— Этот избитый способ умолять о милости… — Янь Чихань оставался совершенно невозмутимым. Он пристально смотрел на женщину, стоявшую перед ним на коленях, пока не заметил, как та слегка покачнулась, будто больше не в силах держаться. Тогда он наконец заговорил: — Ты просишь Меня проявить милосердие, но задумывалась ли ты, что девушки, которых притеснял твой двоюродный брат, тоже, вероятно, умоляли его пощадить их?
Притеснение девушек?
Цзян Юй сразу уловила суть и поняла, в чём, скорее всего, заключалось преступление этого родственника. В памяти всплыла та ночь на улице Чанпин, когда она столкнулась с хулиганами, и лицо её потемнело.
В законах империи Дачу существовало чёткое положение: мужчине запрещалось приставать к благородным девушкам или домогаться их; за особо тяжкие случаи полагалась казнь через удавление.
Поведение тех хулиганов было слишком отработанным — очевидно, у них были связи в управе. Скорее всего, они были связаны с тем же самым двоюродным братом наложницы Иуань.
Наложница Иуань уже не находила слов для мольбы, но, вспомнив письмо, которое мать передала ей через посыльного, всё же выдавила:
— Ваше Величество, моему двоюродному брату ещё так мало лет… Он ошибся лишь потому, что несмышлёный. Прошу, дайте ему шанс искупить вину и исправиться!
— Двадцать лет — возраст совершеннолетия. Мало? — Янь Чихань не удержал лёгкой насмешки, а затем его голос стал ледяным: — Он и его сообщники будут тщательно расследованы Частным судом. Все случаи домогательств и приставаний к девушкам будут выявлены и учтены. Если хочешь умолять дальше — отправляйся в тюрьму к нему и там спокойно обучай, как следует себя вести. Как тебе такое предложение?
Наложница Иуань окончательно онемела. Дело было решено.
— Поняла… — прошептала она. — Тогда я удалюсь.
— Постой.
Когда наложница Иуань уже собиралась уйти, Янь Чихань неожиданно остановил её. Та замерла, на лице мелькнула надежда, и она быстро обернулась:
— Ваше Величество?
Но следующие слова ударили, словно ледяной порыв из глубокого подземелья, и застыли её улыбку прямо на губах.
— Наложница Иуань, ты давно знала о преступлениях своего брата, но не только не убедила родителей воспитать его как следует, но и теперь, когда дело раскрылось, осмелилась просить Меня о милости, игнорируя страдания пострадавших девушек. За это ты отправляешься в свои покои на покаяние. Покидать их без Моего разрешения запрещено.
Наложница Иуань ушла, потерянная и опустошённая. А Цзян Юй с любопытством посмотрела на Янь Чиханя:
— Ваше Величество, последние дни Вы находились под лечением. Откуда же Вы узнали обо всём этом?
Янь Чихань взглянул на неё и ответил:
— Её двоюродный брат — один из тех хулиганов, с которыми ты столкнулась той ночью на улице.
Цзян Юй была так поражена, что не могла вымолвить ни слова. Янь Чихань, не дожидаясь её ответа, спокойно задал вопрос:
— Почему ты не сказала Мне, что тебя обижали?
Цзян Юй не заметила, что он перешёл с «Мы» на «Я». Она помедлила и ответила:
— Я… я подумала, раз со мной ничего не случилось, не стоит тревожить Ваше Величество этим.
Янь Чихань не удивился такому формальному ответу. Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал серьёзно:
— Впредь, если с тобой случится что-то подобное, немедленно сообщи Мне.
Сердце Цзян Юй дрогнуло. Через мгновение она кивнула:
— Хорошо.
— Подойди, перевяжи Мне рану.
Разговор резко сменил направление. Цзян Юй не успела сообразить. На столе стоял поднос с баночками и склянками с мазями и порошками.
Последние дни она сама давала ему лекарства, но перевязывать раны всегда занимался Юань Ин.
— Давай, — Янь Чихань, не обращая внимания на её колебания, снял верхнюю одежду и закатал рукава нижней рубашки.
Цзян Юй впервые так отчётливо увидела рану — почти вся рука была обмотана бинтами.
— Ваше Величество, это… — Она смотрела на повязку, не зная, с чего начать.
Янь Чихань кивком указал:
— Сначала сними.
Заметив её тревогу, он лёгкой усмешкой добавил:
— Не бойся. Рана уже не так страшна и почти не болит.
Услышав это, Цзян Юй незаметно выдохнула с облегчением — она действительно опасалась, что под бинтом окажется кровавое месиво.
Однако, когда рана полностью открылась, она всё равно замерла. Кровавого хаоса не было, но длинный порез, разорвавший кожу и плоть, оставался жутковатым зрелищем.
Цзян Юй невольно дотронулась до покрасневшего края раны, но тут же спохватилась и отдернула руку.
Из горла Янь Чиханя вырвался приглушённый смешок. Лицо Цзян Юй вспыхнуло, и она поспешно открыла первую попавшуюся баночку:
— Ваше Величество, вот эта мазь?
— Да, — Янь Чихань с удовольствием наблюдал за её смущением.
Цзян Юй этого не замечала. Она склонилась над раной и начала наносить мазь.
В воздухе распространился горьковатый, свежий запах лекарства, который постепенно остудил её пылающие щёчки.
— А-а…
Внезапно рука Янь Чиханя дёрнулась.
Цзян Юй замерла и встревоженно подняла глаза:
— Сильно надавила?
Янь Чихань собирался отрицательно покачать головой, но вместо этого тихо сказал:
— Да.
— Больно?
Слово «больно», произнесённое этим мужчиной, удивило Цзян Юй. Неужели она действительно так сильно нажала?
Она посмотрела на розоватую рану и медленно наклонилась ближе…
Янь Чихань почувствовал лёгкое дуновение холода и щекотку на коже — Цзян Юй осторожно дула на рану.
— Ты… — Щекотка, казалось, пробежала по его венам прямо к сердцу, и он не удержался.
Цзян Юй подняла глаза. На этот раз она была совершенно спокойна. Заметив его удивление, она объяснила без тени смущения:
— Когда я была маленькой и получала травмы, мама… то есть мать… именно так облегчала мне боль.
Она чуть не сболтнула лишнего, но, видя, что он этого не заметил, сделала вид, будто ничего не произошло, и даже улыбнулась:
— Ваше Величество, стало легче?
В глазах Янь Чиханя мелькнули сложные эмоции. Через мгновение уголки его губ приподнялись:
— Да, стало легче.
Цзян Юй облегчённо улыбнулась и продолжила наносить мазь. Когда рана была перевязана заново, она помогла Янь Чиханю опустить рукава, но вдруг замедлила движения.
— Ты хочешь что-то сказать?
Она подняла на него взгляд:
— Спасибо Вам, Ваше Величество.
— А?
Благодарность прозвучала неожиданно.
Цзян Юй не отводила глаз:
— Я знаю, дело семьи Фань не требовало личного вмешательства Вашего Величества. Но только Ваш личный приказ заставит чиновников строго следовать закону и наказать каждого виновного. Я благодарю Вас от лица всех девушек, которых притеснял этот негодяй Фань.
— Негодяй Фань? — В глазах Янь Чиханя блеснула усмешка. — Да, это прозвище ему вполне подходит.
Цзян Юй смущённо улыбнулась.
— Хотя ты поблагодарила Меня от лица пострадавших, и Мне действительно хотелось восстановить справедливость для них… — Янь Чихань сделал паузу и взял её руку, лежавшую на столе. — Но изначально Я сделал это исключительно ради тебя. Это правда.
Он не желал прикрываться высокими идеалами. Он был всего лишь обычным человеком.
Цзян Юй не помнила, как именно ответила в тот момент. Вероятно, как обычно — вежливо выразила своё смущение и постаралась скрыть внутреннюю неразбериху.
С каких это пор Янь Чихань стал таким красноречивым и обаятельным? В оригинале он был грубым, властным и прямолинейным.
Правда, так он вёл себя лишь с теми, кого любил. С теми, кто ему не нравился или вызывал отвращение, он был куда жесточе.
Любил… Эти слова заставили Цзян Юй задуматься. Она вспомнила все недавние поступки Янь Чиханя — как он заботился о ней, помогал ей, защищал.
Например, Чжо Фан попал в лагерь Стражи перьев — в этом наверняка была рука Янь Чиханя.
Цзян Юй не считала себя глупой. К настоящему моменту она уже ощущала особое отношение императора к себе. Но стоило мысли «он любит меня» возникнуть в голове, как тут же появлялся другой голос, отвергающий её.
Шэнь Аньюй всё ещё здесь. Янь Чихань даже во сне звал её по имени. Как может месячное общение сравниться с их многолетней связью?
— Госпожа, госпожа?
Цзян Юй встретилась с Се Цяньъюнь в императорском саду, а по дороге обратно всё время задумчиво молчала. Когда она уже собралась свернуть не туда, Цисян не выдержала:
— А?
Цзян Юй остановилась и повернулась:
— Что случилось?
— У Вас в последнее время какие-то заботы? — спросила Цисян.
Цзян Юй невольно вспомнила эпизод с перевязкой, но покачала головой:
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
— В последние дни, когда я с Вами разговариваю, Вы будто не слышите меня, — Цисян не обижалась, просто боялась, что снова может пропустить что-то важное, как в прошлый раз. Она должна быть особенно внимательной к своей госпоже.
Цзян Юй легко ответила:
— Просто на улице так холодно, что реакция замедляется.
Цисян подумала: «Похоже, в этом есть смысл».
Цзян Юй увидела, как служанка задумалась, и улыбнулась. Она свернула на правильную дорожку и немного сосредоточилась. Только что она действительно размышляла об одном вопросе — том самом, что впервые пришёл ей в голову ещё во дворце.
Той ночью, в спальне.
Рана Янь Чиханя почти зажила, и после нескольких дней терпения он наконец смог как следует искупаться в ванне. Цзян Юй, лежа под одеялом и делая вид, что спит, прислушивалась к звукам воды.
Примерно через четверть часа Янь Чихань вернулся в спальню, вытирая волосы полотенцем. На ложе его жена лежала, свернувшись калачиком, и, казалось, крепко спала.
Но, приглядевшись, он удивился: Цзян Юй укуталась в одеяло так плотно, что не оставила ни щели. Он не придал этому значения, лишь покачал головой с улыбкой и велел Юань Ину принести ещё одно одеяло.
А внутри одеяла Цзян Юй замедлила дыхание и сосредоточила всё внимание на слухе.
Юань Ин принёс одеяло и быстро ушёл. В покоях воцарилась тишина. Затем ложе прогнулось — Янь Чихань лёг.
Хотя она держала глаза закрытыми, Цзян Юй чувствовала, как над ней нависает тень, становясь всё ниже и ближе.
Когда сквозь одеяло она ощутила, как руки обвили её, её веки непроизвольно дрогнули.
Сейчас Янь Чихань был абсолютно трезв и осознан. Этот жест был намеренным.
Но Цзян Юй не собиралась отказываться от своего плана. Такие интимные жесты в трезвом состоянии от него уже случались раньше — возможно, это просто привычка.
Однако эта мысль мгновенно развеялась, когда она почувствовала лёгкое, тёплое прикосновение ко лбу.
Это странное, но волнующее ощущение… Она резко распахнула глаза!
— Ва… Ваше Величество! — Цзян Юй забыла, что притворяется спящей, и, прижав одеяло к груди, отпрянула назад, глядя на мужчину с испугом и изумлением.
Янь Чихань был удивлён, что она проснулась — он и не подозревал, что она притворялась. Но быстро взял себя в руки и совершенно спокойно, без тени смущения, приподнял бровь:
— Что случилось?
— Ваше Величество, Вы… — Цзян Юй забыла обо всех образах влюблённой в императора наложницы. В голове крутилось только одно слово: «шок».
Этот шок был вызван не только неожиданностью, но и тем, что давно мучивший её вопрос, казалось, наконец получил ответ.
— Что со Мной? — Янь Чихань сохранял прежнее выражение лица. — Неужели нельзя обнять любимую наложницу? Неужели нельзя поцеловать любимую наложницу?
В его голосе звучал вызов: «Что ты мне сделаешь?»
Цзян Юй потеряла контроль над мимикой. «Неужели это тот самый злодей из оригинала? — подумала она. — Как это так — кто-то опередил меня и первым нарушил свой образ?»
*
Целую ночь Цзян Юй не находила себе места. В конце концов она вспомнила, что должна играть роль влюблённой в императора наложницы, и, покраснев, выразила свою радость от близости с ним. Но, лёжа вторично, она не сомкнула глаз до утра.
В оригинале Янь Чихань любил Шэнь Аньюй. Он использовал власть и интриги, чтобы удержать её рядом, но в итоге проиграл главному герою.
Поэтому Цзян Юй судила о чувствах злодея только по этому стандарту. Однако за всё это время, проведённое с ним бок о бок, она ни разу не почувствовала давления, принуждения или дискомфорта. Напротив — он постоянно проявлял к ней заботу… даже особое расположение.
Перед ней предстал совершенно иной Янь Чихань. Естественно, она подумала о маске — только маска могла объяснить такое противоречие с его истинной натурой.
Но если раньше, когда Шэнь Аньюй ещё находилась во дворце, он мог притворяться ради неё, то сейчас в спальне нет никого постороннего. Кому он играет?
http://bllate.org/book/6117/589526
Готово:
