Сыкун поднялся с земли, сложил кулаки в почтительном поклоне и доложил:
— Я — теневой страж молодого господина.
С этими словами он вынул золотой жетон.
Цзян Юй бросила на него мимолётный взгляд: на поверхности действительно красовался герб императорского рода Великой Чу. Она немного успокоилась и спросила:
— А… где сам молодой господин?
— У молодого господина остались неотложные дела.
Цзян Юй сразу поняла, что тот явно не желает вдаваться в подробности, и не стала настаивать. Она обернулась, переглянулась с Се Цяньъюнь, и обе направились к карете. Однако, сделав всего один шаг, она вдруг резко остановилась — будто вспомнив нечто важное.
— Семнадцатая, что случилось? — тоже замерла Се Цяньъюнь.
Цзян Юй повернулась к Сыкуну:
— Ты будешь сопровождать нас обратно?
— Да!
— Тогда… могу я взять с собой одного человека?
Сыкун впервые поднял глаза и встретился с её взглядом. В его глазах мелькнуло недоумение. Цисян и Се Цяньъюнь тоже выглядели озадаченно.
— Кого именно желаете взять с собой, госпожа?
В душе Сыкун забеспокоился: «Только бы не какой-нибудь незнакомый мужчина — тогда мне будет несдобровать перед Янь Чиханем».
Цзян Юй не ответила прямо, а развернулась и направилась к лавке, расположенной ближе всего к городским воротам. За угловым столбом там уже давно прятался кто-то.
— Выходи.
Тот, кто прятался за столбом, слегка пошевелился, но долго не решался показаться.
Сыкун нахмурился, решительно шагнул вперёд и вытащил оттуда мальчишку. К счастью, это оказался не взрослый мужчина… но и не совсем ребёнок — юноша лет тринадцати-четырнадцати.
— Это ведь тот самый уличный… — воскликнула Цисян. — Как ты добрался аж сюда?
Мальчик по-прежнему был одет в лохмотья. На коленях не было ткани — лишь чёрно-красные запекшиеся раны. Он опустил голову и молчал.
— Это ты прогнал тех мерзавцев в переулке, верно? — спросила Цзян Юй.
Юноша замер, явно не ожидая, что она догадается. Спустя долгую паузу он медленно кивнул.
Цзян Юй едва заметно улыбнулась и посмотрела на Сыкуна:
— Этот юноша спас меня и Цисян. Я понимаю, что не имею права распоряжаться, но не могли бы вы хотя бы на сегодняшнюю ночь взять его с собой, чтобы у него было место, где переночевать?
Сыкун внимательно осмотрел мальчика и начал быстро соображать.
Если он спас госпожу, то для Его Величества это — великая заслуга. Оставить его без внимания было бы непростительно. К тому же Цзян Юй уже заговорила — отказывать ей было бы ещё хуже.
— Госпожа может быть спокойна, — ответил он. — Я всё устрою как следует.
Поскольку Сыкун дал своё слово, Цзян Юй больше не задерживалась и сразу села в карету. По дороге домой она заметила, что Се Цяньъюнь как-то рассеянна.
— Цяньъюнь, что с тобой? — первой мыслью Цзян Юй было, не случилось ли чего плохого у неё дома.
Но тут же она вспомнила: Се Цяньъюнь вскользь упоминала о своей семье, и вряд ли родные стали бы омрачать праздник, символизирующий воссоединение.
— …Ничего. Просто повстречала одного старого знакомого.
Старого знакомого? Цзян Юй удивилась. Её взгляд упал на лицо Се Цяньъюнь — в её глазах читалась лёгкая грусть и задумчивость. Это выражение казалось знакомым.
В тот день, когда они впервые встретились, Се Цяньъюнь играла на цитре именно с таким взглядом.
Се Цяньъюнь больше не стала рассказывать о своём знакомом, и Цзян Юй не стала настаивать. У каждого есть свои тайны — у неё самой тоже.
Однако теперь она была совершенно уверена: этот человек занимает особое место в сердце Се Цяньъюнь, и их история полна сожалений.
Пока обе погрузились в свои мысли, карета уже добралась до зимней резиденции.
В спальне.
Цзян Юй уже закончила омовение и собиралась ложиться спать, но от Янь Чиханя всё не было вестей. Это не давало ей уснуть.
Она даже не осознавала, что волнуется за него, считая своё беспокойство естественным вниманием к знакомому.
Прошло около получаса, как вдруг Цисян вбежала в комнату, вся в тревоге:
— Его Величество вернулся! Сейчас находится в Зале Ханьчжань!
Зал Ханьчжань — личные покои Янь Чиханя.
Услышав это, Цзян Юй машинально спрыгнула с кровати, но, когда уже потянулась за обувью, вдруг замерла. Янь Чихань не посылал за ней — не будет ли неприлично явиться к нему без приглашения?
— Госпожа? — Цисян ждала, чтобы сопроводить свою госпожу, но та будто застыла в нерешительности.
— Лучше не пойду, — сказала Цзян Юй, убирая ногу обратно.
Цисян не поняла:
— Почему?
— Его Величество не посылал за мной. Без вызова идти к нему — не по правилам приличия.
Это звучало вполне разумно, но Цисян покачала головой:
— Его Величество ранен. Возможно, он уже не в состоянии отдавать приказы.
Цзян Юй удивлённо подняла на неё глаза:
— Ранен? Откуда ты знаешь?
— Не от кого-то услышала. Просто по дороге обратно видела, как лекарь бежал к Залу Ханьчжань. По его испуганному виду я и поняла — наверняка ранен сам Император.
Цзян Юй колебалась, но тут же вспомнила: в глазах Янь Чиханя она и так уже считается женщиной, влюблённой в него. Раз так, то пойти проведать его — вовсе не нарушение этикета. К тому же она и так живёт в его покоях — какие уж тут правила?
— Пойдём, в Зал Ханьчжань.
Янь Чихань действительно был ранен, хотя и не тяжело: левая рука была порезана мечом. Рана была неглубокой, но длинной, и вся рука была залита кровью.
— В ближайшие дни Вашему Величеству лучше избегать резких движений, чтобы не разорвать швы, — сказал лекарь, закончив обработку раны и аккуратно перевязывая руку бинтом.
— Хм.
Избегать движений левой рукой — не так уж сложно. Янь Чихань прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, лицо его было усталым.
Заместитель командира императорской гвардии, сопровождавший Императора, с тревогой подошёл вперёд, готовый принять любое наказание:
— Ваше Величество, сегодня ночью на улице Чанънинь произошло ЧП из-за моей халатности. Прошу наказать меня!
Янь Чихань медленно приподнял ресницы и, едва взглянув на него, произнёс:
— Случай был внезапный. Наказание отменяется. Допрошенного передай в ведомство наказаний — пусть там разберутся.
Заместитель командира на мгновение оцепенел. Он едва верил своим ушам. Янь Чихань славился своей жестокостью — он сам видел, как тот карает провинившихся. Ночью, когда всё случилось, он даже подумывал о самоубийстве, лишь бы избежать ужасных пыток.
— А? — Янь Чихань нахмурился, заметив, что тот всё ещё стоит, не отвечая.
Сердце заместителя дрогнуло, и он поспешно склонил голову:
— Приказ услышан!
Едва он произнёс эти слова, как в зал вошёл придворный:
— Ваше Величество, госпожа И-фэй ожидает за дверью.
Янь Чихань слегка удивился. Он специально велел Юань Ингу не посылать за ней — как она всё равно узнала?
— Пусть войдёт.
Затем он обвёл взглядом присутствующих:
— Все можете идти.
Цзян Юй вошла как раз в тот момент, когда из зала выходили лекарь, гвардеец, Юань Ин и Хэ Канъань. Видимо, только что закончилось совещание.
— Госпожа! — все почтительно поклонились и расступились, пропуская её.
Она едва заметно кивнула и направилась внутрь.
Во внутреннем зале Янь Чихань отдыхал на ложе с закрытыми глазами. Услышав шаги, он медленно открыл глаза. Их взгляды встретились. Цзян Юй слегка кашлянула и первой заговорила:
— Ваше Величество.
Она сделала реверанс, но при этом незаметно осмотрела его. С первого взгляда ран не было видно, но лицо его действительно выглядело бледным.
— Как ты сюда попала?
Раньше Янь Чихань никогда не задавал подобных вопросов — он просто принимал её присутствие как должное. Но, возможно, из-за сегодняшней разлуки ему вдруг захотелось узнать: почему она пришла без вызова?
— Я… услышала, что лекарь пришёл в Ваши покои, и… обеспокоилась, — ответила Цзян Юй, опустив глаза.
Янь Чихань прекрасно понимал, что это стандартный, выученный ответ. Но, услышав слово «обеспокоилась», он решил не копаться в искренности её чувств.
— Останься здесь на ночь. Моей руке нужна помощь.
Цзян Юй подняла на него глаза:
— Рука ранена?
— Да, — кивнул он и слегка задрал левый рукав, обнажая перевязанную бинтом руку.
Цзян Юй тут же вспомнила о его привычке спать, обнимая что-нибудь, и предложила:
— Если я останусь, давайте добавим ещё одно одеяло.
— А? Почему? — нахмурился Янь Чихань.
Цзян Юй не могла объяснить подробно и просто сказала:
— Боюсь, ночью случайно задеть Вашу рану.
Янь Чихань сначала недовольно поморщился, но, услышав, что она думает о его ране, тут же смягчился:
— Ладно, как скажешь.
«Всё равно, когда ты уснёшь, я всё равно смогу обнять тебя», — подумал он про себя.
Ночь становилась всё глубже. За пределами Зала Ханьчжань остались только часовые — вокруг царила тишина.
Цзян Юй приснился странный сон: она будто оказалась запертой в раскалённой камере, не находя выхода. Когда во сне она уже задыхалась, она резко открыла глаза.
Слава небесам, это был всего лишь сон. Она облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала что-то неладное. Осторожно повернув голову, она увидела, что в темноте в каком-то пальце от неё находится лицо, чья красота не меркнет даже во мраке.
Цзян Юй нащупала на талии привычную руку и с досадой вздохнула: «Опять обнял».
Но вдруг она осознала: её голова лежит не на подушке, а на чьей-то руке. Поскольку она спала у стены, под её головой могла быть только левая рука Янь Чиханя — та самая, что ранена!
Цзян Юй резко села. Тёплый воздух из-под одеяла вырвался наружу, и прохлада мгновенно привела её в чувство. Она заметила, что дыхание рядом тяжелее обычного.
Медленно подняв руку, она коснулась лба Янь Чиханя — он был горячим.
— Люди! — крикнула она.
Янь Чихань ночью впал в лихорадку. Хэ Канъань тревожно стоял рядом, а Цзян Юй виновато ждала во внешнем зале. Она давно знала о его привычке обнимать во сне — следовало сразу отказаться остаться.
Юань Ин вошёл с лекарством и, увидев, что Цзян Юй стоит у ширмы, неподвижно, велел слуге отнести снадобье внутрь, а сам подошёл к ней:
— Госпожа, на дворе прохладно, а до Вашей спальни далеко — можно простудиться. Не позволите ли мне проводить Вас в ближайшие покои?
Цзян Юй уже не могла уснуть, поэтому не ответила, а вместо этого тихо спросила:
— Ты давно служишь при Его Величестве?
Юань Ин не ожидал такого поворота, но вопрос был несекретным, и он ответил:
— С тех пор как попал во дворец, я всегда был при Его Величестве.
Значит, он хорошо знает Янь Чиханя.
Цзян Юй кивнула и с некоторым колебанием спросила:
— А… ты не знаешь, есть ли у Его Величества какие-нибудь… странные привычки?
— Странные привычки?
— Ну, например… спать, обязательно что-то обнимая?
Юань Ин не ожидал, что речь пойдёт о подобном. Хотя это было неловко, он честно ответил:
— Его Величество никогда мне об этом не говорил, и я никогда ничего подобного не видел.
Юань Ин — личный слуга Янь Чиханя, он знает всё о его сне. Если даже он не видел — значит, такой привычки нет.
Цзян Юй подумала об этом, но тут же отвергла мысль: если нет, то почему Янь Чихань каждую ночь обнимает её? Сознательно или бессознательно — почти без исключений. Она уже начала привыкать.
Заметив, что Юань Ин с любопытством смотрит на неё, Цзян Юй поспешила сказать:
— Ничего, просто так спросила. Иди, занимайся своими делами.
— Тогда госпожа пойдёт в другие покои?
Цзян Юй покачала головой и указала на лежанку позади:
— Нет, я подожду здесь, пока Его Величество не проснётся.
Юань Ин больше не настаивал.
Когда Янь Чихань пришёл в себя, уже наступил час Мао следующего дня. В спальне всё ещё дежурили лекарь, Хэ Канъань и Юань Ин. Увидев, что он открыл глаза, все тут же окружили его.
— Ваше Величество! — Хэ Канъань, пожилой и измученный бессонной ночью, выглядел особенно измождённым.
Голова Янь Чиханя гудела. Он приподнял правую руку и потер виски, хрипло спросив:
— Что со мной?
— Рана воспалилась, и у Вас поднялась температура, — ответил лекарь.
Янь Чихань пошевелил левой рукой — она была слабой, а рана болезненно ныла, будто её снова разорвали. Он вдруг вспомнил что-то и, оглядев присутствующих, спросил:
— Где госпожа И-фэй?
http://bllate.org/book/6117/589524
Готово:
