Эти слова, по сути, слегка задевали императорское достоинство, но Цзян Юй всё же произнесла их — с разрешения Янь Чиханя. Закончив, она внимательно посмотрела на его лицо и, убедившись, что он не выказал никакой реакции, продолжила:
— Однако одного праздничного ужина явно недостаточно.
— Да, столица славится своим великолепием, но и здесь есть люди, которые не могут позволить себе ни еды, ни тёплой одежды. Ваше Величество, я полагаю, средства, обычно выделяемые на парады и банкеты, можно направить на закупку необходимых товаров для народа и распределять их по домохозяйствам в зависимости от нужд.
— Кроме того, я спросила у главного дворцового управляющего и узнала, что у нашей империи Дачу в столице есть несколько постоянных императорских торговцев. Министерство финансов могло бы совместно с ними устроить фестиваль фонарей. После обеда люди смогут выйти прогуляться, полюбоваться снегом и огнями.
Янь Чихань просматривал небольшую записку. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнула лёгкая улыбка. Однако, подняв взгляд, он нарочито её скрыл:
— Ты, оказывается, обо всём для народа позаботилась. А как же мы сами? Как двор будет праздновать? Ведь ты предложила отменить и банкетные расходы.
Цзян Юй ослепительно улыбнулась:
— В прежние годы Ваше Величество всегда устраивали парад, то есть лично выходили в город, чтобы взглянуть на подданных и проявить заботу. Так почему бы в этом году не совершить тайный визит за пределы дворца?
Янь Чихань повернулся к ней и, заметив искру в её глазах, прямо сказал:
— Я думаю, тебе самой просто хочется выбраться на прогулку.
Цзян Юй и не надеялась, что её маленький замысел останется незамеченным, поэтому открыто кивнула:
— Ваше Величество, можно?
Она не считала, что это вызовет раздражение у Янь Чиханя. Напротив, лёгкое кокетство постепенно снижало его внутреннюю настороженность. И действительно, Янь Чихань помолчал, размышляя, а затем кивнул.
— Благодарю Ваше Величество!
Подготовку к Зимнему Празднику Снежных Цветов Янь Чихань поручил министерству церемоний. Идея Цзян Юй была лишь общим наброском, без конкретных деталей. Например, точный объём помощи нуждающимся должен был определить именно этот департамент.
После этого Цзян Юй на время погрузилась в спокойную жизнь: она отдыхала и читала книги. Она думала, что так будет продолжаться вплоть до праздника, но неожиданно во дворце разразился крупный скандал.
Янь Учэнь был арестован.
Цзян Юй узнала об этом на следующий день после его заключения под стражу. В тот момент она читала новую книгу, которую принесла Цисян, когда вдруг Сюйлюй ворвалась в покои, вся в тревоге и сдерживая слова.
Цзян Юй редко видела такое выражение на лице служанки и с удивлением приподняла бровь:
— Что случилось?
— У меня есть кое-что, что я хотела бы сказать Вам наедине, — выразительно подмигнула Сюйлюй, будто боясь, что Цисян не поймёт намёка.
Цзян Юй вздохнула и велела всем выйти. Когда в зале остались только они вдвоём, она спросила:
— Что…
Она не успела договорить, как Сюйлюй выпалила:
— Его высочество арестовали!
— …Что?
Цзян Юй не сразу сообразила.
— Вы всё верно услышали! Его высочество арестовали прошлой ночью!
Хотя новость была шокирующей, событие само по себе не стало полной неожиданностью. Проблема возникла на строительстве канала Линцзи. Полмесяца назад в одном из городков на среднем участке канала несколько дней подряд лил проливной дождь, и только что построенная дамба обрушилась. Вода затопила весь городок, и число погибших… невозможно подсчитать. Многие до сих пор не найдены.
Бедствие было настолько ужасающим, что всех чиновников, ответственных за строительство на этом участке, немедленно отстранили и передали под следствие. А в столице главным ответственным за строительство канала Линцзи был князь Чэнь Янь Учэнь.
Услышав эту новость, Цзян Юй вдруг вспомнила, почему ей показалось знакомым название «канал Линцзи» в тот день, когда Янь Учэнь приходил во дворец к Янь Чиханю. В оригинальной книге тоже описывалась эта тюремная беда.
Дождь, конечно, мог помешать строительству, но если бы вовремя приостановили работы и укрепили дамбу, катастрофы не случилось бы. Однако один из подчинённых Янь Чиханя, стремясь к славе, ради того чтобы завершить строительство канала до Нового года, проигнорировал ливень и заставил рабочих продолжать трудиться.
Именно это и стало причиной катастрофы.
По логике вещей, вина лежала на этом конкретном надзирателе, но Янь Учэнь, как главный ответственный, обязан был контролировать каждый этап строительства. В оригинальной книге Янь Чихань мог бы простить его, но в тот раз Шэнь Аньюй снова отвергла его и выбрала Янь Учэня, поэтому император и воспользовался случаем, чтобы наказать князя Чэнь.
Однако сейчас между Янь Чиханем и Шэнь Аньюй не было никакого общения. Почему же он так строго наказал Янь Учэня?
Цзян Юй не понимала, но в душе она вовсе не разделяла паники Сюйлюй. Напротив, она даже почувствовала облегчение. В книге после этого инцидента Янь Учэнь стал гораздо осторожнее, а значит, он точно не станет снова приходить во дворец и требовать, чтобы она подсыпала Янь Чиханю яд.
— Что нам делать? — Сюйлюй не заметила внутренних размышлений Цзян Юй и с тревогой и нетерпением спросила.
— Его высочество сам справится с этим. Наша главная задача — сохранять спокойствие и не создавать ему дополнительных проблем.
Цзян Юй считала, что её слова звучат весьма благородно, хотя и немного пафосно.
Однако Сюйлюй так не думала. Она всё больше проявляла панику:
— Его высочество никогда ещё не терпел такого поражения! Как мы можем ничего не делать?!
— А что ты можешь сделать? Какими силами помочь ему?! — тихо, но резко одёрнула её Цзян Юй. — В ближайшие дни ты должна оставаться здесь и никуда не выходить.
Сюйлюй глубоко вздохнула и кивнула:
— …Хорошо.
В ту ночь Янь Чихань вернулся в спальню лишь под конец часа Хайши.
Цзян Юй уже дремала, лёжа на дальней стороне ложа. Услышав шорох, она слабо повернулась:
— Ва… ше Ве… личество?
— Разбудил тебя? — Янь Чихань нахмурился и протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но в самый последний момент остановил движение. Его пальцы ещё хранили холод ночи.
Цзян Юй, охваченная сонливостью, не заметила этого жеста. Её пробуждение было лишь инстинктивным бормотанием, и вскоре она снова уткнулась лицом в подушку.
Янь Чихань посмотрел на её сонное лицо и не смог сдержать улыбки.
— Ваше Величество.
Тихий голос позади заставил его на мгновение замереть, после чего он отошёл от ложа.
— Сыкун, какие новости?
Того, кого звали «Сыкун», как всегда, скрывала тень. Он был одет во всё чёрное и тихо доложил:
— Сюйлюй действительно связалась со стражником у ворот. Кроме того, сегодня с тем же стражником встречался министр Чэн.
— Назначь других теневых стражей следить за императорской тюрьмой. Записывайте каждого, кто попытается навестить или связаться с Янь Учэнем.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Сыкун раньше был его помощником, а теперь, как и он сам, перенёсся в этот мир и служил одним из теневых стражей императора.
— В ближайшее время особенно пристально следи за Сюйлюй. Её связь с внешним миром явно преследует какую-то цель.
Янь Чихань прищурился, словно размышляя.
— А насчёт… госпожи?
— Не нужно ничего говорить. Я и так знаю, что Айюй тоже поддерживает связь с Янь Учэнем. Я уже заподозрил это, когда он приходил во дворец в прошлый раз. — Янь Чихань вспомнил странный след на шее Цзян Юй. — На этот раз я посадил его в тюрьму лишь для того, чтобы он немного успокоился.
— Кроме того, министр Чэн тесно связан с военным ведомством и пользуется авторитетом в армии. Ты должен выяснить, какие отношения связывают его с Янь Учэнем.
Сыкун решительно кивнул:
— Слушаюсь!
Прошло два-три дня. В один из дней после полудня, когда солнце ласково грело землю, Цзян Юй отдыхала в своих покоях, как вдруг Сюйлюй вошла с коробкой для еды и тихо разбудила её:
— Госпожа, госпожа?
— Мм? — Цзян Юй узнала служанку и немного пришла в себя. — Что случилось?
— Госпожа Сян прислала приглашение: просит Вас зайти к ней в павильон Наньсян.
Сюйлюй поставила коробку на стол рядом. Это была та самая коробка, которую Цзян Юй брала с собой, когда навещала Се Цяньъюнь несколько дней назад. Поскольку они с Се Цяньъюнь теперь часто встречались, Цзян Юй не заподозрила ничего странного. Она встала и поправила одежду:
— Позови Цисян, пойдём вместе.
Сюйлюй замялась:
— Цисян, кажется, что-то съела не то… Сейчас у неё расстройство желудка.
— Правда? — нахмурилась Цзян Юй. — Серьёзно?
— Думаю, ничего страшного, но, боюсь, она не сможет пойти с нами.
Сюйлюй стояла за спиной Цзян Юй, опустив голову, и её лицо оставалось скрытым.
— Пойдём.
Цзян Юй, как обычно, взяла с собой керамический обогреватель и перед выходом специально сообщила стражникам у ворот, что направляется в павильон Наньсян.
С тех пор как Шэнь Аньчжи была понижена в ранге и заключена под стражу, во дворце почти не осталось сборищ. Большинство наложниц редко выходили из своих покоев и проводили дни в скуке.
В императорском саду пахло жасмином, а прохладный воздух делал аромат менее приторным. Цзян Юй шла впереди, неспешно и с удовольствием.
— Почему госпожа Сян вдруг решила встретиться именно в павильоне Наньсян? — подумала она, но не стала специально уточнять. Однако по мере приближения к павильону её тревога усиливалась.
Когда она подошла к павильону Наньсян, то увидела, что ворота плотно закрыты. Она удивлённо обернулась:
— Почему они за…
Не договорив, она вдруг заметила мелькнувшую тень, а затем — «хлоп!» — резкая боль в затылке, и сознание покинуло её. Однако в последний момент, когда её веки уже смыкались, ей показалось, что она увидела знакомую фигуру.
*
— Госпожа, госпожа…
Тихие зовы раздражали Цзян Юй. Она нахмурилась и медленно открыла глаза.
Перед ней было милое круглое личико Цисян, хотя глаза у неё были красными от слёз.
— Госпожа, Вы наконец очнулись! Я так испугалась! Это всё моя вина… Почему именно сегодня у меня расстройство желудка… Ууууу…
Голова Цзян Юй и так болела, а плач Цисян сделал её ещё хуже. Она слабо потянула за рукав служанки:
— Перестань плакать… Голова сейчас лопнет.
Цисян, услышав «голова лопнет», тут же испуганно замолчала:
— Го… госпожа…
— Что со мной случилось?
Она помнила лишь, как шла на встречу с Се Цяньъюнь, а потом вдруг потеряла сознание.
— Госпожа ничего не помнит? — Цисян говорила с досадой. — Вас увела Сюйлюй в императорский сад и ударила по затылку. К счастью, Его Величество как раз прибыл с охраной и спас Вас.
— …Сюйлюй? — воспоминания вернулись к Цзян Юй. Да, кто-то ударил её, но как это могла быть Сюйлюй?
Янь Учэнь не мог в такой момент приказать Сюйлюй причинить ей вред. Или… за этим стоял кто-то другой?
В голове Цзян Юй мелькнул образ яркой, дерзкой женщины, но прежде чем она успела обдумать это, снаружи послышались знакомые шаги.
— Ваше Величество! — Цисян обернулась и поклонилась.
Цзян Юй тоже посмотрела в ту сторону. Янь Чихань остановился в трёх шагах от ложа. Она вспомнила смутную фигуру, которую видела перед тем, как потерять сознание, и её голос стал мягче:
— Ваше Величество.
— Цисян, оставь нас.
Янь Чихань велел служанке удалиться и медленно подошёл к постели. Он сел и осторожно отвёл прядь волос с её лица:
— Как себя чувствуешь?
Цзян Юй поняла, о чём он спрашивает, и ответила:
— Лучше. Боль уже прошла.
Едва она договорила, как почувствовала, как тёплая ладонь скользнула от щеки вниз и мягко легла ей на шею. Цзян Юй моргнула, и кожа под его пальцами покраснела.
— Ты знаешь, кто сегодня на тебя напал? — спросил Янь Чихань, продолжая лёгкими движениями массировать её шею.
Цзян Юй чувствовала себя неловко в такой позе, но не знала, как выразить это, поэтому ответила скованно:
— …Сюйлюй?
Янь Чихань на мгновение замолчал. Он наклонился ближе, и его губы почти коснулись её щеки…
— Ваше Величество?! — Цзян Юй инстинктивно попыталась отстраниться, но её шея всё ещё находилась в его руке, и отступать было некуда. Внезапно её охватил страх.
Неужели он уже раскрыл связь Сюйлюй с Янь Учэнем? Или она сама раскрылась?
— Я хочу задать тебе один вопрос. Ответишь ли ты мне честно?
Дыхание Янь Чиханя щекотало её ухо, и Цзян Юй невольно чуть отвернулась.
— Мм? — тихо промычал он.
Цзян Юй не оставалось выбора, кроме как слегка кивнуть.
Янь Чихань слегка усмехнулся и медленно произнёс:
— Могу ли я доверять тебе, любимая?
http://bllate.org/book/6117/589519
Готово:
