Лицо Хэ Канъаня слегка побледнело, но, открыв рот, он уже говорил спокойно и ровно:
— Доложу Вашему Величеству: госпожа И-фэй дожидается за дверью.
Янь Чихань внимательно оглядел лица присутствующих и, заметив, что все они не сомкнули глаз всю ночь, мягко произнёс:
— Ступайте отдыхать. Возвращение во дворец отложим — вернёмся после полудня.
По первоначальному плану они должны были выехать ещё этим утром.
— Слушаемся, — хором ответили придворные.
— Пусть войдёт госпожа И-фэй.
Юань Ин кивнул и вышел во внешний зал, где с удивлением обнаружил, что Цзян Юй незаметно уснула прямо на ложе. Он осторожно подошёл и тихо окликнул:
— Госпожа… госпожа?
Он ожидал, что ей понадобится время, чтобы прийти в себя, но Цзян Юй открыла глаза почти мгновенно — взгляд её был наполовину растерянным, наполовину ясным. Она выпрямилась и, увидев уходящих врачей, сразу догадалась:
— Его Величество пришёл в сознание?
— Да. Его Величество велел вам войти.
Цзян Юй вошла во внутренние покои. Янь Чихань по-прежнему лежал неподвижно на ложе.
— Ваше Величество? — тихо окликнула она.
— Напугал тебя, да? — Янь Чихань повернул голову и посмотрел на неё.
— Нет… — Цзян Юй замялась. В душе у неё царила странная тревога, и одна мысль уже не в первый раз крутилась в голове.
— Подойди, сядь рядом со мной.
Она помедлила, но всё же подошла и села на край ложа. Зимой утром светает поздно, и за окном всё ещё царила непроглядная тьма. Внутри покоев тоже было сумрачно.
Янь Чихань не мог разглядеть её лица, но по внезапному молчанию догадался: недавние события потрясли Цзян Юй.
— Тех, кто напал на меня прошлой ночью, уже передали в Частный суд и Стражу перьев. Похоже, они заранее узнали мой маршрут и действовали по сговору.
Цзян Юй не ожидала, что Янь Чихань сам заговорит об этом, но теперь ей стало немного легче:
— Эти люди из дворца или… из чиновничьих кругов?
Многие знали, что император покинул дворец, но лишь немногие были в курсе, где именно он появится и когда. В голове Цзян Юй мелькнул образ Янь Учэня, но она тут же отбросила эту мысль.
Янь Учэнь, хоть и жаждал трона, не стал бы так открыто нападать на улице. К тому же, согласно первоисточнику, в это время он должен был прятаться в своём поместье, укрепляя позиции и ухаживая за главной героиней Шэнь Аньюй.
— О чём задумалась? — спросил Янь Чихань, заметив её рассеянность.
— А? Нет, ни о чём, — Цзян Юй вернулась к реальности. — Раз поймали нападавших, Вашему Величеству можно немного успокоиться.
— Раз нападение произошло за пределами дворца, значит, они не осмелились действовать внутри или просто не имели такой возможности. Следовательно, это люди из чиновничьих кругов.
Он отвечал на её предыдущий вопрос.
Цзян Юй кивнула. Это ещё больше исключало Янь Учэня — тот планировал устранить императора именно внутри дворца, используя её как орудие.
— Не хочешь ли немного отдохнуть на ложе? — спросил Янь Чихань, зная, что она почти не спала всю ночь.
Цзян Юй ни за что не решилась бы ложиться рядом с ним, пока он так серьёзно ранен, и поспешно покачала головой:
— Нет, Ваше Величество, лучше ещё немного отдохните. Я велела Цисян принести еду — скоро подадим, а потом примете лекарство.
Янь Чихань пристально посмотрел на неё несколько мгновений:
— Хорошо.
Он кивнул и, вытянув правую руку из-под одеяла, крепко сжал её ладонь, лежавшую на краю ложа.
Цзян Юй замерла, опустив глаза на их сплетённые руки. Сердце её заколотилось.
*
Во второй половине дня, ближе к концу часа обезьяны, свита вернулась во дворец. Хэ Канъань тут же вызвал Ван Тайюаня, чтобы тот осмотрел императора. Хотя врач, сопровождавший Янь Чиханя в загородной резиденции, был компетентен, Ван Тайюань обладал куда большим опытом.
— Пусть Ваше Величество несколько дней хорошо отдыхает и не делает резких движений левой рукой, — сказал Ван Тайюань, добавив к уже выписанному лекарству ещё один флакон. — Это средство предотвращает рубцы. Врач из резиденции, вероятно, не взял его с собой.
— Хорошо, всё передай Юань Ину, — лениво кивнул Янь Чихань.
Когда Ван Тайюань выходил, Цзян Юй как раз входила с лекарством.
— Ваше Величество, пора пить лекарство.
Янь Чихань сел на ложе, но не сделал ни движения, спокойно ожидая, пока она сама его покормит.
Цзян Юй аккуратно размешала ложкой содержимое чаши и поднесла первую ложку ко рту императора:
— Лекарь сказал, что после лекарства Вам нужно хорошенько отдохнуть.
— Хм, — Янь Чиханю вовсе не нравилось лежать без дела, но забота Цзян Юй в последние дни была настолько трогательной, что он не мог не наслаждаться ею.
Цзян Юй дождалась, пока он уснёт, и лишь тогда вышла. В душе у неё роились тревожные мысли, и ей совсем не хотелось долго задерживаться в спальне. Лучше прогуляться по саду, чтобы развеяться и подумать о том, как он обнимал её прошлой ночью.
Но едва она начала размышлять, как в голову ворвалась другая мысль.
А ведь того мальчика, которого она подобрала на улице той ночью, она так и не узнала, куда определили! И теневой страж по имени Сыкун с прошлой ночи тоже исчез из виду.
Остановившись, Цзян Юй повернулась к Цисян:
— Сходи в управление евнухов и узнай, не поступал ли сегодня туда новый мальчик — примерно того возраста, что и тот, которого мы привезли с улицы.
Цисян на этот раз быстро сообразила:
— Госпожа хочет, чтобы я выяснила, не попал ли тот мальчик в управление евнухов?
— Именно.
Цзян Юй не имела ничего против евнухов, но боялась, что мальчик из-за её вмешательства стал одним из них. Ему было слишком мало лет, и если из-за неё его кастрировали, она бы предпочла вообще не просить Сыкуна забирать его с улицы.
Цисян весь день ничего не выяснила, и Цзян Юй немного успокоилась, но всё же велела служанке сходить на следующий день снова. Лишь получив второй раз отрицательный ответ, она окончательно перевела дух.
С тех пор, как они вернулись из загородной резиденции, Цзян Юй, кроме необходимого ухода, старалась как можно реже находиться в спальне. Янь Чихань, несмотря на боль и слабость, это заметил и немедленно приказал Сыкуну следовать за ней днём.
Ещё через день Цзян Юй, как обычно, кормила императора лекарством и, дождавшись, пока он уснёт, собралась уйти. Но на этот раз перед ней возник неожиданный человек.
— Госпожа, — произнёс высокий и худощавый мужчина, стоя перед ней с почтительным поклоном. Единственное, что вызывало удивление, — серебряная маска, покрывавшая половину его лица и украшенная сложным узором.
Цзян Юй почувствовала странное знакомство, но точно знала, что никогда раньше его не видела. Она настороженно спросила:
— Вы кто?
— Слуга Сыкун.
Цзян Юй сначала опешила, а потом на лице её появилась радость:
— Куда дели того мальчика, которого привезли с улицы той ночью?
— Доложу госпоже: Чжо Фан сейчас в лагере Стражи перьев, — быстро ответил Сыкун.
Чжо Фан? В лагере Стражи перьев?
— Его зовут Чжо Фан?
— Да.
Цзян Юй кивнула:
— Значит, вы хотите воспитать его стражем?
— Именно. Чжо Фан проворен и ловок. Хотя он ещё не обучался боевым искусствам, физическая подготовка у него отличная.
Узнав это, Цзян Юй окончательно успокоилась.
Когда она ушла, Сыкун тут же вошёл в спальню.
— Рассказал ей? — Янь Чихань полулежал на ложе, взгляд его был ясным и бодрым — никакого сна.
— Да.
Сыкун ответил, но затем с недоумением спросил:
— Ваше Величество, раз Вы знали, что госпожа интересуется судьбой Чжо Фана, почему сами не сказали ей?
— Она не спросила меня напрямую — значит, не хотела, чтобы я знал, — в глазах Янь Чиханя мелькнула лёгкая грусть.
Всё дело в том, что Цзян Юй до сих пор не доверяла ему полностью. Иначе сообщить о судьбе мальчика было бы делом одного слова, а не заставлять её посылать Цисян на поиски.
— Как Ваше Величество себя чувствует? — Сыкун, не зная, как прокомментировать «романтические переживания» своего господина, перевёл разговор на рану, глядя на флаконы на тумбочке.
— Нормально. Рана изначально не была серьёзной; будь не высокая температура, я бы уже давно не лежал в постели.
— Кстати, выяснил ли ты, что случилось с Айюй после того, как вы разлучились той ночью?
Сыкун вспомнил, зачем пришёл:
— Выяснил.
— Того, кто приставал к госпоже, зовут Фань Лин. Он сын помощника министра финансов. Его племянница — наложница Иуань. Фань Лин, опираясь на поддержку отца и любящей тётки, вместе со своими дружками уже давно безобразничает в столице. Трое таких, как он, регулярно пристают к женщинам на улицах, но жертвы обычно молчат из страха.
Янь Чихань и так уже всё понял: молчание жертв объяснялось тем, что Фань уже подкупил местные власти, и чиновники покрывали его.
— Ваше Величество, как прикажете поступить? — спросил Сыкун, подняв глаза на императора.
В глазах Янь Чиханя, чёрных, как обсидиан, вспыхнул опасный огонёк:
— Конечно, я уже решил.
На следующее утро Цзян Юй кормила Янь Чиханя лекарством в спальне.
Его здоровье значительно улучшилось: сегодня он уже не лежал в постели и даже посетил утреннюю аудиенцию.
— Ваше Величество, наложница Иуань просит аудиенции, — доложил, входя, Юань Ин.
Наложница Иуань?
Цзян Юй удивилась, но, взглянув на Янь Чиханя, увидела, что тот, похоже, уже всё предвидел.
— Пусть войдёт.
Цзян Юй нахмурилась и инстинктивно поставила чашу с лекарством:
— Тогда я удалюсь.
— Нет, — Янь Чихань крепко сжал её руку, не давая возразить. — Сиди.
Цзян Юй не оставалось ничего, кроме как остаться. Вскоре перед ней появилась стройная женщина.
— Раба кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император! — наложница Иуань изящно поклонилась.
— Встань, — Янь Чихань взглянул на Юань Ина. — Дай сесть.
Наложница Иуань села, сначала посмотрела на императора, но тут же перевела взгляд на Цзян Юй. Увидев её, она замерла, и слова застряли у неё в горле.
— Зачем ты пришла? — Янь Чихань сделал вид, что не заметил её замешательства, и спокойно зачерпнул ложкой лекарство.
Цзян Юй сама пробовала это снадобье — однажды случайно коснулась пальцем и чуть не взорвалась от горечи. А Янь Чихань пил его так, будто это простая вода.
— Я… — взгляд наложницы Иуань снова скользнул по Цзян Юй, явно намекая на что-то.
Янь Чихань слегка приподнял брови:
— Госпожа И-фэй — не посторонняя. Можешь говорить открыто.
Лицо наложницы побледнело, но особенно тревожным был её голос — неестественный и растерянный, совсем не тот, что Цзян Юй слышала в саду:
— Ваше Величество, скажите, за что моего дядю лишили должности и арестовали?.
Цзян Юй не ожидала, что наложница пришла с такой просьбой, и с любопытством посмотрела на Янь Чиханя.
Ведь он всё это время лежал в спальне, как мог отдать такой приказ?
Янь Чихань сделал вид, что не заметил её взгляда, и строго ответил:
— Что делал твой дядя втайне, тебе, конечно, неизвестно. Это дело чиновников — тебе не стоит вмешиваться. Дождись результатов расследования Частного суда.
Наложница замялась, затем спросила:
— А мой двоюродный брат? Он ведь не имеет отношения к делам двора, зачем его арестовали?
— Ты правда не знаешь? — холодно спросил Янь Чихань, глядя прямо в глаза.
Сердце наложницы сжалось, на лбу выступил холодный пот:
— Раба… не знает.
— Если не знаешь, тогда жди вердикта суда.
В голосе императора явно прозвучало нетерпение. Наложница это почувствовала и поспешно встала:
— Нет, раба ошиблась! Я знаю…
— Раз знаешь, зачем тогда пришла?
До Цзян Юй наконец дошло: вопрос о дяде был лишь прелюдией. Наложница Иуань явно пришла ради своего двоюродного брата.
Похоже, с дядей уже ничего не поделать, и теперь она пытается спасти сына — единственного наследника рода.
Цзян Юй с замиранием сердца ждала продолжения.
— Раба… — наложница Иуань колебалась, а затем опустилась на колени. — Раба умоляет Ваше Величество пощадить моего двоюродного брата! Он — единственный сын в семье дяди! Пощадите его, ради милости!
http://bllate.org/book/6117/589525
Готово:
