Этот вопрос поставил Цзян Юй в тупик. Если она ответит утвердительно и её слова прозвучат убедительно, то в будущем, стоит лишь раскрыться её связи с Янем Учэнем, обвинение в обмане императора окажется ещё самым мягким из возможных наказаний.
А если она скажет «нет» — тогда, скорее всего, её тут же отправят на плаху.
По сути, любой её ответ несёт смертельную опасность, но утвердительный, по крайней мере, оставляет шанс на спасение.
— Вашему Величеству, разумеется, можно верить моим словам, — сказала Цзян Юй, глядя прямо в глаза императору, не дрогнув и не отведя взгляда.
Янь Чихань на мгновение замолчал, но затем тихо рассмеялся, и в его звёздных очах мелькнула искорка:
— Хорошо. Я верю тебе.
Цзян Юй тоже слегка улыбнулась и мысленно выдохнула с облегчением. Каковы бы ни были истинные мысли Яня Чиханя, сейчас он явно не собирался лишать её жизни.
Как раз в тот момент, когда напряжение между ними немного спало, в покои ворвался Юань Ин, весь в панике:
— Ваше Величество! Беда!
Янь Чихань нахмурился и выпрямился:
— Что случилось?
— Люди из Тюрьмы Строгого Наказания докладывают… Сюйлюй скончалась в камере!
На лице Юань Ина ещё застыл испуг, вызванный только что полученной вестью — он явно не ожидал подобного.
Камеры Тюрьмы Строгого Наказания предназначались для допросов как простых служанок, так и наложниц, даже высокого ранга. Считалось, что попавший туда уже не выходит на волю, но за всю историю существования тюрьмы там никогда не случалось внезапной смерти заключённых.
Услышав эту новость, Янь Чихань внешне почти не изменился, однако его взгляд потемнел. Он спросил Юань Ина:
— Успели ли они что-нибудь выяснить?
Смерть Сюйлюй была почти предсказуема. Сначала надеялись, что, поместив её под стражу, удастся сохранить ей жизнь, но не ожидали, что стоящий за этим преступлением человек окажется столь безжалостен и решителен.
— Люди из тюрьмы ещё не успели начать допрос… — с сожалением ответил Юань Ин.
Обычно стражники, стремясь ускорить процесс, намеренно ждали ночь, чтобы пленник сам не выдержал пыток и заговорил. Но именно за эту ночь и произошла трагедия.
Смерть Сюйлюй позволила загадочному врагу, желавшему погубить Цзян Юй, успешно скрыться в тени, и с этого момента в её жизни появилась новая угроза. Цисян, чувствуя свою вину за недосмотр, в последующие дни почти не отходила от госпожи, исчезая лишь тогда, когда рядом был Янь Чихань.
На самом деле, в императорском саду Цзян Юй не получила серьёзных ранений, но спасательная операция Яня Чиханя прошла с таким шумом, что примерно через три дня после происшествия Е Сиюэ, в сопровождении нескольких наложниц, пришла в Цяньянгун навестить её.
Восьмиугольный павильон в саду Цяньянгуна.
— Сестрица, как твоё здоровье? Поправляешься? — спросила Е Сиюэ. После инцидента с Шэнь Аньчжи именно она стала старшей по рангу среди наложниц, поэтому даже здесь, на территории Цзян Юй, она сохраняла тот же высокомерный тон, что и при первой встрече в павильоне Лосюэшань.
Цзян Юй, держа в руках керамический грелочный сосуд, слегка улыбнулась:
— Благодарю сестру за заботу. Со мной всё в порядке.
Е Сиюэ внимательно осмотрела её и покачала головой с притворным сожалением:
— Ах, кто бы мог подумать, что самый близкий человек предаст тебя… Сюйлюй всегда казалась такой послушной.
Едва она это произнесла, как одна из наложниц, оглядевшись, тут же подхватила:
— Сюйлюй? Я сегодня не видела её… Что случилось?
— Значит, это она всё устроила? — спросила другая, любопытно глядя на Цзян Юй.
Но прежде чем Цзян Юй успела ответить, Се Цяньъюнь, редко вступавшая в разговоры на подобных встречах, неожиданно произнесла:
— Госпожа Сян, некоторые вещи лучше не знать.
Госпожа Сян надула губы и тихо пробурчала:
— Сестра просто упомянула, а я лишь спросила вслед за ней.
— Сестра Сян слишком преувеличивает, — сказала Е Сиюэ, поправляя аккуратно уложенные пряди у виска и переводя взгляд на Цзян Юй. — Мы же между собой, сёстры, поговорили немного… Да и, думаю… госпожа И-фэй не будет возражать, верно?
Цзян Юй подняла глаза и увидела в её взгляде скрытую насмешку. Она моргнула, опустила голову и промолчала. Через мгновение раздались тихие всхлипы. Все присутствующие удивились, а Е Сиюэ растерялась:
— Ты… сестрица, что с тобой?
Цзян Юй давно не имела возможности проявить свои актёрские таланты, и теперь ей просто не терпелось разыграть целую сцену. Её плечи слегка дрожали, она всхлипнула и подняла лицо:
— Сестра не знает… Сюйлюй, конечно, совершила ошибку, но ведь она так долго была со мной… Между нами была настоящая привязанность…
Она будто не могла продолжать, приложила платок к глазам, вытирая воображаемые слёзы, и снова всхлипнула:
— Если сестра хочет узнать о ней подробнее, я, конечно, не стану скрывать… Но каждый раз, как вспомню её, сердце разрывается от боли… Прости меня, пожалуйста…
Лицо Е Сиюэ слегка побледнело. Весь этот монолог Цзян Юй был всего лишь вежливым, но совершенно недвусмысленным способом сказать: «Да, мне это неприятно». Разве это не всё равно что ударить её по лицу?
Однако после дела Шэнь Аньчжи Е Сиюэ стала более сдержанной. Её род, хоть и уступал семье Шэнь, всё же имел куда больше влияния, чем у Цзян Юй, у которой вообще не было поддержки. Но сейчас Цзян Юй находилась в особой милости императора, и Е Сиюэ не хотела открыто с ней ссориться.
В её глазах мелькнула хитрость, но лицо уже вновь было спокойным:
— Прости, сестрица, я не подумала и расстроила тебя. Надеюсь, ты не в обиде.
Цзян Юй и не собиралась вступать с ней в конфликт. Она притворно прижала платок к глазам и мягко ответила:
— Как я могу обижаться на сестру?
В этот момент Се Цяньъюнь вовремя вмешалась:
— Поздно уже. Давайте дадим госпоже И-фэй отдохнуть.
Е Сиюэ взглянула на неё и вдруг усмехнулась:
— Сегодня госпожа Сян особенно разговорчива. Неужели в Цяньянгуне так уютно?
— Я лишь говорю то, что должна, — спокойно ответила Се Цяньъюнь, не меняя выражения лица и тона, как всегда.
Е Сиюэ на мгновение онемела — она не ожидала такого ответа. Брови её непроизвольно сошлись, и она уже собиралась что-то сказать:
— Ты…
— Госпожа!
Резкий, звонкий мужской голос прервал её. Все повернулись и увидели Юань Ина, личного евнуха Яня Чиханя.
— Юань Ин? — машинально отозвалась Е Сиюэ и тут же улыбнулась. — Что привело тебя сюда?
Юань Ин выглядел неловко, но всё же вежливо поклонился всем присутствующим:
— Приветствую всех госпож.
— Ты же должен быть при императоре. Зачем явился сюда? — спросила одна из наложниц.
— Я пришёл передать указ Его Величества, — ответил Юань Ин и, сделав паузу, наконец чётко произнёс, глядя на Цзян Юй: — Госпожа И-фэй, Его Величество просит вас вернуться пораньше.
При этих словах лица всех наложниц, кроме Се Цяньъюнь, слегка изменились — в глазах мелькали смущение и досада.
Цзян Юй, ещё с появлением Юань Ина, догадалась, зачем он пришёл, и заранее предвидела реакцию окружавших её женщин. Она кашлянула и, делая вид, что ничего не замечает, встала:
— Прошу прощения у всех сестёр. Похоже, у Его Величества есть ко мне дело. Позвольте откланяться.
С этими словами она, не дожидаясь ответа, вышла из павильона.
По дороге в спальню Юань Ин шёл впереди. Вся неловкость, что была на нём в саду, теперь исчезла. Пройдя некоторое расстояние, Цзян Юй вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Юань Ин, приказал ли Его Величество не распространяться о моём несчастном случае?
Она отлично помнила, как после инцидента с чёрными фигурами во дворце Цяньсу Янь Чихань предпочёл не афишировать происшествие.
Как и ожидалось, Юань Ин кивнул:
— Конечно. Остальные знают лишь, что вы пострадали в императорском саду, но кто именно на вас напал — известно только ближайшему окружению Его Величества. А мы, слуги, ни за что не проболтаемся.
Услышав это, Цзян Юй резко остановилась. Она нахмурилась и повторила:
— То есть остальные не знают, кто именно пытался меня убить?
— Да. Максимум — что это была служанка. Больше никто ничего не знает, — ответил Юань Ин, тоже остановившись. — Госпожа, с вами всё в порядке?
— …Ничего особенного, — улыбнулась Цзян Юй.
Про себя она подумала: «Похоже, я только что случайно узнала, кто стоит за этим».
Цзян Юй, вернувшись в спальню, увидела, что Янь Чихань читает книгу — так увлечённо, что даже не заметил её появления. Ей стало любопытно, и она на цыпочках подошла ближе. Оказалось, он читает её роман!
По обложке можно было понять, что это история о страстной любви между молодым чжанъюанем и дочерью знатного рода.
— Кхм… Ваше Величество? — не удержалась Цзян Юй.
Мужчина за столом на мгновение замер, переворачивая страницу, затем поднял глаза и спокойно произнёс:
— Вернулась?
Увидев его невозмутимость, Цзян Юй сразу потеряла желание подшучивать. Она кивнула:
— Ваше Величество приказало Юань Ину вызвать меня. Есть какие-то поручения?
— Я просто хотел почитать твои романы. Ждал слишком долго, поэтому начал без тебя. Надеюсь, ты не против?
Цзян Юй бросила взгляд на раскрытую книгу и, конечно, не поверила этому объяснению, но всё же прищурилась и улыбнулась:
— Конечно, не против.
— Иди, сядь рядом, — мановением руки пригласил Янь Чихань и кивнул Юань Ину, чтобы тот поставил ещё одно кресло.
Цзян Юй не стала настаивать. Если у него действительно есть дело, он сам выберет подходящий момент, чтобы заговорить — торопить его бесполезно.
Так прошло почти полчаса, и за всё это время они не обменялись ни словом. Цзян Юй рассеянно листала книгу, и вдруг в голове мелькнула мысль: возможно, Янь Чихань вовсе не собирался что-то ей сообщать.
Но зачем тогда?
Она ещё не успела разгадать эту загадку, как за дверью раздался голос Хэ Канъаня:
— Ваше Величество, канцлер и министр Чэн просят аудиенции.
Брови Яня Чиханя непроизвольно сошлись, и он глухо произнёс:
— Пусть войдут.
Цзян Юй по выражению его лица сразу поняла: визит этих двоих ничего хорошего не сулит. Но вмешиваться в государственные дела ей было не к чему, поэтому она встала и поклонилась:
— Позвольте мне уйти во внутренние покои.
— Хорошо, — кивнул Янь Чихань.
Едва Цзян Юй скрылась за дверью, как снаружи раздались два громких и чётких:
— Да здравствует Император!
Она не собиралась подслушивать, но в следующий миг кто-то произнёс: «князь Чэнь».
Князь Чэнь Янь Учэнь?
Они пришли по его делу?
Цзян Юй вспомнила оригинальный сюжет: Янь Учэнь не долго пробыл в тюрьме. Его влияние при дворе было огромным, особенно благодаря фракции министра Чэна, который тесно сотрудничал с военным ведомством. Для Яня Чиханя это представляло серьёзную угрозу.
Скорее всего, министр Чэн и канцлер пришли ходатайствовать за освобождение Яня Учэня.
— …Князь Чэнь… не сумел должным образом контролировать своих подчинённых, но, учитывая его положение… наказание уже достаточно сурово… Просим Ваше Величество…
Слова министров доносились обрывками, но Янь Чихань почти не отвечал — не то в ярости, не то обдумывая ответ.
Цзян Юй не стала дослушивать до конца. Исход ей был известен: в оригинале Янь Учэнь вскоре выходит на свободу, и никаких неожиданностей не происходит. У Яня Чиханя просто нет оснований отказывать.
На следующий день Янь Учэнь был освобождён из тюрьмы, отправлен под домашний арест на полмесяца и лишён жалованья на полгода.
Так завершилось дело канала, а вскоре должен был начаться Зимний Праздник Снежных Цветов. В эти дни Цзян Юй одновременно восстанавливала здоровье и тайно изучала «Люхунсань», полученный от Яня Учэня. Кроме того, одолжив «Цяньяодянь» Цзян Цзыланю, она иногда вызывала его для осмотра и ненавязчиво расспрашивала о ядах и противоядиях.
Однажды, пока Янь Чихань находился в Зале прилежного правления, Цзян Юй уютно устроилась на тёплом ложе с медицинской книгой. На улице становилось всё холоднее, и она старалась не выходить из покоев без крайней нужды.
— Госпожа! Госпожа!
Погружённая в чтение, она лениво повернула голову и увидела Цисян, запыхавшуюся от бега:
— Цисян, беги медленнее. В такую стужу легко простудиться, если вспотеешь.
Цисян опустилась на корточки у низкого ложа и радостно воскликнула:
— Госпожа, на улице пошёл снег! Пойдём посмотрим!
Закутавшись в плащ и прижимая к себе грелочный сосуд, Цзян Юй позволила Цисян увлечь себя на длинную галерею. Взгляд устремился вдаль — красные стены и зелёная черепица дворца словно скрылись за белой вуалью снега.
http://bllate.org/book/6117/589520
Готово:
