чувствах, дыхание позади уже стало ровным и глубоким — он действительно засыпал.
Осознав, что слишком много думала, Цзян Юй смутилась, но в то же время облегчённо выдохнула.
Длинная ночь была тихой, а две прижавшиеся друг к другу фигуры казались особенно тёплыми и спокойными среди коварных интриг императорского дворца.
На следующее утро в покои Янь Юаньшаня направили сразу пятерых врачей из Императорской лечебницы — это ясно показывало, насколько серьёзно относится император к его здоровью. Примерно через час один из врачей, покинув покои князя, направился в Зал прилежного правления.
— Ну как? — спросил Янь Чихань.
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил врач, — в юности князь Губэй получил глубокие раны в груди и животе от меча и копья. Хотя тогда их и вылечили, повреждения внутренних органов оставили последствия.
Кроме того, по словам самого князя, в прошлом месяце он простудился, но не стал вовремя принимать лекарства, из-за чего болезнь усилилась и обострила старые травмы.
Янь Чихань слушал молча, задумчиво глядя вдаль. Наконец он произнёс:
— Лечите князя Губэя как следует. Никакого пренебрежения.
— Слушаюсь, — ответил врач.
Когда тот ушёл, Янь Чихань повернулся к Юань Ин:
— Передай указ: пока князь Губэй выздоравливает, он остаётся жить во дворце. Пусть за ним хорошо ухаживают.
— Слушаюсь.
Раз уж пока не ясно, какой у вас план, лучше разделить вас и держать у себя под глазами.
*
В тот день Цзян Юй снова провела полдня в спальне, размышляя над «Люхунсанем». Она не была врачом, и сколько бы ни читала медицинских книг, не могла научиться правильно определять пропорции трав.
Пока она мучилась с этим, служанка доложила, что пришла Се Цяньъюнь.
Поскольку с «Люхунсанем» ничего не продвигалось, Цзян Юй решила просто прогуляться с подругой, чтобы развеяться и освежить мысли.
В прошлый раз они не успели как следует насладиться прогулкой по цветущему саду, поэтому на этот раз Цзян Юй предложила снова туда отправиться. Се Цяньъюнь не возражала и с радостью согласилась.
Они прошли вдоль внешнего края бамбуковой рощи и собирались обогнуть пруд, чтобы войти внутрь, но едва они свернули за угол, как до них донёсся обрывочный разговор.
— Береги здоровье…
— …через несколько дней снова навещу…
Цзян Юй не разобрала чётко, но один из голосов показался ей знакомым. Она ещё не успела вспомнить, кому он принадлежит, как перед ними уже появились люди — и отступать было некуда.
— …
— О, госпожа И-фэй?
Янь Юаньшань, будто очень удивлённый, приподнял бровь. Человек рядом с ним оставался спокойным и, бросив на Цзян Юй короткий взгляд, учтиво поклонился:
— Приветствуем госпожу И-фэй и госпожу Сян.
Цзян Юй машинально разжала пальцы, отпустив руку Се Цяньъюнь. Ладони её вспотели. Наконец она слегка склонила голову:
— Князь Губэй, князь Чэнь, здравствуйте.
Се Цяньъюнь бросила на неё мимолётный взгляд и тоже сделала реверанс.
— Неужели обеим госпожам вздумалось прогуливаться так далеко ради пейзажа? — спросил Янь Юаньшань. Его лицо было бледным — видимо, болезнь ещё не отступила, — но тон оставался таким же лёгким, как и вчера.
— Сегодня редко хорошая погода — ни облачка на небе. Решили немного пройтись, — ответила Цзян Юй, уже овладев собой и улыбаясь.
Говоря это, она смотрела прямо на Янь Юаньшаня, но всё равно остро ощущала другое пристальное внимание —
холодное, пронзительное, полное власти.
— Да, погода и вправду прекрасна, — подхватил Янь Юаньшань. — По пути с севера я всюду видел только снег, уже надоели эти зимние пейзажи. Так что, — он лёгким движением положил левую руку на плечо Янь Учэня, — раз Учэнь пришёл навестить меня, решили вместе прогуляться и посмотреть, не изменился ли дворец за это время.
Цзян Юй будто только и ждала этих слов и, улыбнувшись, сказала:
— В таком случае мы не будем мешать вашему уединению. Позвольте нам удалиться.
Янь Юаньшань не стал удерживать и лишь слегка кивнул, демонстрируя учтивость.
Цзян Юй тут же двинулась дальше, махнув Се Цяньъюнь следовать за ней.
Они прошли мимо двух князей по узкой тропинке слева. В тот самый миг, когда Цзян Юй поравнялась с Янь Учэнем, её нога вдруг подкосилась.
— Семнадцатая! — вскрикнула Се Цяньъюнь, но не успела подхватить её — кто-то уже крепко схватил Цзян Юй за руку.
— Осторожнее, госпожа, — произнёс низкий голос, в котором звучала ледяная жёсткость, будто зимний ветер.
Цзян Юй стиснула зубы и мысленно выругалась. Она шла уверенно — откуда вдруг подкосились ноги? Она отчётливо почувствовала боль в подколенке, будто её что-то ударило.
— Госпожа? — Янь Учэнь одной рукой держал её за локоть, другой — за ладонь.
Цзян Юй на миг замерла, быстро бросила взгляд на свою левую руку и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Благодарю князя.
— Будьте осторожны, госпожа. Дорожки в роще ещё труднее, — сказал Янь Учэнь, и в его словах явно сквозил скрытый смысл, хотя тон оставался вежливым.
Цзян Юй помедлила:
— Благодарю князя за предупреждение.
Янь Учэнь кивнул, не выказывая эмоций. Янь Юаньшань же усмехнулся ещё шире.
Когда шаги позади окончательно стихли, Се Цяньъюнь повернулась к подруге:
— С тобой всё в порядке?
Цзян Юй, не желая тревожить её, улыбнулась и покачала головой:
— Наверное, наступил на камешек. Пойдём, посидим немного в бамбуковой роще.
Говоря это, она крепче сжала кулак левой руки.
Вернувшись в спальню, Цзян Юй тут же заперлась внутри и достала из ладони почти раздавленную записку.
Это Янь Учэнь незаметно сунул ей в руку. На бумаге чёрными чернилами было выведено всего несколько слов:
«Лекарство. Быстрее. Помоги Губэю».
Хотя фраза казалась бессвязной, Цзян Юй сразу поняла смысл.
Он торопил её скорее дать лекарство — или даже увеличить дозу — и помогать князю Губэю Янь Юаньшаню.
Прочитав записку, она немедленно разорвала её на мелкие кусочки, бросила в чашку с водой, подошла к заднему окну и вылила всё вместе с водой в кусты.
Только она поставила чашку на место, как за дверью раздались знакомые шаги. В дверях появился Янь Чихань и пристально посмотрел на неё.
Хотя она ничего дурного не делала, ей почему-то стало неловко:
— Ваше Величество вернулись.
— Мм. Почему ты сегодня так рано вернулась? — Янь Чихань подошёл ближе, привычным движением взял её за руку и повёл внутрь. — Обычно, когда ты встречаешься с госпожой Сян, мне приходится посылать людей напоминать тебе возвращаться.
Последняя фраза прозвучала с лёгкой насмешкой.
Цзян Юй слегка кашлянула:
— Прогулялись по цветочной роще, устали и решили вернуться пораньше.
— А Цисян? Где эта девочка?
— Служанка хотела отдохнуть, поэтому я отпустила её.
На самом деле она поспешно отослала Цисян, чтобы остаться одна и прочитать записку.
Янь Чихань кивнул и неожиданно спросил:
— Что интересного увидела в цветочной роще?
Вопрос прозвучал странно — раньше он никогда не допытывался так подробно без повода.
Странность поведения имела лишь одно объяснение: он уже знал, что она встречалась с князьями Янь.
Независимо от того, проверял ли он её или нет, Цзян Юй не собиралась лгать, но слегка изменила интонацию, сделав голос небрежным:
— Ничего особенного. Хотя… по пути встретила князя Губэя и князя Чэня.
Янь Чихань протянул:
— О… Я уже слышал, что князь Чэнь навещал дядю. Не ожидал, что они пойдут гулять по саду.
— Похоже, у князя Чэня и князя Губэя очень тёплые отношения, — неожиданно для себя добавила Цзян Юй.
Янь Чихань сначала удивился, а потом тихо рассмеялся. Она смутилась, но сделала вид, что ничего не понимает:
— Почему Ваше Величество смеётесь?
— Просто хорошее настроение, — ответил он, не объясняя больше, и потянул её к постели. — Я немного устал. Прилягу с тобой.
Цзян Юй: «…»
Ей показалось, что Янь Чихань в последнее время всё ленивее днём?
http://bllate.org/book/6117/589533
Готово:
