Цзян Юй поняла, к чему клонит подруга: не пытается ли Янь Чихань извлечь какую-то выгоду, проявляя к ней внимание? Но у неё нет отца, способного повлиять на ход государственных дел, а если бы она знала хоть что-то о деле Янь Учэня, её давно бы уже не было в живых. Значит, никаких мотивов «ради блага государства» быть не может.
Она медленно покачала головой:
— Думаю, нет. А если ради личных интересов?
— Тогда всё просто: этот мужчина питает к твоей подруге романтические чувства, — Се Цяньъюнь, опасаясь, что та не до конца уловила смысл, сделала паузу и добавила: — То есть, как ты и предполагала, он влюбился в неё и старается ей понравиться. Это самый прямой и очевидный мотив.
Цзян Юй замерла в нерешительности, но тут же услышала тихий вопрос рядом:
— Семнадцатая, это твоя подруга извне дворца?
Се Цяньъюнь редко проявляла любопытство, но сейчас её глаза блестели, когда она пристально смотрела на собеседницу. Цзян Юй почувствовала лёгкую вину, но всё же тихо «мм»нула в ответ.
— Возможно, это и есть та самая привязанность, что рождается от близости, — Се Цяньъюнь подмигнула и задумчиво посмотрела на неё.
От этих слов — «привязанность, что рождается от близости» — Цзян Юй словно окаменела и даже не заметила особого взгляда подруги. Лишь спустя мгновение она пришла в себя:
— Но ведь он прямо не сказал, что испытывает чувства… Может, он просто… ветреный?
Она ожидала, что Се Цяньъюнь решительно опровергнет это, однако та тоже замолчала на миг и лишь потом произнесла:
— Возможно. Ведь сердце человека всегда сложно устроено.
Цзян Юй уловила в этих словах нечто большее. Она бросила взгляд на Се Цяньъюнь и заметила в её глазах ту самую растерянность и тревогу, что уже видела раньше.
Вернувшись от Се Цяньъюнь, Цзян Юй не почувствовала облегчения и потому невольно задержалась в императорском саду надолго. Она обошла со служанкой Цисян все павильоны и беседки, в которые раньше никогда не заходила, но, оглядываясь назад, не могла вспомнить ни одного названия и ни одного места, где побывала.
— Госпожа, возвращаемся? — спросила Цисян, ведь они провели здесь слишком много времени.
Цзян Юй, наконец насладившись прогулкой, кивнула:
— Пора.
Они находились в павильоне Ванцзинлоу. Цзян Юй собралась спуститься по боковой лестнице, но едва завернула за угол, как услышала несколько хаотичных и торопливых шагов.
После недавнего покушения в саду она мгновенно потянула Цисян за руку, остановилась и прижалась к алой стене, не издавая ни звука. Однако шаги продолжали приближаться, сопровождаясь неясными голосами.
Голоса казались знакомыми.
Цзян Юй ещё не успела вспомнить, кому они принадлежат, как на лестнице появилась первая фигура. Увидев её, человек сразу облегчённо выдохнул и остановил остальных, следовавших за ним.
— Госпожа, наконец-то мы вас нашли!
Цзян Юй с удивлением смотрела на запыхавшегося Юань Ина — она впервые видела его таким взволнованным. Окинув взглядом стражников за его спиной, она спросила:
— Что случилось?
Юань Ин, одновременно раздосадованный и обеспокоенный, ответил:
— Госпожа так долго не возвращалась, что Его Величество послал людей в павильон Фуъюй. Госпожа Сян сказала, будто вы ушли ещё давным-давно. Услышав это, Его Величество немедленно отправил два полка императорской гвардии на поиски. Он был вне себя от тревоги… К счастью, к счастью…
Он не договорил, но Цзян Юй и не стала его слушать дальше. В голове у неё мелькнула мысль: возможно, Янь Чихань действительно испытывает к ней чувства.
Она приложила ладонь к груди и молча пришла к этому выводу. По дороге обратно с Юань Ином в голове у неё зародилась новая идея.
*
В спальне Янь Чихань сидел, держа в руке кисть, но так и не начертил ни одного штриха. Хэ Канъань некоторое время молча наблюдал за ним, затем не выдержал и тихо произнёс:
— Возможно, госпожа просто задержалась по пути. С ней ничего не могло случиться.
После последнего инцидента охрана во всех частях дворца была значительно усилена, так что опасности действительно не было. Однако молодой император всё равно отправил множество стражников на поиски.
Янь Чихань почти не отреагировал на слова Хэ Канъаня. С первого взгляда казалось, будто он совершенно спокоен, но внимательный наблюдатель заметил бы, как напряжены его брови и сжаты губы.
Будто внутри него натянута струна, готовая оборваться в любой момент.
Именно в таком состоянии застала его Цзян Юй, входя в покои. Она уже приняла решение и теперь чувствовала себя совершенно раскованно в его присутствии.
— Ваше Величество, я вернулась, — сказала она, не кланяясь, а просто стоя и глядя на него.
В этот момент Юань Ин шагнул вперёд и объяснил вместо неё:
— Госпожа любовалась видами в павильоне Ванцзинлоу. С ней всё в порядке.
Эти последние четыре слова были, конечно, излишни, но Янь Чихань ничего не возразил. Или, точнее, перед Цзян Юй он снова сумел скрыть свои эмоции.
— Хорошо, что вернулась, — он сделал паузу и повернулся к Хэ Канъаню: — Все могут удалиться.
— Слушаюсь.
Хэ Канъань, Юань Ин и Цисян вышли, и вскоре в зале остались только двое.
— Подойди, — первым нарушил молчание Янь Чихань.
Цзян Юй не колеблясь подошла ближе. Её взгляд упал на бумагу перед ним.
На ней не было ни единого иероглифа — лишь маленькая капля чернил размером с ноготь, растёкшаяся по краям.
— Ваше Величество, на улице так холодно, — сказала Цзян Юй, опередив его. Её голос звучал с лёгкой обидой и нежностью, будто она жаловалась.
Она не делала никаких особых движений — просто плотнее запахнула свой плащ и чуть сморщила носик, словно обижённый ребёнок.
Янь Чихань на мгновение замер, будто погрузившись в пустоту:
— …Пусть кухня приготовит тебе имбирного отвара, чтобы согреться.
Цзян Юй подошла ещё ближе, её миндалевидные глаза весело блестели, а уголки губ тронула улыбка:
— Хорошо.
Затем Янь Чихань «нормально» занялся делами, а Цзян Юй устроилась рядом в кресле и неторопливо пила имбирный отвар из маленькой чашки.
В зале благоухало сандалом, под столом стоял обогреватель для ног, и вскоре Цзян Юй, чувствуя приятное тепло, начала клевать носом и уснула прямо на столе.
Янь Чихань услышал шорох и отложил кисть. Обычно яркие и живые глаза теперь были закрыты, а щёчки от тепла в зале слегка порозовели.
Он аккуратно поправил её плащ, чтобы ей не было душно. Почувствовав лёгкое движение, она тихо застонала во сне.
Янь Чихань сглотнул и, почти не раздумывая, наклонился и нежно поцеловал её в родинку у правого глаза.
Это место он хотел поцеловать уже давно.
*
Хэ Канъань вошёл как раз в тот момент, чтобы поменять чай, и увидел эту сцену. Естественно, он также заметил довольную улыбку на лице императора.
Он бесшумно вошёл и так же молча вышел, но, оказавшись за дверью, его лицо стало мрачным.
Юань Ин как раз сворачивал за угол коридора, собираясь принести немного сладостей для Его Величества и госпожи, но, увидев странное выражение лица своего наставника, быстро подошёл и обеспокоенно спросил:
— Наставник, вам нездоровится?
Хэ Канъань очнулся и, не ответив, резко потянул ученика в укромное место. Остановившись, он тут же тихо спросил:
— Каково поведение этой госпожи И-фэй?
В последнее время Янь Чихань почти всегда поручал Юань Ину заботиться о себе, и Хэ Канъань уже давно не бывал в спальне.
Юань Ин не понял, зачем задают такой вопрос, но всё же подумал и ответил:
— Госпожа… очень добрая.
«Очень добрая» — слишком расплывчатое описание, особенно во дворце, где каждый умеет притворяться. Добро и зло нельзя определить одним словом.
— Я спрашиваю иначе: вмешивалась ли госпожа хоть раз в дела Его Величества? — Хэ Канъань стал более прямолинейным.
Юань Ин всё ещё не понимал причины такого интереса и покачал головой:
— Думаю, нет.
Но Хэ Канъань не мог смириться со словом «думаю»:
— Подумай хорошенько!
— Ах да! — вдруг вспомнил Юань Ин. — Похоже, именно госпожа И-фэй предложила арестовать госпожу Шу. И ещё… — он осторожно произнёс имя: — Выпуск госпожи Шэнь из дворца, кажется, тоже связан с госпожой.
В глазах Хэ Канъаня мелькнула тревога и какая-то затаённая жестокость. Он настойчиво сказал Юань Ину:
— С этого момента ты должен внимательно следить за госпожой И-фэй. Если она совершит хоть что-то подозрительное или причинит вред Его Величеству, немедленно сообщи мне.
Юань Ин на мгновение замер, затем кивнул:
— …Хорошо.
*
Цзян Юй сладко поспала и проснулась, обнаружив, что лежит уже в постели. За окном никого не было.
— Цисян?
Вскоре послышались шаги, и из-за угла появилась Цисян.
— Госпожа проснулась! — улыбнулась она, подходя ближе. — Голодны?
Желудок Цзян Юй действительно был пуст, но она не сразу кивнула, а спросила:
— Где Его Величество?
Ведь она заснула рядом с ним — когда и как она оказалась в постели? Неужели спала так крепко?
Цисян, не зная о её смятении, просто улыбнулась:
— Его Величество ушёл в Зал прилежного правления. Он сказал, что госпожа обязательно проголодается после пробуждения, и велел мне держать еду наготове.
Цзян Юй слегка прикусила губу, но в глазах её мелькнула улыбка. Она быстро встала, плотно укуталась и подошла к столу, чтобы поесть.
Янь Чихань вернулся, когда день переходил в ночь. Красные облака с золотистым отливом низко нависли над горизонтом.
Цзян Юй читала книгу рассказов — сборник народных детективов. Истории вроде «Крики в полночь в маленьком городке» или «Обезглавленная женщина у реки» были наполнены жуткими подробностями, но по сути представляли собой расследования, проведённые местной администрацией.
Цзян Юй была так увлечена, что даже не заметила, как чай совсем остыл. Поэтому внезапное «Что читаешь?» заставило её вскрикнуть от страха.
Сразу же в зал ворвались несколько стражников. Цзян Юй оцепенела, глядя на них и на Янь Чиханя.
— Выйдите, — приказал Янь Чихань и быстро подошёл к ней, выхватив книгу из её рук. Увидев название «Сборник загадок маленького городка», он облегчённо вздохнул.
— Не бойся, — наклонился он и мягко обнял её, успокаивающе поглаживая по спине.
Цзян Юй взглянула на него и без колебаний обвила руками его стройную, сильную талию, прижавшись головой к его груди — будто делала это тысячу раз.
Янь Чихань крепко принял её в объятия, но сам на мгновение застыл. Его рука, гладившая её спину, замерла, и он чуть дрогнул губами:
— …Семнадцатая?
Он чуть не назвал её «Айюй».
— Ваше Величество, мне страшно, — прошептала она дрожащим голосом, глотая последние слова. Руки, обнимавшие его талию, не ослабляли хватку.
Янь Чихань глубоко вдохнул и перенёс руку на её голову, проводя пальцами по гладким волосам, как бы утешая.
— Это всё вымышленное, не бойся.
Цзян Юй покачала головой и ещё сильнее прижалась к нему:
— Нет, эти истории основаны на реальных делах! Это правда, правда!
Она говорила быстро и настойчиво — чем страшнее правда, тем больше ей хотелось услышать подтверждение.
Янь Чихань бросил книгу на стол и обеими руками бережно обхватил её голову, говоря мягким, низким голосом:
— Если это правда, то бояться нечего.
— Почему? — Цзян Юй, казалось, не поняла. Она медленно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх, в глазах её отражались растерянность и тревога.
Янь Чихань смотрел на её влажные глаза и чувствовал, как будто кто-то сжимает ему сердце. Он провёл пальцем под её глазом и тихо сказал:
— Потому что все эти дела раскрыты. Злодеи уже наказаны и больше не появятся.
Он наклонился и прошептал ей на ухо, и его тёплое дыхание щекотало её кожу, заставляя сердце биться быстрее.
— Не бойся, — снова сказал он и переместил руку ей на поясницу. — Позволь, я отнесу тебя на ложе. Хорошо?
— …Хорошо.
Услышав согласие, Янь Чихань больше не колебался. Одной рукой он поддерживал её за спину, другой — под колени, и уверенно поднял её на руки.
Его шаги были твёрдыми и размеренными. Цзян Юй прижала голову к его плечу и, слушая мерный стук его шагов, почувствовала неожиданное спокойствие.
Янь Чихань уложил её на постель и собрался отпустить, чтобы укрыть одеялом, но едва он ослабил хватку, как она, будто снова испугавшись, мгновенно обхватила его за талию — в точности так же, как и в кресле, не оставляя ни малейшего зазора.
http://bllate.org/book/6117/589529
Готово:
