Уксус, заложенный ещё с первой серии…
Янь Чихань долго молчал — так долго, что раскалённые кончики ушей сами остыли, прежде чем он наконец шевельнул губами:
— …Ещё болит?
Цзян Юй слегка прикусила губу, опасаясь, что он заметит, как ей хочется улыбнуться:
— Уже не болит.
У неё действительно начались месячные, и живот слегка ныл, но до вызова лекаря дело точно не доходило.
Услышав её ответ, Янь Чихань немного расслабился, но тут же, будто вспомнив что-то, ужесточил тон:
— Впредь не позволяй Цзян Цзыланю осматривать тебя. Если он придёт — прогоняй.
— Почему? — удивилась Цзян Юй. — Искусство лекаря Цзяна не уступает мастерству лекаря Вана.
Она подумала, что император считает Цзян Цзыланя одним из тех, кто красив лишь внешне, но бесполезен в деле.
Янь Чихань не хотел говорить прямо, но отлично помнил тот особенный взгляд, которым Цзян Юй смотрела на Цзян Цзыланя в первый раз. При этой мысли его голос стал ещё твёрже:
— Просто мне это не нравится.
Властно и безапелляционно. Цзян Юй на миг замерла, но ничего не возразила. Какой бы ни была причина его недовольства Цзян Цзыланем, раз император чётко выразил свою волю, ей не подобало возражать.
— Служанка поняла.
— В ближайшие дни не выходи из покоев, отдыхай как следует.
— Хорошо, — быстро ответила Цзян Юй. Она прекрасно понимала его намёк: во время месячных она и сама редко куда-то ходила.
Подняв миндальные глаза, она взглянула на него. С виду он был таким же, как всегда, но она всё же уловила лёгкую усталость в его чертах.
— Ваше Величество, вы, кажется, сильно заняты в последнее время, — тихо сказала она.
Янь Чихань не скрывал утомления и даже нарочито демонстрировал свою подавленность. Услышав, что она сама заговорила об этом, половина его тревоги уже испарилась.
— Да, немного. Ты расстроена, что я в эти дни почти не провожу с тобой времени?
Он даже надеялся услышать утвердительный ответ, но Цзян Юй ещё не научилась в полной мере использовать кокетство в своих целях и покачала головой:
— …Это из-за возвращения князя Губэя в столицу?
Она знала, что наложницам не полагается расспрашивать о делах двора, но возвращение князя Губэя затрагивало слишком многих — даже её. Лучше быть в курсе.
— Да. Самовольное возвращение князя Губэя в столицу без вызова — тяжкое преступление. Но он сослался на необходимость помолиться за душу покойного императора и заявил, что болен так тяжело, что, возможно, не дождётся моего разрешения вернуться, поэтому вынужден был приехать сам.
Глаза Янь Чиханя, обычно похожие на цветущие персики, теперь были тёмными, как бездонное озеро.
— Он мой дядя. Чтобы обвинить его, придётся учитывать и родственные узы, и общественное мнение.
— А что говорят министры?
Мнение чиновников тоже имело значение.
— Большинство из них — люди ещё со времён покойного императора и давно дружны с моим дядей. На этот раз более половины просят милости для князя Губэя, утверждая, что его благочестие искупает вину.
Цзян Юй не удивилась такому исходу — в оригинальной книге князь Губэй тоже спокойно поселился в столице.
Больше они не обсуждали эту тему: во-первых, Цзян Юй боялась вызвать подозрения, задавая слишком много вопросов; во-вторых, исход дела был предрешён — князь Губэй наверняка избежит наказания.
Той ночью Янь Чихань дождался, пока дыхание женщины рядом станет ровным и спокойным, и лишь тогда убрал руку с её живота.
Он тихо сел на постели, наклонился и легко коснулся губами её тёплых, мягких губ. Сначала он хотел лишь слегка прикоснуться, но, не в силах остановиться, снова и снова целовал её, пока не прилип к ней надолго.
Лишь лёгкий шорох за занавеской заставил его неохотно отстраниться и встать.
— Ваше Величество, — Сыкун последовал за ним к письменному столу.
— Что удалось выяснить?
— Как вы и предполагали, князь Губэй действительно поддерживает связь с князем Чэнем. Но они общаются крайне осторожно — если бы вы не приказали следить за ними вплотную, мы бы их упустили.
Янь Чихань приподнял бровь:
— Как именно они связываются?
— Князь Губэй временно поселился в своём старом доме в городе и почти ни с кем не встречается. Единственный, кто регулярно заходит туда, — мальчик из аптеки.
— Мы сразу сосредоточились на нём, но несколько дней не находили ничего подозрительного. Сегодня всё изменилось: в аптеке произошёл инцидент.
— Что случилось?
— Лекарь, который готовит снадобья для князя Губэя, прячет записки в травах. Если бы сегодня в аптеке не устроил скандал какой-то пациент, мы, возможно, так и не заметили бы этого.
Янь Чихань тихо рассмеялся:
— Такая осторожность… Видимо, они замышляют нечто серьёзное.
— Что нам делать, Ваше Величество? — нахмурился Сыкун.
Они не были из этого мира — оказались здесь случайно и вынуждены были ввязаться в придворные интриги. Хотя и в деловом мире, и при борьбе за трон сражаются без оружия, в первом случае редко кто погибает, а во втором дорогу к власти вымощают человеческими жизнями.
Сыкун знал, что его «начальник» умён и не боится козней, но боялся, что тот окажется недостаточно жестоким для этого мира.
Он долго смотрел на Янь Чиханя, пока тот наконец не произнёс:
— Чтобы победить, нужно действовать первым — заставить их выйти из тени и показать слабые места.
На следующий день Янь Чихань объявил указ: устроить во дворце пир в честь возвращения князя Губэя. Приглашались все высокопоставленные чиновники со своими семьями.
Цзян Юй, как единственная наложница, должна была сопровождать императора.
— Госпожа, Его Величество явно вас очень ценит, — шепнула Цисян, поправляя причёску своей госпожи перед началом пира.
Цзян Юй молчала, глядя в зеркало. Да, император действительно выделял её — на такой пир он взял только её одну. Но при мысли о том, что ей снова придётся встретиться с Янь Учэнем, в груди сжималось тревожное беспокойство.
— Готово, госпожа, — весело улыбнулась Цисян.
Через полчаса пир в честь возвращения начался. Цзян Юй шла вслед за Янь Чиханем к возвышенному месту у трона. По обе стороны зала министры и их семьи громко кланялись, и их голоса сливались в оглушительный гул.
— Встаньте, — произнёс император.
— Благодарим Ваше Величество!
Цзян Юй села рядом с ним — их плечи разделяло не больше кулака. Впервые она оказалась на таком высоком месте и ощутила на себе самые разные взгляды: зависть, ревность, оценку, недовольство, любопытство…
Большинство знало, что в императорских покоях живёт наложница, но, возможно, впервые смогли как следует разглядеть её лицо.
Красива. Действительно красива.
Миндальные глаза сияли ясным светом, словно в них таилась улыбка. Алые губы, белоснежные зубы, лёгкая улыбка на лице. Особенно притягивала родинка у внешнего уголка глаза — будто слеза, готовая упасть, манила сердца.
В ней гармонично сочетались чистота и соблазн.
Янь Учэнь сидел слева от трона. Он бросил взгляд почти случайно, но вдруг осознал: та девочка, которую он когда-то подобрал, теперь выросла.
Его глаза прищурились, и в них мелькнул острый, пронзительный свет.
— Дядя, как ваше здоровье? — спросил Янь Чихань, когда официальные приветствия завершились. Он держал в руке бокал вина, и его лицо выражало спокойную расслабленность.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Возможно, вернувшись на родину, я почувствовал себя гораздо лучше, — раздался густой, звонкий голос справа от зала.
Цзян Юй подняла глаза и наконец увидела легендарного князя Губэя.
Видимо, долгие годы на севере оставили свой след: Янь Юаньшань выглядел грубовато, как и его голос, похожий на удар колокола. Но лицо его было доброжелательным, он улыбался и не держался надменно.
Цзян Юй, однако, знала: эти люди — мастера маскировки. Внешность и суть могут быть совершенно разными.
«Очень сладко»
— Тогда завтра я пошлю во дворец лекаря, пусть осмотрит вас в доме, — сказал Янь Чихань с искренним беспокойством. — Не хотелось бы, чтобы болезнь оставила последствия.
Янь Юаньшань улыбнулся и не стал отказываться:
— Благодарю Ваше Величество.
За столами звучали тосты, смех и разговоры, но вскоре всё стихло под звуки музыки и танцев.
Янь Чихань не казался раздражённым этой шумной весёлостью. Он даже слегка откинулся на руку, подперев подбородок, и лениво пил вино.
Цзян Юй вдруг запуталась. Она ожидала напряжённой сцены на пиру, но ни Янь Чихань, ни Янь Учэнь, ни Янь Юаньшань не проявляли никакого напряжения — все вели себя естественно и непринуждённо.
— Почему перестала есть? — тихо спросил он, наклонившись к ней.
Цзян Юй повернулась и встретилась с его слегка затуманенными глазами цвета персика.
— …Ем, — прошептала она, чувствуя, как учащённо бьётся сердце в груди.
Несмотря на шум вокруг, ей казалось, что она слышит только свой пульс.
Тук-тук-тук — всё быстрее и быстрее.
— Если нет аппетита, не заставляй себя. Если проголодаешься ночью, позови поваров.
Голос Янь Чиханя был тихим, но каждое слово чётко доносилось до неё.
— Ваше Величество, пейте меньше вина, — Цзян Юй подвинула к нему чашку горячего чая.
Янь Чихань сжал её руку и тихо рассмеялся:
— Я не пьян.
Видимо, они слишком долго шептались, потому что Янь Юаньшань наконец не выдержал:
— Ваше Величество и госпожа И-фэй прекрасно ладите.
Только он, как дядя императора, мог позволить себе такие слова.
Янь Чихань не отпустил руку Цзян Юй и лишь слегка усмехнулся — как бы подтверждая его слова.
Тут вдруг вмешался Янь Учэнь:
— Дядя, вы, вероятно, не знаете: госпожа И-фэй сейчас живёт прямо в императорских покоях. Их отношения и так очевидны.
— О? — Янь Юаньшань бросил на Цзян Юй короткий взгляд и тут же отвёл глаза.
Цзян Юй, оказавшись в центре этого разговора, лишь вежливо улыбнулась и не произнесла ни слова.
— Дядя, поздно уже, — прервал Янь Чихань обсуждение. — Останьтесь сегодня ночевать во дворце. Завтра лекарь сможет сразу осмотреть вас.
Янь Учэнь неожиданно поддержал:
— Отличная идея, Ваше Величество. Пусть дядя останется.
Янь Юаньшань не стал отказываться.
Пир, каким бы шумным он ни был, всё равно подошёл к концу. Янь Чихань и Цзян Юй первыми покинули зал. Вставая, она отчётливо почувствовала взгляд Янь Учэня — полный предупреждения и чего-то неуловимого.
Обратно в покои они ехали на императорских носилках. Император всё это время молчал, лишь держал её руку на колене и нежно перебирал пальцами.
Вернувшись в спальню, его глаза, ещё недавно затуманенные вином, прояснились, но он лишь прислонился к ложу и закрыл глаза.
Цзян Юй, вынужденная сидеть рядом, заметила тревожный взгляд Юань Ина. Поняв, что от неё ждут помощи, она тихо обратилась к императору:
— Ваше Величество, не желаете ли сначала искупаться?
Длинные ресницы Янь Чиханя дрогнули. Спустя некоторое время он открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Иди первая. Я немного отдохну.
*
Цзян Юй велела Юань Ин и Цисян присмотреть за императором и направилась в ванные покои.
Этот бассейн был соединён с источником горячей воды. Стены, пол и ступени были выложены белым мрамором с резьбой лотосов и журавлей.
Обычно Цзян Юй предпочитала купаться в деревянной ванне в соседней комнате — здесь было слишком просторно и неуютно. Но сегодня, пропитавшись запахом вина с пира, она решила, что только в просторном бассейне сможет избавиться от этого аромата.
Босиком спустившись по ступеням, она расслабилась у края. Холодный мрамор и горячая вода одновременно раздражали кожу, и вскоре всё её тело покраснело от пара.
Расслабившись, она начала думать. Дружелюбная атмосфера на пиру была лишь маской. Согласие Янь Учэня и Янь Юаньшаня остаться во дворце наверняка не было случайным.
Какой бы ни была цель Янь Чиханя, скорее всего, он ничего не выиграет.
И ещё… тот взгляд Янь Учэня при расставании. Она боялась, что он воспользуется присутствием князя Губэя, чтобы снова выйти на неё.
Пробыв в воде около четверти часа и убедившись, что воздух наполнен лишь ароматом благовоний и пара, Цзян Юй неспешно вышла из бассейна.
Её одежда висела на стойке у края. Она только подошла к ней, как вдруг раздался звонкий звук бамбуковых занавесок —
чистый и мелодичный.
http://bllate.org/book/6117/589532
Готово:
