Янь Чихань, хоть и пребывал в непрерывном изумлении, чувствовал себя совершенно удовлетворённым. Он ласково погладил её по щеке и тихо уговорил:
— Ложись пока. Я сниму верхнюю одежду и сразу вернусь. Хорошо?
Цзян Юй на мгновение замерла, чуть ослабила объятия и, колеблясь, подняла на него глаза:
— Ты… побыстрее вернись.
Янь Чихань посмотрел на неё и улыбнулся:
— Обязательно. Совсем скоро.
Пока он переодевался и умывался, в голове уже мелькали сотни способов утешить её. Но едва он вернулся к постели, как обнаружил, что та самая, что только что умоляла его побыстрее вернуться, уже повернулась на бок и крепко уснула.
— Ну и… — Янь Чихань рассмеялся, но так и не нашёл слов.
Он осторожно забрался в постель, стараясь не издать ни звука, чтобы не потревожить спящую.
— Сладких снов, — прошептал он и, как обычно, обнял её. Только на этот раз прижался сам, а не притянул её к себе — всё равно боялся разбудить.
Ночь становилась всё тише, и безмолвный кошмар медленно подкрадывался.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Цзян Юй, нахмурившись и покрывшись холодным потом, вдруг резко обернулась и судорожно вцепилась в Янь Чиханя, будто пытаясь укрыться в его тепле. Его первой реакцией было не беспокойство, а… неловкость.
Ему приснился весьма двусмысленный сон. Во сне она упрямо прижималась к нему, требуя ответа. Но когда всё уже подходило к кульминации, он вдруг услышал знакомый, полный ужаса крик о помощи.
Он резко распахнул глаза. В объятиях действительно была женщина, которая всё ещё судорожно прижималась к нему. И реакция из сна оказалась вполне реальной.
Янь Чихань глубоко вдохнул пару раз и слегка отстранил Цзян Юй, явно мучавшуюся во сне.
— Семнадцатая, Семнадцатая, проснись, — тихо звал он.
Цзян Юй хмурилась, не зная, то ли ей приснилось что-то ужасное, то ли она действительно услышала его голос. Она резко открыла глаза и начала судорожно дышать, покрытая холодным потом.
— Семнадцатая, что с тобой?! — воскликнул Янь Чихань, глядя на неё с невыразимой жалостью и чувствуя бесконечное раскаяние.
Эти детективные рассказы он сам приказал принести во дворец. Теперь горько жалел об этом.
Цзян Юй, казалось, не слышала его слов. Она пару секунд пристально смотрела на него, а затем резко бросилась ему в объятия, так что их тела плотно прижались друг к другу. И тогда…
Оба замерли, погружённые в неловкость.
Горло Янь Чиханя перехватило. Он не ожидал, что Цзян Юй так внезапно бросится к нему. А Цзян Юй, моргая растерянно, постепенно успокаивала дыхание, но её лицо всё больше наливалось жаром.
Она почувствовала чужеродное присутствие.
Она ведь не дура. Пусть только что и страдала от кошмара, сейчас она полностью пришла в себя.
Цзян Юй попыталась как можно быстрее отстраниться, но едва она шевельнулась, как он опередил её и одним движением оказался над ней.
— В-ваше величество? — вырвалось у неё.
А если сейчас притвориться глупышкой, получится ли?
Взгляд Янь Чиханя потемнел. Раз она уже полностью пришла в себя, он больше не церемонился. Наклонившись, он сразу же поцеловал её.
Цзян Юй широко раскрыла глаза: притвориться глупышкой уже не выйдет.
Сначала поцелуй коснулся лба, затем кончика носа и лишь потом — мягких губ.
Незнакомые, но в то же время знакомые губы.
Он уже сотни раз прокручивал этот момент в голове, поэтому, несмотря на то что это был их первый поцелуй, он не выглядел неуклюжим.
Сначала Янь Чихань лишь слегка касался её губ, но, убедившись, что она не сопротивляется, углубил поцелуй.
Поцелуй затянулся. Он будто путник, долгие годы скитавшийся по пустыне, наконец нашёл источник воды и не мог остановиться, жадно впитывая каждую каплю.
Цзян Юй всё это время держала глаза открытыми — или, точнее, была полностью ошеломлена и не знала, как реагировать. Возможно, почувствовав её растерянность, он наконец поднял взгляд на мгновение, воспользовавшись паузой для дыхания.
— Закрой глаза, — хриплым, магнетическим голосом произнёс он.
Цзян Юй, не в силах сопротивляться, послушно закрыла глаза.
Как только она это сделала, остальные ощущения обострились, превратившись в удары барабана, которые гулко отдавались в её груди.
Янь Чихань не довёл до конца тот соблазнительный сон. Когда лицо девушки покраснело от нехватки воздуха, он остановился.
— Пф-ф, — тихо рассмеялся он в тишине ночи и погладил её раскалённую щёку, большим пальцем нежно проводя по губам, которые только что соприкасались с его собственными. — Если бы я не остановился, ты бы задохнулась, даже не пикнув.
Лицо Цзян Юй вновь вспыхнуло. Почти инстинктивно она резко оттолкнула его.
Янь Чихань, впрочем, не обиделся. Он вернулся на своё место рядом с ней, немного пришёл в себя и снова обнял её. Его тёплый, хрипловатый голос прозвучал у неё за шеей:
— Спи, не бойся.
Цзян Юй прикусила губу. Она и представить не могла, что всё пойдёт именно так.
Цзян Юй придумала план в павильоне Ванцзин, чтобы проверить отношение Янь Чиханя к себе.
То, что она испугалась до слёз, читая детективный рассказ, было наполовину правдой, наполовину притворством. Правда заключалась в том, что она действительно погрузилась в сюжет и напугалась собственных домыслов, но броситься в объятия Янь Чиханя — это было намеренное действие.
Всё прошло гладко. Хотя Янь Чихань и выглядел удивлённым её реакцией, она всё же получила нужный ответ: он определённо испытывает к ней чувства — по крайней мере, очень за неё переживает, иначе не стал бы так нежно её успокаивать.
Но едва она расслабилась и заснула, кошмар быстро повернул события в странном направлении.
Она клянётся, что всё, что случилось после пробуждения от кошмара, было искренней реакцией. На этот раз страх был настоящим, и броситься в объятия Янь Чиханя — тоже.
Но тот поцелуй действительно застал её врасплох и не дал заснуть всю ночь.
Чем холоднее становилось, тем длиннее тянулась ночь. Цзян Юй лежала, прижатая к нему, и не могла пошевелиться, но дыхание у её уха ясно говорило, что Янь Чихань спит крепко и сладко.
Цзян Юй: …
Значит, тот, кто соблазняет, спокойно уходит к Морфею, а та, кого соблазнили, остаётся с чёрными кругами под глазами от бессонницы?
Цзян Юй наконец заснула, когда сквозь щель занавески начал пробиваться свет. Во сне она инстинктивно нашла удобное место в его объятиях и, положив голову ему на руку, погрузилась в глубокий сон.
Она проспала до самого утра. Когда она, ещё сонная, потянулась в постели, её правая рука наткнулась на тёплое тело.
Все эти дни, просыпаясь, она находила постель пустой. Поэтому, почувствовав рядом кого-то, она мгновенно пришла в себя и повернула голову.
Янь Чихань медленно открывал глаза, и его взгляд постепенно прояснялся.
В тот момент, когда их глаза встретились, оба одновременно вспомнили события прошлой ночи. Цзян Юй всё ещё была ошеломлена, но Янь Чихань первым отвёл взгляд и слегка кашлянул.
— Проснулась? — спросил он.
— …Да. Ваше величество, разве вы не были на утренней аудиенции?
Неужели она станет той самой красавицей, из-за которой государь перестал ходить на утренние собрания? Какой грех!
Но в следующий миг Янь Чихань спокойно ответил хрипловатым голосом:
— Утренняя аудиенция уже закончилась. Мне показалось, что я всё ещё уставший, поэтому решил ещё немного поспать с тобой.
Цзян Юй: …
— Что случилось? — Янь Чихань не упустил мелькнувшей в её глазах неловкости.
— Ничего, ничего. Ваше величество, вставать будете?
— Да.
Они встали один за другим и вместе позавтракали. Атмосфера была спокойной, за столом царили вежливость и гармония — Цзян Юй почти ничего не брала сама, всё, что она ела, Янь Чихань клал ей в тарелку.
Сначала она чувствовала некоторую скованность, но потом, покорённая вкусом блюд, забыла обо всём и спокойно уплетала еду.
Когда завтрак подходил к концу, она вдруг вздохнула:
— Повара императорской кухни точно знают мой вкус. У нас с ними одинаковые предпочтения.
Почти каждое блюдо танцевало на её вкусовых рецепторах.
Рука Янь Чиханя, державшая ложку, на мгновение замерла. Он спокойно произнёс:
— Уже давно пора было угадать твой вкус.
— Но разве предпочтения Его Величества не должны быть главнее моих? — спросила Цзян Юй и тут же сама себе ответила: — Неужели у нас с вами одинаковый вкус?
Янь Чихань не стал отрицать:
— Почти.
Вот это уж точно судьба.
Правда, этого она вслух не сказала, лишь слегка улыбнулась, выражая радость.
Янь Чихань бросил на неё взгляд, на мгновение задержался, а затем, при всех, поднял свободную левую руку и потянулся к ней.
Цзян Юй как раз откусила кусочек липкого рисового пирожка с османтусом, и вдруг перед её глазами появилась рука, направлявшаяся прямо к её подбородку.
Четыре пальца легли под её подбородок, а большим пальцем он аккуратно стёр цветок османтуса с её нижней губы.
Цзян Юй ошеломлённо смотрела на него. Он же совершенно спокойно сказал:
— Османтус прилип.
— …А, — тихо ответила она, опустив глаза и не осмеливаясь смотреть на его реакцию. Кончики ушей слегка покраснели.
Янь Чихань посмотрел на золотистый цветок на кончике пальца, слегка сглотнул, но тут же отвёл взгляд и вытер руку платком.
— Сегодня у меня нет дел. После завтрака пойдём прогуляемся в саду? — предложил он.
Цзян Юй на мгновение задумалась: «Разве ты не был занят в последнее время? Откуда внезапная свободная минутка?» Однако она не стала углубляться в размышления:
— Хорошо.
На этот раз они отправились не в сад за Цяньянгуном и не в самый большой императорский сад, а в цветочную рощу на западе дворца.
Там были цветы, птицы, горы, вода и лес. Из-за удалённого расположения зимой туда почти никто из обитательниц гарема не заглядывал.
Главной причиной, по которой Янь Чихань выбрал это место для прогулки, была тишина.
Они ехали туда на императорских носилках. Снегопад только что прекратился, и белоснежный покров ещё не успели убрать с дорожек между красными стенами и зелёной черепицей.
Носилки двигались плавно и медленнее обычного. Несмотря на тёплый пуховый плащ и грелку, Цзян Юй всё равно чувствовала пронизывающий до костей холод.
Янь Чихань краем глаз наблюдал за ней и нахмурился:
— Всё ещё холодно?
Цзян Юй покачала головой:
— Немного.
Янь Чихань опустил занавески со всех четырёх сторон носилок, и плотная ткань загородила большую часть ветра.
— А теперь?
Цзян Юй уже собиралась ответить, как вдруг её холодную руку сжали в тёплой ладони. Она подняла на него глаза.
— Твои руки требуют всестороннего ухода. Ладони греет грелка, а тыльная сторона ледяная.
Цзян Юй смущённо улыбнулась и инстинктивно попыталась выдернуть руку, но не смогла пошевелиться. Тыльная сторона ладони быстро согрелась.
Она украдкой взглянула на него и увидела лишь его идеальный профиль и, возможно, лёгкую улыбку в уголках губ.
Разве в том, что её руки холодные, есть что-то смешное?
Пока она размышляла об этом, снаружи раздался голос Юань Ина:
— Ваше величество, мы уже проехали ворота Чэнчжи. Спускаться?
— Да, — низко и хрипло отозвался мужчина.
Носилки плавно остановились и были опущены на землю.
— После ворот Чэнчжи до цветочной рощи недалеко. Пойдём пешком, — пояснил Янь Чихань, приподнимая занавеску.
Цзян Юй кивнула и вышла вслед за ним. Дорожка перед ними была чистой — её заранее подмели.
Она огляделась, и в этот момент её руку сжали крепче.
— Иди ближе ко мне. Хотя снег и убрали, дорога всё ещё скользкая.
У Цзян Юй снова забарабанило сердце, но, видимо, от частых подобных ситуаций, на этот раз она сохраняла спокойствие:
— Хорошо.
Она тоже слегка сжала его руку. Янь Чихань, возможно, и заметил, но выражение его лица стало ещё более довольным.
Они вошли в цветочную рощу, но не успели как следует насладиться пейзажем, как с неба снова начал падать снег — медленно и тихо.
— Ой, опять снег! — тихо воскликнула Цисян, идущая сзади, и раскрыла зонт, чтобы подбежать вперёд.
Но она опоздала: Юань Ин уже держал зонт над императорской четой.
Цзян Юй бросила на них взгляд, быстро осмотрелась и сказала Янь Чиханю:
— Ваше величество, может, зайдём пока в павильон?
— Хорошо.
Хотя они и не смогли как следует осмотреть рощу, наблюдать за снегом из павильона тоже было приятно.
Слуги, увидев, что они устроились, поспешили принести горячий чай и угощения. В этот момент из-за левого угла павильона донёсся резкий окрик:
— Чжо Фан, на что ты смотришь? Пойдём скорее!
http://bllate.org/book/6117/589530
Готово:
